「自朝歌一別，常有大王行止落入小女耳中，以為大王對小女有意。然巫隗生於草原，自由自在慣了，不願一生拘於宮牆之內，若大王強征小女入宮為妃，奈何是以，小女自毀容顏，亦是為了永絕大王之念想。」
    姬胡被她冷冰冰的話語激怒了，忿然站起：「你就這般厭惡孤麽」
    巫隗何等聰慧之人，如何聽不出姬胡語中無法抑製的慍怒，那是被突兀拒絕的痛。她一斂裙裾，肅然下拜道：「大王以為，小女無情麽實非如此，然君至甚，己更甚。故而有此舉，萬望大王原宥！」
    姬胡茫然，忽而恍悟，輕籲一聲：「說的也是。王宮高牆朱戶，庭院深深，分明是一座囚籠。孤已入籠中，母後亦亡於彼，又怎能拘束於你天高任鳥飛，海闊憑魚躍，深宮高牆又豈是你的歸宿何況……」
    後半句他忍住沒有說下去，自己與申薑的婚事是母親番己定下的，無論從禮製還是孝道抑或是對亡母的深情來說，他都不能也不會違逆。申薑必定是自己的正宮王後，那麽巫隗若入宮伴君，便隻能如厲姞一般做個次妃而已。以巫隗之剛毅心誌，豈肯屈居如此，倒不如這般身在江湖，自由自在的好。
    那雙絕美的手又緩緩抬起，不知如何在頭上一繞，黑冠黑絲依然故我，似乎一切都沒有發生過。
    「小女雖不得長伴君，然處於江漢之遠，定會為大王滅鄂宏圖殫精竭慮，善加謀劃，以襄助大王一臂之力。」平靜淡漠的話語中滲著一絲細微的沙沙聲，依稀秋夜蒼涼的細雨。
    又是默然良久，姬胡起身深深一躬，一句話沒說下得樂樓去了。衛和已在樓下恭候良久，見周王麵色不善，也沒敢多說話，隻低頭告稟：「大王，祁仲的車已備好，是現在離穀嗎」
    「此時不走，更待何時」姬胡一拂袖，頭也不回地走了。衛和緊跟於後。
    晨暉之中，巫隗纖細的玄紗身影一直佇立於樂樓欄杆之後凝望，直到姬胡一行已消失於穀口，再也望不見。
    她一轉身，正對著林伯迎上來奏事，四目相對之時，林伯「啊」的一聲，驚得後退了好幾步。巫隗這才恍悟，苦笑著揭下了黏粘在臉上的暗紅色疤印，一張絕美的臉龐呈現在晨光之中。
    「啊……這，原來如此！」林伯鬆了一口氣，卻又覺得不可思議：「穀主何必如此社領籌謀了這般久，如此一來豈不是前功盡棄」
    「入宮非我所願，有些事，我不能也不願去做。便是師父震怒，亡母含怨，我也不能以葬送自己的代價去做。除此之外，便無不可。」巫隗語中充滿無奈。
    林伯深知她的稟性，也不再糾結於這個話題：「社中飛鷹傳書，社領交代最重要的事情，穀主是否已向周王建言」
    巫隗唇邊現出一絲譏諷之意：「不就是保舉隗多友為征鄂之帥麽自然已說，但聽不聽可就不是我能掌控的了。重黎大師兄想掌控新邊軍，已經如此急不可待了麽不把隗多友這尊大佛挪走，大師兄又如何能如願呢」
    南林社人都知道，重黎的夢想就是成為一軍之主帥，好容易仗著做禦前護衛頭子的路子做了西六師的副帥，結果新邊軍成立，成了抗擊獫狁的中流砥柱，西六師被架空。眼看夷人叛亂，江漢戰端將起，趕緊走榮夷老師的路子調到成周八師，結果又兵敗，真是步步不順。qδ
    想起南林社這位喝涼水也會塞牙的大師兄，巫隗嘴角難掩一縷揶揄的笑意：「也不知大師兄現今如何了，聽說他要與虢仲將軍一道，裸身自囚入洛京請罪，嗬嗬嗬！就這樣還惦記著新邊軍還是自求多福吧！」
    成周八師兵敗的消息傳入兩京，老周臣民瞠目結舌了。
    此次出兵可謂舉國同心。國人昂昂披戴，將士赳赳請戰，
    廟堂謀劃無一人持論相左，加之戰場初期更是所向披靡，如何能一夜敗軍太突兀了，太離奇了，真是不可思議。
    無論是鎬京還中洛邑，周人百姓無論如何不肯相信，一口聲叫嚷著此為夷人亂周伎倆。主理兩京事務的召公虎將信將疑，立即派出親信星夜趕赴淮水查實軍情火速回報，一麵派出飛騎請周王速速還京。
    流言紛飛之際，王駕率先回了洛邑，紛亂的人心頓時有了主心骨。召伯虎奉召匆匆入得行宮，君臣相對良久默然。
    還是姬胡先開口了：「少父也嚇蒙了麽說話也！」
    召伯虎一拱手道：「臣反複揣摩，此事紛繁蕪雜，我王萬莫輕躁處置也。」
    姬胡大急拍案：「朝野議論洶洶，如何能細致梳理澇水渠成，周室剛有複興勃發之象，便遇此重挫，你我君臣何顏麵對國人」
    召伯虎正色道：「治大國若烹小鮮。唯從容操持，大局可定也。畢竟鄂夷聯手亦無力攻周，目下成周無覆滅之危，不需要快刀之法。目下所亂者，朝議民心也，戰敗之責也，以及善後諸事也。凡此等等牽涉廣闊，一時處置不當，便會人心離散傷及國本。唯其如此，寧慢勿快，需反複斟酌而後動也。」
    一番話說得姬胡頻頻點頭，自親政以來，他雖信重榮夷，但也明白若遇上關涉國本之大事，還是召伯虎處置更為妥當。蓋因榮夷善出奇謀，料敵先機，但召伯虎更擅長於從全局考慮，遇事求穩，實乃治國之根本所需。
    姬胡思忖一番，轉身吩咐道：「長史記書：成周八師兵敗相關事體，一應由相國召穆公統攝裁處。」
    周王王書一頒，召伯虎立即開始處置諸般事務。首先是仔細揣摩調查此次敗仗的全部因由，屆時之評判才能使朝會大臣與四方諸侯鹹服。同時派出王族老將前往成周大營部署接應敗軍事宜，務使異姓諸侯與夷人部族不敢在殘軍回撤時再生戰端。
    三日之後，正式軍報與查軍特使同時抵達洛邑，敗軍事由終於大白。
    十一月底，敗軍回歸成周大營。那日大將還京，三十六輛牛駕拉的木柵欄刑車沉重緩慢地駛過了洛水石橋。當先刑車上是自囚請罪的主帥虢仲，須發散亂衣甲皆無，背負粗大的荊條，古銅色的肩背鮮血淋漓，接著是副帥重黎……皆是此等形狀，慘不忍睹。
    原本義憤填膺空巷而出，隻想唾罵敗軍之將的洛邑國人，忍不住地放聲痛哭了……
    初冬的瑟瑟寒風中，大周朝野沉浸於無邊的刺骨悲涼之中。
    十一月底，洛邑行宮大殿緊急朝會，專議戰敗罪責。虢仲等一班大將自請布衣負荊，悉數於大殿西南角落的一片草席上跪坐。舉殿大臣與謁王諸侯們麵若寒霜，一片肅殺。
    姬胡麵色鐵青，對著殿下首座的召伯虎揮了揮手，便不再發一言。
    「諸位臣公，」召伯虎從座中起身，「我軍不意敗於大青澤，夷人與鄂人彈冠相慶，國人物議洶洶。今日朝會，旨在厘清真相，明白罪責，妥為處置，以安國人，以定大局。為明事實，主帥虢仲當先行翔實陳述戰事實情。來人，為虢將軍卸去荊條，並設坐席。」
    「不須。」虢仲推開了兩名老內侍，依舊負著粗大的荊條霍然起身：「敗軍負罪，焉敢去荊入席。」
    他赳赳前行幾步，站定在兩列朝臣坐席的中間甬道，向王座昂然一拱手：「罪臣虢仲，敢請我王許中軍司馬陳述戰事，以明真相。」
    姬胡衝相案一揮袖，召伯虎當即言道：「將軍有公允之心，自當許之。」
    中軍司馬是統率幕府總司軍令之將官，率領所有司馬處置各種軍務，幾類於後世的參謀長。統帥戰法但定，中軍司馬一則作具體調遣，二則保管並記載統帥發出的所有軍令。唯其如此，中軍司
    馬是對戰場全局最熟悉且握有全部證據的將官。隻要處以公心，一個中軍司馬最能說清戰場諸般細節。
    軍旅傳統，中軍司馬幾乎總是由既有將軍閱曆又有文官閱曆的文武兼通的「士將」擔任。因為此等軍職的特異性，許多國君重臣為了有效監控大軍，總是盡可能地「舉薦」自己的心腹做中軍司馬。
    目下虢仲的中軍司馬，恰恰是召伯虎與三王子姬慈共同舉薦的王族旁枝公子姬伯顏，從相府舍人一直到入軍為高級參讚，不可謂不成功。雖是廢王子皙之子，然畢竟時過境遷，王座已遠，許多人早已模糊了他的出身。而隻看重同為姬姓正統血脈的延續，又能文能武，實是中軍司馬的不二人選。
    「末將如實稟報。」同樣背負荊條布衣滲血的姬伯顏從罪將坐席區站起，從大軍南下說起，一路攻陷無數夷寨，追擊淮慶，再說到兩次陷入埋伏的激戰情勢，無論是將帥謀劃還是兵力調度，都是條分縷析有憑有據。整整說了一個時辰，大殿中都是鴉雀無聲。