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    像聽故事一樣，姬蔓荷不言不語地看著樂竹，聽她聲淚俱下地描述完當日場景，一時間也不知該如何安慰她。

    “小姐，少爺就算不是個好人，但至少救過樂竹的性命，樂竹在京城裏無依無靠，若不是少爺當年搭手相救，如今也不會在這裏求你了！小姐你行行好，幫我救救他吧！”樂竹苦苦哀求，並重又跪到了地上。

    “你先起來，先跟我說說少爺的來頭，他到底是誰？”姬蔓荷甚是好奇，聯想到自己父親對他的態度轉變之大，可能就是跟他的真實身份有關。

    樂竹便將自己知道的一點情況與她說了：“少爺本是塞外來的，為了找他養母千裏迢迢來到京城，樂竹就是十年前在城門口被少爺撿到的。”

    那時候正值城裏城外經受百年一遇的旱災，許多鄉野村莊的百姓流離到了城內貧民窟，拖家帶口地向富庶人家或是過路商人乞討。

    樂竹與幾個弟妹用一根麻繩拖著兩塊從自家牆上拆下來的破門板，門板上載著用半張草席遮掩起來的雙親遺體，一路顛簸進城。

    當時她十六歲，已嫁良人三年且生過兩個女娃，婆家待她也是優渥，從來沒差使過什麽重活，更別說像尋常人家那般打罵兒媳。

    但美滿的生活終被這場旱災摧毀，婆家人餓死病死，丈夫被抓走充軍，從此沒有一點消息，就連她的兩個女兒也被抱養給了村裏的富戶，後來那富戶舉家去了南邊，親生骨肉就這樣與她徹底斷了聯係。

    一無所有的樂竹在與丈夫離別的路口坐了整整兩天，不管下雨、不管風吹，愣是在第三天強打起精神，收拾了僅有的一些衣物，步行二十裏山路回了娘家。

    好容易翻山越嶺地回到了生她養她的故鄉，樂竹走到熟悉的大門前，卻見昔日的小富人家已是籬牆頹圮，破敗不堪。

    進了屋內，赫然發現死去多日的雙親，與嗷嗷待哺的一雙弟妹。

    村人所剩無幾，聽隔壁老王說，有力氣的都去了城裏，剩下他們這些走不動路的老鬼在家裏等死。

    樂竹不忍心，想要帶他一起進城，銀發稀疏的老王坐在床沿，眯著一雙無力睜開的眼，斷續說道：“你們好好活著，我這個老頭子去了天上，會保佑你們的。”

    第二日，她在出發前又去看了老王，發現他仍保持著昨日的坐姿，隻是眼睛已經徹底閉上了。

    十歲不到的弟弟與妹妹並肩站在河邊，愣頭愣腦地看著樂竹背了老王的遺體，然後小心沉到水裏。

    “阿姐，為什麽要把他扔下去？”弟弟憋不住疑問，大聲問她。

    樂竹抹了把額頭上的汗，將視線從漣漪不斷的水麵轉向身後的小天真，一時間不敢將“易子而食，析骸以爨”這樣的駭人之語說給他聽。

    她隻笑道：“以後你們就會知道了。”

    堅強的姐姐帶著一家人來到京城，卻遭遇到官兵的阻攔：“站住，朝廷有命，不許帶死人進城。”