黃初三年的年關剛過不久，涼州刺史兼西域都護.鄧艾，便率領著一眾屬臣和五千精兵，向敦煌西麵的海頭城進發了。
    這支部隊中，也不乏一些不同於漢人的麵龐。比如那昔日的羌族首領.姚士祥，還有他麾下大將.無弋[yì]劍，如今他們都已經分別是西域都護府的司馬和兵曹了。甚至這五千精兵當中，也有不少羌人、氐[d人，甚至小月氏[zh人的麵孔。
    前年鄧艾和敦煌太守.倉慈，已經暗暗查訪過西域的形勢了，所以對西域的情況還算了解。另外由於河西走廊的商路斷絕，西域各國也一直盼望著再次與漢人通商，而此次西域都護府的重設，也算是眾望之所歸。
    河西四郡，武威、張掖、酒泉、敦煌，南麵是祁連山脈，北麵是龍首山、合黎山、馬鬃山所組成的北山山脈，東麵則是黃河。而它整個地勢看起來，又像是一條被兩山所夾的窄窄廊道，因此也才會被稱為“河西走廊”。
    武威、張掖和酒泉三郡，南麵有這祁連山上雪水的洗禮，東麵還有穿境而過的黃河。
    也正是憑借著這些得天獨厚的條件，所以這三軍境內也有著肥沃的土地，非常適合莊稼種植，也適宜推行軍屯。要是沒有這些先天條件的存在，那涼州刺史.鄧艾即使有天大的本事，也不可能將武威治理成塞上江南的。
    也正是因為如此，這河西之地自古以來，便是中原儒士避亂的上好之所在，尤其是那河西走廊兩側和北山和祁連山脈之中，更是怡人的很。
    由於地理位置的特殊，這河西走廊也正是西域東進中原的必經之路。
    漢靈帝後，黃巾戰亂，通道斷絕。後來數十年，經過數次征伐，才被打通。可即便如此，由於中原連年戰亂，西域各國也不敢東進，中原的商人和朝廷也無力再向西。
    再後來，天下一統，大魏太祖武皇帝曹操還政於朝之後，朝廷才有功夫騰出手來整治這片豐饒的土地。當時朝廷的幾大巨頭，曹操、鍾繇和曹丕一番商議之後，更是將寄予厚望的鄧艾，鄧士載從帝都派到了這裏。
    那年輕人也不負眾望，短短幾年之內，便將治下的郡縣治理成了小有名氣的塞上江南。甚至西域一些稍微近些的部落，都開始派出使者和商隊試探性的東進了。
    見到西域的形勢一切都在往好的方向發展，剛剛繼位的皇帝.曹丕在與丞相.鍾繇一番商議之後，隨即就派出了新任的涼州刺史鄧艾，和敦煌太守.倉慈，喬裝打扮進入西域進行前哨探查。
    探查的結果也很喜人，可就在朝廷打算再進一步的時候，公孫淵叛亂了，這複通西域的事情也隻能暫時擱置了。直到兩年後的今天，才重新撿起來。
    這河西走廊的東部三郡，稱之為塞上江南呢，一點兒也不為過。可是越往西，雨水和雪水也就越發的少了，在離開張掖郡進入敦煌郡之後，映入眼簾的也便隻有漫天的黃沙了
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    張掖、張掖，張國之臂掖，以通西域。因此從某種意義上來說，離開張掖之後就不算是河西走廊了。敦煌郡也成為了帝國，名副其實的邊西第一鎮。
    因此近些年來，敦煌大多數的士子們都是選擇向東。如今名聲正是如日中天的臨鬆先生.郭瑀和他的乘龍快婿劉昞，正是那敦煌郡人士。二人都是少年時，離開敦煌郡東進求學的。
    而離開敦煌之後，也就算是真正的踏入西域了。
    沙漠行軍不比中原，一是水源問題，二是黃沙的原因，因此行進起來比較困難。短短三四百餘裏的路，鄧艾一行人，愣是走了兩天才走完。
    可當他們穿越了二百多裏的沙漠之後，腳下的青草卻又漸漸的多了起來。又走了小半日，一行人終於看到了一片大海，準確點來說應該是大湖，這也正是當地人被稱之為的羅布淖爾的羅布泊。
    隻見這片大湖，一眼望不到邊際，方圓足足有上千裏之闊。涼風習習，水草豐饒，一群群不知名的水鳥在湛藍的湖麵上翩翩起舞，好一幅人間之佳境。
    湖邊的胡楊林中，一群群牛羊正在愜意的吃著剛剛發綠的青草。因為此時馬上就要陽春三月了，所以湖麵上並沒有打魚的漁船，要不然萬帆競發，那才是真的壯觀。
    這羅布泊乃是整個西域中最大的兩條河，塔裏木河、車兒臣河的交匯之處。相傳古時，它曾足足有五六千裏之闊。
    百餘年前，由於塔裏木河中遊的注濱河改道，樓蘭城嚴重缺水。於是當時的敦煌太守急忙調集了一千兵馬，更是從鄯善、焉耆[qí]、龜[qiū]茲三國各抽調了一千兵馬。四千兵馬不分晝夜的往注濱河中注水，才堪堪解了海頭城缺水之位。
    也就是從那個時候，羅布泊開始慢慢的收縮了，可即便如此，時至今日這羅布泊仍有千餘裏之闊。
    鄧艾看著眼前的大湖，已然被驚呆了。即便是見多識廣的他，也沒見過如此美景，當然也早已經說不出話來了。
    良久之後，他才從口中堪堪蹦出一句，“此莫不是天人下凡所創之境乎？”就連鄧艾還是這樣呢，就更別說其他人了，此時早已經看呆了看傻了。
    而且此時的鄧艾心中正在犯嘀咕，這東麵的酒泉、張掖、武威好似塞上之江南，這西麵的羅布泊又美的仿佛是天上仙境，可為什麽偏偏這中間的數百裏，卻是一片人跡罕至的荒漠呢？
    不過很快，鄧艾就不想了，因為此時的他，有著更重要的事情要做。
    “走了，繼續前進。”
    隨著鄧艾的一聲令下，這一行人繼續沿著湖邊向西前進。
    此時一旁的都護府新任司馬.姚士祥開口了，“刺史大人，我們此行所去的海頭城在哪裏啊？”
    也不怪姚士祥如此發問，他這一輩子除了早年間
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    有一段時間在關中參軍之外，大部分時間就一直往來於大山和雍涼之間了，自然對這西域之事，知之甚少。
    被問及的那個年輕人鄧艾，聞言扭過頭來，“姚司馬，那海頭城已經不遠了，隻要我們繞著這湖邊再走上個十餘裏就到了。”
    自從上次臨鬆先生.郭瑀在給鄧艾出了一個，口含石子鍛煉說話的方法之後，如今不過短短一兩年的功夫，從小就口吃的鄧艾，說話竟然已經與常人無異了。
    其話音方落，他身旁另一位都護府新任的兵曹.無弋劍，也開口發問了，“大人您也別嫌我們嘮叨，我和首領......司馬大人從來沒有到過這西域，對這兒也是一點兒都不熟悉。可是今後確實要跟著大人您在這裏常駐辦差的，還希望大人您能夠為我們講解一二。”
    聽到這裏，鄧艾悻悻一笑，隨即說道，“這不怨二位，確實是我疏忽了。不過咱們這裏有更加熟悉西域形勢的人。”
    說罷鄧艾向著不遠處的某人喊道，“孝仁兄倉慈），還勞煩過來一趟。”
    他所招呼的那個人，自然就是敦煌太守.倉慈了。
    “孝仁兄，日後我等要同府為官，可姚司馬和無弋兵曹，對西域之事還不甚了解，因此還要勞煩你為諸位在場的諸位解說一二啊。”
    鄧艾言罷，倉慈隨即點點頭說道，“這是自然，下麵就讓我為大家簡單說一下西域現在的大概情況。我們此次要去的目的地，名曰海頭城。此城的東西城牆約六十丈，南北城牆約有四十丈，乃是整個西域中占地排名第二的城池，也是當今皇帝陛下欽點的西域都護府的治所，而此城呢就在這羅布泊大湖的西側湖邊上。”
    說道這裏，一旁的姚士祥忍不住打斷了倉慈的話，“倉太守，既然您剛才也說了，這海頭城是西域第二大城池，那我們為什麽不把都護府設立在第一大城呢？”
    倉慈聞言與鄧艾相視一笑，隨即接著緩緩說道，“姚司馬有所不知啊，這第一大城啊，就在海頭城城南百餘裏處，名曰樓蘭。這樓蘭城，曾經是鄯善國的國都。鄯善國，有戶一千六百餘，人口一萬五千餘眾，兵馬也僅僅隻有三千人不到。
    前朝之時，漢朝廷曾將西域都護府的治所，設立在這樓蘭城之內。可如今我等剛剛複通西域，又怎麽好去霸占人家的第一古城呢？另外這鄯善國雖然人口不多，人馬更是不足為懼。可他卻是這西域之地的七強之一啊，更是西域東南這片說一不二的老大，周邊其餘的精絕、且末、小宛、戎盧、彌等小國，更是唯他馬首是瞻。
    我大魏雖然軍容長盛，可我們來西域是為了長治久安，為了團結西域諸國的，並不是為了搶奪他們的土地和城池來的。我們初來乍到，一切還是以和為貴，謹慎些好。等過上幾個年頭，我想不用我們說，那鄯善國的國君都會主動讓出樓蘭城，讓我們入駐的。”
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    本章完）
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