永昌候的爵位是一半靠軍功一半靠尚長公主得來的，按例駙馬是沒法掌軍權的，但是惠帝賞識他也信任他，力排眾議敕封他為永昌候，直接進樞密院，擔任同知一職，便是現在一直養病在家也掛著職。

    侯府的女主人就隻有壽春長公主，但是掌握中饋的是永昌候的嫡母，也就是趙青檀和趙鈺的嫡祖母，將門出身，年輕時跟隨永昌候的父親上過沙場。

    “老太君極喜歡郡主，前些日子郡主出事，她便住到廣化寺去了，日日為郡主祈福，昨兒個才回來……”提到老太君，秦管事語氣都變恭敬了。

    周公子暗自數了數侯府裏的人，也太少了吧，比他知道的信陽城的富商員外家都簡單。

    事實上三年前府裏人多著呢，永昌候的父親有過一個上不了台麵的外室，那外室也是聰明人知道自己遲早會被老太君收拾了，拚命生了個孩子，便是原先府裏的趙二爺。

    這位趙二爺是個風流性子，娶了妻，還納了五房妾氏，這些妾氏的出身有高有低，整日的爭風吃醋搞得家裏不安寧。

    三年前永昌候重傷回京需得安心養病，趙青檀就請了一紙聖旨把趙二爺一家趕出去另立門戶了。

    福佳郡主的名聲本來就不好，這一出更是烈火烹油，本是及笄之年，為這事好些有心同永昌候府議婚的都打消了念頭，此後凡家裏看中名聲，又或是家主愛惜羽毛的，都嚴令禁止家中兒郎招惹她。

    這種事秦管事怎麽會說出來，互相套了話，也曉得許多根底，周公子就提起了方家。

    “說出來也不怕老兄笑話，其實我這次能跟世子回京，全因我做了樁英雄救美的事。”

    論臉皮他是不怕比厚度的，添油加醋的講述，凸顯了自己英勇無畏的與譚百戶的麾下拚殺，為跑路的趙青檀博得一線生機，至於自己作為叛軍的那些事就絕口不提了。

    英雄是英雄，美人也是美人，秦管事聽完撫掌，直呼英雄，大英雄，其實內心在狂笑，真是個有意思的人，就是腦子有點不好使……

    世子前去桐柏山找的分明是郡主，關方家的三小姐方弱惜什麽事？

    聽他所說，能智對譚百戶，騎馬奔逃的也隻可能是郡主，這人竟是有眼不識匣中珠。

    換做其他人怕是會當場糾正周公子，可侯府裏能出麵招待外客的那可都是主子跟前露臉的，都是人精兒，門裏清，秦管事揣著明白裝糊塗，既然周公子與趙鈺等同行回京，都不曉得趙青檀才是福佳郡主，那必然是有原因的，他可不想自己壞了主人的興致。

    “老兄能不能告訴我，這方家小姐到底叫什麽名兒？”周公子兜了一大圈，才問出心中困擾了一路的事情。

    “當不起公子一聲老兄，不過是癡長你幾歲，又在侯府裏混了些年頭，”秦管事還是笑，隻是這會兒有些意味深長，“說起侯府與方家的交情，原是老太爺在世結下的……”

    略去不說老一輩結交的前塵往事，永昌候的父親隻有一位妹妹嫁到方家做主母，那時候永昌候還沒封侯，也沒有現在這般地位，因方家家底殷實，富甲一方，雙方都不算高攀，真說起來，永昌候曾在北邊打仗打斷了糧，全靠方家出錢出糧救的命。

    “方家老太太不僅是老太爺的嫡親妹妹，也是老太君的閨中密友，她身子不太好，早先也在府裏住了幾年，後來說要回方家故裏看看，哪知這一去就……”

    得知她病故的消息，老太君傷心得身體險些垮了，趙青檀看著心疼，所以才會不畏路途遙遠，千裏奔喪，為的就是代替老太君給方家老太太送行。

    “而方家嫡係子嗣裏隻有三小姐方弱惜最得老太君喜歡，一直養在府裏。”

    周公子聽了半天，終於忍不住笑起來，方弱惜……這人與名字也太不相符了。

    侯府的內院，趙青檀先去了看了臥床的永昌候，曾經偉岸如山的父親已經瘦削的不成樣子，麵容凹陷，病氣沉沉，整日裏渾渾沌沌的，也不知道究竟是在睡還是在昏迷。

    屋裏有濃鬱的藥味，待久了連呼吸都沉悶，壽春長公主把女兒喊了出來，“去給你祖母請個安再入宮，記得和子陵在一處，不要自己一個人……”

    趙青檀情緒低迷的點了點頭，她數月未回，還想多陪陪父親，可為她辦的接風宴不能不去，耳邊是壽春長公主殷切的囑咐，她都忘了從哪天開始的，母親不再入宮了，便是惠帝召見她也會以身體不適為由推諉，粗心如她總是後知後覺。

    而越是見不到壽春長公主，惠帝對趙青檀就越是寵愛，便說今日親自為她設宴，絕對是天底下獨一份的殊榮，落在眾人眼裏，誰人不說她比惠帝膝下的數位公主還要受寵，便是太子也比不上。

    然而身為當事人的趙青檀對這份恩寵已經從習慣，逐漸感覺到一些壓抑了。

    皇宮很大，宴席開在南麵的荷花苑，池中水芙蓉正值盛放，蓮葉田田，清香拂麵，還未正式開宴，已有先到的人圍坐著相談，笑語不斷。

    既是家宴，自然要顯得輕鬆溫馨，早到的惠帝的幾位妃子也都收斂起來，在坐席上老實等待著，臨近開席，太子和太子妃到了，跟著他們一起的還有三位公主，和二皇子恭王，七皇子昭王。

    這小一輩的想來是約好了一起來的，太子攜太子妃領頭，恭王和昭王並行，三位公主按齒序跟在後頭，一時苑內比先前靜下來許多。

    太子身著紺紫錦衣，眉眼文秀，氣質嘉柔，噙著淺淡的笑意，而太子妃王蘭柱一身淡藍裙衫外罩一層輕紗，清雅高潔，如出水芙蓉，二人落座後，出奇一致的看向了右邊空位。

    “趙箏人呢？跑出去野了一趟還學會擺架子了。”七皇子昭王年紀最小，才十三歲，係貴妃所出，是除了太子之外身份最尊貴的庶出皇子，自小就喜歡和趙青檀爭寵，還被她打過，對她的討厭比對幾位哥哥姐姐還要深。

    “你先坐下，等會父皇就來了。”太子怕他又跟上次一樣同趙青檀吵吵囔囔，最後拖累他也挨惠帝的訓斥，作為長兄教導弟弟也是職責所在，雖然他們並不敬他這個兄長，“來之前你可是答應了我不和福佳郡主作對的……”

    恭王則比較直接，抬腳作勢就要踹人，早有預防的昭王跳著躲開，一個哥哥愛說，一個哥哥愛動手，他真是……一個都不喜歡呀。

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