“五年前我們島上的人就開始不斷失蹤。”

    昨天被周聰和比約恩救下的年輕人已經蘇醒過來，顫抖著向眾人講述島上發生的不幸，這時人們才知道他的名字原來叫羅德。

    “第一個失蹤的人是莉迪亞。有一天她進入森林采蘑菇，結果再也沒有回來。

    全村人地毯式搜查了三天三夜都沒有找到任何蹤跡。

    她的母親悲痛欲絕，整日以淚洗麵，但是莉迪亞一直沒有被發現。

    又過了一個星期，我們小酒館的常客馬克喝到半夜回家，但是他的妻子安娜一整晚沒有等到他回來。

    不過他的妻子並沒有擔心，因為馬克平時就經常不打招呼跑出去和朋友們喝酒，隔個三四天再回家幾天，她已經習慣這種情況。

    但是過了第五天，馬克還沒有回家，這就讓安娜感到不安了。

    她急急忙忙到各家酒館尋找丈夫，引起了大家的注意。

    我們猜測他可能遭遇了森林中猛獸的襲擊，便組織一隻搜救隊前往森林。

    為了防備可能出現的野獸，我們每個人都帶上了自己最厲害的武器。有人拿著弓箭，有人拿著斧頭，還攜帶了十幾隻獵犬出發了。

    在森林的深處，我們撲殺了一些野獸，但是它們的巢穴裏卻沒有任何人類的痕跡。不論是人的骨頭還是衣服和鞋子碎片都沒有發現。

    在這之後，島上仍然每周都出現活人失蹤的情況，好像再被按部就班地逐步消滅一樣恐怖。

    當時生活在這裏的每個人都嚇得肝膽俱裂，每天早上醒來的時候都會屏住呼吸，猜測今天受害者會是誰家的父母兄弟。

    我們的島嶼過去是黃金水道上的重要節點，但是自從出事之後就沒有什麽商船敢於到這裏來了。

    我們全島居民召開了一次全民大會，決定掏出積攢的全部財富邀請外援。

    重金之下，各地著名的傭兵都爭先恐後地來到這裏。

    起初一些海盜接受我們的雇傭進入叢林搜索。但在遭遇一次意外事件之後，他們就完全失蹤了。

    我們被迫組織一隻龐大探險隊穿過森林尋找失蹤者。

    這一次所有的傭兵和我們一起出發，在密林深處忽然聽到一聲可怕的尖叫聲。

    到底是什麽怪物在如此恐怖的嚎叫?

    所有人都安靜下來，傭兵們拿出武器，警惕地注視四周。

    就在這時，遠處傳來沉重腳步踩在地上的撞擊聲，整個森林都發出了震顫。

    我在當時清楚地感覺它正朝著我們的方向跑來，越來越近。

    林中大樹的枝葉向兩邊分開，馬克從樹後跑出來了！

    不，那不是馬克，而是一個長著馬克腦袋，由失蹤居民的殘缺屍體組成身體的巨大怪物。

    我清楚地看到莉迪亞的臉在怪物的肚子裏伸出來，痛苦地扭動著。”

    羅德的嘴巴劇烈地顫抖，艱難地吞咽著空氣。

    “快幫他!”

    周聰大聲喊著，卡住他的下巴防止他咬到舌頭。比約恩趕緊從旁邊的桌子上端過一杯藥水，那是他早上設法去當地藥鋪買來的鎮靜藥。

    過了十幾分鍾，終於平靜下來的羅德繼續說道：

    “當時所有人都驚呆了。我們根本不知道該如何對付這隻恐怖的怪物，隻能趕緊逃跑。

    那隻怪物緊緊地跟在我們身後，將落在後麵的人一個個吃掉。”

    羅德猛地抱住腦袋，顫抖著叫道：

    “我親眼見到一個朋友被怪物丟到嘴裏。當時他還活著，痛苦地尖叫，哀求我們去解救他。

    一名水手轉身喊了些什麽，被怪物一掌砸在地上……”

    “你說的怪物是食屍鬼，”莫爾打斷了他的話，“這不可能，死靈術在三百年前就被禁止了。”

    “但是我親眼看到了它！白發羅德大聲叫道。”而且看到它的不僅僅是我一個！你是在質疑我們所有人嗎?”

    “莫爾沒有這個意思，”周聰連忙攔住兩人即將爆發的爭吵，“告訴我，接下來發生了什麽？”

    我們逃回村子後就把自己鎖在家裏。

    請你們不要這樣鄙視地看著我。我們隻是普通的農民。同野獸戰鬥是一回事，但是和這樣的怪物戰鬥就是另一回事了。

    我們完全不知道如何對付這樣的怪物，連那些悍不畏死的雇傭兵們都紛紛逃跑了。

    從那以後，再也沒有船隻敢於接近我們的島嶼，甚至遠遠地望見我們就開始繞行。

    多年以來，我們獨自默默承受著不幸。

    相信你們也看到了，今天島上的村莊大部分已經荒廢，我們不敢接近森林。那裏麵的亡靈生物實在太多了。僵屍、食屍鬼、幽魂，甚至連裏麵的植物都被邪惡的死靈法術所扭曲。

    我們能做的隻是待在家裏，無奈地等待噩運何時降臨。

    一天早上，我從睡夢中醒來。不知怎地，某種無形的力量控製了我的身體，讓我不由自主地前往森林裏的某個地方。

    當時我的周圍有各種邪靈和屍怪經過，但是它們好像他們沒有發現我一樣。我努力保持清醒，心中暗暗記住所走的路線。

    我的身體不停歇地向前走。直到天光大亮的時候我看到了一座還沒有完工的一座石頭宮殿。數不清的死靈生物在那裏不停歇地挖石築牆，努力建造這座府邸。當我接近宮殿的時候再次失去了意識。

    不知過了多久，冰冷的液體滴在我臉上，讓我猛然清醒過來。

    我所在的地方陰暗潮濕，伸手不見五指。

    在那裏可以聽到有人在黑暗中哭泣，不斷地嚎叫，向所有的神靈祈求幫助。還有人含糊不清地喃喃自語，因恐懼或痛苦而徹底瘋狂。

    我們沒有食物也沒有清水，隻能趴在地板上吸吮牆壁上流下來的細細水流。

    很長一段時間我都被一種聲音嚇壞了。有人總是在啃咬著什麽東西，這種聲音偶爾會停止，但總是會再次出現。特別是在寂靜無聲的時候，我最害怕會再次聽到他的聲音。

    有一次有人走進了我們的地牢。那是很久以來我第一次看到了光。來人的臉藏在很深的兜帽下，根本看不到本來麵目。

    那一刻我決定弄清楚令我恐懼多日的聲音到底是怎麽回事。

    我隻向聲音發出的方向看了一眼，就被嚇得整個腦袋的頭發都變成了白色。

    在我旁邊的籠子裏坐著一個滿臉是血的男人，正在津津有味地啃著自己的右臂，手肘上的血肉早已被他啃光，可是還在繼續啃咬。”

    說到這裏，羅德的身子顫抖得更加厲害了。

    “蒙著兜帽的那個人走到我的籠子前，打開了上麵的鐵鎖，命令我出去。

    我非常害怕自己會變成那個啃食自己身體的瘋子。於是我跳起來用腦袋狠狠地將他撞倒在地，拚命地門外跑去。蒙著兜帽的家夥爬起來大聲吼叫著尾隨而來。

    我跑出地牢的時候聽到警鈴響起。在我身後有一個陌生而低沉的聲下達命令，接著出現數不清的死靈怪物向我追來。

    我很害怕，以至於現在完全不記得整個追逐過程了。

    我的大腦唯一還記得的是，直到我掉進河裏被水流衝走，它們的追逐才停止。”

    “他們為什麽不繼續追你呢？”周聰好奇地問道。

    “任何邪惡的靈魂都無法忍受流水，“莫爾回答道，“流水會清洗掉他們身上的魔力，讓它們的靈魂留在原地。但是更重要的是找到另一個問題的答案……”

    莫爾臉色陰沉，緩緩地說道：

    “那就是為什麽在這座島上會有死亡之樹的信徒？他們的教團早在幾個世紀前就被摧毀了。”

    “死亡之樹是什麽？“周聰代表所有人驚訝地問道。

    “死亡之樹原本叫做生命之樹，是我們死亡教團中一個研究複活魔法的教派，因其所在駐地有一棵擁有生命之力的神樹而得名。

    這個教派的早期組織者是一群充滿仁慈和憐憫的法師，出於對戰爭和殺戮的痛恨開始研究人類的來世已經如何使死去的無辜生命複活。

    他們要把早逝的妻子歸還給傷心的丈夫，戰死的兒子歸還給悲痛的母親。

    最開始，每個人都對親人的死而複活而感到高興。直到有一天，有人發現自己複活的孩子變得暴虐，獲得新生命的妻子不再深愛她的丈夫，有些人甚至忘記了如何走路……

    當時我是死亡教派任命的調查團成員之一。

    通過研究後我們發現，根本原因在靈魂並不適合身體。

    一個女人的軀殼裏的靈魂可能變成了一個男人，甚至是某種凶惡野獸。

    是死亡之樹的法師們不加區分地給予死去的靈魂身體，釀成了災難。

    死亡教團根據調查結果命令他們停止實驗，但是遭到了死亡之樹教派的拒絕。於是內戰爆發了。

    經過一年多的大戰，當教團大軍來到生命之樹下時，他們複活的一切生靈都變成了可怕的怪物。

    死亡之樹教派創建一支可怕的不死軍隊，違反了這個世界的所有法律。

    接著雙方發生了最血腥和最可怕的戰爭，幾乎波及了當時所有的國家。

    最終，死亡之樹教派和它的怪物們被摧毀了，可是死亡教團本身也遭受了重大損失。

    我們失去了大量優秀的魔法師，直到今天仍然無法恢複教團的全部力量。”

    聽完莫爾講述的這段驚心動魄的曆史，周聰叼起煙鬥狠狠吸了一口，緩緩吐出青煙。

    “很抱歉，比約恩，但是我們可能要在這裏停留一段時間。”

    “你想要做什麽，船長？”從比約恩的語氣中可以清楚地看出他並不難過，相反他支持周聰的想法。

    周聰凝視著遠方，慢慢說道：

    “我需要與這裏的首領談一談。羅德，你知道島上的首領住在哪裏嗎？你給我領路嗎？”

    “這裏的每個人都知道他住在哪裏。”羅德馬上回答道。

    比約恩的治療技能越來越好。年輕的生命已經返回到了疲憊的羅德身上，唯一不變的是他滿頭的白發。

    “你會跟我一塊去嗎。”周聰用不接受反對的聲音說道。

    費斯特一直沉默著沒有說話。過去閱讀英雄史詩時他一直夢想著有朝一日自己也能建立功業，但那些書裏從來沒有談到過這樣恐怖的事實。

    如果殘害島民的是一個殘忍的死靈法師，那麽他手下擁有一支由死靈組成的軍隊，也許所有人都會死在這裏。”

    “別擔心，小夥子，”莫爾把手放在費斯特的肩膀上，安慰地拍了拍。“死靈法師沒有惡靈幫助是很弱的，他們需要太多的力量來控製亡靈。所以我們即使遇到他，隻要快速通過死靈包圍圈就能活命。”

    “那可並不容易。”比約恩打趣道。

    “比約恩，在我們和島主談話的時候，不要讓莫爾離開你的視線。”周聰說。

    “你以為我打不過幾個農民？”莫爾開始挑釁地說道。

    “我想你打不過，而且我們在這個村子裏也沒有人可以幫忙。”周聰抖掉碟子裏煙灰，對羅德命令道。“準備好了嗎？給我們帶路!”

    羅德站起身來，踉踉蹌蹌地走向門口。周聰並沒有對這個家夥表現出同情。

    “為什麽你要找我們的首領？”

    羅德一邊問一邊艱難地挪動著雙腿。他現在走路十分困難，但是沒有一丁點抱怨。

    “我想知道，你們是否需要我們的幫助。”周聰的回答讓羅德停了下來。

    “我們當然需要幫助！那麽多可憐的人在潮濕的地牢受著折磨，這是不公平的！”

    年輕人大聲叫著，所有人都停下來看著他們倆。

    “我們隻幫助那些需要幫助的人。你有沒有仔細聽我說話？”

    周聰甚至沒有對這家夥的憤怒揚起眉毛。

    “我從沒有說過會為你們做所有的工作。我們隻會提供幫助。如果你們自己不站出來保護自己，那麽我們為什麽要為懶惰的農民冒著生命危險？”

    “可是我們不是戰士！”羅德並沒有冷靜下來，“我們從未和死靈作戰過！”

    “所以呢？這是你們的家園……”周聰揮了揮手，“這是你們的土地。如果你們沒有自救的想法，我們會馬上乘船飛走。

    記住，在這個世界的每個角落都會發生災難，我們沒有辦法解救這個世界上所有的人。

    如果你們還沒有準備好保護自己的生命，那麽幫助你們對我們來說毫無意義。

    畢竟如果我們今天把你們從死靈法師手中解救出來，那麽明天這裏可能又會出現一個新的怪物。”

    聽完周聰說的每一個字，羅德低下了頭。他明白這個陌生的流浪者在說什麽。

    不一會兒，羅德領著他們來到一間破敗的小屋前。

    “我們到了。全島居民的首領塔拉斯就住在那裏。”

    他走上前去開始敲門。裏麵有一隻狗瘋狂地吠叫起來。

    “是誰在敲門？”

    一個低沉的聲音在屋內響起，裏麵充滿了不耐煩的情緒。

    房門打開，一個健壯的男人出現在門口。他的頭發花白，肩膀寬闊，一把濃密的大胡子垂在胸膛。

    “塔拉斯叔叔，是我!羅德!連我你都認不出來了嗎？”羅德悲喜交加地喊道。

    “天啊，羅德！真的是你!我們都以為你早就死了!你這些日子都到哪兒去了？為什麽看起來這樣蒼老憔悴？”

    老人的問題像機關槍一樣劈裏啪啦地從他嘴裏說出，以至於羅德根本沒有時間回答。

    “以後有時間我會告訴你一切的，塔拉斯叔叔。現在有一位流浪修行者來找您。”羅德急切地對他說道。

    “既然如此，那就請進來吧!”塔拉斯揮了揮手，邀請他們進門。

    “告訴我，你們來想做什麽？”塔拉斯走進小屋，在桌前的凳子上坐下，不太客氣地問道。“你想要到這裏賺錢嗎？不好意思，我們已經多年沒有同外界交易過了。”

    “等等，塔拉斯叔叔，請先不要忙著拒絕，先聽聽他的話。”

    羅德擔心兩人的談話還沒有來得及開始便要被首領破壞，趕忙出來打圓場。

    “我能幫你們的忙。”周聰簡短地說道。

    他已經意識到，眼前的這個人對傾聽自己說話並不感興趣。

    “哦，怎麽幫?”塔拉斯吹著他的小胡子問道。“你們是從哪裏來的？我已經說過，我們沒有錢付給你們。”

    “我們不需要錢。我隻是想知道你願意做什麽來擺脫殘害這個島嶼的死靈法師。”

    周聰並沒有試圖讓他的措辭變得更柔和或更討人喜歡。那是宮廷走狗才會幹的事。同一個固執的老農民說話需要直接和簡短。

    “我們準備做什麽？我們已準備好以優惠的價格在路上為您提供產品。我們已準備好讓您免費與我們同住。你還想從普通的農民那裏得到什麽？帶走我們的妻子和女兒？”

    老人的話語咄咄逼人，眼睛裏似乎冒著火光。他不信任眼前的這個陌生人。

    “我不需要這一切。我隻需要那些為了保護家園而準備放棄生命的勇士。”

    塔拉斯憤怒的叫喊似乎完全沒有觸動周聰。他好整以暇地坐在椅子上，慢悠悠地說道。(www.101noveL.com)