“我親愛的舅舅，你還是堅持剛剛的想法嗎？”在返回科尼亞宮廷的路上，騎著白色母馬的尼基弗魯斯對阿爾斯蘭說道，“我擔心安多羅尼柯會在上報皇帝的信件裏‘添油加醋’，故而惱怒的曼努埃爾會選擇戰爭的手段結束這場紛爭。”

    談判結尾，安多羅尼柯並未表態。他罕見地沉默了，並獨自一人離開了大教堂。誰都不知道他去了哪，據一個在科尼亞經商的希臘商販目睹道，“他（安多羅尼柯）在一間酒館裏喝得大醉，嚐試麻痹自己；可飲酒者必有酒醒之時。他每次醒來後都會大哭一場，然後繼續喝酒。”

    “我了解那個昏君。他好大喜功的毛病已是路人皆知。而我隻需要表露出一點點善意，曼努埃爾便會同意和談，並為此投入大量財富。”阿爾斯蘭如是說。

    “但要是不同意呢？”尼基弗魯斯問道。

    “我不懼怕那個希臘人的國王。”阿爾斯蘭輕蔑一笑，回答道：“如果他真的選擇了戰爭，我也一定會履行先前的承諾。”

    “你已經準備好戰爭了嗎？要不要再等等？至少，讓我在君士坦丁堡（朝廷）有所成就之前……”尼基弗魯斯苦笑一聲，“自幾年前的事件之後，我到如今也不過是一個平凡的外交官。一旦你這個時候選擇戰爭，憤怒的曼努埃爾一定會把我抓起來，因為我的身份，以及我參與了這場外交談判，皇帝一定會認為我‘通敵’了。”

    “你說的有道理。我暫時不會發動對希臘人的戰爭。”想了片刻，阿爾斯蘭回複道：“但這不意味著和平；我依然會在兩國的邊境派出大量的遊牧民，騷擾皇帝的人馬，劫掠其豐富的物資補給——在你有所成就之前皆是如此。”

    接下來的半個月裏，尼基弗魯斯一直沉浸在打獵的娛樂活動之中。

    狩獵不僅僅是娛樂方式，更是一國之君對外宣揚權威的必要手段。從希臘，到亞美尼亞，再到羅馬、波斯、印度，君王們都普遍具有打獵的習慣。君王和貴族們不僅能從中享受到難得的愉悅，還能將狩獵到的獵物賣為商品，為國庫貢獻一點財富；軍隊能從中得到磨煉，從而在未來的戰鬥中盡可能處於上風。

    遇到天氣不測之際，尼基弗魯斯便會和阿爾斯蘭前往清真寺裏，觀看信徒們的祈禱；此外，他常會與母親卡梅羅和其妹艾米拉一起回憶以往的點點滴滴。

    這一天，專屬科尼亞蘇丹的皇家獵場內。

    “咻！”一支突厥輕箭輕而易舉地擊中了一匹正在奔跑的野鹿，野鹿癱倒在地，抽搐片刻後便失去了生命的跡象。

    “蘇萊曼！看來你的箭術並沒有因為君士坦丁堡的奢靡風氣而腐化掉呢！”

    “但舅舅您的箭術更勝一籌。在科尼亞，誰人不清您的箭藝極為高超呢？”

    正當尼基弗魯斯與阿爾斯蘭沉浸在打獵的喜悅之中時，仆人匆匆而來，向大蘇丹匯報了一則消息。

    片刻後，阿爾斯蘭大喜過望，竟不顧到手的獵物，放下了手中的弓。

    “我的好侄子啊，他曼努埃爾果然表態了。”

    “哦？”聽到這，尼基弗魯斯也不由得放下了手中的複合弓，將已經“上膛”的突厥輕箭收回了係在腰上的箭囊之中。

    一頭驚慌失措的幼鹿幸運的逃過了一劫。

    聽完消息後，這位年輕的科穆寧貴族有些不可思議，自言自語道：“皇帝果真把國家當成了他的私人財產？如此好大喜功，奢靡成性的毛病……我的父親說的沒錯，羅馬帝國距離垮塌隻是時間問題……”

    在這次外交談判中，曼努埃爾再一次選擇了妥協。皇帝隻要求阿爾斯蘭斷絕與美索不達米亞軍閥的盟約，並依舊尊奉曼努埃爾為“羅馬人的皇帝”；作為‘報答’，皇帝許諾每年向科尼亞送去300頭牛羊、80名奴隸，以及價值3萬海佩倫的供金。

    “這就是希臘人的國王啊！我現在很欽佩他能在坐在皇位上近三十年，因為像這樣一個揮金如土的庸君，應該很難統治如此龐大的帝國吧？”

    “不過，”阿爾斯蘭語氣一轉，一改方才的態度，“我很高興我的敵人是這樣一個蠢貨。倘若還是約翰皇帝在位，我嘛……可能早就逃回伊朗了。”

    尼基弗魯斯無奈的搖著頭，心中對曼努埃爾皇帝的一係列行為大為不滿，但對此卻又毫無辦法。一切決定權都在皇帝手中，他想怎麽做就怎麽做；而尼基弗魯斯這個做臣子的，隻需要執行即可。

    “那個安多羅尼柯是個不錯的人，雖然我和他之前有些個人恩怨……”這時，尼基弗魯斯想起了安多羅尼柯。此人出身文官貴族，與約翰·卡馬特洛斯是手足兄弟。

    最讓尼基弗魯斯欣賞的並不是安多羅尼柯的出身有多高貴；而是他在談判中與阿爾斯蘭唇槍舌戰，極力維護國家主權和領土完整的愛國精神。

    但從始至終，隻有安多羅尼柯一人在“戰鬥”；尼基弗魯斯在談判中選擇了冷眼旁觀，沒有這位科穆寧貴族表態，其他人也選擇了視而不見。

    絕望的安多羅尼柯，到最後收到的卻是曼努埃爾皇帝無能妥協的回信。這位可憐的大法官，隻能帶著無盡的恨意和悲痛，獨自一人離開了這個傷心地。

    阿爾斯蘭對此隻是揮了揮手，“就這樣吧，我不怎麽喜歡那個老頭；如果希臘人皆是如此，我們突厥人就不得不夾著尾巴逃出小亞細亞。”

    尼基弗魯斯長歎了口氣。談判結束了，接下來，他也要離開科尼亞，返回君士坦丁堡朝廷了。

    “接下來我們再次相見會是何時呢？”阿爾斯蘭有些傷感地問道。親人之間最大的悲痛，莫過於兩者相見之際，不再是“親人”，而是戰場上兵戈相對的“死敵”……

    誰能忍心對自己的手足同胞痛下殺手呢？誰又願意做一個無情無義之人呢？但又有什麽辦法呢？(www.101noveL.com)