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    李家如今的狀況實在糟糕，李子林自己很清楚，他一離開竹溪鎮，他爹麵臨的就隻有死路一條。幾番猶豫後，他終究無奈同意了我的意見。
    回了茶旅店，我給呂老板夫婦稟明情況後，向他們致謝辭別，那老板娘聽後便起身道：“小蘇你是個重情義的好孩子，原本我和當家的還想長期留你在店裏，眼下，你要去替你娘完成這個心願，我們也不好阻攔。這幾兩銀子你一定要收下，就算是這些日子的工錢。”
    老板娘將銀子往我手裏塞，我忙忙推開：“我每次買菜餘下的錢都快有一兩銀子了，這些天我吃住在店裏，做工也是應該的。這些銀子我不能要。”
    呂老板道：“傻孩子，這些錢你拿去給那李木匠找個大夫，都是街裏街坊的，雖然平時往來不多，就算是我們盡的一點心意吧。”
    聽呂老板這麽一說，我便不再推辭，收下了這幾兩銀子。收拾好自己的包裹，午後去鎮街上請了藥鋪的老大夫，帶著去了李家院子。
    老大夫往日曾替李木匠看過病，對他的情況很是了解，這次檢視一番後，隻是給我解釋說他的傷是陳年舊傷，沒有治愈的可能，眼下也隻能開一些滋補身子的溫藥慢慢調養著。臨走時，他又叮囑李子林要多翻身、勤擦洗，說是好好照顧著或許也能多活一年半載。
    聽了老大夫的話，我很難過，李子林反倒安慰我說：“生死有命，不可強求。你替我從軍，我能守在家父身旁侍候湯水，替他送終，也算是盡了孝道。”
    第二日一早。那幾位征兵的官爺果然便又來了李家。
    我上前說明了情況，要求替李子林從軍，領頭的官爺上下打量我一番，問道：“你今年幾歲了？”
    知道律定的征兵年紀是十七歲，我便答道：“隻差幾天就十七歲了。”
    “你既也是李家子嗣，替你哥哥入伍到也沒問題，隻是你這身高怎麽看也不象有十七歲啊？”
    我辯解道：“有十七歲了，隻是我長得慢一些。”
    官爺皺眉道：“傅籍對身高要求很嚴的，矮一分都不行。張明，拿軟尺來。先量量再說。”
    果然，便有一個官爺拿了卷繩尺過來，從我頭頂拉下。比量了起來。
    我心下有些緊張，這些年在侯府裏好吃好喝，我的身量與同齡的女子相比，要高出好一些，可真要和十七歲的男子相比。那卻還是矮了好長一段。
    “顧爺，量了，身高六尺六寸，達標。”
    “有六尺六？你量準了麽？”被喚作顧爺的領頭官爺疑惑道。
    張明點頭道：“量準的，他隻是太瘦，看起來顯小。”
    顧爺便點頭道：“那就帶走吧。”
    李子林在一旁看著。愣怔了一陣，忽然追上來道：“小弟，你……你可是真的想好了？”
    我安慰他道：“你放心吧。兩年時間很快就過去了。”
    一旁的張明笑道：“別操心了，你弟弟現在這麽白淨瘦弱，娘氣得很，讓他去軍營裏待兩年，回來就是個猛漢子了……”
    猛漢子？！我瞥了一眼前麵走著的兩個膀圓腰粗的官爺。心下一陣惡寒：我若是兩年後變成那般模樣，隻怕這輩子都別想嫁人了。
    “我要是嫁不出去。我就嫁給你！”
    腦子裏忽然滾過一道閃電，我竟鬼使神差的想起了自己兒時威脅鄧訓的這句話來。那時果然天真，以為想嫁給誰，是自己做得了主的。哎，隻怕兩年後，鄧訓和陰月雯的兒子都能滿地爬了。一想到這個，我心底便是一陣異樣的刺痛。
    不能想！不能想他！我抬手撫胸，連連告誡自己。
    “小兄弟，你怎麽了？不舒服？”一旁的張明側身問道。
    我怕他們嫌棄我體弱，不讓我頂替李子林服役，便忙忙搖頭道：“沒有不舒服，就是有點口渴了。”
    “這才離開鎮子多遠，你就口渴了？你這是去當兵吃苦，不是出門遊山玩水，給我忍著！”前麵的顧爺頭也不回的吆喝道。
    我和張明對視一番，都立即閉口不語了。
    從竹溪鎮帶出來的一共有六個新兵。征兵的官爺領著我們又匯合了附近其它幾個鎮子的新兵，一行四五十人，前往河南郡汝州營。
    徒步走了兩日，我們一行抵達了位於汝州城外二十裏地的汝州營。這裏距廣成苑不過是一座山頭的距離，立在營地的練兵場上，還隱約能望見簸箕灣的蹴鞠場。
    一度時間，我還擔心陰識或程家人會不到營地來，後來我才明白，陰識任職的執金吾，主要是負責京城防務，管轄的兵士來自北軍營，與各地郡縣征募的兵役部隊不是一條線。而程家雖是汝州的富商，卻不能接近營地。混在這群充滿汗餿味的兵士之中，我根本無需擔心會被陰家抓回洛陽送進宮去。
    汝州營主要負責汝州及附近的梁縣的治安戍衛。新兵入營第一年主要是進行體能訓練，學習基本的騎射技能；第二年則會通過考核，將兵士分配到不同的地方，負責治安戍衛和城牆、河道等基本設施的修築。
    入營幾天來，負重跑步、角力訓練等各種體能訓練我都勉強捱了下來，成績也還不是新兵中最差的一個。而眼下，我麵臨最困難的一件事，卻是如何掩飾身份，不暴露我女扮男裝的真相，以免牽連出李子林逃避兵役的事情。
    新兵營裏，十人一個房間，床鋪相接，密密排列，根本沒有相對隔離的私密空間。每天幾個時辰的高強度訓練下來，每個人都是一身臭汗。其他新兵訓練結束，可以去集體浴房用涼水衝澡，我卻隻能找口渴、肚子痛、上茅房等種種借口，避免被邀約同去浴房。
    隻是這滿身的臭汗，卻也不能不洗。好在新兵入營，往往都吃不消這從早到晚的體能訓練。一到就寢時間，大家脫了靴子一倒上床便“呼呼”大睡起來。我便隻能利用這個時間，端了一早藏在床下的水盆，躲去營房後麵一叢人高的茅草裏稍事清洗。
    沐浴本來是讓人輕鬆愉快的事，可每到這個時候，都是我特別煎熬的時刻。一方麵要擔心自己被起夜的兵士發現，一方麵還要忍受茅草叢裏各種蚊蟲的叮咬。如此每每洗上一回，竟比去練兵場罰跑十圈還痛苦。
    每日這般煎熬著，不知不覺時間就到了八月十五。這一日，營地給新兵們發了月餅。還特別停訓一日過節，大家便都歡呼雀躍，約好晚上一起在練兵場賞月。
    夜幕靜深。圓月高懸。同期入伍的新兵們匯聚在一起，先前還都情緒歡快，各自滔滔不絕的聊著天說著話，後來不知是誰說了句“還是我娘打的桂花月餅最好吃！”，場麵便突然冷了下來。大家都埋首啃著營地發的硬邦邦的月餅。默默不語了。
    望著天上那輪皎潔如盤的明月，我也想起了我娘打的月餅。我原本計劃是在竹溪鎮呆到選秀結束便返回洛陽，如今卻頂替了李子林來營地服役。這一呆，就得是兩年，我娘不知道我做下的這番決定，隻怕此刻還在焦急擔心我的安危……
    “這麽安靜。大家都睡著了麽？！”
    場外突然響起一聲爽朗的笑語，大家紛紛抬起頭來，發現竟是營地中的幾位教官來了練兵場。便齊刷刷站起身來行了標準的軍禮：“教官們好！”
    領頭的趙教官擺手道：“今日過節，大家不必這般拘束。我們來是要給大家傳遞一個好消息。”
    我能想象，對於新兵們來說，最好的消息莫過於能放大家回家探探親。可那趙教官卻說：“明日，騎都尉竇固將軍要來我們營地。他這一次來，是要從你們中間挑選一批優秀的好兒郎加入羽林軍！”
    趙教官的話一落地。場上頓時爆出一陣激烈的掌聲和歡呼聲。
    我木愣愣的扭頭四望，看著這群突然象被打了雞血的新兵們，隻覺得匪夷所思：這個，也值得大家歡呼麽？！加入羽林軍，橫豎也是當兵，而且一旦成為皇上的禁軍，不但訓練要比現在嚴苛百倍，最重要的是服役時間將遠遠超過兩年以上，大家怎麽還這麽高興？！
    我低聲詢問旁邊的一個新兵：“加入羽林軍有什麽好處啊？”
    那新兵斜睨我一眼，象嘲笑土包子一般對我道：“你不知道麽？羽林軍的月俸比我們汝州營高出十幾倍呢，隻要能加入羽林軍，你家裏爹娘就衣食無憂了。”
    “可是服役時間好長啊……”
    “每年有固定假期啊。這比我們在汝州營一呆兩年見不到爹娘好多了啊。我們村兒就有一個羽林郎，別說他爹娘在四裏八鄉麵子上倍兒有光，就是托人上門求親的那也是絡繹不絕……”
    對於這些出身鄉村的男兒來說，能加入羽林軍，成為皇上身邊的禁軍，確實不啻是件光宗耀祖的大喜事。難怪大家都這麽激動！
    待大家情緒慢慢平息下來後，趙教官又道：“為了公平起見，明日我們會組織騎術和箭術比賽，拿出你們的精氣神兒來，好好在竇將軍麵前展示展示你們這些日子的訓練成果！大家記住，凡在比賽中入圍前十名的，都有機會加入羽林軍！”
    場上便又爆出一陣雷鳴般的激動歡呼聲。
    我不禁有些納悶：明明趙教官說隻有十個名額，大家卻為何都表現出那十個人裏會有自己似的激動？！
    注：漢朝的一尺，約莫等於現在的。14歲的蘇悅身高六尺六寸，約莫就是現在的左右。她比17歲的鄧訓大約矮了一個頭，可以推測鄧訓的身高大約是左右。