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    室內的陳設布置，清簡而樸實，有些出乎我的意料。
    馬敏將我帶進內室後，引我到座椅前坐下：“難得妹妹來一趟，今兒這茶就由我親自來沏了。”
    我這才留意到室中的檀木茶幾上，擺放著一溜的茶鼎、茶甌以及青灰色的小茶具。不是聽陰麗華說她每日管理後宮事務繁忙麽，怎麽居然也有煮茶品茶這等消磨時間的雅好？
    馬敏在宮女端來的銅盆裏淨手後，在茶幾前坐下。早已有宮女在泥炭小爐上置鼎煮了水，此刻便見她一絲不苟的重複起女先生們教過的烤茶、蒸茗、點茶、分盞步驟來了。
    以前學這些的時候，我便覺得茶藝是貴族小姐們幹的最無聊之事。與其說煮出來的茶口感與將茶葉扔進壺兒裏泡出來的不同，莫若說是纖巧素手擺弄茶具時的優雅動作，讓人看著舒服罷了。
    接過馬敏遞來的茶杯，我輕抿了一口。想必是自己的味蕾粗糙了點，我對馬敏這番精心細致煮出來的茶水，並沒有特別的好感。出於禮貌，我還是讚道：“姐姐的茶，果然好喝。”
    “妹妹說錯了，這茶，是皇上的。”馬敏拎著茶壺，看著我笑道。
    她反複在我麵前強調這茶是皇上送來的，莫非是要炫耀一下劉莊對她的恩寵？猜測一番後，我便順著她的話頭道：“皇上對姐姐真好。”
    馬敏將手中的茶壺在幾麵擱下，端起自己麵前的茶杯道：“其實，皇上對妹妹更好。”
    這話，我卻不知道要如何接下去了，便隻好舉杯啜茶。
    馬敏卻不覺尷尬，繼續道：“其實，妹妹今日不來昭華苑。我也是想去流光苑找妹妹聊聊的。”
    我抬眉看著馬敏，不明白她想找我聊什麽？我對做劉莊的妃子毫無興趣，她若是因我吃醋，那就大錯特錯了。
    “妹妹入宮也有十來日了，如今住在流光苑中，無名無份。妹妹自己不計較，可宮裏這些宮女內侍們，日日都在嚼舌根……”
    這個到是真的，我在流光苑也親耳聽見了宮女們用我是否會被冊封來做賭注。沒想到馬敏竟也留意到了。
    馬敏又道：“太後是陰家的人，我妹妹馬慧也嫁在陰家。我是把你當做親妹妹來看的，所以才想跟妹妹說些體己話。”
    “我入宮好些年了，一直沒有身孕。雖然皇上對我恩寵如昔。但我自覺愧對皇室。這些年來，我也一直在勸皇上選秀納妃，早日為皇室開枝散葉，可皇上卻屢屢以國事繁忙為由拒絕了。”
    “直到去年，皇上才終於同意此事。下詔在世家小姐中選秀。掖庭選入的那批小姐一共是十二名，小姐們入宮後的第二日，皇上就傳召了小國舅家的陰蓮秀侍寢。我當時還鬆了口氣，卻不知皇上那夜竟發了大火。”
    聽馬敏講起陰蓮秀入宮後的情形，我倒也有了幾分好奇。
    “起初，我以為是陰蓮秀初入宮帷。不懂規矩惹惱了皇上。事後我還親自去掖庭指教她宮廷禮儀，特意讓陰蓮秀到禦書房替皇上研墨送茶，卻不知為何又觸怒了皇上。皇上竟將茶盞掀翻在地。那日，陰蓮秀回掖庭後，先是鬧著要出宮，被女官潘嬤嬤教訓後，她竟要投繯自盡。幸好被宮女及時救下。此事鬧得不可開交，皇上不但要將陰蓮秀罰入冷宮。竟說要降罪兩位國舅爺。還是虧得太後出麵，才平息下來。事後，皇上也封了陰蓮秀為才人，卻從不召她侍寢。”
    聽見陰蓮秀的這番遭遇，我突然替她感覺悲哀。若不是因為我，她或許會謀得一段良緣，過上幸福的生活。如今，卻被劉莊冷遇，囚鎖深宮。
    “我一直不知一個小小的秀女如何能兩次三番惹得皇上發怒，直到妹妹你這次入宮後，我才恍然大悟，皇上想要的妃子，原來是你。我奇怪為何陰家會送錯了人，著人去掖庭查看了選秀記錄，才知道了陰家李代桃僵的事，也難怪皇上那般生氣。”
    難怪元日朝會那日，陰識看起來容顏憔悴。他竟是因我私逃出府，犯下欺君之罪差點被降罪處罰。
    馬敏說罷這些經過，替我的茶杯續了茶水後又道：“妹妹，皇上雖然不苟言笑，卻是個長情的人。他最近忙著梳理治水工程，想必是忘了冊封一事。我準備明日向皇上正式請旨下詔，早些籌備著將喜宴辦了，也讓妹妹在宮中能名正言順……”
    我心下一慌，忙忙道：“姐姐萬萬不可。”
    上次與程素一道去新息侯府，聽馬夫人說馬敏主動催劉莊選秀納妃，我還覺得有些誇張，今日親耳聽她這般娓娓道來，我便覺得有些不可思議。程素稱讚的“深明大義，母儀天下”，原來就是說一個女人能夠大度到主動與人分享自己的夫君？
    馬敏直直望著我：“妹妹不讓我向皇上請旨？這卻是為何？”
    看著馬敏微挑的眉梢，緊追的眸光，我忽然感覺她之前的那番話，似乎都是在為這個問題做鋪墊。
    我該對她說實話嗎？
    這就像是一個賭注。若是馬敏真心愛著劉莊，她必然是不願意我分奪了原本屬於她的恩寵，我對她說了實話，或許她還能幫我出宮。而與之相反，馬敏已經知道了鄧訓因我丟官的事情，若她今日的這番談話，隻是想探我虛實，我實話實說了，日後便成為了她控製我的把柄……
    “我性子粗疏，不喜受人約束，不習慣這宮廷之中的生活。”我終於找出一個聽起來比較合理的說辭。
    馬敏笑道：“我看妹妹在宮裏過得也很自在的啊。昨日的蹴鞠比賽，換作其他人，怎麽辦得起來？”
    “那也多虧是太後……”我的話還沒說完，宮外便傳來宮女內侍們高呼萬歲的聲音。竟是劉莊來了。我慌忙站起身來：“姐姐，我先告辭了。”
    “這卻是怎麽了，見了皇上就要躲？”
    “我，我……”我一時有些語結。不知為何。我極不想讓劉莊知道我是聽了他的話，就來找馬敏要人了。
    馬敏見我這番表現，便笑道：“你此刻出去隻怕要和皇上對麵，你今日若實在不想見他，就去屏風後避一避吧？”
    我點點頭，疾步朝室內那架雕花屏風後走去。人剛剛在屏風後立定，便聽見馬敏行禮見駕的聲音：“皇上下朝了？”
    “嗯。”劉莊應答了一聲，突然問道：“方才是誰來過了？”
    “皇上如何知道方才有人來過？”
    “茶杯還冒著熱氣，總不能是你一人喝著兩杯吧？”
    馬敏笑道：“皇上明察秋毫。方才是陰悅妹妹來過，找臣妾要幾名做替補的蹴鞠隊員。”
    “是麽？”劉莊在茶幾前立了片刻。突然便道：“今日一忙，居然忘記了去跟母後請安，午膳朕就在母後宮裏用了。你不必等朕。”
    馬敏便道：“臣妾明白，恭送皇上。”
    我鬆了口氣，卻也感歎：這劉莊進屋還不到一盞茶功夫，就又離開了，端端是性情古怪難測啊。
    待劉莊腳步遠去。馬敏便道：“皇上走了，妹妹出來吧。”
    我從屏風後轉出來，便聽馬敏道：“皇上對妹妹可真是用心，我還是第一次見他這般屈就一個人。”
    “姐姐何出此言？”我不解問道。
    “皇上知道你在我這裏，卻又不願意見他，所以他寧願主動避開。也不給你難堪。”
    “姐姐方才不是對皇上說我已經離開了麽？”
    “我這屋子到宮苑門口的距離，足足讓一杯茶變涼。皇上既是發現茶水還冒著熱氣，他便猜到了你還在屋裏。依照皇上對太後的孝心。他也斷然不會忘記了請安之事。所以，他托辭離開，不過是為了周全妹妹的麵子。”
    對於劉莊的匆匆離開，馬敏給出的竟是這樣一番解釋！我聽得詫異不已。
    說這一番話時，馬敏正垂首往茶幾前坐下。看不見她的表情，隻覺得這番話聽來和先前的語氣有些不同。或許。馬敏並沒有她自己以為的那般大度？也或許，我還可以賭這一把？
    在茶幾前再次坐下，我便直言道：“昨日在跑馬場，聽姐姐提起鄧郎中。姐姐既然知道此事，想必也知道我為何不願意留在宮中？”
    對我的直言，馬敏竟有些驚奇，她抬眉看著我道：“我也是前兩日，才聽崇德殿的小順子說起，鄧郎中因為在皇上麵前想要求你為妻，被削了官職。卻不知道，原來妹妹也是喜歡他的？”
    “我無心留在宮中，還請姐姐指點我出宮之道。”我誠懇說道。
    馬敏直直看著我：“這麽說來，你當日是為他才逃避入宮的？”
    帶著下注的賭徒心理，我點了點頭。
    “皇上難得看上一個女子，卻居然要做這奪人所愛之事，難怪這些日子他竟這般猶豫不定。”馬敏沉思道。
    劉莊猶豫不定？我有些錯愕。
    看出我的心思，馬敏便道：“小順子說，皇上那日在崇德殿就說要冊封你為貴人，這些日子卻一直沒有下詔。我也覺得奇怪，這不是他一貫的性子……”
    聽了這話，我象是看到了一線希望，忙忙道：“姐姐能否替我向皇上求情？”
    馬敏看著我，搖頭道：“難得妹妹這般信任我。隻是，求皇上成全你和鄧郎中的事，由我來說隻怕會適得其反。”
    見我麵露失望，馬敏又道：“皇上沒有立即下詔，也沒有召你侍寢，就說明他很在乎你，他想給你一段接納認可他的時間。隻要有時間，妹妹自然有機會改變他的觀點。”