第1章 楔子
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段八方身高七尺九寸,一身鋼筋鐵骨十三太保橫練,外門功夫之強,天下無人能及。
段八方今年五十一歲,三十歲就已統領長江以北七大門派,四十二寨,並遙領齊豫四大鏢局的總鏢頭,聲威之隆,一時無倆。
至今他無疑仍是江湖中最重要的幾個人物之一,他的武功之高,也沒有幾個人能比得上。
可是他卻在去年除夕的前三天,遇到了一件非常奇怪的事。
遇見幾乎沒有人會相信的事。
段八方居然在那一天被一張上麵隻畫了一把小刀的白紙嚇死了。
除夕的前三天,雪景凋年,新年已在望。
在這段日子裏,每一個係留在外的遊子心裏卻隻有一件事,趕回去過年。
段八方也一樣。這一天他剛調停了近十年來江湖中最大的一次紛爭,接受了淮陽十三大門派的衷心感激和讚揚,喝了他們特地為他準備的真正瀘州大曲,足足喝了有六斤。
他在他的好友和扈從呼擁之下走出鎮海樓的時候,全身都散發著熱意,對他來說,生命就好像一杯幹不盡的醇酒,正在等著他慢慢享受。
可是他忽然死了。
甚至可以說是死在他自己的刀下,就好像那些活得已經完全沒有生趣的人一樣。
這樣一個人會發生這種事,有誰能想得到。
段八方是接到一封信之後死的,這封信上沒有稱呼,沒有署名。
這封信上根本一個字也沒有,隻不過在那張特別大的信紙上用禿筆蘸墨勾畫出一把小刀,寫寫意意地勾畫出這把小刀,沒有人能看得出它的式樣,也沒有人能看得出它的形式,可是每個人卻能看出是一把刀。
這封信是一個落拓的少年送來的,在深夜幽暗的道路上,雖然有幾許的餘光反照,也沒有能看得出他的形狀和容貌。
幸好每個人都能看出他是一個人。
他從這條街道最幽暗的地方走出來,卻是規規矩矩地走出來的。
然後他規規矩矩地走到段八方麵前,規規矩矩地把這封信用雙手奉給段八方。
然後段八方的臉色就變了,就好像忽然被一個人用一根燒紅的鐵條插入了咽喉一樣。
然後每個人的臉色都變了,甚至變得比段八方更奇特、詭秘、可怕。
因為每個人都看見段八方忽然拔出了一把刀,用一種極熟練、極快速、幹淨利落而且極端殘酷的手法,一刀刺人了自己的肚子,就好像對付一個最痛恨的仇人一樣。
這種事有誰能解釋?
如果說這件事已經不可解釋,那麽發生在段八方身上的,另外還有一件事,遠比這件事更無法解釋,更不可思議,更不能想像。
段八方是在除夕的前三天橫死在長街上,可是在大年初一那天,他還是好好的活著。
用另一種說法來說,段八方並不是死在除夕的前三天,而是死在大年初一的晚上。
一個人隻有一條命,段八方也是一個人,為什麽會死兩次?
送信來的落拓少年已經不知道到哪裏去了,段八方七尺九寸高,一百四十二斤重的雄偉軀幹,已經倒臥在血泊中。
沒有人能懂,誰也不知道應該說什麽。
第一個能開口的是淮陽三義中以鎮靜和機智著名的屠二爺。
“快,快去找大夫來!”他說。
其實,他也知道找大夫已經沒有用了,現在他們最需要的是一口棺材。
棺材由水陸兼程並運,運回段八方的故鄉時,已經是黃昏了。
大年初一的黃昏。
大年初一,母親沾滿油膩的雙手,兒童欣喜的笑臉。
大年初一,新衣、鮮花、臘梅、鮮果、爆竹、餃子、元寶、壓歲錢。
大年初一,祝福、喜樂、笑聲。
大年初一是多麽多姿多彩的一天,可是八方莊院得到的卻是一口棺材。
這口棺材雖然價值一千八百兩白銀,可是棺材畢竟是棺材。
在這時候來說,沒有棺材絕對比有棺材好。
八方莊院氣象恢宏,規模壯大,屋子櫛比鱗次,也不知道有多少棟多少層。
八方莊院的大門高兩丈四尺,寬一丈八尺,漆朱漆,飾金環,立石獅。
棺材就是由這扇大門抬進來的,由卅六條大漢用長帛抬進來的。
卅六條大漢穿白麻衣,係白布帶,赤腳穿草鞋,把一口閃亮的黑漆棺材抬到院子裏,立刻後退,一步步向後退,連退一百五十六步,退出大門。
然後大門立刻關上。
後院中又有卅六條大漢以碎步奔出,抬起了這口棺材,抬回後院。
後院中還有後院。
後院的後院還有後院。
最深最後的一重院落裏,庭院深深,深莫可測。
黑色的庭院裏,隻有一點燈光,襯著一片慘白。
靈堂總是這樣子的,總是白得這麽慘。
卅六條大漢把棺材抬入靈堂裏,擺在一個個麵色慘白的孤兒寡婦麵前,然後也開始向後退,一步步用碎步向後退。
他們沒有退出門口。
從那些看起來好像一陣風就能把他們吹倒的孤兒寡婦手裏,忽然發出幾十縷淡淡如鵝黃色的閃光之後,這卅六條鐵獅般的大漢就忽然倒了下去。
一倒下去就死了。
就在他們身體接觸地麵的一刹那間就已經死了,一倒下去就永遠不會再起來。
段八方有妻,妻當然隻有一人。
段八方有妾,妾有廿九。
段八方有子,子有四十。
段八方有女,女十六。
現在在靈堂中的,除了他的妻妾子女八十六人之外,還有兩個人。
兩個看起來已經很老很老很老的人,好像已經應該死過好多好多好多次的人,臉上完全沒有一點表情。
隻有刀疤,沒有表情。
可是每一條刀疤,也可以算是一種表情,一種由那些充滿了刀光劍影,熱血情仇恩怨的往事所刻劃的悲傷複雜的表情。
千千萬萬道刀疤,就是千千萬萬種表情。
千千萬萬種表情,就變成了沒有表情。
黑暗的院落,本來也隻有一點燈光,燈光就在靈堂裏,靈柩前,靈案上。
忽然間,也不知從哪裏有一陣陰森森的涼風吹來,忽然間燈光就滅了。
等到燈光再亮起時,棺材已不見。
密室是用一種青色的石磚砌成的,一種像死人骨骼般的青色。
燈光也是這種顏色。
兩個老人抬著棺材走進來,密室的密門立刻自動封起,老人慢慢地放下棺材,靜靜地看著這口棺材,臉上的刀疤和皺紋看來更深了,仿佛已交織成一種淒慘而哀怨的圖案。
他們靜靜地站在那裏看了很久,沒有人能看得懂他們臉上的圖案,所以也沒有人知道他們心裏在想什麽,要做什麽。
他們也做了一件讓人絕對想不到的事:
因為他們忽然一頭撞死在石壁上。
燈光閃爍如鬼火。
棺材的蓋子居然在移動,輕輕地慢慢地移動,然後棺材裏伸出了一隻手。
這隻手輕輕地慢慢地推開了棺材,然後段八方就從棺材裏站了起來。
他環顧密室,臉上不禁露出了欣慰而得意的笑容。
因為他知道他現在已經絕對安全了。
現在江湖中每個人都知道他已經橫刀自刎於某地的長街上,他生前所有的恩怨仇恨都已隨著他的死亡而勾銷了。
現在再也沒有人會來追殺報複了,因為他已經是個死人。
一個還好好地活在這個世界上的死人。
這個秘密當然不會暴露,所有知道這個秘密的人都已經死了,真的死了。
還有什麽人的嘴比死人的嘴閉得更緊。
段八方長長地吐出一口氣,拉起了石壁上的一枚銅環,拉開了石壁上的另一道密門,然後他的臉色就忽然變了。
他以為他可以看到他早巳準備好的糧食、水酒、服飾、器皿。
可是他沒有看到。
他以為再也看不到追殺報複他的人了。
可是他看到了。
他的臉色慘變,身體的機能反應卻沒有變。
他的肌肉彈性和機智武功都保持在最巔峰的狀況,隨時都能夠在任何情況下,用一根針刺穿一隻蚊子的腹。
隻可惜這一次他的反應卻不夠快。
他開始動作時,已經看不到了刀光。
飛刀。
他知道他又看見了飛刀,無論他用什麽方法,無論怎麽躲都躲不了的飛刀。
所以他死了。
一個人用自己的預藏在身邊的一把刀,一刀刺在自己的肚子上,縱然血流滿地,也未必是真的死。
刀是可以裝機簧的。
可是他這一次看見的是飛刀,例不虛發的飛刀。
所以這一次他真的死了。
於是江湖中又見飛刀。