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    卻說蜀漢景耀五年，冬十月，大將軍薑維，差人連夜修了棧道，整頓軍糧兵器，又於漢中水路調撥船隻。俱已完備，上表奏後主曰：“臣累出戰，雖未成大功，已挫動魏人心膽。
    今養兵日久，不戰則懶，懶則致病。況今軍思效死，將思用命。臣如不勝，當受死罪。“後主覽表，猶豫未決。譙周出班奏曰：臣夜觀天文，見西蜀分野，將星暗而不明。今大將軍又欲出師，此行甚是不利。陛下可降詔止之。“後主曰：且看此行若何。果然有失，卻當阻之。“譙周再三苦諫不從，乃歸家歎息不已，遂推病不出。
    卻說薑維臨興兵，乃問廖化曰：“吾今出師，誓欲恢複中原，當先取何處？”化曰：“連年征伐，軍民不寧；兼魏有鄧艾，足智多謀，非等閑之輩：將軍強欲行難為之事，此化所以未敢專也。”維勃然大怒曰：“昔丞相六出祁山，亦為國也。吾今八次伐魏，豈為一己之私哉？今當先取洮陽。如有逆吾者必斬！”遂留廖化守漢中，自同諸將提兵三十萬，徑取洮陽而來。早有川口人報入祁山寨中。時鄧艾正與司馬望談兵，聞知此信，遂令人哨探。回報蜀兵盡從洮陽而出。司馬望曰：“薑維多計，莫非虛取洮陽而實來取祁山乎？”鄧艾曰：“今薑維實出洮陽也。”望曰：“公何以知之？”艾曰：“向者薑維累出吾有糧之地，今洮陽無糧，維必料吾隻守祁山，不守洮陽，故徑取洮陽；如得此城，屯糧積草，結連羌人，以圖久計耳。”望曰：“若此，如之奈何？”艾曰：“可盡撤此處之兵，分為兩路去救洮陽。
    離洮陽二十五裏，有侯河小城，乃洮陽咽喉之地。公引一軍伏於洮陽，偃旗息鼓，大開四門，如此如此而行；我卻引一軍伏侯河，必獲大勝也。“籌畫已定，各各依計而行。隻留偏將師纂守祁山寨。
    卻說薑維令夏侯霸為前部，先引一軍徑取洮陽。霸提兵前進，將近洮陽，望見城上並無一杆旌旗，四門大開。霸心下疑惑，未敢入城，回顧諸將曰：“莫非詐乎？”諸將曰：“眼見得是空城，隻有些小百姓，聽知大將軍兵到，盡棄城而走了。”霸未信，自縱馬於城南視之，隻見城後老小無數，皆望西北而逃。霸大喜曰：“果空城也。”遂當先殺入，餘眾隨後而進。方到甕城邊，忽然一聲炮響，城上鼓角齊鳴，旌旗遍豎，拽起吊橋。霸大驚曰：“誤中計矣！”慌欲退時，城上矢石如雨。可憐夏侯霸同五百軍，皆死於城下。後人有詩歎曰：“大膽薑維妙算長，誰知鄧艾暗提防。可憐投漢夏侯霸，頃刻城邊箭下亡。”司馬望從城內殺出，蜀兵大敗而逃。隨後薑維引接應兵到，殺退司馬望，就傍城下寨。維聞夏侯霸射死，嗟傷不已。是夜二更，鄧艾自侯河城內，暗引一軍潛地殺入蜀寨。蜀兵大亂，薑維禁止不住。城上鼓角喧天，司馬望引兵殺出。兩下夾攻，蜀兵大敗。維左衝右突，死戰得脫，退二十餘裏下寨。蜀兵兩番敗走之後，心中搖動。維與眾將曰：“勝敗乃兵家之常，今雖損兵折將，不足為憂。成敗之事，在此一舉，汝等始終勿改。如有言退者立斬。”張翼進言曰：“魏兵皆在此處，祁山必然空虛。將軍整兵與鄧艾交鋒，攻打洮陽、侯河；某引一軍取祁山。取了祁山九寨，便驅兵向長安。此為上計。”維從之，即令張翼引後軍徑取祁山。
    維自引兵到侯河搦鄧艾交戰。艾引軍出迎。兩軍對圓，二人交鋒數十餘合，不分勝負，各收兵回寨。次日，薑維又引兵挑戰，鄧艾按兵不出。薑維令軍辱罵。鄧艾尋思曰：“蜀人被吾大殺一陣，全然不退，連日反來搦戰：必分兵去襲祁山寨也。守寨將師纂，兵少智寡，必然敗矣。吾當親往救之。”乃喚子鄧忠分付曰：“汝用心守把此處，任他搦戰，卻勿輕出。吾今夜引兵去祁山救應。”
    是夜二更，薑維正在寨中設計，忽聽得寨外喊聲震地，鼓角喧天，人報鄧艾引三千精兵夜戰。諸將欲出，維止之曰：“勿得妄動。”原來鄧艾引兵至蜀寨前哨探了一遍，乘勢去救祁山，鄧忠自入城去了。薑維喚諸將曰：“鄧艾虛作夜戰之勢，必然去救祁山寨矣。”乃喚傅僉分付曰：“汝守此寨，勿輕與敵。”囑畢，維自引三千兵來助張翼。
    卻說張翼正到祁山攻打，守寨將師纂兵少，支持不住。看看待破，忽然鄧艾兵至，衝殺了一陣，蜀兵大敗，把張翼隔在山後，絕了歸路。正慌急之間，忽聽的喊聲大震，鼓角喧天，隻見魏兵紛紛倒退。左右報曰：“大將軍薑伯約殺到！”翼乘勢驅兵相應。兩下夾攻，鄧艾折了一陣，急退上祁山寨不出。薑維令兵四麵攻圍。話分兩頭。卻說後主在成都，聽信宦官黃皓之言，又溺於酒色，不理朝政。時有大臣劉琰妻胡氏，極有顏色；因入宮朝見皇後，後留在宮中，一月方出。琰疑其妻與後主私通，乃喚帳下軍士五百人，列於前，將妻綁縛，令軍以履撻其麵數十，幾死複蘇。後主聞之大怒，令有司議劉琰罪。有司議得：“卒非撻妻之人，麵非受刑之地：合當棄市。”遂斬劉琰。自此命婦不許入朝。然一時官僚以後主荒淫，多有疑怨者。於是賢人漸退，小人日進。時右將軍閻宇，身無寸功，隻因阿附黃皓，遂得重爵；聞薑維統兵在祁山，乃說皓奏後主曰：“薑維屢戰無功，可命閻宇代之。”後主從其言，遣使齎詔，召回薑維。維正在祁山攻打寨柵，忽一日三道詔至，宣維班師。維隻得遵命，先令洮陽兵退，次後與張翼徐徐而退。鄧艾在寨中，隻聽得一夜鼓角喧天，不知何意。至平明，人報蜀兵盡退，止留空寨。艾疑有計，不敢追襲。薑維徑到漢中，歇住人馬，自與使命入成都見後主。後主一連十日不朝。維心中疑惑。是日至東華門，遇見秘書郎郤正。維問曰：“天子召維班師，公知其故否？”正笑曰：“大將軍何尚不知？黃皓欲使閻宇立功，奏聞朝廷，發詔取回將軍。今聞鄧艾善能用兵，因此寢其事矣。”維大怒曰：“我必殺此宦豎！”郤正止之曰：“大將軍繼武侯之事，任大職重，豈可造次？倘若天子不容，反為不美矣。”維謝曰：“先生之言是也。”次日，後主與黃皓在後園宴飲，維引數人徑入。
    早有人報知黃皓，皓急避於湖山之側。維至亭下，拜了後主，泣奏曰：“臣困鄧艾於祁山，陛下連降三詔，召臣回朝，未審聖意為何？”後主默然不語。維又奏曰：“黃皓奸巧專權，乃靈帝時十常侍也。陛下近則鑒於張讓，遠則鑒於趙高。早殺此人，朝廷自然清平，中原方可恢複。”後主笑曰：“黃皓乃趨走小臣，縱使專權，亦無能為。昔者董允每切齒恨皓，朕甚怪之。卿何必介意？”維叩頭奏曰：“陛下今日不殺黃皓，禍不遠也。”後主曰：“愛之欲其生，惡之欲其死。卿何不容一宦官耶？”令近侍於湖山之側，喚出黃皓至亭下，命拜薑維伏罪。皓哭拜維曰：“某早晚趨侍聖上而已，並不幹與國政。將軍休聽外人之言，欲殺某也。某命係於將軍，惟將軍憐之！”言罷，叩頭流涕。維忿忿而出，即往見郤正，備將此事告之。正曰：“將軍禍不遠矣。將軍若危，國家隨滅！”維曰：“先生幸教我以保國安身之策。正曰：隴西有一去處，名曰遝中，此地極其肥壯。將軍何不效武侯屯田之事，奏知天子，前去遝中屯田？一者，得麥熟以助軍實；二者，可以盡圖隴右諸郡；三者，魏人不敢正視漢中；四者，將軍在外掌握兵權，人不能圖，可以避禍：此乃保國安身之策也，宜早行之。“維大喜，謝曰：先生金玉之言也。“次日，薑維表奏後主，求遝中屯田，效武侯之事。後主從之。維遂還漢中，聚諸將曰：某累出師，因糧不足，未能成功。今吾提兵八萬，往遝中種麥屯田，徐圖進取。汝等久戰勞苦，今且斂兵聚穀，退守漢中；魏兵千裏運糧，經涉山嶺，自然疲乏；疲乏必退：那時乘虛追襲。無不勝矣。“遂令胡濟守漢壽城，王含守樂城，蔣斌守漢城，蔣舒、傅僉同守關隘。分撥已畢，維自引兵八萬，來遝中種麥，以為久計。
    卻說鄧艾聞薑維在遝中屯田，於路下四十餘營，連絡不絕，如長蛇之勢。艾遂令細作相了地形，畫成圖本，具表申奏。晉公司馬昭見之，大怒曰：“薑維屢犯中原，不能剿除，是吾心腹之患也。”賈充曰：“薑維深得孔明傳授，急難退之。須得一智勇之將，往刺殺之，可免動兵之勞。”從事中郎荀顗曰：“不然。今蜀主劉禪溺於酒色，信用黃皓，大臣皆有避禍之心。薑維在遝中屯田，正避禍之計也。若令大將伐之，無有不勝，何必用刺客乎？”昭大笑曰：“此言最善。吾欲伐蜀，誰可為將？”荀顗曰：“鄧艾乃世之良材，更得鍾會為副將，大事成矣。”昭大喜曰：“此言正合吾意。”乃召鍾會入而問曰：“吾欲令汝為大將，去伐東吳，可乎？”會曰：“主公之意，本不欲伐吳，實欲伐蜀也。”昭大笑曰：“子誠識吾心也。
    但卿往伐蜀，當用何策？“會曰：某料主公欲伐蜀，已畫圖本在此。“昭展開視之，圖中細載一路安營下寨屯糧積草之處，從何而進，從何而退，——皆有法度。昭看了大喜曰：真良將也！卿與鄧艾合兵取蜀，何如？“會曰：蜀川道廣，非一路可進；當使鄧艾分兵各進，可也。“昭遂拜鍾會為鎮西將軍，假節鉞，都督關中人馬，調遣青、徐、兗、豫、荊、揚等處；一麵差人持節令鄧艾為征西將軍，都督關外隴上，使約期伐蜀。次日，司馬昭於朝中計議此事，前將軍鄧敦曰：“薑維屢犯中原，我兵折傷甚多，隻今守禦，尚自未保；奈何深入山川危險之地，自取禍亂耶？”昭怒曰：“吾欲興仁義之師，伐無道之主，汝安敢逆吾意！”叱武士推出斬之。須臾，呈鄧敦首級於階下。眾皆失色。昭曰：“吾自征東以來，息歇六年，治兵繕甲，皆已完備，欲伐吳、蜀久矣。今先定西蜀，乘順流之勢，水陸並進，並吞東吳；此滅豸虎取虞之道也。吾料西蜀將士，守成都者八九萬，守邊境者不過四五萬，薑維屯田者不過六七萬。今吾已令鄧艾引關外隴右之兵十餘萬，絆住薑維於遝中，使不得東顧；遣鍾會引關中精兵二三十萬，直抵駱穀，三路以襲漢中。蜀主劉禪昏暗，邊城外破，士女內震。其亡可必矣。”眾皆拜服。
    卻說鍾會受了鎮西將軍之印，起兵伐蜀。會恐機謀或泄，卻以伐吳為名，令青、兗、豫、荊、揚等五處各造大船；又遣唐谘於登、萊等州傍海之處，拘集海船。司馬昭不知其意，遂召鍾會問之曰：“子從旱路收川，何用造船耶？”會曰：“蜀若聞我兵大進，必求救於東吳也。故先布聲勢，作伐吳之狀，吳必不敢妄動。一年之內，蜀已破，船已成，而伐吳，豈不順乎？”昭大喜，選日出師。時魏景元四年秋七月初三日，鍾會出師。司馬昭送之於城外十裏方回。西曹掾邵悌密謂司馬昭曰：“今主公遣鍾會領十萬兵伐蜀，愚料會誌大心高，不可使獨掌大權。”昭笑曰：“吾豈不知之？”悌曰：“主公既知，何不使人同領其職？”昭言無數語，使邵悌疑心頓釋。正是：方當士馬驅馳日，早識將軍跋扈心。未知其言若何，且看下文分解。