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    從此三個結義兄弟，常常聚在一處吃酒撒潑。李守忠曉得了，把李自成、李過各打了一頓，依舊請了個先生，要關他家裏讀書，指望收他的心。誰知李自成連侄兒也不通知，索性偷了些銀子，逃往延安府，一道煙去了。急得李守忠手忙腳亂，求簽問卜，哪裏放心得下。又過了半月，沒有一些信息，心裏越慌了，哭道：“我的親兒嗄，你好似：鼇魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不回。”
    莫說李守忠思想兒子。且說李自成逃到延安府，尋訪武藝教師。問著個姓羅的，原是將官出身，問軍在老營裏，人多說他做人英雄豪傑，十八般武藝精通。自成得了此信，歡喜不勝。次日，備了三兩銀子做贄見之禮，來投羅教師。羅教師問了來意，收了贄儀，就受了自成四雙八拜。從這日為始，就住在教師家裏，教他槍棒。三六九在教場裏，同一班徒弟跑馬射箭，好不用心。
    說時遲，那時快，不覺住了四個月。他見羅教師武藝精熟，件件皆通，思量要約那劉國龍、李過都來就師。密密寫一封半通不通的字，寄到雙泉堡來，上寫道：
    咱在延安府老營拜了師父羅老爺為師，學習武藝。你二位兄弟快來一處同學，不可不來，丟了日子。李自成字付侄兒並付劉兄弟。正月十六日字。
    寄字的是米脂縣人，在府城告狀的，李自成說了地頭，他竟送到李守忠家裏來。恰好守忠如癡似醉，立在門前盼望，恰像兒子或者走回來的一般。接了這字，就是天上掉下來一般，顛倒哭起來。一頭哭，一頭扯寄字的人進去，留了酒飯。細細問了延安府老營的地方，送了這人五錢銀子，把字袖了，也不把孫兒看。次日吩咐老仆李健看守家裏，自己星夜往延安府尋兒子去了。
    且說李自成正在羅教師家學單刀起手。李守忠尋到他家，見了兒子，扯著哭道：“我的親兒嗄，想殺你爹爹哩。”羅教師問了來意，才知道李自成瞞了父親出來的。再三勸他，該從父親早早回去。李自成不肯道：“待我學成了武藝，回家未遲。”羅教師又說道：“你不可執迷，有違父命。若不忍別我而去，過幾時我到米脂縣來看你，料我本官肯放。你若不依我言語，不但背父，抑且背師，我也不教你武藝了。”李自成見羅教師如此吩咐，隻得依了他。當下羅教師備出飯來，款待李守忠。歇了一夜，次日送他父子回到米脂縣來。
    過了兩三月，李守忠恐怕兒子又想往府裏去。隻得備了一副禮，差李健敦請羅教師來家。連李過、劉國龍都拜他為師。從此羅教師來來去去，兩邊師徒，不知費了李守忠多多少少的束脩供給。家道也漸漸蕭索了。
    不知不覺，李自成叔侄雖然武藝學了七八分，年紀多有十八九歲了。李過還忍耐得幾分，惟李自成開口罵人，動手打人，隻管在外嫖賭闖禍。李守忠沒奈何了，道是男大須婚，兒子、孫兒都該娶個妻房了。媒人說來說去，李過不十分揀擇，先聘定了鄧家閨女。李自成口口聲聲要揀個絕標致的，再也不得湊巧，隻得先讓侄兒成親。又過了半年，隻是不得中意。一個王媒婆道：“大叔若要標致像意，除是二婚頭女人，倒有個絕標致的。”李自成道：“隻要標致，二婚何妨？難道二婚的，巴就候壞了不成！”王媒婆哈哈笑起來道：“大叔說得有理，咱明日同去看罷。”自成道：“咱在家裏等你，不可失信。”說罷就別了。媒婆轉身暗想道：“人說李自成英雄豪傑，原來這樣沒誌氣。咱自耍笑他，他隻認真，倒說這樣話。這也不幹咱事，是他自己情願，落得賺他些兒。”
    明早領他去，看了這女子，果然生得標致。但見：
    穠纖得中，修短合度。眉若削成，腰如紈素。丹唇皓齒，紅顏若暉。留盼光溢，動袂芳菲。紅靨寫雲，柳眉學月。絞錦共文，瑤貝合質。遠而望之，非雲非霧，如煙如霞；近而即之，諸光諸色，雜卉雜華。翡翠簾前，見美人兮遲暮；芙蓉帳裏，想冶女兮柔靡。夫既燁燁乎神嬌而骨媚，能無躍躍乎意動而心迷。
    李自成看見此女，也是姻緣輻輳，又是冤家聚頭，一個魂靈竟被她揭去一般。就在袖裏取出一根五錢重的銀簪，遞與王媒婆，先下了定。那女子嬌聲浪氣，謝了萬福。自己緩步入內去了，叫她母親捧出茶來。李自成吃過了茶，忙起身回去。對父親說了，定要娶這二婚女人為妻。李守忠拗不過他，隻得依允了。
    哪知這婦人原是老妓所生。幼時老妓死了，過繼與韓媽媽為女，就姓了韓。極是個貪吃懶做，好弄那話兒的。十四歲上，賣與省城一個老鄉宦為妾，韓氏嫌那鄉宦老了，隻管激激聒聒不安本分。住了三四年，偷了書房小廝，老鄉宦把小廝活活打死，韓氏退還娘家，隻追一半財禮。因此又賣與府城一個富監生。那監生為沒兒子，先有了三個妾，韓氏進門是第四房妾了。況且監生也有三十來歲，不中她意，又偷了兩三個俊仆，著實打了一頓，又退還娘家，連財禮也不追，憑她改嫁了。
    這韓媽媽是貪財的，口口聲聲說：“我女兒模樣兒好，做正，要財禮一百兩；做小，要財禮二百兩。”哪知李自成看上了這婦人，再和父親說了，出到八十兩財禮。說“早晨種樹，晚頭乘涼”，三日裏就要擇吉成親。那韓氏見李自成雖不俊雅，卻也一貌堂堂，料他畢竟有本事會弄聳的了，喜喜歡歡，情願嫁他。再三逼她母親，一般也備了些桌桶衣裳，嫁到李守忠家裏來。拜見了公公，成其夫婦。李守忠見那婦人嫋嫋娜娜，不像個良家，就有些不像意了。
    未知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第二十二回李自成殺妻逃難
    艾同知緝惡遭殃無聊心情倚畫屏，虛堂又見月痕生。壯心不冷，筆墨尚縱橫。檢到先期遭闖禍，消磨更漏酒頻傾。妖妻撥禍，惡煞起紛爭。
    《相思引》
    忠良奸佞聽公評，不禁紛紛感慨生：
    若並精神圖職業。豈容流寇恣縱橫？
    劇寇自成莽夫耳，溯厥起手真堪鄙；
    無賴少年擁妖姬，捉奸不雙輕殺死。
    問官不明吏舞文，既不償命何當軍？
    致令凶徒生叛逆，青天白日起愁雲。
    話說李自成娶了韓氏來家，第一夜就被她纏個不住，連幹了三四次，才蒙矓睡去。沒半個時辰，韓氏又在睡夢裏推他道：“我的哥哥呀，你妹子韓金兒熬了好些日子，今夜定要和你弄個快活哩。”李自成被她再三推醒，隻得又和她弄聳一回。已是大天亮了。
    起來梳洗，同去拜見公公。隻見李守忠有不樂之意，新郎新婦見過禮，也就回房。哪知李守忠夜來得一奇夢，夢見當方土地吩咐道：“你家禍殃進門，百日內主有大災。你該速往河南，暫避幾月。倘違吾言，日後官府纏住，悔之無及矣。你兒子李自成有禍不妨，隻須同你孫兒、孫媳快走，不宜被虎所傷。”說完，把守忠一推驚醒來，一字也不遺忘。細思神明之言，不可不信。故此見了媳婦韓金兒，知她是個禍根，愀然不樂。過了幾日，隻不通知李自成，卻和李過說明夢中之事。假說泰安州進香，雇了一輛騾子車，裝上許多東西，自己藏帶二三百兩銀子，連孫兒媳婦一同帶去。吩咐李自成：“小心在家，不可恃強招禍。”哽哽噎噎的說完，灑淚而別。
    此時李自成越覺事由自己。日裏大酒大肉，呼朋覓友。夜裏又和渾家，你一杯我一盞，吃得春興發動，就幹那件營生。夜夜不弄到四更天亮，不肯住手。如此月餘，酒色過度，不覺一個精壯漢子，漸漸精神減少，腰腎酸疼，支撐不來了。有詩為證：
    妖嬈莫道腰肢細，太陰星遇真太歲。
    鎮夜糾纏不放鬆，赳赳雄傑成薄脆。
    李自成弄不過韓金兒，心生一計，隻說四方不寧靜，咱武藝還不十分精熟，要往延安府去再學幾時。韓氏撒嬌撒癡道：“我的親哥哥嗄，你去了，叫我怎放得心下？”李自成道：“不過半月十日就回來的。這裏往府城不遠，去去來來，打什麽緊。”隨即收拾行李，和韓氏隔夜敘別了，竟自上路。家裏原隻剩得兩個家人媳婦子。一個十七歲的小廝李招，早晚看守門戶。
    話休煩絮。且說韓金兒在家，正當不暖不寒時候，沒瞅沒睞，日裏還滾過了，夜裏好不難過。隔不上五六日，把小廝李招收用了。小小年紀，濟得甚事。吩咐他外麵尋人，那小廝膽子不大，又怕尋了別個，不要了他。口裏雖是答應，隻不上緊去尋。蹉蹉跎跎，過了十來日。指望李自成回家，再整旗槍大戰幾夜，泄泄那些欲火。偏生盼他不到。
    下日立在門首，卻過了個光棍，喚做蓋虎兒。這人一味油花，不肯學好，東闖西闖，偷婆娘拐小夥子，連妻房也不娶。偶然一日，到雙泉堡來探望親戚，打從李家門首經過。見韓金兒立的蹺蹊，看得古怪，就立住了腳，把一雙眼隻管看個不了。韓氏見他看得刻毒，嘻的笑了一笑道：“隻管看我做什麽？想是要描個樣兒哩？”蓋虎兒帶著笑回言道：“實是要描個樣兒，望乞施恩描一描，感激不淺。”韓氏轉身就走，蓋虎兒緊緊跟進客座裏來。韓氏問道：“你進來做什麽？”蓋虎兒道：“小兄弟來望望姐姐。”韓氏高聲向裏麵道：“我兄弟在此望我，叫招兒取茶出來。”蓋虎兒是個偷婆娘的老積手，明明曉得是認他做了弟兄，於中取事，歡喜不盡。言之未已，隻見李招捧了兩杯茶出來。韓氏相陪吃了，便道：“兄弟久不來看咱，你家裏離這裏路遠，不如今夜住在咱家，明日去罷。”蓋虎兒假意道：“姐夫不知什麽時候回來，隻怕不便。”韓氏道：“你姐夫往延安府學武藝去了，不知哪一日回家哩。你是從小兒的弟弟，就住十日五日何妨。”蓋虎兒便道：“隻是打攬姐姐，又不曾帶些小禮物來相送，心上不安。”韓氏道：“自家骨肉，何必拘拘這禮呢。兄弟請到房裏去坐。”蓋虎兒跟了韓氏，竟進臥房來。
    韓氏自去收拾了一碗豬肉，一碗羊肉。又叫李招買了上好燒酒，一隻熟雞。打了幾個餡餅，一碟蔥，一碟蒜，擺在桌子上。對麵坐了，飽餐一頓。也等不得夜深人靜，兩個滾在一處，成其雲雨。但見：
    兩陣擺圓，雙戈亂舉。鶯聲嚦嚦，叫親哥哥快放馬來；龜首昂昂，喚好姐姐休將門鎖。一個咆哮如虎，弄婦女如羊；一個愛惜若金，赤嫋身故任。順流倒峽水洋洋，骨顫神酥聲喘喘。
    這番大戰，直到東方發白，方得雲散雨收。韓氏覺得快暢，叫聲：“我的親哥哥，世間有你這妙人兒，可恨我不得嫁了你。你娘子不知怎從修來造化，卻得做你的老婆。”蓋虎兒道：“小弟實不相瞞，為因看不上眼，遂沒娶親。若得好姐姐這風流標致人兒，成其夫婦，咱就日日跪你拜你，把你做活觀音看承，也不枉人生一世。”次日韓氏不放蓋虎兒回去，拚把酒兒菜兒多賞些與兩個婆娘、一個小廝，誰來管他。一連住了五夜，誰知：
    可口味多終作疾，快心事過始為殃。
    卻說李自成住在延安府十餘日，保養身體依舊雄壯，又想回家敘敘舊情。此夜偶因天晚，歸不及，就宿在十裏鋪地方。再也睡不著，耳熱眼跳，好不難過。心裏想道：“是我久別娘子，想念所致。啐，啐，啐，明朝此時，我把她提起小腳兒搗進洞裏了，何必恁般想她。”索性放開念頭。才蒙蒙矓矓睡去，身子已走到自己房裏。隻見一個後生，捧倒了韓金兒，在那裏大弄。不覺怒從心起，拔出刀來殺後生，被他走了。回刀卻殺死了韓金兒。陡然驚醒，卻還睡在飯店裏。道聲詫異：“如何正將回家，有此夢？”眼巴巴等到天明，打發了宿錢，也不吃飯，走回雙泉堡。
    正得到門首，想了一想，不去敲門。等了好一會兒，聽得啞的一聲門響，卻是李招開門。見了家主，有些慌張模樣。李自成越越疑心，喝道：“你這小狗攘的，為何這等慌張？”李招此時幾乎驚殺了，哪裏還做得聲。李自成大踏步進去，直到臥房門首。側耳一聽，裏邊哼哼唧唧了一會兒。忽然韓金兒一聲浪氣，連叫：“親哥哥，咱要快活死也！”李自成大吼一聲，把門隻一腳，踢將進去。隻見一個人打被裏鑽將出來，提了一件棉襖卻待要走。被李自成一刀劈去，那人把綿襖一架，奪路鳥飛去了。韓金兒見是丈夫，嚇得麵如土色。精身子跪在地下，稟告饒命：“我再不敢了！”話未完，被李自成隻一刀，把頭已是劈開。可憐紅粉佳人，隻為貪花，害了性命。
    李自成見妻子已被殺死，奸夫又被走了，又氣又苦，心頭小鹿兒亂撞，思量要收拾些細軟逃走。誰知事機不密，卻被鄰舍察覺。都三三兩兩走攏來，圍住了李自成問其緣故，竟走不脫了。有一個王保甲，怕李自成走了，連累地鄰吃官司。又怕他英雄了得，不便擒拿，便哄他道：“從來為奸情殺了老婆，自首到官，還要給賞。是大丈夫之所為，何須著忙。”眾人一齊攛掇，李自成隻道是真，竟同鄰裏赴縣出首。
    此時米脂縣缺了知縣，卻是本府艾同知掌印。他做官明白，不貪也不廉，不肯拗曲作直，一府都感激他。其日，一班地鄰同了李自成當堂出首。李自成稟稱：“妻韓氏，因小人不在家，竟和奸夫停眠整宿。小人早起回家，親見奸情，被奸夫奪路走了。小人義憤將妻殺死，特來出首。”地鄰也是一樣說話。艾同知道：“妻子不良殺死，雖是正理，隻是捉奸捉雙。若是當場捉住，雙雙殺死，不但無罪，抑且有賞。今隻殺了你妻，於律不合，難說公平無事。”就吩咐手下人帶著批，著二衙孟縣丞下鄉相驗，然後聽審。
    登時一班人，連夜跟隨孟縣丞往雙泉堡來相驗。韓氏身死，哄動了無數人，都來視看。到得家裏，不料李招已報知韓婆了。帶了許多真真假假的鄉親，把家裏已搶個半空。韓婆兒已寫有狀詞喊稟。
    孟縣丞相驗已畢，隨帶一幹人到縣討保，本犯監候。明日傳梆，回了艾同知的話，封進韓婆子的狀詞。艾同知即批早堂聽審。少停升堂放告，投文已畢，就審這件事情。艾同知先叫李自成，次叫韓婆子。兩人說話，迥乎不同。他狀上為“無故殺死發妻事”，艾同知道：“也難說無故殺死。”然後叫地鄰來問，與李自成一般。艾同知又問是結發嗎？李自成稟稱是二婚。艾同知道：“捉奸殺死，這再不消說了。但不是當場捉獲，隻殺一人。雖不償命，難免減等之罪。”把李自成喝打二十板，權且收監。韓婆子再三喊稟，隻是不理，吩咐退堂。正是：
    縱使人心堅似鐵，難逃官法凜如霜。
    李自成到了監中，曉得他是從容的，反來奉承他，與他擺酒接風。晚間一個丁門子，是艾同知用人，來與李自成悄悄打話，要他“燒炷香”，方可從寬結案。李自成道：“家中已被搶盡，父親、侄兒都往他鄉未回。須得召保出去，方能措辦。”丁門子回了艾同知話。登時召保，自成保了出來。把房子、田地盡數不留，一總賣了五六百兩銀子，央丁門子送了艾同知二百兩，才複出審單道：“李自成因妻韓氏不良而殺之，卻無奸夫同殺為證，何以服人？況不合律。姑擬徒，俟獲奸夫再審。”李自成大怒道：“明明奸情殺了淫婦，理之當然。如何得了我銀子，又問我徒罪？我到上司那裏去告，說有丁門子是過付。”丁門子知道這話，慌了手腳。進衙稟了艾同知，說他如此如此。
    艾同知仍舊僉出牌來，拘這一班人複審。李自成明知漏泄前言，這一番必然送了性命。一時怒發，提了明晃晃的刀，恃自己力大，衙門人又不提防，趕到後堂，正值艾同知僉押，把刀一搠，正中前心。又刺傷了一個書辦。眾人見他凶惡，況又手無寸鐵，如何抵擋？被他提刀洋洋出城跑了。忙到雙泉堡，一堡的人都未知他殺官一事，被他帶了三四百兩銀子，星夜往甘肅地方逃死去訖。比及官府捕提凶身，不知他已走去多少路了。
    未知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第二十三回新天子金甌枚卜
    眾君子盛世彈冠初冬薄冷微風嫋，百歲光陰易老。丟卻閑花閑草，著述無多少。忠佞評題添煩惱，新政鋪揚不小。憑著筆酣墨飽，須令煙雲繞。
    《桃源憶故人》
    熙朝泰運開，良弼夢中來。玉燭調君手，金甌卜相材。太平仗馮翼，輔理重鹽梅。生色林泉士，彈冠不用猜。