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    且說湖廣各府，已被張獻忠殘破數十處。十月，又破了襄陽，楚襄二王無不被害。王府眷屬，殺的殺，擄的擄，真正可憐。楊嗣昌尚擁兵在省城，初聞崇禎皇帝準他薦敘左良玉戰功的疏，加良玉太子太保，賜蟒玉，掛平寇將軍印，恰好良玉兵馬，也將到省城了。忽聞報襄陽已破，楚襄二王俱被殺，這驚可也不小。自說自呼道：“罷了，罷了。我以閣老督師，何等重任，亡師麋餉，積有歲月。今兵潰襄陽，二王死難，我進不能，退不可，少不得是個死。”歎息了一會，遂拔刀自刎。
    報入京師，崇禎大怒道：“左良玉不早救襄陽，以致失陷，降爵三級，奪其官職戴罪立功。”左良玉之部下，無不嗟怨道：“既非敗陣，又聞命即行，未嚐逗留，何故降奪？灰了我等血戰的心腸。這都是台省的本，激怒了天子。我們何苦出死力，替朝廷上陣？”左良玉再三勉以忠義，到底人心懈弛了。因此張獻忠兵馬，越越抖擻精神，長驅席卷。漢、黃、荊、嶽幾府，相繼失陷。桂藩預先出走，惠藩聞風奔逃。湖廣巡按劉熙祚，武進人，字仲緝，號劬思。鄉科出身，以循卓，升任此職。聞得二王出奔，親督水兵庇護。二王急走，賊兵追之甚急。劉熙祚遣中軍官護二王星夜前行，自己入永州城，為死守計。誰料先有奸細埋伏城裏，裏應外合，開門納賊。把個忠義的劉巡按，被他拿住了。閉在永陽驛裏。再三諭降，隻是不屈。題二詩在壁上道：
    倥傯軍旅已逾年，家室迢遙久別顏。
    嶺北骷髏驚作壘，湘南宮殿倏成煙。
    鵑血不沾無塚骨，烏啼偏集有狐田。
    死生遲速皆前定，堅此丹心映楚天。
    故園隔別又經年，今顏非複昔時顏。
    山川草木皆含淚，貔虎旌旗盡作煙。
    老婦漫勞尋蝶夢，兒孫切莫種書田。
    萇弘化碧非奇事，留取孤忠回九天。
    過了幾日，賊眾把劉熙祚押去。那時張獻忠偶在一個小縣，叫作寧鄉縣，又閉他在一冷室。劉熙祚料不免死，又作辭世一絕句道：
    人逾五十不為夭，一世功名今日了。
    精忠血憤九霄雲，萬古乾坤終不老。
    後有書數行在壁上道：
    生趣獨濃，貽羞天下後世；死關能破，留馨宗黨子孫。刀鋸在前，鼎鑊在後，莫謂可憂可慘；天地在上，鬼神在前，唯有勿懼勿撓。烈膽義肝，自有生來賦予已定；忠君報國，從學問中體勘得真。臨難日，有半點兒女情，便俯仰不前；見危時，有十分忠義念，始指心肯剖。白刃可蹈，青史堪傳。
    張獻忠又遣人諭令歸降，劉熙祚大罵不屈，被殺於寧鄉縣學孔廟中。
    未知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第三十回眾閹開門迎闖賊
    群忠靖節報君恩世界掀翻，幺麽思占黃金殿。文臣武弁，你麵看咱麵。逆閹開關，誘賊何須線。忠心見，投繯赴井，各自尋方便。
    《點絳唇》
    落日橫雲城影長，旌旗閃閃動崩牆。
    內臣款賊先希寵，文士遭殃半落荒。
    金殿晝開飛曉霧，瑤宮晏寢失朝陽。
    忠良累累歸泉路，追伴君王聚一方。
    話說崇禎年間，閣老倏用倏廢，人也看得閣老是易得易失的了，誰肯如張江陵任勞任怨，替國家幹事。隻有溫體仁做了八年閣老，又是四年首相。自崇禎三年入閣。京師童謠就說，“崇禎皇帝溫閣老。”取溫瘟同音的意思。崇禎七年，做了首相。京師童謠又說，“崇禎皇帝遭溫了。”也取溫瘟同音。大是不祥之兆。從此用人全然不妥，流寇猖獗。督撫是何等重任，放著一個素號知兵，萬裏長城的閣部孫承宗，妒忌他不用。放著一個首先勤王，北兵遠去的兵部範景文，隻用他做南京閑散地方的尚書。反用那聞清兵逼近京城，畏怯不前慟哭不敢行的楊嗣昌，虛糜歲月，養成賊勢。十年，體仁特旨回籍，薛國觀當國，又不濟事。十四年五月，才複召周延儒入朝，有些擔當，不比溫的執己見，薛的徇人言，把範景文起出來，做了工部尚書，但不是掌兵權的要地。知兵的史可法，升了南京兵部尚書，也隻可防禦一麵。貴州殺苗賊素有名的馬士英，起他出來做了，鳳陽巡撫，也隻可保護陵寢。雖覺得漸漸有用人機栝了，哪知十五年，清兵再入內地。崇禎特命周延儒以宰相督師，斷其歸路。後來科道官紛紛說他受了賄賂，放他出口。因此五月加封太師賜歸，十二月拿到京師，勒令自盡。是陳演當國了，曉得什麽用人剿寇。一個全不知邊情、兵事的張縉彥，用他做了兵部尚書。黜陟任心，功臣夙將，人人解體。
    添注尚書孫傳庭，教他總督直省兵馬錢糧，專在河南北剿堵。被李自成手下大將劉宗敏，用誘兵的計策，把新擄良民充為頭陣，讓官軍連連贏了。孫傳庭便十分輕敵，上本刻期平定流寇。哪知被劉宗敏伏兵四布，賀錦、辛思忠、穀可成、劉希堯、任繼榮十餘員驍將，候孫傳庭兵入伏中，一聲炮響，齊齊殺出，官兵大敗。孫傳庭單騎逃去，不知何去。正是：
    百裏兵荒斷人影，猛軍得誌性如龍。
    其時馬士英在鳳陽地方，倒也善能布置。原是熊文燦招撫的高傑、劉良佐，士英都提升總兵。又有個好漢黃得功，向年流落了，買幾頭驢子，在路趕趁度日。有貴州舉人楊文驄、周抑新上京會試，在浦口雇了他的頭口，也不知他是條好漢。行過了閔山一帶，忽遇了響馬強盜，共五六人，貴州讀書的，也都曉得些弓馬，正待迎敵，黃得功大叫道：“爺們莫動手，讓咱去了當他罷。”此時已有坐頭口的管家，跳下驢來了。黃得功也不卸行李，連驢和行李約有二百斤重，提在手裏，就如提個被囊一般，往響馬身上亂打。那一班響馬忙叫：“休打！休打！我們下來和你講話。”黃得功哪裏肯聽他，隻是打去。眾響馬一齊跳下馬來，拜倒在地道：“老哥真正英雄，小弟們願拜下風，休失了義氣。”黃得功才放下了帶行李的驢子，也回拜道：“咱也不敢做大哥，隻好好放咱爺們過去罷了。”眾響馬問他名姓，再不肯說，隻道：“咱姓黃，叫做黃大。”眾響馬反把些路費送他，他也不收。楊周兩舉人見他如此有勇力，又有誌氣，從此一路待他如兄若弟。回南京，向馬士英說了。馬士英尋將他來，替他尋了妻小，請人教他些兵機戰法。往鳳陽到任，先用他做了旗鼓廳。屢屢差他堵截流寇，敘功本上已欽依他做副總兵之職。
    流寇營裏怕的是黃大刀，因此廬州、鳳陽一帶地方，李自成手下兵馬，不敢戀戰。又聞得劉宗敏等的消息，已獲全勝，遂聚集人馬，要往潼關。賊夥裏曹操王羅汝才、革天王賀一龍，與李自成一齊起手，兩部兵馬最稱雄盛，自成忌他。設酒請革天王，席上斬訖。隨即跑馬至曹營，羅汝才不知就裏，也被一刀砍死。
    李自成並了兩部兵馬，約算馬步兵共三百三十餘萬，戰將田見秀、黨守素、李友、馬世雄、張能、朱養民等七八十員，浩浩蕩蕩，往陝西進發。乘劉宗敏等得勝的聲勢，殺奔潼關。垂手破了關，直入西安府。驅逐了秦王，占據宮殿。設立官僚，有六政府侍郎、郎中、從事諸名色；武有權將軍、製將軍、果毅將軍、威武將軍、都尉諸名色。侍郎則喻上猷、蕭應坤、楊承裕，郎中則徐立、王家柱、鄧嚴忠，從事則顧君恩、郭附龍，防禦則孟長康、陳藎、李三綱、吳大雁、黃閣、金有章，府尹則張虞機、姚胤錫、牛銓、劉蘇、鄧漣、劉茂先。武官不能盡載。改西安府為長安府。因怕湖廣有張獻忠，尚未敢僭位改元。是時有榆林巡撫馮師孔督兵出戰，自成將大敗。複添兵大戰，遂破榆林，殺馮師孔。隨攻慶陽府，慶陽破，還師西安。
    過年，遂致書與張獻忠。獻忠回書甚自謙遜，許他唇齒相依，互為救應。李自成遂和牛金星、宋獻策、李岩、劉宗敏商議，正月僭稱大順國永昌元年，遂稱皇帝。初三日，劉宗敏、李過等奉李自成令，領兵二萬，先攻大同。巡撫衛景瑗城破被擒，大罵不屈。劉、李大怒，喝令碎剮。衛巡撫至死，罵不絕口。報了李自成，自成道：“此關一破，長驅直搗，料無阻隔。”遂統五十萬大兵，一班戰將，要從禹門渡河。隻留些文官並武將李友等數員，守西安巢穴。兵有沒用的，反逐他自去耕田。
    人馬於十五日離了西安地方，到了禹門河口。有巡撫蔡懋德統兵沿河防守，難以徑渡。李自成分兵三路，去下流沒兵的地方渡河，先攻臨晉、澤州等處地方劫掠。卻說蔡懋德手下有戰將牛勇、朱孔訓，稱臨晉名將，各統本部兵馬驟至。乃二月初五日，率領兵馬開城，與李自成人馬大戰數合。朱孔訓被銃打死，牛勇刀法就亂了，也被殺在軍中，全軍覆沒。蔡懋德知必不守，寫了遺表付與監紀賈士璋，叫他呈上天子。有中軍應時盛，原是遼東秀才出身，竊見疏稿，回家將妻妾並十四歲幼子皆一刀一個，然後泣向蔡巡撫，誓必從死。初八這一夜，風沙障天，對麵不見，賊乘風附梯從東北入。蔡懋德、應時盛策馬迎戰，俱被砍死。時同被難的，趙布政、毛兵備、府縣等官共有四十六員。正是：
    捐軀殉國遙相見，累累何多忠義臣。
    李自成兵到黎城，他將已報，陷了臨晉、河津、垣曲、絳州等處。十六日到了忻州，開門迎降。進攻代州，鎮將周遇吉，乃一員忠義的大將，設奇製勝。連戰十餘日，每戰必勝，殺賊萬餘人。李自成著了忙，催諸路合兵攻戰。周遇吉因兵少食盡，退守寧武關。夜率壯士二百人，從城上悄悄縋下，快刀殺入賊營，賊又大敗，退去二十裏。相持半月，救兵不至，三月初一日，城陷。周遇吉統兵民巷戰，手砍數百餘賊，力竭被擒。李自成勸他降，遇吉大罵逆賊，遂被砍死。李自成恨這一城死守，遂令屠城，寸草不留。正是：
    草莽自有真忠義，血染黃沙晝不幹。
    初九日，李自成兵至宣府。巡撫朱之馮，誓死不從，拔刃自刎。總兵唐通守關，太監杜勳聯騎出降，為賊響導。十五日，破居庸關，巡撫何謙被殺。十六日，破昌平州，總兵李守鎔罵賊不屈，賊令碎剮泄恨。守鎔手格數人，人拿不住，遂拔刀自刎。十七日，到北京平子門，分兵四下攻城。正是：
    四望傳烽盡盜卒，樹林襞月月淒涼。
    且說崇禎皇帝預聞流寇警報，又接了督師閣老李建泰的本，乞駕南遷，願保太子先行。初四日，平台召對，遂向閣部官員道：“李建泰有疏，勸朕南遷。國君死社稷，朕將何往？又勸朕教太子先往南京，諸臣以為何如？”閣老範景文，總憲李邦華，少詹頂煜，俱奏稱，太子南遷的是。兵科給事中光時亨大聲奏道：“奏太子往南，諸臣意欲何為？將欲為唐肅宗靈武的故事麽？”範景文等遂不敢開口。崇禎又問守城迎敵的良策，眾臣默然無語。崇禎歎道：“朕本非亡國之君，諸臣卻都是亡國之臣。”拂衣朝散，怏怏回宮。
    次日，差勳衛科道等官，分守九門，盤詰奸細。閣老魏藻德要差往南調兵，方嶽貢要差往南督餉，首相陳演依舊撤回，入閣辦事。遣太監杜秩亨出城體探，禦史王章專督城守。起複太監曹化淳、王相堯等，領兵鎮守。襄城伯李國楨操練京營，以備戰守。
    十一日，崇禎頒罪己之詔。
    十七日，李自成攻平子門甚急。正在惶惑間，賊遣降監杜秩亨縋城而入，議讓西北一帶，並發犒軍銀一百萬，便可退兵。崇禎召廷臣共議，或然或否，再無定說。崇禎獨以為不可。欲留杜秩亨，秩亨道：“彼營以親王為質，如不返命，即便殺王。”崇禎道：“留汝也不中用。”因叱之使去。京城人心惶惶，哭聲不絕。
    十八日酉時，崇禎手執三眼槍，帶著幾個隨身太監，都騎了馬，領親兵四百餘騎，出宮至正陽門，傳令開門。門軍道：“不奉聖旨。”不肯開。親兵將斬門而出，門軍疑有內變，駕炮將反擊。遂奔往順城門，也不放出。崇禎道：“還好，還好。這是巡城王章號令嚴肅，守門軍還知法度。”乃從白家胡同繞出城下，到成國公朱純臣家。守門人辭以赴席未回，崇禎道：“好個國公，哪些個與國同休戚！”歎息回壽寧宮。向周皇後道：“罷了，罷了！城守單弱，救兵不至，大事已去。奈何！奈何！”相對痛哭。宮人皆跪哭失聲。崇禎令之散去，各自圖活。周皇後是夜，遂自縊於宮裏。
    次日十九黎明，崇禎手自撞鍾，百官竟無一至。還見城裏火起。不多時，各門俱開，喧傳曹太監已開門迎賊，李襄城被賊拿去。崇禎急回宮，令袁妃自縊。繩斷墮地，崇禎手自砍死。長公主在旁號哭，崇禎把劍砍去，斷臂仆地。又遣宮人傳諭張皇後、李妃，速令自裁。遂把劍丟了，急奔煤山，隻提督京營太監王之俊緊緊跟隨。崇禎遂自縊亭閣中，王之俊亦縊死在旁邊梁上。崇禎被發覆麵，上穿白綿綢襖、藍紗道袍，下穿白綿綢褲，右足跣，左足有白綾襪、紅方舄鞋。衣帶有血詔道：
    朕在位十有七年，薄德匪躬，上邀天罪，致敵蹈內地三次，逆賊直逼京師。皆諸臣誤朕也。朕無麵目見祖宗於地下，以發覆麵而死。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。
    且說京城文武百官，偷生躲避的多，殉難死亡的少。然明朝忠臣，比唐宋較盛。
    閣老範景文，每見身為大臣不能在疆場做一番大事業，雖死無益。召對後絕食三日，常常飲泣入告，聲不能續。十九日聞城破，向闕再拜號慟，行誥封妻陸氏柩前，即自縊。被家人趙蘭芳解救，作詩一首，有“誰言信國非男子，延息移時何所為”之句，遂投井而死。
    戶部尚書兼侍讀學士倪元璐，十八日晡時，闖賊入彰義門，舉家大哭。十九日寅時，聞各門已破，即衣朝服望闕四拜，複換冠帶，南向拜辭老母。索酒酹所供奉關帝君前，對酌二盞。複出中堂南向正坐，吩咐家人道：“吾分當如此，意已決，毋得救。但我死後，須待皇上殮後，方可殮吾屍。切記！切記！”入書房自縊。三日後顏色如生，賊入見了驚避，不敢再入，家屬得全。
    兵部戎政侍郎王家彥，守得勝門。門破，賊持刀叱降，家彥大罵不屈。賊連砍二刀，死於城樓。賊遂舉火焚屍，慘不可言。
    刑部右侍郎孟兆祥，守正陽門。賊入城，遂砍死城門下。寓所有子孟章明，係觀政進士，聞變啟知母親，同妻三人，俱縊死堂上。山西一帶地方從賊者眾，一門四忠烈，真是天生成的豪傑。
    左庶子兼侍讀學士周鳳翔，十九日聞城破君亡，沐浴衣冠，向闕痛哭再拜，同二妾頓時縊死。遺書訣父道：“君辱臣死，君死臣焉可獨生？況男複身居講職，忝列侍從乎！忠孝不能兩全，矢以來生再圖奉養爾。”又做絕命詩一首，有“碧血九原依聖主，白頭二老哭忠魂”之句。
    左諭德兼侍讀學士馬世奇，十九日尚未早膳，忽有數人闖入，口索騾馬。家人告以沒有，即持刀索銀物。蹌入搜檢，果然沒有，一齊奔去。馬世奇道：“罷了，大事已去了。”沐浴更衣，捧敕命北麵稽首謝恩畢，家人跪稟道：“家有太奶奶，老爺何可輕死？”馬世奇道：“太夫人還有二相公侍奉，我不死，豈不玷辱太夫人？”乃南望再拜，從容自縊。二妾朱氏、李氏，相繼縊死。
    左都禦史李邦華，十九日聞賊破城，衣冠望闕再拜，題閣門板上道：“堂堂丈夫，聖賢為徒。忠孝大節，矢死靡他。”題畢，徒步往文丞相祠叩首再拜，口裏吟道：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。今日魂歸天府去，子孫百世仰芳名。”立起身來大笑三聲，縊死祠中。三日顏色不變。
    左副都禦史施邦曜，十八日見賊逼京城，即以死自誓。賊既入，因出問長班道：“倪爺安在？”長班還報道：“倪爺已自盡了。”施邦曜入內，作絕命詩，有“慚無半策匡時難，唯拚一死報君恩”之句。
    翰林院左諭德劉理順，十九日聞變，即自題壁上道：“成仁取義，孔孟所傳。文信踐之，吾何不然？科名既占，豈肯苟全？三忠祠內，無愧前賢。”與一妻二妾，俱縊死。其家屬或投繯，或赴井，計一門死難共十八人。真是天地間稀有的事。
    翰林院簡討汪偉，聞賊至，即齧指，向夫人耿氏道：“吾不能生係賊頸致闕下，當為厲鬼擊賊。”夫人道：“妾此夙願，幸有同心。可毋使徐淑笑我。”十九日聞城破，夫人取一棱暖酒共酌。酒酣，汪偉索筆，大書壁上道：“身不可辱，賊不可降。夫婦同死，忠節成雙。”正將就縊，汪偉在右，耿氏在左，氏對偉道：“雖遭顛沛，亦不可失序。”遂換轉縊死。