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    原來這兵科樂成，號憲之，為人公直，甚有作略，由福建知縣行取入科，是陶公舊時屬官，向蒙陶公青目，故今特疏題薦。當下陶公聞報，對夫人道：“我已絕意仕進，不想複有此役。既奉簡書，不得不往。但女兒年已長成，姻事未就。黃生既未堪入選，木生前日求婚，我猶豫未決。今我選任贛州，正是他父親的屬官。若他再來說時，不好拒得。”小姐見說起木家姻事，便怏怏地走開去了。夫人道：“據說黃生有貌，木生有才，畢竟不知女兒心上取哪一件？”拾翠便從旁接口道：“窺小姐之意，要請老爺麵試二生，必須真正才子，方與議婚。”陶公道：“這也有理，但我憑限嚴緊，急欲赴任，木生在杭州未歸，不及等他，卻怎麽處？”夫人道：“這不妨，近日算命的說我有些小悔，不該出門。相公若急欲赴任，請先起身，我和女兒隨後慢來，待我在家垂簾麵試，將二生所作，就付女兒評看何如？”陶公道：“此言極是。”少頃，黃生登堂作賀，陶公便說：“老夫刻期赴任，家眷還不同行，賢侄可仍寓園中，木兄少不得也就來的。”黃生唯唯稱謝。陶公擇了吉日，束裝先到任所去了。
    黃生候送了一程，仍回雙虹圃。方入園門，遙見隔籬有紅妝掩映。黃生悄悄步至籬邊窺覷，隻見一個美人憑著橋欄，臨池而坐。有詞一首，單道那臨池美人的好處：
    天邊織女降層霄，淩波香袂飄。誰雲洛浦佩難招，遊龍今未遙。腰細柳，口櫻桃，春山淡淡描。雙橋若得當藍橋，如何貯阿嬌？
    原來那美人就是含玉小姐，她因父親匆匆出門，未及收拾園中書集，故特來檢點，偶見池中魚遊水麵，遂憑欄而觀，卻不防黃生在籬外偷睛飽看。少頃，拾翠走來叫道：“小姐請進去罷。”小姐方才起身，冉冉而去。黃生看得仔細，想道：“天下有恁般標致女子，就是這侍兒也甚風韻。她口呼小姐，必是陶年伯令愛。吾聞年伯艱於擇婿，令嬡尚未字人。像我黃蒼文這般才貌，可也難得，如何當麵錯過！”又想道：“從來佳人必愛才子。方才我便窺見小姐，小姐卻未見我。她若見我，自然相愛，可惜被這疏籬遮隔了，不然，我竟闖到她跟前，看她如何了。”癡癡地想了一回，便去白粉壁上題詩一首道：
    插棘為藩竹作牆，美人咫尺隔蒼霜。
    東籬本是淵明業，花色還應獨取黃。
    右題雙虹圃疏籬一絕
    自此黃生讀書之暇，常到籬邊窺看。
    忽一日，陶家老蒼頭傳夫人之命，請黃生至前堂飲酒，說道：“木相公昨已歸家，老夫人今日設宴款他，特請相公一同敘飲。”黃生想道：“此必因陶年伯做了木鄉宦的屬官，故款其子以致殷勤耳。”便同著蒼頭來到前堂，恰好木一元也到。相見敘話，一元揚揚得意。原來一元從武陵歸，聞陶公做了他父親屬官，歡喜道：“今番去求婚，十拿九穩的了。”及見陶家請酒，認道是好意，故欣然而來。堂中已排列酒席，蒼頭稟道：“老爺不在家，沒人作主，便請二位相公入席，休嫌簡褻。”一元道：“你老爺榮行，我因出外未及候送，今反造擾，何以克當？”黃生道：“恭敬不如從命，小弟代敝年伯奉陪。”一元道：“兄是遠客，還該上坐。”兩個遜一回，大家序齒，畢竟一元僭了。酒至半酣，忽聞裏邊傳命，敦將堂簾垂下，老夫人出來也。黃生不知何意，一元卻認是要相他做女婿，隻把眼睃著簾內，妝出許多假風流身段。著寔難看。正做作得高興，隻見蒼頭捧著文房四寶，達到席上道：“夫人說，雙虹小圃未得名人題詠，敢求二位相公各製新詞一首，為園亭生色，萬祈勿吝珠玉。”一元聽罷，驚得呆了。一時無措，隻支吾道：“題詞不難，隻是不敢以醉筆應命，且待明日做了送來罷。”黃生笑道：“飲酒賦詩，名人韻事，木兄何必過謙。況伯母之命，豈可有違。待小弟先著俚詞，拋磚引玉。”說罷，展紙揮毫，不假思索，題成《憶秦娥》詞一首：
    芳園僻，六橋風景三之一。三之一，移來此地，更饒幽色。漫誇十裏波光碧，何如側足雙橋立。雙橋立，蟠虹繞處，如逢彩石。
    一元見黃生頃刻成章，愈加著急。沒奈何，隻得也勉強握管構思，卻沒想一頭處。蒼頭一麵先將黃生題詞送進去了。須臾，出來說道：“夫人見詞，極其稱賞。今專候木相公佳製，以成雙美。”一元急得腸斷，攢眉側腦，含毫苦吟，爭奈一個字也不肯到筆下來。正是：
    耳熱頭疼麵又赤，吮得枯唇都是墨。
    髭須撚斷兩三莖，此處無文抄不得。
    一元正無奈何，隻見蒼頭又來說道：“夫人說，圃中東西二橋，今我家與二位相公各分其半，乞更以半圃為題，即景題詞一首。”一元見一詞未成，又出一題，嚇得目瞪口開，連應答也
    應答不出了。黃生卻不慌不忙，取過紙筆，立地又成一詞，仍用前調：銀河畔，牛郎織女東西判。東西判，平分碧落，中流
    隔斷。等閑未許乘槎泛，何時得賜仙橋便。仙橋便，佳期七夕，終須相見。
    黃生寫完，問道：“木兄佳作曾完否？請一發做了第二題。”一元料想掙紮不出什麽來，乃佯作醉態，擲筆卷紙道；“拙作已完，但甚潦草，尚欲細改，另日請教。”蒼頭還在旁催促道：“老夫人立候，便請錄出罷。”倒是黃生見不像樣，對蒼頭道：“你先把我的送進去，木相公已醉，隻好明日補做了。”一元便起身告辭，假做踉蹌之狀，叫家人扶著去了。黃生亦傳言致謝了夫人，自回雙虹圃中。夫人命蒼頭送茶來，黃生問道：“夫人見我題詞，果然怎麽說？”蒼頭道：“題目便是夫人出的，文字卻是小姐看的。”黃生驚喜道：“原來你家小姐這等聰明。”蒼頭笑道：“相公可知，夫人今日此舉正為小姐哩。前日木相公曾央媒來議親，故今日麵試他的文才，不想一字不成，夫人好生不樂，隻稱讚相公大才。”黃生聽說，不覺大喜。正要細問，卻因蒼頭有別事，匆匆去了。黃生想道：“木家求婚的倒不成，我不求婚的倒有些意思。這兩首詞就是我定婚的符帖了。”便將兩詞寫在壁上，自吟自詠道：“銀河織女之句，暗合道妙，豈非天緣？”想到妙處，手舞足蹈。
    不說黃生歡喜，且說木一元回家，懊恨道：“今日哪裏說起，弄出這個戲文來！若是老夫人要麵試真才，方許親事，卻不倒被小黃得了便宜去。”想了一想道：“有了，我索性假到底罷。明日去抄了小黃的詞，認做自己製作，連夜趕到江西，麵送與陶公看。說他夫人在家垂簾麵試，我即席做成的，他自然準信。一麵再要父親央媒去說，他是屬官，不怕不從。既聘定了，便是夫人到時對出真假，也隻索罷了。妙計，妙計！”次日，便往雙虹圃中。黃生正在那裏吟味這兩詞，見了一元，拱手道：“木兄佳作，想已錄出，正要拜讀。”一元道：“珠玉在前，小弟怎敢效顰。昨因酒醉，未及細讀佳章，今日特來請教。”黃生指著壁上道：“拙作不堪，幸賜教政。”一元看了一頭讚歎，一頭便把筆來抄錄，連前日寫在壁上的這首疏籬絕句也都抄了。黃生道：“俚語抄他則什？”一元道：“正要抄去細讀。”見黃生有一本詩稿在案頭，便也取來袖了。黃生道：“這使不得。”一元道；“小弟雖看不出，吾兄幸勿吝教。捧讀過了，即當奉還。”說罷，作別回家，歡喜道：“不但抄了詩詞，連詩稿也被我取來。我今都抄去哄騙陶公，不怕他不信。”遂將兩詞一絕句寫在兩幅花箋上，詩稿也依樣抄謄一本，都寫了自己名姓，打點停當，即日起身，赴江西去了。正是：
    一騙再騙，隨機應變。
    妙弄虛頭，脫空手段。
    卻說夫人麵試二生優劣已定，正要到任所對陶公說知，商量與黃生聯姻，不意身子偶染一病，耽延月餘方才平複，因此還在家中養病，小姐見黃生題詞，十分讚賞。侍兒抬翠道：“前日夫人麵試之時，拾翠曾在簾內偷覷，那黃生果然是個翩翩美少年，正堪與小姐作配。相形之下，愈覺那木生醜陋了。”小姐道：“黃生既有妙才。如何老爺前日說他倒抄了木生的詩？那木生麵試出醜，如何前日又偏做得好詩？”拾翠道：“便是，這等可疑，竟去問那黃生，看他怎麽說？”小姐沉吟道：“去問也使得，隻是勿使人知覺。”拾翠應諾，便私取小姐前日所題詩箋帶在身畔，悄地來到後園，開了籬邊角門，走過東橋。隻見黃生正在橋頭閑看，見了拾翠，認得是前番隔籬所見這個侍兒，連忙向前作揖。拾翠回了一禮，隻說要到亭前采花。黃生隨她到亭子上，拾翠采了些花。黃牛問道：“小娘子是夫人的侍妾，還是小姐的女伴？”拾翠笑道：“相公問他作什？”黃生道：“小生要問夫人見我題詞作何評品？”拾翠道：“尊製絕佳，夫人稱羨之極。隻是木相公亦能詩之人，如何前日不吟一字？”黃生道：“我與木兄同坐了這幾時，並不曾見他有什吟詠。”拾翠道：“他有題雙虹圃的集唐詩二首，送與老爺看，老爺極其稱讚。聞說相公這般人才，也甘拜下風。怎說他沒什吟詠？”黃生驚道：“哪裏說起！”指著壁上道：“這兩首集唐詩是小生所作，如何認做他的？”拾翠道；“他說相公並不曾做，隻抄錄了他的。”黃生跌足道：“畜生這等無恥，怎麽抄我詩去哄你老爺，反說我抄他的？怪道你老爺前日見了我詩，怏怏不道不該抄襲他人的。我隻道他說不要集唐人舊句，原來卻被這畜生脫騙了。他設心不良，欲借此為由，妄議婚姻。若非前日夫人當堂麵試，豈不真偽莫分。”拾翠笑道：“當堂麵試倒是我小姐的見識，若論老爺，竟被他騙信了。”黃生道：“小姐既有美貌，又有美才，真偽自難逃其明鑒。”拾翠道：“我小姐的美貌，相公何由知之？”黃生笑道：“寔不相瞞，前日隔籬遙望，獲睹嬌姿，便是小娘子的芳容，也曾竊窺過來。若不信時，試看我壁上所題絕句。”拾翠抬頭看了壁上詩，笑道：“花色取黃之語，屬望不小，隻是相公會竊窺小姐，難道小姐偏不會竊窺相公？”黃生喜道：“原來小姐已曾窺我來。她見於我，可有什說？”拾翠道：“她也曾吟詩一首。”黃生忙問道：“詩怎麽樣的，小娘子可記得？”拾翠道：“記卻不記得，詩箋倒偶然帶在此。”黃生道：“既帶在此，乞即賜觀。”拾翠道：“小姐的詩，我怎好私付相公？”黃生央懇再三，拾翠方把詩箋遞與。黃生看了大喜道：“詩意清新，班姬、謝蘊不是過也。小生何幸，得邀佳人寵盼。”便又將詩朗吟數過，笑道：“小姐既效東鄰之窺，小生顧與東床之選。”拾翠道：“才子佳人，互相心許，夫人亦深許相公才貌，婚姻自可有成。今歲當大比，相公且須專意功名。”黃生道：“多蒙指教。隻是木家這畜生，前日把我詩詞詩稿都取了去，近聞他已往江西．隻怕又去哄你老爺。況你老爺又是他父親的屬官，萬一先許了他親事，豈不大誤。”拾翠道：“這也慮得是，當為夫人言之。”說罷，起身告辭。黃生還要和她敘話，恐被外人撞見，事涉嫌疑，隻得珍重而別。
    拾翠回見小姐，細述前事。小姐道：“原來木生這等可笑。隻是我做的詩，你怎便付與黃生？”拾翠道：“今將有婚姻之約，這詩箋便可為禦溝紅葉了。但木家惡物竊詩而行，倘又為脫騙之計，誠不可不慮。”小姐道：“奸人假冒脫騙，畢竟露些破綻。老爺作事把細，料不為所惑。夫人病體己痊，即日也要到任所去也。”言未已，丫鬟傳說夫人已擇定吉期，隻在數日內要往江西去了。小姐便與拾翠檢點行裝，至期隨著母親一同起行。黃生亦謝別了陶老夫人，往杭州等候鄉試，不在話下。
    卻說木一元到江西，見了父親木采，說知陶家議親一事。木采道：“這不難。他是我屬官，不怕不依我。我聞他與本府推官白素僚誼最厚，我就托白推官為媒。”一元大喜。次日袖了抄寫的詩詞詩稿，具了名帖，往拜陶公。
    且說陶公到任以來，刑清政簡，隻本地常有山賊竊發，陶公職任軍務，頗費經營，幸得推官白素同心讚助。那白推官號繪庵，江南進士，前任廣東知縣。開來贛州做節推，也到任末幾，為人最有才幹。但中年喪妻，未有子嗣。亦隻生得一女，名喚碧娃，年將及笄，尚未字人，聰明美麗，與陶小姐仿佛。白公因前在廣東，路途遙遠。不曾帶女兒同行。及升任贛州，便從廣東到了江西任所，一麵遣人到家接取小姐，叫她同著保母到贛州來，此時尚未接到，那白公欲為女兒擇婿，未得其人，因與陶公相契，常討陶公悅：“可惜寅翁也隻有今愛，若還有會郎時，我願將小女為配。”
    當日陶公正在門公衙中議事而回，門吏稟說兵道木爺的公子來拜。陶公看了帖。請入後堂，相見敘坐寒溫罷，一元把夫人垂簾麵試的事從容說及，隨將詞箋送上。陶公看了，點頭稱賞。因問黃生那日所作如何，一元便道：“黃生這日未曾脫稿，拙詠卻承他謬賞，又抄錄在那裏了。”陶公不樂道：“黃生莢如冠玉，其中無有，單會抄人文字，自己竟做不出。”一元道：“這是他虛心處。他若做出來。自然勝人。都因拙詠太速就了。以致他垂成而輒止。”說罷，又將詩稿一本並絕句一首送上．說道：“這是晚生平日所作，黃兄也曾抄去。今乞老先生教政。”陶公正欲展看，前堂傳鼓有要緊公事，請出堂料理。一元起身告別，陶公道：“尊作尚容細讀。”別了一元，出堂料理公事畢，至晚退歸私署，想道：“人不可貌相，誰知木生倒有此美才，黃生倒這般不濟。既經夫人麵試優劣，東床從此可定矣。”遂於燈下將一元所送詩詞細看，見詞中暗寓婚姻會台之意，欣然首肯。及見疏籬絕句，私忖道：“用淵明東籬故事，果然巧合。但花色取黃之語，倒像替黃生做的，是何緣故？”心中疑惑，乃再展那詩稿來看，內有《寓雙虹圃有懷》一首，中一聯雲：
    離家百裏近，作客一身輕。
    陶公道：“他是本地人，如何說離家百裏？奇怪了！”再看到後麵，又有《自感》一首，中一聯雲：
    蓼莪悲罔極，華黍泣終天。
    陶公大笑道：“他尊人現在。何作此語？如此看來，這些詩通是蹈襲的了。”又想道：“黃生便父母雙亡，百裏作客，莫非這詩倒是黃生做的？況花色取黃之句，更像姓黃的聲口。”又想道：“木生若如此蹈襲，連那兩詞及前日這兩首集唐詩也非真筆。隻是他說夫人麵試，難道夫人被他瞞過？且待夫人到來便知端的。”正是：
    抄竊太多，其醜便出。
    隻因假透，反露本色。
    次門，陶公才出堂，隻白推官來拜。作了揖，便拉著陶公進後堂坐定，說道：“小弟奉木道台之命，特來與令嬡作伐。”陶公笑道：“莫非就是木公子麽？”白公道：“正是木公子。道台說寅翁在家時，已有成言。今欲就任所行聘，特令小弟執柯。”陶公道：“此事還要與老荊商議。今老荊尚未來，待其來時商議定了，方好奉覆。”白公應諾，即將此言回複木采。
    不一日，陶公家眷已到，迎進私衙，相見畢，說了些家務。陶公詢問麵試二生之事。夫人將黃生即席題詞，木生一字不就，裝醉逃歸的話一一說了。陶公道：“木家小子這等奸險！”便也將一元假冒詩詞先來脫騙，及木采求婚、白公作伐，並自己閱詩生疑、不肯許婚的話說與夫人。小姐在旁聽了，微微含笑，目視拾翠，拾翠也忍笑不住。夫人道：“早是不曾許他，險些被他誤了。”陶公道：“黃生才貌兼優，可稱佳婿。等他鄉試過了，便與議婚。”
    隔了一日，白公又傳木采之命，來索回音。陶公道：“木公所命，極當仰從。但一來老荊之意要女婿入贅，木公隻有一子，豈肯贅出？二來同在任所，尊卑統屬，不便結婚；三來小女近有小恙，方事醫藥，未暇謀及婚姻。乞寅翁婉覆之。”白公道：“婚姻事本難相強，小弟便當依言往覆。”至次日，白公以陶公之言回複木采。木采大怒道：“陶同知好沒禮！為何在家時已有相許之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。”木采道：“不必強他了，我自有道理。”
    正說間，門役傳進報帖一紙，上寫道：
    兵科給事中樂成，欽點浙江主試。因房考乏員，該省監場移文，聘取江西贛州府推官白素分房閱卷，限文到即行。