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    眾人當下喚出地方裏長，把婦人屍首交付與看管，一麵扭住來生去縣裏首告。縣官聞是人命重情，隨仰巡捕官出城查驗屍首。次日早堂，帶進一幹人犯聽審。原來那知縣姓胡名渾，本是蔡京的門生，性最奉佛，極喜的是齋僧布施。當日審問這宗公事，先問了仰阿閏並眾鄰裏口詞，便喝罵來生：“你如何幹這歹事？”來生把實情控訴，知縣道：“你既撞見僧人，可曉得他是那寺裏的和尚？”來生道：“他想是遠方行腳的，哪裏認得？”知縣又問眾人道：“你等趕出城時，路上可曾見有兩個行腳僧人？”眾人都說沒有。知縣指著來生罵道：“我曉得你這廝於曠野中過，見婦人起了不良之心，拉到廟裏欲行奸騙，恨其不從，便行謀害。又怕被人撞破，心慌逃避，因此失履墮井。如今怎敢花言巧語，推在出家人身上？”來生大叫冤屈，知縣道：“這賊骨頭，不打如何肯招！”喝教左右動刑。來生受刑不過，隻得依著知縣口語屈招了。知縣立了文案，把來生問成死罪，下在獄中。一麵著該地方殯殮婦人屍首，仰阿閏及眾鄰舍俱發放寧家。
    此時哄動了城內城外之人，水員外聞了這個消息，想道：“來先生是個誌誠君子，豈肯作此歹事？其中必有冤枉。”因即親到獄中探望。來生泣訴冤情，水員外再三寬慰。那來生本是一貧如洗，以館為家的，難有幾個親戚，平日也隻淡淡來往，今見他犯了事，都道自作自受，竟沒一個來看顧他。隻有水員外信他是好人，替他叫屈，不時使人送飯，又替他上下使錢，因此來生在獄中不十分吃苦。正是：
    仲尼知人，能識公冶。
    雖在縲絏，非其罪也。
    光陰迅速，來生不覺在獄中坐過三年。那胡知縣已任滿去了，新知縣尚未到任。此時正值江南方臘作亂，朝廷敕命張叔夜為大招討，領著梁山泊新受招安的一班人馬攻破方臘。那方臘棄了江南，領敗殘兵馬望浙江一路而來。路經桐鄉縣，縣中正當缺官，其署印衙官及書吏等都預先走了，節級、禁子亦都不見，獄門大開，獄中罪犯俱乘亂逃出，囹圄一空，隻有來生一個人坐在獄中不去。方臘兵馬恐官軍追襲，不敢停留，連夜往杭州去了。隨後張招討領兵追來，到縣中暫駐，安輯人民，計點倉庫、牢獄，查得獄中眾犯俱已脫逃，隻有一個坐著不去。張招討奇異，喚至軍中問道：“獄囚俱乘亂走脫，你獨不走，卻是何意？”來生道：“本身原係書生，冤陷法網，倘遇廉明上官，自有昭雪之日；今若乘亂而走，即亂民也，與寇無異。故寧死不去耳。”張招討聽罷，點頭歎道：“官吏人等，若能都似你這般奉公守法，臨難不苟，天下安得亂哉。”因詳問來生犯罪緣由，來生將上項事情並被刑屈招的事細細陳訴。張招討遂取縣中原卷仔細從頭看了，便道：“當時問官好沒分曉，若果係他謀死婦人，何故反留紅履自作證據？若沒人趕他，何不拾履而去？若非被逐心慌，何故自落井中？且婦人既係刀傷，為何沒有行凶器械？此事明有冤枉，但隻恨沒拿那兩個和尚處。然以今日事情論之，這等臨難不苟的人，前日決不做這歹事的。”便提起筆來，把原招盡行抹倒，替來生開釋了前罪。來生再拜道：“我來法如今方敢去矣。”張招討道：“你且慢去。我想你是個不背朝廷的忠臣義士，況原係讀書人，必然有些見識，我還要細細問你。”於是把些軍機戰略訪問來生，那來生問一答十，應對如流。張招討大喜，便道：“我軍中正少個參謀，你可就在我軍前效用。”當下即命來生脫去囚服，換了冠帶，與之揖讓而坐，細談軍事。
    正議論間，軍校稟稱拿得賊軍遺下的婦女幾百口，聽候發落。來生便稟張招討道：“此皆民間婦女，為賊所擄。今宜撥給空房安頓，候其家屬領去。”張招討依言，就令來生去將眾婦女點名造冊，安置候領。來生奉令，於公所喚集這班婦女逐一報名查點。點過了一半，點到一個女子，隻見那女子立住了，看著來生叫道：“這不是來先生麽？”來生驚問：“你是誰家女子，緣何認得我？”那女子道：“我就是水員外之妾封氏月姨。”來生便問：“員外與家眷們如今都在哪裏？你緣何失陷在此？”月姨道：“員外聞賊兵將近，與妾領著子女要到落鄉一個尼姑庵裏去避難，不想半路裏彼此相失，妾身不幸為賊所擄。今不知我員外與子女們俱無恙否？聞來先生一向為事在獄，卻又幾時做了官了？”來生將招討釋放，命作參謀之事說與知道。因問水員外所往尼庵在何處，叫什庵名，月姨道：“叫做水月庵，離本家有五十裏遠近。”來生聽了，隨差手下軍校把自己名帖去水月庵中請水員外來相會，並報與月姨消息。一麵另撥房屋請月姨居住，候員外來領回。其餘眾婦女俱安置停妥，待其家屬自來認領，不在話下。
    且說水員外因不見了月姨，正在庵中煩惱，忽見來生遣人來請，又知月姨無恙，十分歡喜，隨即到參謀營中來拜見。來生先謝了他一向看顧之德，並將自己遭際張招討，開豁罪名，署為參謀，及查點婦女，得遇月姨的事細訴一遍，水員外再三稱謝。敘話中間，又提起女兒姻事，來生道：“感荷深恩，無以為報。今既蒙不棄，願為半子。但目今兵事倥傯，恐未暇及此。我稟過主帥，然後奉複。”當下水員外先領了月姨回去。次日，來生入見張招討，把水員外向來情誼，並目下議婚之事從容稟告。張招討道：“此美事也，我當玉成。”便擇吉日，將禮金二百兩、彩幣二十端與來生下聘，約於隨征凱旋之日然後成親，水員外大喜。正是：
    此日爭誇快婿，前日居然罪囚。
    若非結交未遇，安能獲配鸞儔。
    且不說水員外聯了這頭姻事，十分欣悅。且說來生納聘之後，即隨張招討領兵征進，勸張招討申明禁約，不許兵丁騷擾民間。自此大兵所過，秋毫無犯，百姓歡聲載道。連梁山泊投降這班好漢見他紀律嚴明，亦皆畏服。來生又密獻奇計，教張招討分兵設伏，活捉了賊首方臘，賊兵不日蕩平，奏凱還朝。張招討備奏參謀來法功績，朝廷命下，升張招討為樞密院正使，參謀來法賜進士第，擢為廣東監察禦史。當下來禦史上表謝恩，即告假歸娶，聖旨準了。來禦史拜辭了張樞密，馳驛還鄉，與水員外女兒觀姑成婚。此時來禦史已二十四歲，觀姑已十七歲了。正是：
    昔為西席，今作東床。三載囹圄，誤陷鼠牙雀角；一年鋒鏑，爭看虎步龍驤。重耳配霸姬，本是蒲城一罪犯；文王逑淑女，曾從羑裏作囚夫。眼前榮辱信無常，久後升沉自有定。
    來禦史成親滿月之後，即起馬往廣東赴任。那時廣東龍門縣有一樁極大冤枉的事情，虧得來禦史赴任替他申冤理枉，因而又弄出一段奇聞快事，連來禦史自己向日的冤枉也一齊都申理了。看官慢著，待我細細說來。
    卻說龍門縣有個分守地方的參將，叫做高勳，與朝中太尉高俅通譜，認了族侄，因恃著高太尉的勢，令兵丁於民間廣放私債，本輕利重，百姓若一時錯見，借了他的，往往弄得家破人亡。本縣有個開點心店的曾小三，為因母親急病死了，無錢殯葬，沒奈何，隻得去高參將處借銀十兩應用。過了一年，被他利上起利，總算起來，連本利該三十兩。那高參將官任已滿，行將起身，一應債銀刻期清理，曾小三被高家兵丁催逼慌了，無計可施，想道：“我為了母親借的債，如今便賣男賣女去還他也是該的，隻可惜我沒有男女。”左思右想，想出一條萬不得已之策，含著眼淚扯那兵丁到門首私語道：“我本窮人，債銀一時不能清還，家中又別無東西可以抵償，隻有一個妻子商氏，與你們領了去罷。”兵丁道：“我們隻要銀子不要人，況一個婦人哪裏便值三十兩銀子？我今寬你兩日，你快自己去賣了妻子將銀子來還我們。”說畢去了。曾小三尋思道，“我妻子容貌也隻平常，怕賣不出三十兩銀子。除非賣到水販去，可多得些價錢，卻又心中不忍。”隻得把衷情哭告妻子。那商氏聽罷呆了半晌，放聲大慟；曾小三寸心如割，也號啕大哭起來。
    隻這一哭，感動了隔壁一個菩薩心腸的人。那人姓施號惠卿，是做皮匠生理的。獨自居住，不娶妻室。性最好善，平日積趲得二三十兩銀子，時值城外寶應寺募修大殿，有個募緣和尚結了草棚住在那條巷口募緣，施惠卿發心要把所積銀兩舍與本寺助修殿工。那日正請那化緣和尚在家吃齋，忽聞隔壁曾小三夫妻哭得淒慘，便走將過來問其緣故，曉得是如此這般，不覺惻然動念。回到家中，打發和尚吃齋去了，閉門自想道：“比如我把銀子去布施，何不把來替曾小三償了債，保全了他夫妻兩口，卻不強似助修佛殿？”思忖已定，便來對曾小三道：“你們且莫哭，我倒積得三十多兩銀子在那裏，今不忍見你夫妻離散，把來替你完了債罷。”曾小三聞言，拭淚謝道：“多承美意，但你又不是財主，也是手藝上積來的，如何為了我一旦費去？”施惠卿道：“側隱之心，人皆有之。我和你既做鄉鄰，目睹這樣慘事，怎不動心？我今發心要如此，你休推卻了。”曾小三還在躊躇，隻見討債的兵丁又嚷上門來，說道：“我們老爺不肯寬限，立要今日清還。若不然，拿去衙中吊打。”施惠卿便出來挽手道：“長官不須羅唕，銀子我已替他借下，交還你去便了。”說罷，隨即回家，取出銀子，拿過來付與兵丁，兌明足紋三十兩。兵丁見有了銀子，也不管他是哪裏來的，收著去了。曾小三十分感激，望著施惠卿倒身下拜，施惠卿連忙扶起，曾小三稱謝不盡。當晚無話。
    過了一日，曾小三與妻子商議定了，治下一杯酒，約施惠卿敘飲。施惠卿如約而來，見他桌上擺著三副盅箸，施惠卿隻道他還請什客。少頃，隻見曾小三領著妻子商氏出來見了施惠卿，一同坐著陪飲。施惠卿心上不安，吃了兩三杯，就要起身。曾小三留住了，自己起身入內，再不出來，隻有商氏呆瞪瞪地陪著施惠卿坐地。施惠卿一發不安，連問：“你丈夫如何不出來吃酒？”商氏隻顧低著頭不做聲。施惠卿高聲向內叫道：“小三官快出來，我要去也。”隻見商氏噙著兩眼淚對施惠卿道：“我丈夫已從後門出去，不回家了。”施惠卿失驚道；“卻是為何？”商氏道：“他說你是小經紀人，如何肯白白裏費這些銀兩。我這身子左右虧你保全的，你現今未有妻室，合當把我送你為妻，他已寫下親筆執照在此。今日請你過來吃酒，便把我送與你，自削發披緇，往五台山出家去了。”說罷，兩淚交流。施惠卿聽了，勃然變色道：“我本好意，如何倒這等猜我？難道我要謀他妻子不成！”說畢，推桌而起，往外就走。回到家中，想道：“這曾小三好沒來由，如何恁般舉動？”又想道：“他若果然出去了，不即回家，我住在隔壁也不穩便，不如搬了別處去罷。”算計已定，次日便出去看屋尋房，打點移居。這些眾鄰舍都道施惠卿一時假撇清，待移居之後少不得來娶這商氏去的。
    過了兩日，施惠卿已另租了房屋。一個早晨，搬了家夥，遷移去了。那一日，卻再不見商氏開門出來。眾鄰舍疑忌，在門外叫喚，又不見答應，把門推時，卻是虛掩上的，門轉軸已掘壞在那裏了。眾人入內看時，隻見商氏歪著身子死在床邊，頭頸傷痕是被人用手掐喉死的，一時哄動了地方，都猜道：“施皮匠是那一日移居，這婦人恰好在隔夜身死，一定是皮匠謀殺無疑。”當下即具呈報縣。那縣官叫做沈伯明，正坐堂放告，聞說有殺人公事，便取呈詞看了，又問了眾人備細，隨即出簽提拿施惠卿。不一時施惠卿拿到，知縣喝問情由，施惠卿道：“小的替曾小三還了債，曾小三要把妻子商氏與小的，是小的不願，故此遷居別處，以避嫌疑，卻不知商氏如何身死？”知縣喝罵道：“你這廝既不要他妻子，怎肯替他還債？明明是假意推辭，暗行奸騙，奸騙不就，便行謀害。”施惠卿大喊冤屈，知縣哪裏肯信，拷打一番，把他逼勒成招，下在牢裏，正是：
    為好反成仇，行仁反受屈。
    天乎本無辜，冤哉不可說。
    且說曾小三自那日別過妻子，出了後門，一徑奔出城外，要取路到五台山去。是日行了二十多裏路，天色已晚，且就一個村店中安歇。不想睡到半夜，忽然發起寒熱來，到明日卻起身不得，隻得在店中臥病。這一病直病了半月有餘，方才平愈。那一日正待起身，隻見城裏出來的人都紛紛地把施惠卿這樁事當做新聞傳說。曾小三聽了，暗吃一驚，想道：“施惠卿不是殺人的人。況我要把妻子送他，已先對妻子再三說過，妻子已是肯從的了。如何今又被殺？此事必然冤枉。我須回去看他一看，不要屈壞了好人。”於是離了村店，依舊入城，不到家中，竟到獄門首，央求禁子把施惠卿帶將出來。曾小三見他囚首囚服，遍身刑具，先自滿眼流淚。施惠卿歎道：“我的冤罪想是命該如此，不必說了。隻是你何苦多此一番舉動，致使令正無端被害。”曾小三道：“這事倒是我累你的，我今來此，正要縣裏去與你辨冤。”施惠卿道：“斷案已定，知縣相公怎肯認錯？不如不要去辨罷。”曾小三道：“既是縣裏不肯申理，現今新察院來老爺按臨到此，我就到他台下去告，務要明白這場冤事。”說罷，別了施惠卿，便央人寫了狀詞，奔到馬頭上，等候來禦史下馬，攔街叫喊。
    當下來禦史收了狀詞，叫巡捕官把曾小三押著到了衙門。發放公事畢，帶過曾小三，細問了始末根由。便差官到縣，提施惠卿一宗卷案，並原呈眾鄰裏赴院聽審。次日，人犯提到，來禦史當堂親鞫，仔細推究了一回，忽然問道：“那商氏丈夫去後可別有人到他家來麽？”眾鄰裏道：“並沒別人來。”來禦史又道：“他家平日可有什麽親友來往慣的麽？”曾小三道：“小的是窮人，雖有幾個親友，都疏遠不來的。”來禦史又叫施惠卿問道：“你平日可與什麽人來往麽？”施惠卿道：“小的單身獨居，並沒有什人來往。”來禦吏道：“你隻就還債吃酒遷居這幾日，可曾與什人來往？”施惠卿想了一想道：“隻還債這日，曾請一個化緣和尚到家吃過一頓齋。”來禦史便問道：“這是哪寺裏的和尚？”施惠卿道：“他是城外寶應寺裏出來募緣修殿的，就在小人住的那條巷口搭個草廠坐著募化。小的初意原要把這三十兩銀子舍與他去，所以請他吃齋。後因代曾小三還了債，便不曾舍。”來禦史道：“這和尚如今還在那裏麽？”眾鄰裏道：“他已去了。”來禦史道：“幾時去的？”眾鄰裏道：“也就是施惠卿遷居這早去的。”來禦史聽了，沉吟半晌，乃對眾人道：“這宗案也急切難問，且待另日再審。”說罷，便令眾人且退，施惠卿仍舊收監，曾小三隨衙聽候。自此來禦史竟不提起這件事，冷擱了兩個月。
    忽一日，發銀一百兩，給與寶應寺飯僧。次日，便親詣本寺行香。寺裏住持聞禦史親臨，聚集眾僧出寺迎接。來禦史下了轎，入寺拜了佛，在殿宇下看了一回，問道：“這殿宇要修造成功，須得多少銀子？”住持道：“須得二三千金方可完工。”來禦史道：“若要工成，全賴募緣之力。”因問本寺出去募緣的和尚共有幾個，住持道：“共有十個分頭在外募化。”來禦史道：“這十個和尚今日都在寺裏麽？”住持道：“今日蒙老爺駕臨設齋，都在寺裏伺候。”來禦史便吩咐左右，於齋僧常膳之外，另設十桌素筵，款待那十個募緣和尚。一麵教住持逐名的喚過來，把緣簿呈看，以便本院捐俸施舍。住持領了鈞旨，登時喚集那十個僧人，卻喚來喚去，隻有九個，中間不見了一個。來禦史變色道：“我好意請他吃齋，如何藏匿過了不肯相見？”喝教聽差的員役同著住持去尋，“務要尋來見我！”住持心慌，同了公差各房尋覓，哪裏尋得見？