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    自此刁嫗怕愛哥在家啼哭，日日抱著他在街上閑行。原來吉家住在城外，與皇華亭相近。那時是天順元年，南宮複位，有陝西、寧夏的藩封慶王進京朝賀，經過本處地方。城中各官都到皇華亭迎接，街上甚是熱鬧，刁嫗便抱著愛哥去閑看。正抱到一個開畫店的門首，愛哥忽然要討糖果兒吃。刁嫗要抱他到鋪子上去買，愛哥不肯道：“我要在這裏看畫，你自去買來我吃。”刁嫗再要強他時，愛哥便哭起來。刁嫗欲待央托畫店裏的人替他照管，卻見那畫店裏也隻有個十數歲的小廝坐著看店，並不見有店主人在內。刁嫗不得已，隻得叫愛哥坐在店前橫板上，囑咐道：“你不要走動，我去買了就來。”說罷，向人叢中挨去。走過兩條巷，買了糖果，才待轉來，恰遇街上官過，又等了半晌，方才奔回畫店前，卻不見愛哥在那裏了。刁嫗吃驚，問那店裏小廝時，說道：“他不見你來，走來尋你了。”急得刁嫗叫苦不迭，四下裏報尋，但見人來人往，挨挨擠擠，哪裏尋得見？又東央西問，各處尋喚了一回。看看天晚，奔到家中，汗流滿麵，哭告與韋氏知道。韋氏大驚失色，埋怨道：“你所幹何事？一個小官人不看管好了！”吉尹聽得不見了愛哥，大罵刁嫗：“老乞婆，你昏了頭，不看好了他，讓他走失了！”刁嫗自知不是，不敢做聲。韋氏啼啼哭哭，一夜不曾合眼。次早吉尹起來，寫下招子數十張，各處粘貼。招子寫道：
    出招子吉殷臣，自不小心，於天順元年十月初一日走失小孩兒一個。年方三歲，小名愛哥。麵白無麻，頭載烏段帽兜，上有金壽字一枚，珠子一顆，銀剛鈴子十粒。頸持小銀項箝，臂帶小銀鐲。身穿大紅小綿襖，外著水紅灑線道袍。下身白綢綿褲，腳穿虎頭靴。身邊並無財物。如
    有收留者，謝銀十兩。報信者，謝銀三兩。決不食言。招子是實。
    吉尹一麵貼招子，一麵教刁嫗各處尋訪。一連尋了數日，並沒音耗。韋氏終日哭罵刁嫗。看看又過了幾日，眼見得愛哥是尋不著的了，韋氏肝腸如割，真個害起心疼病來。那時卻沒人侍奉湯藥，隻得教刁嫗支持。病人心中又苦又惱，服侍的人甚難中意。正是：
    當初是假疾，今日是真病。
    試問侍奉人，何如長子敬。
    刁嫗受了一肚皮氣，說不得，話不得，纏累了兩日，也頭疼腦痛起來。床上病人未愈，服侍的人又病倒了。吉尹一個人哪裏支持得來，隻得再去尋問舊仆高懋，指望喚他來奔走幾日，不想高懋自被主人打發出門後，便隨著個客商往北京去了。吉尹心中煩悶，隻在家裏長籲短歎。
    這邊吉孝在喜家聞知父母近日有這許多不堪之事，心上甚是放不下，便懇求姑娘差個人去看看。喜夫人應允，即令一個老嫗、一個蒼頭到吉家去服役。吉尹十分感謝，便教這老嫗服侍韋氏，隨便也看看刁嫗。那韋氏因服藥調治，漸漸平愈。這刁姬卻倒感得沉重，熱極狂語，口中亂嚷道：“大官人來索命了。”忽又像吉孝附在身上的一般，咬牙怒目地自罵道：“你這老淫婦，做陷得我好！你如何把砒霜暗放藥裏，又把砒霜紙包塞在我衣袖裏，致使我受屈而死？我今在陰司告準，一定要捉你到酆都去了！”一會兒又亂叫道：“大官人不要動手，這也不獨是我的罪，大娘與我同謀的。”說罷，又自打自的巴掌，喝道：“你不獻這計策，大娘也未必便起此念，我今先捉了你去，慢慢與大娘算賬。”韋氏聽了這些說話，嚇得一身冷汗，毛骨悚然。喜家的蒼頭、老嫗都道奇怪，吉尹聽了，將信將疑。正是：
    賊人心虛，虛則心餒。
    不打自招，無鬼見鬼。
    刁嫗準準地亂了三日三夜，到第四日，嗚呼哀哉，伏惟尚饗了。臨死之時，頸裏現出一道繩痕，舌頭拖出幾寸。韋氏見了，好生害怕。當下吉尹買口棺木，把她盛殮，抬去燒化了。韋氏自此心神恍惚，睡夢中常見吉孝立在麵前。忽一夜，夢見吉孝抱著愛哥在手裏，醒來想道：“我那愛哥一定被大孩兒陰空捉去了。”心中淒慘，不覺直哭到天明。看官聽說：大凡人虧心之事斷不可做，韋氏不合與刁嫗謀害吉孝，今見刁嫗這般死法，隻道真個吉孝的冤魂厲害，因猜疑到愛哥也一定被冤魂纏了去，於是便形之夢寐，此正與刁嫗無鬼見鬼的一般。哪知吉孝原不曾死，那愛哥也另自有個好處安身。說話的少不得漸漸說來。
    如今且說韋氏因夢中所見，心懷疑忌，與喜家老嫗商量，要尋個關亡召神的女巫來問問。老嫗道：“我家老蒼頭認得兩個女巫，一個姓趙的，極會關亡；一個姓紐的，最調得好神。”韋氏聽說，便央老蒼頭去請她兩個來。蒼頭領命，先回到喜家，把上項事細細對喜夫人說知。喜夫人笑道：“我如今可以用計了。”便教蒼頭先密喚那兩個女巫到來，各送與白金一兩，吩咐了她言語。又教吉孝親筆寫下一紙禱告家廟的疏文，後書景泰七年十二月的日期，付與紐婆藏在身邊，附耳低言，教她如此如此。兩個女巫各領命而去。有篇口號，單說那些女巫的騙人處：
    司巫作怪，邪術蹺蹊。看香頭，隻說見你祖先出現；相水碗，便道某處香願難遲。肚裏說話時，自己稱為靈姐；口中嗬欠後，公然妝做神祗。假托馬公臨身，忽學香山匠人的土語；妄言聖母附體，卻呼南海菩薩是娘姨。官話藍青，真成笑話；麵皮收放，笑殺頑皮。更有那捉鬼的瓶中叫響，又聽那召亡的甕裏悲啼。說出在生時犯什症候，道著作享日吃什東西。哄得婦人淚落，騙得兒女心疑。究竟這般本事，算來何足稱奇。樟柳神，耳報法，是她伎倆；簷頭仙，練熟鬼，任彼那移。過去偶合一二，未來不準毫厘。到底是脫空無寔，幾曾見明哲被迷。
    當日兩個女巫到了吉家，見了吉尹夫婦。韋氏先要關亡，趙婆便討兩隻桌子，將一桌放著了壁，桌下置空甕一個，桌上縛裙一條來遮了。一桌另放一邊，上置一空盤，趙婆把個茶壺蓋兒去盤中團團磨轉，口中念念有詞。磨不多時，早聽得甕中謖謖有聲，細聽時，像有人在內咳嗽的一般。趙婆問道：“你是何人？”甕中答道：“我是土地。”趙婆道：“吉姓香火，要請家先亡人，煩你去召來。”甕中寂然了半晌，忽聽得嚶嚶地哭將來。
    趙婆又問：“是誰？”甕中答道：“我是吉殷臣的前妻高氏。我兒吉孝死得好苦！”趙婆道：“怎麽死的？”甕中答道：“韋氏聽了刁嫗，設計陷他，被他父親用汗巾扣死的。”趙婆道：“如今刁嫗在哪裏？”甕中答道：“已被我兒捉殺了。如今正好在陰司受苦哩。”趙婆道：“今本家小官人愛哥不見了，你可知他在何處？”甕中答道：“他的娘陷害了前兒，故罰她與親兒不能相見。再過幾時，少不得知道，今且不須問。”趙婆再要問時，隻聽得甕中道：“我忙些個，去也去也。”韋氏聽罷，嚇得通紅了臉，做聲不得。吉尹道：“這是假的，問他愛哥的消息，便葫蘆提過去。以前的話，不過曉得刁嫗臨終亂言，故附會其說。若大兒下毒是虛，難道夜半詛咒也是虛的？我隻不信。”
    韋氏道：“關亡不肯說愛哥下落，再問調神的，或者說出也未可知。”便教調神的調起神來。那紐婆便把香燭供起，焚了一道符，自己掇條凳子坐著。坐了一回，忽然連打幾個嗬欠，把一雙眼反插了，大聲道：“我乃揚威侯劉猛將是也，你家屈殺了大孩兒，卻隻來問我小孩兒做什麽？”吉尹聽了，忍耐不住，開口問道：“大孩兒如何是屈殺了？”紐婆道：“這毒藥須不是他下的，是有人誣陷他的。你如何不仔細詳察，錯怪了他？”吉尹道：“他夜半起來對天詛咒父母，背地在家廟前焚化詛咒的疏文，這須不是別人誣陷他。”紐婆笑道：“怎麽不是誣陷他？他的疏文不是詛咒，是求禱父母回心轉意的意思。”吉尹搖頭不信，紐婆道：“你不信麽，他的原疏焚在家廟前，我神已收得在此。”一頭說，一頭便向袖中取出一幅黃紙兒，擲於地上道：“你自去看，我神去也。”說罷，又連打幾個嗬欠，把頭倒在桌上睡去了。吉尹就地上拾起那黃紙，展開看時，認得是吉孝的筆跡。上寫道：
    信童吉孝，虔誠拜禱於家廟眾聖座前：伏以顧瞻萱室，後母無異於前；仰戀椿庭，鞠子本同其閔。特以讒人交構，致令骨肉乖張；痛思我罪伊何，必也子職末盡。不見容於怙恃，何以為人？既負恥於瓶壘，不如其死！但念高堂無侍奉，非輕捐一命之時；還期上蒼開我愚蒙，使能轉二人之意。苟或予生不幸，終難望慈父回心；唯願弱弟成人，早得代劣兄補過。此時雖瞑目而靡憾，然後可捐軀以報親矣。臨疏不勝哀惻之至。
    看官聽說：從來讀書人不信鬼神，未有不信文字。鬼話假得，文字須假不得。況這一道疏文，明明是吉孝親筆。吉尹看了，如何不感動？當下不覺失聲大哭道：“我那孝順的孩兒，是我屈死了你也！看你這篇疏文，豈有藥死母親之理？調神的說話不是假，連那關亡的說話也一定是真的了。”韋氏問道：“這疏文上說些什麽？”吉尹一頭哭，一頭把疏文念將出來。韋氏聽到保佑弱弟成人之語，也不覺滿眼垂淚，大哭起來道：“原來大孩兒一片好心，是我誤聽刁嫗，送了他性命。他在九泉之下，怎不怨我也！”那喜家的老嫗便接口道：“這疏文既是大官人焚化過的，如何卻在紐婆袖裏？我說她調的神最是靈異。”韋氏去看他紐婆時，紐婆恰好醒將轉來，佯為不知，把手擦著雙眼道：“神道曾來過麽？”韋氏道：“你袖裏這疏文哪裏來的？”紐婆佯摸袖中道：“沒什疏文。”韋氏道：“你方才取出來的疏文。”紐婆道：“我一些不曉得，方才昏昏沉沉，隻如睡夢一般。原來神道已來過了？又取出什麽疏文來，好奇怪！”韋氏聽說，一發信道是真。自把錢謝了兩個女巫，打發去了。
    且說吉尹把這疏文看了哭，哭了又看，追想前日屈殺他的時節，十分懊悔。又想刁嫗死了，倒有棺木盛殮，我兒受冤而死，棺木也不曾與他，展轉思維，愈想愈痛。哭了幾日，淚盡血枯，竟把兩目都哭瞎了。正是：
    既悲幼子離，又痛長兒死。
    灑淚似西河，喪明如卜子。
    話分兩頭。卻說吉孝在喜家讀書，時常思想父親，廢書而泣。及聞父母見了他疏文，回心轉意，便想歸家。後又聞父親為他哭瞎了雙目，十分哀痛。哭告姑娘道：“為著一紙疏文，使父親兩目失明，倒是孩兒累了父親，孩兒一發是罪人了。今日心跡既明，父母俱已悔悟，合當拜別姑娘，歸見父母。”說罷，便要辭去。喜夫人道：“你且慢著，你父親雖已回心轉意，未知你繼母的悔過可是真的。我還有個計較試她一試，看是如何。若她果然悔悟，那時我親自送你回去便了。”過了一日，喜夫人差個女使去邀請韋氏，隻說我家夫人因欲占問家事，請得一個極靈驗的女巫在那裏，那女巫不肯到人家去的，我夫人再三敦請，方請得來，大娘若要問小官人下落，可速到我家來親自問她。卞氏正想前日關亡、調神都不曾說得愛哥下落，今聞喜家女使之言，便喚乘轎子坐了，來到喜家。喜夫人接著，相見過了，邀進內室坐定，動問哥哥為何近日兩目失明，韋氏嗚嗚地哭起來道：“隻為屈死了大孩兒，心中哀痛，故此哭損了雙目。”喜夫人道：“當初屈殺大侄兒的時節，嫂嫂何不苦勸。”韋氏哭道：“當時我也誤聽刁嫗，錯怪了他，隻道他夜半詛咒。及到前日聽他疏文上的說話，並不曾怨著父母，倒暗暗保佑小兄弟，方知他是一片好心。可憐受冤而死，今日悔之無及。”喜夫人道：“大侄兒死的那日，我若知道，還可救得。如何不來報我一聲？”韋氏哭道：“便是那日失了計較，不曾來報得姑娘。你哥嫂合當做個無後之人，絕祀之鬼。”喜夫人道：“小侄兒若在，還不至於無後絕祀，如何又走失了？”韋氏哭道：“小孩兒隻為尋不見哥哥，在家中啼哭，故教刁嫗抱他出去的。若大孩兒不死，小孩兒也不見得走失了。都是刁嫗這老淫婦送了我兩個孩兒。”喜夫人道：“死者不可複生，去者還可再返。若訪著小侄兒的去處，還可尋得回來。”韋氏哭道：“如今便尋得回來，也不濟事了。”喜夫人道：“這卻為何？”韋氏哭道：“你哥哥為思想大孩兒，哭瞎了雙目。我為你哥哥失了雙目，一發思想大孩兒。便尋得小孩兒回來，三歲的娃娃替得父親什麽力？瞽目之人，寸步難行，須有長子在家，方是替力的，如今教我靠著哪個？”說到苦處，不覺捶胸頓足，大哭起來。喜夫人勸道：“若尋得小侄兒回家，我哥哥心上寬了一半，兩目或不至全盲。”韋氏哭道：“小孩兒不知死活存亡，前日兩個女巫都不肯說。”喜夫人道：“我今尋得個極靈驗的女巫在此，她能使鬼魂現形。若小侄兒不幸而死，她便召得魂來。若不曾死，她便召別個鬼魂來明說他在何處。”韋氏道：“如此最妙，如今這女巫在哪裏？”
    喜夫人便教女使去後房請來。隻見後房走出一個老婆子，韋氏與她相見畢，說與訪問愛哥的緣故。那婆子教把一頂帳子張掛密室中，喜夫人卻暗令吉孝伏於帳內。那婆子書符念咒，做作了半晌，說道：“帳中已召得鬼魂來了，可揭起帳來看。”韋氏忙教丫鬟把帳兒揭起，隻見吉孝從帳裏走將出來，徑到韋氏身邊，跪下叫道：“母親，孩兒在此。”韋氏嚇得跌倒在地，哭叫道：“你休來索命。”吉孝上前扯住道：“母親休驚。”韋氏爬起，在地下亂拜道：“當初謀害你，都是刁嫗替我算計的，不幹我事。你饒我罷。”吉孝連忙扶定道：“母親休要如此，孩兒不是索命的。”韋氏道：“你既不來索命，可說與我小兄弟在哪裏？”吉孝道：“孩兒不是鬼，哪裏曉得兄弟的下落？”韋氏道：“你明明是鬼，怎說不是鬼？”喜夫人走過來，扶起韋氏坐定，說道：“他其實不是鬼，你不須驚恐。”便把向日救活吉孝情由細細說了。韋氏重複下拜道：“多謝姑娘如此周全，我夫婦何以為報？”喜夫人慌忙扶起。
    當下韋氏與吉孝、喜夫人一處坐地，韋氏對吉孝道：“我當初誤聽刁嫗，錯害了你，你休記懷。”吉孝道：“天下無不是的父母，隻恨孩兒不孝，不能承順膝前，豈有記怨之理？”韋氏道：“你父親兩日為損了雙目，終日焦躁，哭一回，恨一回，痛罵刁嫗一回，又埋怨我一回，朝夕不得安靜，我也難過日子。要請個眼科醫生看治，你道這心上的病，可是醫藥救療得的？你今快回去拜見爹爹，使他心中歡喜，勝似服藥。”吉孝聽說，便起身欲回。喜夫人道：“我當親送你去。”遂與韋氏各乘轎子，帶了吉孝，竟到吉家。
    先使人報知吉尹道：“喜家夫人送大官人回來了。”吉尹道：“大官人已死，還有什麽大官人？”說言未絕，隻聽得吉孝聲音叫道：“父親，孩兒拜見。”吉尹道：“莫非你們道我哭瞎了眼，尋個聲音廝象的來哄我麽？”隨後聽得韋氏同著喜夫人進來，韋氏道：“我教你歡喜，大孩兒不曾死。”喜夫人叫道：“哥哥恭喜，侄兒在這裏了。”吉尹道：“不信有這事。”吉孝鑽入吉尹懷裏，抱住哭道：“父親何故失了雙目？”吉尹把吉孝渾身上下摸了一遍，哭道：“莫非我在夢裏會你麽？”韋氏把姑娘暗救的事細說與聽了。吉尹大喜，離坐望空下拜道：“妹子多虧了你了。”喜夫人忙扶起道：“哥哥今後寬心養目，兩個侄兒且喜一個先回來了。死別的尚可複生，生離的少不得有再見的日子。”又對韋氏說道：“父子娘兒難得如此再聚，嫂嫂今後須要始終恩育，再休傷了天倫。”韋氏含著眼淚，指天設誓道：“這等孝順的孩兒，我今若不把他做親生的一般看待，天誅地滅！”當下夫婦二人把喜夫人千恩萬謝。喜夫人別了哥嫂自回家去了。吉尹父子兩個重複相抱而哭，準準地哭了半日。正是：
    喜極而悲，痛定思痛。
    相見之時，哀情愈重。