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    “俺若隔兩個月不殺虎，身子就疲倦了。不要講閑話，快隨我下山去。”說罷，將死虎提起來，背在身上，手掛鋼叉，叫聲：“隨我來！”大踏步向前竟走。景期與馮元拽著手，隨後而行。心裏又怕有虎跳出來，回頭看看後邊。三人走了裏許，山路愈加險峻，那漢子便如踏平地一般。景期與馮元瞪著眼，彎著腰，扯樹牽藤，一步一跌，好生難捱。那漢子回頭看了這光景，歎道：“你們不理會走山路，須是大著膽，挺著腰，硬著腿，腳步兒實實地踏去才好。若是心裏害怕，輕輕踏去，就難於走了。”景期、馮元聽了，依著言語，果然好走了。又行了二三裏，早見山下林子裏透出燈光。那漢子在林子外站著不走。景期想道：“已到他家門首，一定是讓我先走，所以立定。”便竟向林子中走去。漢子忙橫著鋼叉攔住道：“你休走，俺這裏周圍通埋著窩弓暗弩，倘誤踏上了，就要害了性命。你二人可扯著我衣袂，慢慢而走。”景期、馮元心裏暗暗感激，扯了他衣袂走了進去。走到黃砂牆下，一扇毛竹小門兒閉著。漢子將鋼叉柄向門上一築，叫道：“開門。”裏麵應了一聲，那門兒呀地開了，見一個濃眉大眼的長大丫鬟，手持燈，讓他三人進去。那漢子將虎放在地下，向丫鬟道：“這是遠方逃難的官人，我留他在此歇宿。你去向大姐說，快收拾酒飯。”丫鬟應了，拖著死虎進去了。漢子將鋼叉倚在壁上，請景期到草堂上施禮坐定。景期道：“蒙壯士高誼，感謝不盡。敢問壯士高姓大名？”漢子道：“俺姓雷名萬春，本貫涿州人氏。先父補授劍門關團練，挈家來此。不想父母俱亡，路遠回去不得，就在此劍峰山裏住下。俺也沒有妻室，專一在山打獵度日。且有一個親兄，名喚雷海清，因少年觸了瘴氣，雙目俱瞽，沒什好做，在家學得一手好琵琶羯鼓。因往成都賽會，名兒就傳入京師。大寶二年，被當今皇帝選去。充做梨園典樂郎官，他也並無子嗣，隻生一女兒。先嫂已亡，自己又是瞽目之人，不便帶女兒進京。所以留在家中，托俺照管。隻有適才出來那個粗蠢丫鬟在家，服侍答應不周，郎君休嫌怠慢。”景期道：“在此攪擾不當，雷兄說哪裏話。”外麵說話，裏麵早已安排了夜飯。那個丫鬟捧將出來，擺在桌上。是一盤鹿肉，一盤野雞，一盤薰免，一盤醃虎肉，一大壺燒酒。雷萬春請景期對麵坐下，又叫馮元在側首草屋裏麵坐了，也拿一壺酒，一盤獐肉與他去吃。萬春與景期對酌談心，吃了一回，萬春道：“近日長安光景如何？”景期道：“因今李林甫掌握朝綱，安祿山陰蓄異誌，出入宮闈，肆無忌憚，隻怕銅駝遍生荊棘，石馬埋沒蒿萊，此景就在目前矣。”萬春道：“郎君青年高拔，就肯奮不顧身，盡忠指佞，實是難得，隻是你竄貶遐方，教令尊堂與尊夫人如何放心得下？”景期道：“卑人父母俱亡，尚未娶妻。”萬春聽了，沉吟了一會道：“原來郎君尚未有室，俺有句話兒要說，若是郎君肯依，俺便講，若是不依，俺便不講了。”景期道：“兄是我救命恩人，有何見諭，敢不領教。”萬春道：“家兄所生一女，名喚天然，年已及笄，尚未許人，俺想當今天下將亂，為大丈夫在世，也要與朝廷幹幾樁事業。隻因舍侄女在家，這窮鄉僻壤，尋不出個佳婿。俺故此經年雌伏，不能一旦雄飛。今見郎君翰苑名流，忠肝義膽，況且青年未娶，不揣葑菲，俺要將侄女奉操箕帚，郎君休得推卻。”景期道：“萍水相逢，盛蒙雅愛，隻是卑人雖未娶妻，卻曾定聘。若遵台命，恐負前盟，如何是好？”萬春道：“郎君所聘是誰家女子？”景期道：“是禦史葛天民的小姐，名喚明霞，還是卑人未僥幸之前相訂的。”萬春道：“後來為何不娶？”景期道：“葛公也為忤了安祿山，降調範陽去了。”萬春道：“好翁婿，盡是忠臣，難得難得，也罷，既如此說，俺一言既出，駟馬難追，願將舍侄女贈予郎君，備位小星，虛位以待葛小姐便了。”景期道：“雖然如此說，隻是令侄女怎好屈她，還須斟酌，不可造次。”萬春道：“郎君放心，舍侄女雖是生長山家，頗知閨訓。後日妻妾夫婦之間，定不誤你。況你此去石泉堡，也是虎狼出沒所在。俺侄女亦諳窩弓藏箭之法。隨你到任，不惟暫主頻煩，還好權充護衛，不須疑惑，和你就此堂前一拜為定罷。”景期立起身來道：“台意既決，敢不順從，請上受我一拜。”萬春也跪下去，對拜了四拜。複身坐了，那長丫鬟又拿出飯來。萬春看了，笑一笑道：“還有一樁事，一發做了。這丫鬟年已二十，氣力雄壯，賽過男子。俺叫她是勇兒，想盛價畢竟也未有對頭。俺欲將她二人一發配成夫婦，好同心協力地服侍你們，意下如何？”景期還未回答，那馮元在側首草房裏聽見，慌忙奔到草堂上就叩頭道：“多謝雷老爺，小人馮元拜領了。”景期、萬春二人好笑。吃完了飯，各立起來，萬春就取一本曆書在手內道：“待我擇一個吉日，就好成親。”馮元道：“夜裏看了曆頭，要犯墓庫運的，雷老爺不要看。”萬春笑道：“這廝好婆子話，聽了倒要好笑。”揭開曆本一看道：“恰好明日就是黃道吉日，就安排成親便了。”景期道：“隻是我的衣服都同著行李丟在永定寺裏，明日成親穿戴什麽好？”萬春道：“不妨，你開個單來，俺明早與你去討來還你。他若不還，砍了他的光頭來獻利市。”景期道：“不須開單，我身邊有工碼帳在此。”便在腰間取出帳來。萬春接來一看，上邊一件件寫得明白：
    大鋪蓋一副：內綢夾被一條，布單被一條，紵係褥一條，絨單一條。小鋪蓋一副：內布夾被一條，布單被一條，布褥一條，青布直身一件。捎馬兩個：內皂鞋一雙，油靴一雙，朔子兩枝，茄瓢一隻，拜匣一個：內書三部，等子一把，銀鋸一個，並筆硯紙墨圖書等物。皮箱一隻：內紅圓領一件，青圓領一件，直身三件，夾襖三件，單衫三件，褲二條，裙一條，銀帶一圍。紗帽盒一個：內紗帽一頂。外劍一把，琴一張，便壺一個。
    萬春看完道：“還有什麽物？”景期道：“還有巾一頂，葛布直身一件，倉悴間忘在他房裏。還有馬匹鞍轡並馱行李的驢子，通不在賬上。”萬春道：“曉得了，管教一件不遺失。”說罷，進去提了兩張皮出來，說道：“山家沒有空閑床褥，總是天氣熱，不必用被，有虎皮在此，郎君墊著，權睡一宵。那張鹿皮馮元拿去墊了睡。”說罷，放下皮兒進去了，景期與馮元各自睡了。
    明早起身，見勇兒捧一盆水出來說道：“鍾老爺洗臉，二爺吩咐叫鍾老爺寬坐，不要在外麵去闖。”景期道：“你二爺呢？”勇兒道：“二爺清早出去了。”景期在草堂中呆呆坐了半日，到辰牌時分，隻見雷萬春騎著景期的馬，牽著驢子，那些行李通馱在驢背上，手裏又提著一個大筐子，有果品香燭之類在筐子內，到草堂前下了馬。那馮元看見，曉得討了行李來了，連忙來搬取。
    萬春道：“俺絕早到那禿驢寺中，一個和尚也不見，隻有八十餘歲的老僧在那裏。俺問他時，他說昨晚走了什麽鍾狀元，誠恐他報官捉捕，連夜逃走了。那住持人鑒放心不下，半夜裏還在山上尋覓，卻被虎咬去吃了。有道人看見逃回說的。”景期道：“天道昭昭，何報之速也。”萬春道：“你的行李馬匹通在此了。
    俺又到那禿驢房內搜看，見有果品香燭等物，俺想今日做親通用得著的，被俺連筐子拿了來，省得再去買，又要走三四十裏路。”景期道：“親翁甚費心了。”兩人吃了飯。萬春叫馮元跟出去，去了一會回來。馮元挑著許多野雞野鴨鹿腿豬蹄，又牽著一隻羯羊。萬春叫勇兒接進去了。少頃，一個掌禮、兩個吹手進來。那掌禮人原來兼管做廚子的。這還不奇，那吹手更加古怪，手裏正拿著一個喇叭，一麵鼓兒，並沒別件樂器。一進來，就脫下外麵長衣，便去掃地打水，揩台抹凳。原來這所在的吹手兼管這些雜事的。景期看了隻管笑。見他們忙了一日，看看到夜，草堂中點起一對紅燭，上麵供著一尊紙馬，看時卻是一位頂盔貫甲的黑臉將軍。景期不認得這紙馬，問道：“這是什麽神？”雷萬春道：“這是後漢張翼德老爺，俺們這一方通奉為香火的。”景期聽了，作了一揖。
    掌禮人出來高聲道：“吉時已屆，打點結親。”景期就叫馮元拿出冠帶來換了。馮元也穿起一件青布直身。那吹手就將喇叭來吹了幾聲，把鼓兒咚咚地隻管亂敲。掌禮人請景期立了，又去請新人出來。那新人打扮倒也不俗，穿一件淡紅衫子，頭上蓋著絳紗方巾。就是勇兒做伴，攙扶著出來。拜了天地，又遙拜了雷海清。轉身拜雷萬春，萬春也跪下回禮。然後夫妻交拜完了，掌禮人便請雷萬春並景期、天然三人上坐，喝唱馮元夫婦行禮。那勇兒丟了伴婆腳色，也來做新人，同馮元向上拜了兩拜。掌禮人唱道：“請新人同入洞房。”景期與天然站起身來，勇兒又丟了新人腳色，趕來做伴婆，扶著天然而走。馮元拿了兩支紅燭在前引導。那吹鼓手的鼓兒一發打得響了，景期隻是暗笑。進入房裏坐定，吹手又將喇叭吹了三聲，鼓兒打了三遍，便各自出去。
    雷萬春吩咐勇兒送酒飯進去。景期看著天然，心裏想道：“這天然是山家女子，身子倒也娉婷，隻不知麵貌生得如何？”走近來，將方巾揭開一看。原來又是個絕世佳人，有一首《臨江仙》為證：
    秀色可餐真美豔，一身雅淡衣裳。眼波入鬢翠眉長。不言微欲笑，多媚總無妨。原隻道山雞野鶩，誰知彩鳳文凰。山靈毓秀豈尋常。似花花解語，比玉玉生香。
    景期看了不勝之喜，吃了幾杯酒，叫勇兒收了碗盞，打發她出去與馮元成其好事。自己關了房門，走近天然身邊，溫存親熱了一番，倚到床邊解衣就寢。一個待字山中，忽逢良偶；一個邁遭途次，反遇佳人。兩人的快活，通是出於意外。那種雲雨綢繆之趣，不待言而可知。
    話休絮煩。景期在雷家住了數日，吩咐馮元、勇兒都稱雷天然為二夫人，那雷天然果是儀容窈窕，德性溫和，與景期甚相恩愛。
    景期恐赴任太遲，就與雷萬春商議起身赴任。一麵叫收拾行李，一麵去雇了一輛車兒、五頭騾子來。雷萬春道：“此去石泉堡，尚有千餘裏，比郎君經過的路更加難走。俺親自送你們前去。”景期感激不已。擇了吉日，清早起身。
    景期一騎馬在前，天然坐著車兒，馮元、勇兒各騎一頭騾子，萬春也騎著騾子押後。尚餘兩個騾並景期原來的一個驢子，通將來馱載行李家夥，一行人上路而行。又過了許多高山峻嶺、鳥道羊腸，方才到得石泉堡。
    那司戶衙門，也有幾個衙役來迎接，景期擇日上任，將家眷接進衙門住下。景期將冊籍來查看，石泉堡地方雖有四百裏方圓，那百姓卻隻有二百餘戶，一年的錢糧不上五十兩，一月的狀詞難得四五張。真正地廣人稀，詞輕訟簡。景期心裏倒覺快活，終日與天然彈琴下棋，賦詩飲酒。雷萬春又教景期習射試劍，閑時談論些虎略龍韜。
    一日，景期正與天然焚香對坐，隻見萬春走進來道：“俺住此三月有餘，今日要別你二人，往長安尋俺哥哥。一來報侄女喜信，二來自己也尋個進身地步。行李馬匹俱巳收拾停當，即刻就走。快暖酒來與我餞行。”景期道：“叔翁如何一向不見說起，忽然要去，莫非我夫婦有什得罪麽？”萬春道：“你們有什得罪，俺恐怕郎君侄女挽留，故此不說。哪知俺已打點多時了。”天然忙叫勇兒安排酒肴來。景期斟滿了酒，雙手奉上，萬春接來飲了。又飲了十數大杯，抹著嘴說道：“郎君與侄女珍重。俺此去，若有好處，再圖後來聚首。”景期道：“叔翁且住，待我取幾兩銀子與叔翁做盤費。”萬春道：“盤費已有，你不必慮得。”天然道：“待孩兒收拾幾種路菜與叔叔帶去。”萬春道：“一路裏山蔬野味吃不了，要路菜做什？”天然又道：“叔叔少停一會，待孩兒寫一封書與爹爹，就是我相公也須寄一個通候信兒去。”萬春道：“俺尋見你父親，自然把家中事體細細說與他知道，要書啟何用？俺就此上路，你們不必掛念。”景期、天然無計留他，隻是兩淚交流，望著萬春雙雙拜將下去。萬春慌忙回禮，拜了四拜。馮元與勇兒也是眼淚汪汪地來叩了四個頭。萬春看見天然悲泣，便道：“侄女不必如此，你自保重。”說完，向景期拱了一恭，竟自上馬而去。景期也忙上了馬，叫馮元與幾個衙役跟了，趕上來相送，與萬春並馬行了二十餘裏。景期隻管下淚。萬春笑道：“丈夫非無情，不灑別離淚，郎君怎麽這個光景？”景期道：“叔翁的大恩未報，一旦相別，如何不要悲惋。”萬春道：“自古道，送君千裏，終須一別，後會有期，不須眷戀。郎君就此請回。”鍾景期見天色晚了，隻得依允。兩人跳下馬來，又拜了四拜，作別上馬。景期自領了馮元、衙役回衙門不題。
    卻說萬春匹馬上路，經過了無數大州小縣，水驛山村。行了兩個多月，不覺到了長安，尋個飯店歇下，便去問主人家道：“你可曉得那梨園典樂官雷海清寓在哪裏？”主人家道：“他與李龜年、馬仙期、張野狐、賀懷智等一班兒樂宮，都在西華門外羽霓院裏，教演許多梨園子弟。客官問他怎的？”萬春道：“我特為要見他，故不遠千裏而來，明早相煩指引。”隻見旁邊站著一條大漢厲聲說道：“我看你相貌堂堂，威風凜凜，怎不去戮力為國家建功立業，卻來尋這瞽目的優伶何幹？”萬春聽見，忙向前施禮。不知這人是誰，且聽下回分解。
    §§§第七回祿山兒範陽造反
    詩曰：
    愁見幹戈起四海，恨無才能濟生靈。
    不如痛飲中山酒，真到太平方始醒。
    話說雷萬春在飯店中，尋問哥哥雷海清住處。忽見旁邊一人向他說道：“看你威風凜凜，相貌堂堂。似非凡品，為何去尋那瞽目的雷海清？況他不過是個梨園樂工，難道你去屈膝嬖人，枉道希求進用麽？”萬春道：“台兄在上，俺非是屈膝嬖人，俺乃涿州雷萬春，向來流落巴蜀。因海清是俺家兄，故此要來見他。”那人道：“如此，小弟失言了。”萬春道：“請問台兄尊姓大名？”那人道：“小弟姓南名霽雲，邠州人也。一身落魄，四海為家。每歎宇宙雖寬，英雄絕少。適才見兄進門，看來是個好漢，故此偶爾相問。若不棄嫌，到小弟房中少坐，敘談片時，不知可否？”萬春道：“無意相逢，盤旋如此，足見盛情，自當就教。”霽雲遂邀萬春到房中，敘禮坐定。萬春道：“請問南兄到此何幹？”霽雲道：“小弟有個故人，姓張名巡，乃南陽鄧州人氏。先為清河縣尹，後調渾源，近聞他朝覲來京，故此特來尋他。我到得長安，不想他義升廠睢陽守禦史，出京去了。我如今不日就要往睢陽投見他去。”萬春道：“兄要見他何幹？”霽雲道：“我見奸人竊柄，民不聊生，張公義氣薄雲，忠心貫日，我去投他，不過是輔佐他與皇家出一臂死力耳。”萬春道：“如此說來，原與不才誌同道合，俺恨未得遇逢，時懷鬱憤。兄既遇此義人，不才願附驥尾。敢求台兄挈帶同往。”霽雲道：“若得兄同心戮力，當結為刎頸之交，死生相保，患難相扶。”萬春道：“如此甚妙，請上受我一拜。”霽雲道：“小弟也該一拜。”兩個跪下，對拜了四拜。萬春道：“明日去見過家兄，便當一同就道。”霽雲道：“既為異姓骨肉，汝兄即我兄也。明早當同去拜兄。”是晚，霽雲將銀子付與主人家，備了夜飯，二人吃了，各自睡下。