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    §§§第十五回侯公子聞凶起意
    柏小姐發誓盟心
    話說胡奎到胡家鎮口，看見一麵高腳牌的告示。你道為何吃驚？原來這告示就是沈謙行文到淮安府來拿羅燦、羅焜的，告示前麵寫的羅門罪案，後麵又畫了二位公子的圖形，各府縣、各鎮市鄉村嚴巡拿獲。拿住者賞銀一千兩，報信者賞銀一百兩；如有隱匿在家，不行首出者，一同治罪。胡奎一看，暗暗叫苦：“可惜羅門世代忠良，今日全家抄斬，這都是沈家父子的奸謀，可恨，可恨！又不知他弟兄二人逃往何方去了？”胡奎隻氣得兩道神眉直豎，一雙怪眼圓睜，隻是低頭流淚。回到路上，將告示言詞告訴了祁子富等一遍。那巧雲同張二娘聽見此言，一齊流淚道：“可憐善人遭凶，忠臣被害。多蒙二位公子救了我們的性命，他倒反被害了，怎生救他一救才好，也見得我們恩將恩報之意。”胡奎道：“且等我訪他二人的下落就好了。”眾人好不悲傷。
    當下胡奎同祁子富趕過了胡家鎮口，已是自家門口。歇下車子。胡奎前來打門，卻好胡太太聽得是他兒子聲音，連忙叫小丫鬢前來開門。胡奎邀了祁子富等三人進了門，將行李物件查清，打發車夫去了。然後一同來到草堂，見了太太。見過了禮，分賓主坐下，太太問是何人，胡奎將前後事細細說了一遍。那胡老太太歎了一回，隨即收拾幾樣便菜，與祁子富、張二娘、祁巧雲在內堂用晚膳。然後大家安歇，不提。
    一宿晚景已過，次日天明起身，祁子富央胡奎在鎮上尋了兩進房子：前麵開了一個小小的豆腐店，後麵住家。祁子富見豆腐店家夥什物俱全，房子又合適，就同業主講明白了價錢。就兌了銀子成了交。過了幾天，擇了個日子，搬家過去。離胡奎家不遠，隻有半裏多路，兩下裏各有照應。當晚胡太太也是祁子富請過去吃酒，認做親眷走動。自此祁子富同張二娘開了店，倒也安逸，隻有胡奎思想羅氏弟兄，放心不下。過了幾日，辭了太太，關會了祁子富，兩下照應照應，他卻收拾行李、兵器，往雞爪山商議去了，不提。
    且言淮安柏府內，自從柏文連升任陝西西安府做指揮，卻沒有回家。隻寄了一封書信回來，與侯氏夫人知道，說：“女兒玉霜，已許越國公羅門為媳。所有聘禮物件交與女兒收好，家中預備妝奩，恐羅門征討韃靼回來，即要完姻。家下諸事，煩內侄侯登照應。”夫人見了書信，也不甚歡喜，心中想道：“又不是親生女兒，叫我備什麽妝奩？”卻不過情，將聘禮假意笑盈盈地送與小姐，道：“我兒恭喜。你父親在外，將你許了長安越國公羅門為媳了。這是聘禮，交與你收好了，好做夫人。”小姐含羞，隻得收下，說道：“全仗母親的洪福。”母女們又談了兩句家常淡話，夫人也自下樓去了。
    小姐送過夫人下樓之後，將聘禮收在箱內，暗暗流淚道：“可憐我柏五霜自幼不幸，亡了親娘；後來的晚娘侯氏，卻是同我不大和睦。今日若是留得我親娘在堂，見我許了人家，不知怎樣歡喜！你看她說幾句客套話兒，竟自去了，全無半點真心，叫人好不悲傷人也！”小姐越想越苦，不覺珠淚紛紛，香腮流落，可憐又不敢高聲，隻好暗暗痛苦，不提。
    單言侯氏夫人，叫侄兒侯登掌管田地、家務。原來那侯登年方一十九歲，生得身小頭大，疤麻醜惡，秉性愚蒙，文武兩事，無一能曉。既不通文理，就該安分守己；誰知他生得醜，卻又專門好色貪花。那柏小姐未許羅門之時，就暗暗思想，刻刻留神，想謀占小姐為妻。怎當得柏小姐三貞九烈，怎肯與凡人做親。侯登為人不端，小姐要發作他，數次隻因侯氏麵上，不好意思開口。這小姐為人端正，他卻也不敢下手，後來曉得許了長安羅府，心中暗暗懷恨，說道：“這麽一塊美玉，倒送與別人。若是我侯登得她為妻，卻有兩便：一者先得一個美貌佳人；二者我姑母又無兒子，她的萬貫家財，久後豈不是都歸與我侯登一人享用？可恨羅家小畜生，他倒先奪了我一塊美玉去了！”過了些時，也就漸漸斷了妄想了。
    一日三，三日九，早過了三個多月時光。他在家裏哪裏坐得住，即將柏府的銀錢拿了出去結交他的朋友，無非是那一班少年子弟、酒色之徒。每日出去尋花問柳，飲酒宿娼，成群結黨，實不成規矩。小姐看在眼內，暗暗懷恨在心。若是侯氏是個正氣的，拘管他些也好，怎當她絲毫不查，這侯登越發放蕩胡為了。正是：
    遊魚漏網隨波走，野鳥無籠到處飛。
    話說侯登那日正在書房用飯，忽見安童來稟道：“今日是淮安府太爺大壽，請大爺去拜看。”侯登聽了，來到後堂，秉知姑母，備了壽禮，寫了柏老爺名帖；換了一身新衣服，叫家人挑了禮，備了馬。侯登出了門，上了馬欣然而去，將次進城，卻從胡家鎮經過。正走之間，在馬上一看，隻見大路旁邊開了一個小小的豆腐店，店裏有一位姑娘在哪裏掌櫃，生得十分美貌。侯登暗暗稱讚道：“不想村中倒有這一個美女，看她容貌不在玉霜表妹之下，不知可曾許人？我若娶她為妾，也是好的。”看官，你道是誰？原來就是那祁巧雲姑娘。那祁巧雲看見侯登在馬上看她，她就轉身進去了。正是：
    浮雲掩卻嫦娥麵，不與凡人仔細觀。
    話說侯登見那女子進去，他就打馬走了。到了城門口，隻見擠著許多人，在哪裏看告示，人人感歎，個個傷嗟。侯登心疑，近前看時，原來就是沈太師的行文，捉拿羅氏弟兄的榜文。侯登從頭至尾看了一遍，心中好不歡喜，道：“好呀！我隻說羅焜奪了我的人財，誰知他無福受用，先犯下了罪案。我想羅焜是人死財散，瓦解冰消，焉敢還來迎娶？這個佳人依舊還是我侯登受用了。”看過告示，打馬進城。
    到了淮安府的衙門，隻見合城的鄉紳紛紛送禮。侯登下了馬，進了迎賓館，先叫家人投了名帖，送進禮物。那知府見是柏爺府裏的，忙忙傳請。侯登走進私衙，拜過壽，知府閑問柏爺為官的事，敘了一回寒溫。一麵笙簫細樂，擺上壽麵。管待侯登的酒麵，侯登哪裏還有心腸吃麵，隻吃了一碗，忙忙就走，退出府衙。到了大堂，跨上了馬，一路思想：“回去同姑母商議，如此如此，這般這般。哪怕柏玉霜飛上天去，也難脫我手！”想定了主意，打馬回去。
    要知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第十六回古鬆林佳人盡節
    粉妝樓美女逃災
    話說侯登聽見羅門全家抄斬，又思想玉霜起來了，一路上想定了主意，走馬回家，見了他的姑母道：“侄兒今日進城，見了一件奇事。”太太道：“有何奇事？可說與我聽聽。”侯登道：“可笑姑丈有眼無珠，把表妹與長安羅增做媳婦，圖他家世襲的公爵、一品的富貴。誰知那羅增奉旨督兵，鎮守邊關，征討韃靼，一陣殺得大敗。羅增已降番邦去了。皇上大怒，旨下將羅府全家拿下處斬。他家單單隻走了兩個公子，現今外麵畫影圖形捉拿。這不是一件奇事？隻是將表妹的終身誤了，其實可惜。”
    侯氏太太道：“玉霜丫頭自從許了羅門，她每日描鸞刺鳳，預備出嫁，連我也不睬，顯得她是公爺的媳婦。今日一般羅家弄出事來了，全家都殺了，待我前去氣她一氣。”侯登道：“氣她也是枉然，侄兒倒有一計在此。”夫人道：“你有何計？”侯登道：“姑母年已半百，膝下又無兒子，將來玉霜另許人家，這萬貫家財都是歸她了，你老人家豈不是人財兩空，半世孤苦？為今之計，羅門今已消滅，玉霜左右是另外嫁人的，不如將表妹把與侄兒為婚。一者這些家私不得便宜外人，二者你老人家也有照應，豈不是親上加親，一舉兩得？”侯氏道：“怕這個小賤人不肯。”侯登道：“全仗姑母周全。”
    二人商議已定，夫人來與小姐說話。到了後樓，小姐忙忙起身迎接。太太進房坐下，假意含悲，叫聲：“兒呀，不好了，你可曉得一樁禍事？”小姐失驚道：“母親，有什麽禍事？莫非是爹爹任上有什麽風聲？”太太道：“不是你爹爹有什麽風聲，轉是你爹爹害了你終身。”小姐吃了一驚道：“爹爹有何事誤了我？”太太道：“你爹爹有眼無珠，把你許配了羅門為媳，圖他的榮華富貴。誰知羅增不爭氣，奉旨領兵去征剿韃靼，不知他怎樣大敗一陣，被番擒去。若是盡了忠也還好，誰知他貪生怕死，降了番邦，反領兵前來討戰。皇上聞之大怒，當時傳旨將他滿門拿下。可憐羅太大並一家大小，一齊斬首示眾，隻有兩位公子逃走在外，現掛了榜，畫影圖形，普天下捉拿。他一門已是瓦解冰消，寸草全無。豈不是你爹爹誤了你的終身！”
    小姐聽了這番言語，隻急得柳眉頓蹙，杏臉含悲，一時氣阻咽喉，悶倒在地，忙得眾丫鬟一齊前來，用開水灌了半日。隻見小姐長歎一聲，二目微睜，悠悠蘇醒。夫人同了丫鬟扶起小姐坐在床上，一齊前來勸解。小姐兩淚汪汪，低低哭道：“可憐我柏玉霜命苦至此，害婆家滿門的性命。如今是江上浮萍，全無著落，如何是好？”夫人道：“我兒休要悲苦。你也不曾過門，羅家已成反叛，就是羅焜在，也不能把你娶了。等老身代你另揀個人家，也是我的依靠。”小姐道：“母親說哪裏話。孩兒雖是女流，也曉得三貞九烈。既受羅門之聘，生也是羅門之人，死也是羅門之鬼，哪有再嫁之理？”侯氏夫人見小姐說話頂真，也不再勸，隻說道：“你嫁不嫁，再作商議。隻是莫哭出病來，無照應。”正是：
    酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
    那侯氏夫人勸了幾句，就下樓去了。小姐哭了一回，爬起身來，悶對菱花。洗去臉上脂粉，除去釵環珠翠，脫去綾羅錦繡，換了一身素服。走到繼母房中，拜了兩拜道：“孩兒的婆婆去世，孩兒不孝，未得守喪。今改換了兩件素服，欲在後園遙祭一祭，特來稟知母親，求母親方便。”侯氏聽見，不悅道：“你父母現今在堂，凡事俱要吉利。今日許你一遭，下次不可。”小姐領命，一路悲悲切切，回樓而來。正是：
    慎終未盡三年禮，守孝空存一片心。
    玉霜小姐哭回後樓，吩咐丫鬟買些金銀錁錠、香花紙燭、酒肴素饌等件。到黃昏以後，叫四個貼身的丫鬟。到後花園打掃了一座花廳，擺設了桌案，供上了酒肴，點了香燭。小姐淨手焚香，望空拜倒在地，哭道：“婆婆，念你媳婦未出閨門之女，不能到長安墳上祭奠，隻得今日在花園備得清酒一樽，望婆婆陰靈受享。”祝罷，一場大哭，哭倒在地，隻哭得血淚雙流，好不悲傷。哭了一場，化了紙錁，坐在廳上，如醉如癡。忽見一輪明月斜掛鬆梢，小姐歎道：“此月千古團圓，惟有羅家一門離散，怎不叫奴傷心！”
    不說小姐在後園悲苦。且說侯登日夜思想小姐，見他姑母說小姐不肯改嫁，心中想道：“再冷淡些時，慢慢地講，也不怕她飛上天去。”吃了一頭的酒，氣衝衝地來到後花園裏玩月。方才步進花園，隻見東廳上點子燈火。忙問丫鬟，方才知道是小姐設祭，心中歎道：“倒是個有情的女子。且待我去同她答答機鋒，看是如何。”就往階下走來。
    隻見小姐斜倚欄杆，悶坐看月。侯登走向前道：“賢妹，好一輪團圓的明月。”小姐吃了一驚，回頭一看，見是侯登，忙站起身來道：“原來是表兄，請坐。”侯登說道：“賢妹，此月圓而複缺，缺而複圓；凡人缺而要圓，亦複如此。”小姐見侯登說話有因，乃正色道：“表兄差矣。天有天道，人有人道。月之缺而複圓，乃天之道也；人之缺而不圓，乃入之道也。豈可一概而論之？”侯登道：“人若不圓，豈不誤了青春年少？”小姐聽了，站起身來，跪在香案麵前發願說道：“我柏玉霜如若改節，身攢萬箭；若是無恥小人想我回心轉意，除非是鐵樹開花，也不得能的。”這一些話，說得侯登滿麵通紅，無言可對，站起身來，走下階沿去了。正是：
    此地何勞三寸舌，再來不值半文錢。
    那侯登被小姐一頓搶白，走下廳來，道：“看你這般嘴硬，我在你房中候你，看你如何與我了事？”侯登暗暗搗鬼而去。
    單言柏小姐歎了一口氣，見侯登已去，夜靜更深，月光西墜。小姐吩咐丫鬟收了祭席，回上後樓，淨了手，改了妝，坐了一坐，吩咐丫鬟各去安歇，隻留一個八九歲的小丫鬟在身邊伺候。才要安睡，隻見侯登從床後走將出來，笑嘻嘻地向小姐道：“賢妹，請安歇罷。”正是：
    無端蜂蝶多煩絮，惱得天桃春恨長。
    當下小姐見侯登在床後走將出來，吃了一驚，大叫道：“你們快來！有賊，有賊！”那些丫鬟、婦女才要睡，聽得小姐喊“有賊”，一個個多擁上來，嚇得侯登開了樓門，往下就跑。底下的丫鬟往上亂跑，兩下裏一撞，都滾下樓來。被兩個丫鬟在黑暗中抓住，大叫道：“捉住了！”小姐道：“不要亂打，待我去見太太。”侯登聽得此言，急得滿臉通紅，掙又掙不脫。小姐拿下燈來，眾人一看，見是侯登，大家吃了一驚，把手一鬆，侯登脫了手，一溜煙跑回書房躲避去了。
    可憐小姐氣得兩淚交流，叫丫鬟掌燈，來到太太房中。侯氏道：“我兒此刻來此何幹？”小姐道：“孩兒不幸失了婆家，誰知表兄也欺我！”侯氏明知就裏，假意問道：“表兄怎樣欺你的？”小姐就將侯登躲在床後調戲之言說了一遍。侯氏故意沉吟一會，道：“我兒，家醜不可外談，你們表姊妹也不礙事。”小姐怒道：“他如此無禮，你還要護短，好不通禮性！”侯氏道：“他十九歲的人，難道他不知人事？平日若沒有些眼來眉去，他今日焉敢如此？你們做的事，還要到我跟前洗清？”可憐小姐被侯氏熱舌頭磕在身上，隻氣得兩淚交流。回到樓上，想道：“我若是在家，要被他們逼死，還落個不美之名。不如我到親娘墳上哭訴一番，尋個自盡，倒轉安妥。”主意已定。次日晚上，等家下丫鬟婦女都睡著了，悄悄開了後門，往墳上而來。
    原來，柏家的府第離墳塋不遠，隻有半裏多路。小姐乘著月色來到墳上，雙膝跪下拜了四拜，放聲大哭道：“母親的陰靈不遠，可憐你女孩兒命苦至此！不幸婆家滿門俱已亡散，孩兒在家守節，可恨侯登三番五次調戲孩兒。繼母護他侄兒，不管孩兒事情，兒隻得來同親娘的陰靈上路而去，望母親保佑！”小姐慟哭一場。哭罷，起身走到樹下，欲來上吊。
    要知小姐死活如何，且聽下回分解。
    §§§第十七回真活命龍府棲身
    假死人柏家開吊
    話說柏小姐在她親娘墳上哭訴了一場，思思想想，腰間解下了羅帕一條，哭哭啼啼，要來上吊。不想那些鬆樹都是兩手抱不過來的大樹，又沒有接腳，又沒有底枝，如何爬得上去？可憐小姐尋來尋去，尋到墳外邊要路口，有一株矮矮的小樹。小姐哭哭啼啼，來到樹邊，哭道：“誰知此樹是我終身結果之處！”悲悲切切，將羅帕扣在樹上，拴了個扣，望裏一套。當時，無巧不成辭，柏小姐上吊的這棵樹，原是墳外的枝杈，攔在路口。小姐才吊上去的時候，早遇見一位救星來了。
    你道這位救星是誰？原來柏太太墳旁邊，住了一家獵戶，母子兩個。其人姓龍名標，年方二十多歲；他住在這鬆園旁邊十字路口，隻因他慣行山路，武藝非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些樟貓鹿兔，挑在肩上回來，隻顧低頭走路，不想走到十字路口，打這樹下經過，一頭撞在小姐身上。小姐雖然吊在樹上，腳還未曾離地，被他撞了一頭。龍標吃了一嚇，抬頭一看，見樹上吊著一個人，忙忙上前抱住。救將下來一看，原來是個少年女子，胸前尚有熱氣。龍標道：“此女這等模樣，不是下賤之人。且待我背她回去，救活了她，便知分曉。”忙放下馬，又解下野獸，放在壙內；背了小姐，一路回家。