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    當下侯登出了府門，知府就叫點鼓升堂，提了祁子富等一幹人犯出來，發落定罪。當下祁子富跪在地下，知府回道：“你劫了柏府的金銀，快快繳來，免得受刑。”祁子富哭道：“小人真是冤枉，並無財物。”知府大怒，說道：“如今上司行文追贓甚緊！不管你閑事，隻追你的家產賠償便了。”隨即點了二十名捕快：“押了祁子富同去，將家產盡數查來。本府立等回話。”一聲吩咐，那二十名快手押了祁子富回到家中。
    張二娘同祁巧雲聽見這個風聲，魂飛魄散，忙忙將金珠藏在身上帶出去了。這些快手不由分說，把定了門戶，前前後後，細細查了一遍。封鎖已定，收了賬目，將祁子富帶到府堂，呈上賬目。知府傳柏府的家人，吩咐道：“明早請你家大爺上堂領贓。”家人答應回去，不表。
    且言知府將祁子富發到雲南充軍，明日就要啟程。做了文書，點了長解，隻候次日發落。
    且言柏府家人回來，將知府的話對侯登說了一遍，侯登聽見這個消息，心中大喜。次日五更，就帶了銀兩到府前找到兩個長解，扯到酒樓內坐下。那兩個公人，一個叫做李江，一個叫做王海，見侯登扯他倆吃酒，忙忙說道：“侯大爺，有話吩咐就是了，怎敢擾酒。”侯登道：“豈有此理，我有一事奉托。”不一時，酒肴捧畢，吃了一會，侯登向李江說道：“你們解祁子富去是件苦差，我特送些盤費與二人使用。”說罷，忙向懷中取出四封銀子說道：“望乞笑納。”二人道：“小人叨擾，又蒙爺的厚賜，有什吩咐，小人代大爺辦就是了。”侯登道：“並無別事，隻因祁子富同我有仇，不過望你二位在路上代我結果了他，將他的女兒送在王媒婆家裏，那時我再謝你二位一千兩銀子。倘有禍事，都是我一人承管。”二人歡喜，說道：“這點小事，不勞大爺費心，都在我二人身上就是了。”
    當下二人收了銀子，聽得發梆傳衙役，伺候知府升堂，三人忙忙出了店門。進府堂點名已畢，知府將祁子富家產賬單交與侯登，一麵將祁子富提上堂來發落道：“上司行文已到，發配雲南，限今日同家眷上路。”喝令打了二十，帶上刑具，叫長解領批文下堂去了；又將張三、王四打了三十，枷號兩日。一一發落後，知府退堂。
    且言祁子富同了兩個解差，回家見了張二娘、祁巧雲。三人大哭一場，隻得收拾行李，將家財交與柏府，同兩名長解、兩名幫差，張二娘、祁巧雲一齊七八人，淒淒慘慘離了淮安，上路去了。
    且言那二名解差是受過侯登囑托的，哪裏管祁子富的死活，一路上催趲行程，非打即罵。可憐他三個人在路上也走了十數日，那一日到了一個去處，地名叫做野豬林，十分險惡，有八十裏山路並無人煙。兩個解差商議下手，故意錯走過宿店，奔上林來。走了有二十多裏，看看天色晚了，解差說道：“不好了，前後俱無宿店，隻好到林中歇了，明日再走。”祁子富三人隻得到林中坐下，黑夜裏在露天地下，好不悲切。李江道：“此林中沒得關欄，是我們的幹係，不是玩的，得罪你，要捆一捆才好。”就拿繩子將祁子富捆了，就舉起水火棍來喝道：“祁大哥，你休要怪我，我見你走得苦楚，不如早些歸天，倒轉快活！我是個好意，你到九泉之下，卻不要埋怨我。”說罷，下棍就打。
    不知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第三十三回祁巧雲父女安身
    柏玉霜主仆受苦
    話說兩個解差將祁子富送進野豬林，乘著天晚無人，就將他三人一齊捆倒。這李江拿起水火棍來，要結果祁子富的性命。祁子富大叫道：“我與你無仇，你為何害我性命？”李江道：“非關我事。隻因你同侯大爺作了對，他買囑了淮安府，一定要絕了你的性命。早也是死，遲也是死，不如送你歸天，免得受那程途之苦。我總告訴了你，你卻不要怨我。你好好地瞑目受死去罷！”
    可憐祁巧雲捆在旁邊，大哭道：“二位爺爺饒我爹爹性命，奴家情願替死去罷。”李江道：“少要多說，我還要送你回去過快活日子呢，誰要你替死。”說罷，舉起水火棍提起空中，照定祁子富的天靈蓋劈頭打下來。隻聽得一聲風響，那李江連人帶棍反跌倒了。王海同兩個幫差忙忙近前扶起，說道：“怎生地沒有打著人，自己倒跌倒了？”李江口內哼道：“不，不，不好了！我，我這肩窩裏受了傷了！”王海大驚，忙在星光之下一看，隻見李江肩窩裏中了一枝弩箭，深入三寸，鮮血淋淋。王海大驚，說道：“奇怪，奇怪，這支箭是從哪裏來的？”話言未了，猛聽又是一聲風響，一枝箭向王海，“撲”的一聲，正中右肩，那王海大叫一聲，撲通地一跤跌在地下。那幫差唬嚇得魂飛魄散，做聲不得。正在驚慌，猛聽得大樹林中一聲呼哨，跳出七八個大漢，為首一人手提一口明晃晃的刀，射著星光，寒風閃閃，趕將來大喝道：“你這一夥倚官詐民的潑賊幹得好事，快快都替我留下頭來！”
    那李江、王海是受了傷的，哪裏跑得動，況且天又黑，路又生，又怕走了軍犯。四個人慌做一團，隻得跪下哀告道：“小的們是解軍犯的苦差，並沒有金銀，求大王爺爺饒命！”那大漢喝道：“誰要你的金銀，隻留下你的驢頭，放你回去！”李江哭道：“大王在上，留下頭來就是死了，怎得回去？可憐小的家裏都有老母妻子，靠著小的養活，大王殺了小的，那時家中的老小活活地就要餓死了。求大王爺爺饒了小的們的命罷！”那大漢呼呼地大笑道：“我把你這一夥害民的潑賊，你既知道顧自己的妻孥，為何忍心害別人家的父女？”李江、王海聽得話內有因，心中想道：“莫不是撞見了祁子富的親眷了？為何他件件曉得？”隻得實告道：“大王爺爺在上，這事非關小人們的過失。隻因祁子富同侯大爺結了仇，他買囑了淮安府，將祁子富屈打成招，問成窩盜罪犯發配雲南，吩咐小人們在路上結果了他的性命，回去有賞。小人是奉上命差遣，概不由己，求大王爺爺詳察。”那大漢聽了，喝罵道：“好端端的百姓，倒誣他是窩盜殃民，你那狗知府和你一班潑賊，一同奸詐害民，才是真強盜，朝廷的大蠹。俺本該殺了你們的驢頭，且留你們回去傳諭侯登和狗知府，你叫他把頭長穩了，有一日俺叫他們都像那錦亭衙毛守備一樣兒就是了。你且代我把祁老爹請起來說話。”李江同眾人隻得前來放走了祁子富等三人。
    看官，你道這好漢是誰？原來是過天星的孫彪。自從大鬧了淮安，救了羅焜上山之後，如今寨中十分興旺，招軍買馬，準備迎敵官兵。隻因本處馬少，孫彪帶了八個嘍兵、千兩銀子，四路買馬，恰恰地那一天就同祁子富歇在一個飯店。夜間哭泣之聲，孫彪聽見，次日就訪明白了，又見兩個解差心懷不善，他就暗暗地一路上跟定。這一日跟到了野豬林，遠遠地望見解差要害祁子富，這孫彪是有夜眼的，就放了兩枝箭，射倒了李江、王海。真是祁子富做夢也想不到的。
    閑話少敘。且說那李江等放了祁子富等三人，走到星光之下來見孫彪。孫彪叫道：“祁大哥可認得我了？”祁子富上回在山中報信，會過兩次的，仔細一看：“呀！原來是孫大王。可憐我祁子富自分必死，誰知道幸遇英雄相救。”說罷，淚如雨下，跪倒塵埃。孫彪扶起，說道：“少要悲傷，且坐下來講話。”當下二人坐在樹下，祁子富問他山上之事，胡奎、羅焜的消息，又問孫彪因何到此。孫彪就將扮商買馬之事，說了一遍；祁子富把他被害的原因，也說了一遍。二人歎息了一會，又談了半天的心事，隻把李江、王海等嚇得目瞪口呆，說道：“不好了，闖到老虎窩裏來了，如何是好？倘若他們劫了人去，叫我們如何回話？”
    不提眾公人在旁邊暗暗地叫苦。且說孫彪欲邀祁子富上山，祁子富再三不肯，隻推女兒上山不便。孫彪見他不肯，說道：“既是如此，俺送你兩程便了。”祁子富說道：“若得如此，足感盛意。”當下談說談說，早已天明了。孫彪見李江、王海站在哪裏哼哩，說道：“你二人若不回心，也不傷你，我這一箭便夠了。
    且看祁大哥麵上，過來，俺替你醫好了罷。”二人大喜。孫彪在身邊取出那小神仙張勇合的金瘡藥來，代他二人放在箭口上，隨即定了疼。孫彪喝令兩個幫差，到鎮上雇了三輛車兒，替祁子富寬了刑具，登車上路。孫彪同八個嘍兵前後保著車子，慢慢而行，凡遇鎮市村莊、酒飯店，便買酒肉將養祁子富一家三口兒。早晚之間，要行要歇，都聽孫彪吩咐，但有言詞，非打即罵。李江、王海等怎敢違拗，隻得小心，一路服侍。
    那孫彪護送了有半個多月，方到雲南地界，離省城隻有兩三天的路了。孫彪向祁子富說道：“此去省城不遠，一路人煙稠集，諒他們再不敢下手。俺要回山去了。”祁子富再三稱謝：“回去多多拜上胡、羅二位恩公、眾多好漢，隻好來世報恩了。”孫彪道：“休如此說。”又取出一封銀子送與祁子富使用，轉身向李江、王海等說道：“俺記下你幾個驢頭，你們此去倘若再起反心，俺叫你一家兒都是死！”說罷，看見路旁一株大樹，掣出樸刀來，照定那樹一刀分為兩段，“撲通”一聲響，倒過去了，嚇得解差連連答應。孫彪喝道：“倘有差池。以此樹為例。”說罷，收了樸刀，作別而去。
    祁子富見孫彪去了，感歎不已，一家三口兒一齊掉下淚來，隻等孫彪去遠了，方才轉身上路。那兩個解差見祁子富廣識英雄，不敢怠慢，好好地服侍他走了兩天，到了省城都察院府了。隻見滿街上人馬紛紛，官員濟濟，都是接新都察院到任的。解差問門上巡捕官說道：“不知新任大人為官如何？是哪裏人氏？”巡捕官問了解差的來曆，看了批文，向解差說道：“好了，你弄到他手裏就是造化。這新大人就是你們淮安錦亭衙人氏，前任做過陝西指揮，為官清正，皇上加恩封他三邊總鎮，兼管天下軍務。巡按大老爺姓柏名文連，你們今日來投文，又是為他家之事，豈不是你們造化！快快出去，三日後來投文。”
    解差聽了，出來告訴祁子富，祁子富道：“我是他家的盜犯，這卻怎了？”正在憂愁，猛聽三聲炮響，大人進院了，眾人退出轅門。這柏大老爺行香放告，盤查倉庫，連連忙了五日，將些民情吏弊掃蕩一清，十分嚴緊，毫無私情。那些屬下人員，無不畏懼。到了第六日，懸出收文的牌來，早有值日的中軍在轅門上收文，李江、王海捧了淮安府的批文，帶了祁子富一家三口來到轅門。不一時，柏大人升堂，頭一起就將淮安府的公文呈上。柏大人展開從頭至尾一看，見是家中的盜案，吃了一驚，喝令帶上人犯來。
    不知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第三十四回迷路途誤走江北
    施恩德險喪城西
    話說柏文連一聲吩咐，早有八名捆綁手將祁子富等三人抓至階前，“撲通”地一聲，摜在地下跪著。柏老爺望下一看，隻見祁子富須眉花白，年過五旬，骨格清秀，不像個強盜的模樣，再看籍貫是昔日做過湖廣知府祁鳳山的公子，又是一脈書香。柏爺心中疑惑：豈有此人為盜之理？事有可疑。複又望下一看，見了祁巧雲，不覺淚下。你道為何？原來祁巧雲的麵貌與柏玉霜小姐相似，柏爺見了想起小姐，故此流淚。因望下問道：“你偌大年紀，為何為盜？”祁子富見問，忙向懷中取出一紙訴狀，雙手呈上，說道：“求太老爺明察深情，便知道難民的冤枉了。”
    原來祁子富知道柏老爺為官清正，料想必要問他，就將侯登央媒作伐不允，因此買盜扳贓的話，隱而不露細細地寫了一遍，又將侯登在家內一段情由，也隱寫了幾句。這柏老爺清如明鏡，看了這一紙訴詞，心中早明白了一半，暗想道：“此人是家下的鄰居，必知我家內之事，看他此狀，想曉得我家閨門之言。”大堂上不便細問，就吩咐：“去了刑具，帶進私衙，晚堂細審。”左右聽得，忙代祁子富等三人除去刑具，帶進後堂去了。
    這柏老爺一麵批了回文，兩個解差自回淮安，不必細說。
    且說柏老爺將各府州縣的來文一一地收了，批判了半日發落後，然後退堂至後堂中，叫人帶上祁子富等前來跪下。柏爺問道：“你住在淮安，離我家多遠？”祁子富道：“太老爺府第隔有二裏多遠。”柏爺道：“你在那裏住了幾年？做何生意？”祁子富回道：“小的本籍原是淮安，隻因故父為官犯罪在京，小的搬上長安住了十六年，才搬回淮安居住，開了個豆腐店度日。”柏爺道：“你平日可認得侯登麽？”祁子富回道：“雖然認得，話卻未曾說過。”柏爺問道：“我家中家人，你可相熟？”祁子富回道：“平日來買豆腐的，也認得兩個。”柏爺說道：“就是我家侯登與你結親，也不為辱你，為何不允？何以生此一番口舌？”祁子富見問著此言，左思右想，好難回答，又不敢說出侯登的事，隻得回道：“不敢高攀。”柏爺笑道：“必有隱情，你快快從真說來，我不罪你；倘有虛言，定不饒恕。”
    祁子富見柏爺問得頂真，隻得回道：“一者，小的女兒要選個才貌的女婿，養難民之老；二者，聯姻也要兩相情願；三者，聞得侯公子乃花柳中人，故此不敢輕許。”柏爺聽了暗暗點頭，心中想道：“必有緣故。”因又問道：“你可知道我家可有什事故麽？”祁子富回道：“聞得太老爺的小姐仙遊了，不知真假。”柏爺聞得小姐身死，吃了大驚，說道：“是幾時死的？我為何不知？莫非為我女婿羅焜大鬧淮安，一同劫了去的麽？”
    原來羅焜大鬧淮安之事，柏爺見報已知道了。祁子富回道：“小姐仙遊在先，羅恩公被罪在後。”柏爺聽了此言，好生疑惑：“難道我女兒死了，家中敢不來報信麽？又聽他稱我女婿為恩公，其中必有多少情由，諒他必知就裏，不敢真說。也罷，待我嚇他一嚇，等他直說便了。”柏爺眉頭一皺，登時放下臉來，一聲大喝道：“看你說話糊塗，一定是強盜。你好好將我女兒、女婿的情由從直說來便罷，倘有支吾，喝令左右將上方劍取來斬你三人的首級。”一聲吩咐，早有家將把一口上方寶劍捧出。
    祁子富見柏爺動怒，又見把上方劍捧出，嚇得魂不附體，戰戰兢兢地說道：“求太老爺恕難民無罪，就敢直說丫。”柏爺喝退左右，向祁子富說道：“恕你無罪，快快從直訴來。”祁子富道：“小人昔在長安，隻因得罪了沈太師，多蒙羅公子救轉淮安。住了半年，就聞得小姐被侯公子逼到鬆林自盡，多虧遇見旁邊一個獵戶龍標救回，同他老母安住。小姐即令龍標到陝西大人任上送信，誰知大人高升了，龍標不曾趕得上。不知侯公子怎生知道小姐的蹤跡，又叫府內使女秋紅到龍標家內來訪問，多虧秋紅同小姐作伴，女扮男裝，到鎮江府投李大人去了。恰好小姐才去，龍標已回。接手長安羅公子，到大人府上來探親，又被侯公子用酒灌醉，拿送淮安府，問成死罪。小的該死，念昔日之恩，連日奔走雞爪山，請了羅公子的朋友，前來劫了法場救了去。沒有多時，侯公子又來謀陷難民的女兒，小的見他如此作惡，怎肯與他結親？誰知他懷恨在心，買盜扳贓，將小人問罪到此。此是實話，並無虛誣，求大人恕罪開恩！”
    當下柏爺聽了這番言詞，心中悲切，又問道：“你如何知得這般細底？”祁子富道：“大人府內之事，是小姐告訴龍標，龍標告訴小人的。”柏爺見祁子富句句實情，不覺地怒道：“侯登如此胡為，侯氏並不管他，反將我女兒逼走，情殊可恨！可慘！”因站起身來，扶起祁子富說道：“多蒙你救了我的女婿，倒是我的恩人了。快快起來，就在我府內住歇，你的女兒我自另眼看待，就算做我的女兒也不妨。”祁子富道：“小人怎敢？”柏爺道：“不要謙遜。”就吩咐家人取三套衣服，與他三人換了。遂進內衙，一麵差官至鎮江問小姐的消息，一麵差官到淮安，責問家內的情由。因見祁子富為人正直，就命他管些事務；祁巧雲聰明伶俐，就把她當做親生女一般。這且按下不表。