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    當日操罷回營，王俊上帳參見，呈上家書。馬爺展開一看，不覺大驚：“原來是女婿羅燦前來請兵。羅親翁雖是冤枉，理宜發兵去救，隻是未曾請旨，怎敢興兵？也罷，待老夫在此選二千鐵騎，取幾名勇將，備了隊伍回去商議，我再寫表請旨平關便了。”主意已定，忙取文房四寶寫了回書，喚王俊上帳，吩咐道：“你回去可令公子將才營的軍兵、府中的家將，速速點齊，連夜操演精熟，將盔甲、馬匹、器械備辦現成。等我操完了關下的人馬，即日回來，就要請旨施行。”王俊聽了，滿心歡喜道：“日後邊關打仗，俺王俊也當交鋒，倘可得了功勞，也就有出頭之日了。”領了回書，別了馬爺，如飛而去。
    不表王俊回來。且言馬爺打發王俊回去之後，次日五更，放炮開營。早有那些總兵、參將、都司、遊擊、守備等官，一個個頂盔貫甲，結束齊整，到轅門伺候馬爺升帳。參見已畢，分立兩旁。馬爺傳令，將十二營的兵馬分作六天，每日看兩營的人馬，都要弓馬馴熟，盔甲鮮明，如違令者，定按軍法。一聲令下，誰敢不遵，轅門外隻見刀戟生輝，旌旗耀日。一聲炮響，人馬都到教場伺候，馬爺坐了演武廳。三聲炮響，鼓角齊鳴，那些大小兵丁，一個個爭強賭勝。怎見得威武，有詩為證：
    九重日月照旌旗，閫外專征節鉞齊。
    麾下糾桓分虎豹，壇前掌握閃虹霓。
    話說那馬爺將兩營的人馬閱過，凡有勇健的軍兵，都另外上了號簿，預備關上對敵。按下不表。
    且言那江南總督沈廷華，自從得了淮安府和守備的銀子，遂將那錦亭衙被殺和那反叛羅焜被雞爪山的強盜劫了法場、搶去羅焜傷了兵馬、劫了府庫錢糧的話，細細地做下文書，封了家信。又將羅焜遺下的盔甲兵器，拿箱子封了，點了兩名將官、八個承差，帶了文書贓證，星夜動身上長安。先到沈太師府中投了書信，書內之言不過是臧知府求他開活的話，並求轉奏，速傳聖旨，追獲羽黨，安靖地方的事。
    卻好沈謙朝罷回府，家人呈上書信。沈太師看了來書，驚道：“原來羅焜逃到淮安，弄出這些禍來，我在長安哪裏知道。”又將羅焜的盔甲兵器打開一看，果是“魯國公程府”的字號，想道：“我想程鳳雖然告老多年，朝廷一樣仍有他的俸祿，他昔日同朝的那一班武將、世襲的公侯，都是相好的。一定是他念昔日的交情，隱匿羅焜在家，私通柏府，要與老夫作對。況且羅焜梟勇非凡，更兼結連雞爪山的賊寇，如魚得水，倘若再過兩年養成銳氣，怎生治他？再者，京都內這些世襲的公爺，都是他的親眷朋友，倘日後裏應外合，殺上長安，那時老夫就完了。老夫原因天子懦弱，凡事依仗老夫，老夫欲退了這些忠良，將來圖謀大業；誰知羅家這兩個小冤家在外聚了人馬，眾家爵主又在內做了心腹，看來大事難成，還要反受其害。”想了一想道：“有了，先下手的為強。我想羅增的親眷在京的就是秦雙，在外的就是馬成龍、程鳳，我如今就借羅焜遺下的程鳳的盔甲寶劍為證，會同六部九卿上他一本。就說羅氏弟兄在外招軍買馬，意欲謀反。前日刺殺錦亭衙，攻打淮安府，搶錢糧，劫法場，殺官兵，都是馬成龍、程鳳的指使，秦雙的線索。如此一本，不怕不一網打盡。”
    主意定了，吩咐差官在外廂伺候，隨命兩個得力的中軍連夜傳請六部九卿。頭一部是吏部大堂米順，是沈謙的妹丈；第二位兵部尚書錢來，是沈謙的表弟；戶部尚書吳林，刑部尚書吳法，工部尚書雍儺，都是沈謙的門生；通政司謝恩是沈廷芳的舅子，九卿等官都是沈謙的門下；隻有禮部尚書李逢春，是世襲衛國公李靖之後。這老爺為人多智多謀，暗地裏與各位公爺交好，明地裏卻同沈謙十分親厚，故此沈謙倒同李逢春常常杯酒往還，十分相得。
    當下李爺同各位大人一齊來到相府，參見畢，分賓主坐下。沈謙道：“今日請各位大人者，隻因反叛羅焜結連雞爪山，程、馬等各位公爺興兵造反。現今打破淮安，傷了無數的官兵，劫了數萬的錢糧，甚是猖狂。現今江南總督沈廷華申文告急，特請諸公商議此事。”
    眾官大驚，忙將沈廷華的來文一看。吏部米順說道：“此事不難。太師可傳文到江南總督令侄那裏去，叫他傳令山東各州府縣嚴加緝獲。卑職也傳文到鎮江將軍舍弟那裏去，叫他發一支人馬到雞爪山捉拿羅焜，掃蕩賊眾就是了。”兵部錢來說道：“不是這等說，羅焜造反非是他一人。他家乃是開國元勳，天下都有他的門生故吏，更兼朝內這些公爺都是他的親眷朋友。為今這計，先將在京的各位公爺拿了，然後再將雲南馬府、山東程府一同拿問進京。先去了他的羽黨，那時點一員上將，協同鎮江米將軍，兩下合兵到雞爪山征剿就容易了。”沈謙喜道：“錢大人所言，正合老夫之意。隻是明日早朝，請諸公同老夫一同啟奏才好。”眾官說道：“願聽太師的鈞旨。”
    此時把個李逢春嚇得魂不附體，暗想道：“明早一本，豈不害了眾人的性命？左思右想，惟有緩兵之計，暗叫各位公爺自己想法便了。”主意已定，忙向眾人說道：“我想各位公爺都有兵權在手，明日早朝啟奏，恐激出事來反為不美。不若明晚密奏，似為妥當。”沈謙道：“李兄言之有理，我們竟是晚間密奏便了。”當下眾官起身各散。
    且言李逢春回府，已是黃昏時分，進了書房，寫了四五封密書，差幾名心腹家人，悄悄地吩咐道：“你們可速到各位公爺家去，說我拜上，叫各位公爺收拾要緊。”家人領命，飛星送信去了。
    次日五鼓，天子臨軒。沈太師做了本章，帶了江南總督的奏折文書，並六部官員，都在朝房裏會了話，將本章交與通政司收了，單等晚朝啟奏。早朝一罷，天子回宮，各人都在通政司衙門伺候。將到了黃昏時分，那通政司同黃門官，將沈謙等奏章一齊捧至內殿，早有司禮監呈上。天子一看，龍心大怒。
    不知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第四十回長安城夜走秦環
    登州府激反程佩
    話說天子見了閣部的本章並江南總督沈廷華的奏章、淮安府的文書、羅焜的衣甲，龍心大怒，問內監道：“各官何在？”內監奏道：“都在通政司衙門內候旨。”天子傳旨說道：“快宣各官，就此見駕。”內監領旨，引沈太師和六位部堂、通政司共八位大臣，一齊來到內殿，俯伏丹墀。
    天子傳旨，賜錦墩坐下，各官謝恩。天子向沈謙說道：“隻因去歲羅增謀反，降了番邦，到今未曾半載。朕念羅門昔日功勞，免了九族全誅之罪，隻拿他一家正了法；誰知逆子羅焜逃到山東，結連程家父子，大反淮安，劫了朕的府庫，朕欲點兵，急獲程、羅二賊治罪，卿等誰去走遭？”沈謙奏道：“羅焜昔日逃走，天下行文拿了半年並無蹤跡。皆因羅氏羽黨眾多，天下皆有藏身之所，所以難獲。為今之計，要拿羅焜，卻費力了。”天子道：“據卿所奏，難道就罷了不成？”沈謙道：“求萬歲依臣所奏，要拿羅焜就容易了。”天子道：“卿有何策，快快奏來，聯自準爾。”
    沈謙奏道：“羅氏弟兄如此猖狂，皆因仗著他父親昔日在朝和那一班首尾相顧親朋的勢，故爾如此。為今之計，萬歲可傳旨，先將他的朋友親眷、內外公侯一齊拿了，先去了他的羽黨，然後往山東捉獲羅焜，就容易了。”天子道：“眾人無罪，怎生拿他？”吏部米順奏道：“現今魯國公收留羅焜，便是罪案。倘若眾國公也像程鳳心懷叵測，豈不是心腹大患！陛下可借程鳳為名，將各家一齊拿下，候拿住羅焜再審虛實，這便是賞罰分明了。”兵部錢來又奏道：“仍求聖上速傳旨意，差官星夜往各路一齊摘印，使他們不及防備，才無他變。”天子見了眾臣如此，隻得準奏，就命大學士沈謙傳寫旨意道：
    奉天承運皇帝詔曰：敕命大學士沈謙行文，曉諭各省督撫。今有反叛羅焜結連魯國公程鳳，縱兵攻劫淮安，罪在不赦。至於羅氏猖狂，皆因各世襲公侯陰謀暗助之故，即程鳳例觀，已見罪案。今著錦衣衛速拿程鳳全家來京嚴審外，所有馬成龍、尉遲慶、秦雙、徐銳等一同拿問。候獲住羅焜，再行審明罪案，有無同謀，再行賞罰。欽此。
    話說沈謙草詔已畢，呈上禦案。天子看過一遍。欽點兵部尚書錢來、禮部尚書李逢春，領三千羽林軍，嚴守各城門，以防走脫人犯。二人領旨去了。天子又點各官，分頭擒獲：
    一命錦衣衛王臣速往登州，拿魯國公程風，看解來京；
    一命錦衣衛孔宣速往雲南，拿定國公馬成龍，看解來京；
    一命吏部尚書速拿褒國公秦雙收監；
    一命刑部尚書速拿鄂國公尉遲慶收監；
    一命通政司速拿酂國公徐銳收監。
    沈謙等各領了旨意，謝恩出朝。先是兩個錦衣衛各領了四十名校尉，連夜出了長安，分頭去了。隨後沈謙同米順、吳法等回到府中，一個個頂盔貫甲，點了一千鐵騎，捧了聖旨，都是弓上弦，刀出鞘，分頭拿獲，那時已有二更時分。這且不表。
    卻說褒國公秦雙，頭一日得了李逢春的信息，早已吩咐府中眾將在外逃生候信，隻留家眷在內。公子秦環哪裏肯服，暴跳如雷，隻是要反。秦爺大喝道：“俺家世代忠良，豈可違旨？你可隱姓埋名，逃回山東去罷。”公子說道：“孩兒怎肯丟下爹娘受苦？”秦爺說道：“若是皇天有眼，自然逢凶化吉；若是有些風吹草動，也是命中注定。況俺偌大年紀，就死也無憾了；你可速回山東，整理先人餘緒，就不絕秦門的香煙了。”公子道：“爹爹隻知盡節為忠，倘若忠良死後，沈謙謀篡，那時無人救國，豈不是大不忠了？豈可拘小節而失大義，請爹爹三思。”秦爺說道：“就是奸人圖謀不軌，自有賢人出來輔助，此時豈可逆亂，遺臭千古？可去快快收拾，免我動氣，如再多言，俺就先拿你去了。”公子無奈，隻得收拾些金銀細軟，先令一個得力的家將送到城外水雲庵中，交付羅太太收了；然後痛哭一場，拜別爹娘，瞞了眾人。出後門上馬去了。
    一路上，看見燈球火把，羽林軍卒，一個個都是弓上弦，刀出鞘。公子知道事情緊急，連忙打馬往北門就走。走不多遠，猛見對麵來了兩騎馬，直闖將來，馬頭一撞，撞了秦公子。秦公子大怒。正待動手，聽得馬上二人說道：“往哪裏去？”公子一看，不是別人，前麵來的是邯國公徐爺的公子，綽號叫做南山豹的徐國良；後麵馬上是鄂國公尉遲慶的公子，綽號叫做北海龍的尉遲寶。
    原來二位公子也是得了李爺的信，思量要反，隻因二位老公爺不肯，隻得別了爺娘，出來逃難的。三人遇見，彼此歡喜。街上不可敘話，把手一招，二人將馬一帶，隨定秦環來至北門城腳。下了馬，三人一同站下，秦環道：“二兄來意如何？”尉遲寶說道：“我意欲殺入相府，拿了沈謙報仇，怎奈爹爹不肯。我們出來逃災，不想遇見兄長，此事還是如何？”秦環說道：“小弟也是此意。隻因爹爹不肯，如今隻好在外打聽勢頭，再作道理。”三人正在說話，忽聽得炮聲震天，一片呐喊。三人大驚，上馬看時，隻見街上那些軍民人等紛紛亂跑，說道：“閑人快讓！奉旨閉城，要拿人哩！”三人大驚，打馬加鞭，往北門就闖。
    按下三位公子逃災躲難不表。且言那吏部米順領了一千鐵騎、四十名校尉，捧了聖旨，一擁來到秦府，將前後門團團圍住。來到中堂，秦爺接旨。宣讀畢，早有校尉上前去了秦爺冠帶，上了刑具。米順領了校尉入內，將夫人並家人婦女一個個都拿了，所有家財查點明白，一一封鎖，卻不見了公子秦環。米順問道：“你家兒子往哪裏去了？”秦爺回道：“遊學在外。”米順不信，命眾人搜了一遍，不見蹤跡，隻得押了眾人回朝繳旨。
    恰好路上撞著兵部錢來、通政司謝恩，拿了徐銳同尉遲慶並兩府的家眷，一同解來入朝繳旨。奏道：“秦雙等俱已拿到。三家的兒子畏罪在逃。”天子傳旨，著刑部帶去收監，一麵又命沈謙行文天下，迫獲三家之子。沈謙等奉旨，先將三位公爺並三家一百五十餘口家眷，都收了刑部監中。
    沈謙又令兵部錢來領一千羽林軍把守各門，嚴拿三家公子，休得讓他逃脫。那兵部錢來帶了兵馬，前來拿獲三人。三人正在北門，得了信，打馬往城外逃走。隻聽得炮聲響亮，回頭一看，看見遠遠地燈球火把，無數的兵丁蜂擁而來。三人大驚，連忙加鞭跑到城門口，早有一位大人領著兵丁，在城樓上守門，攔住了去路。
    不知後事如何，且看下文分解。
    §§§第四十一回魯國公拿解來京
    米吏部參謀相府
    話說三位公子見後麵燈火徹天，喊聲震地，說道：“不好了！追兵到了。”忙將馬頭一帶，三個人一齊掣出兵器，往北門就跑。跑到城邊，隻見敵樓上坐著一位大人，率領著有二三百兵丁，在那裏盤詰奸細。你道這位大人是誰？原來就是李逢春，奉旨在那裏守城，以防走脫三家的人犯。當下三位公子一馬衝來，往城外就跑，早有兵丁上前擋住盤問。秦環猛生一計，大喝道：“瞎眼的狗才！俺們是沈太師府中的人，出城有要急的公務。休得攔住，誤了時刻！”說罷就走。眾兵要來攔時，李爺在城樓上看得分明，心中想道：“此刻不救，更待何時？”他喝道：“你既是沈府的公幹，快報名來！”秦公子會意，就報了三個假名。李爺說道：“既有名姓，快快去罷！”一聲吩咐，眾軍閃開，三位公子催馬出城而去。正是：
    打破玉籠飛彩鳳，擊開金鎖走蛟龍。
    按下三位公子逃出城去了。且言錢兵部領了鐵騎，巡到北門，會見了李逢春。見他防守十分嚴緊，下馬上城來會李逢春，說道：“如今秦雙等三家俱已拿到，隻不見了三家的兒子。為此聖上大怒，命下官到各門巡緝。”李逢春假意失驚道：“此三人是要緊的人犯，如何放他走了？是誰人去拿的？”錢來道：“是米大人同下官去拿人的，卻不曾搜見蹤跡，不知年兄這裏可曾出去什麽人？”李爺道：“下官在此防守甚嚴，凡軍民出入，俱要報名上冊，並無一個可疑之人出去，敢是往別處去了？”錢來道：“下官再往別處尋緝。”說罷，上馬而去。正是：
    不知魚已投滄海，還把空鉤四處尋。
    話說錢來別了李逢春，領了兵馬，到各門巡了一回，並無蹤跡，回奏：“三家兒子避罪逃走，求萬歲定奪。”天子大怒，傳旨：“頒行天下各處擒拿！如有隱匿者，一同治罪。”沈謙領旨，隨即行文天下去了。
    且言三位公子當晚逃出長安，加一鞭跑了六七裏，離城遠了，方才勒馬歇了片時。秦公子說道：“若不是李伯父放我們出城，久已被擒了。”徐國良說道：“我們無故地被奸人陷害，拿了全家，此仇不共戴天！雖然逃出城來，卻往哪裏去好？”尉遲寶道：“俺們不若也學羅焜，占個山頭招軍買馬，各霸一方，倒轉快活。過幾年殺上長安，一發奪了天下，省得受人挾製。”
    秦環說道：“不是這等講，俺們這場禍都是因羅舍親而起。昨日聞得江南總督的來文，說俺二表弟羅焜在山東登州府程老伯家借了兵馬，攻打淮安，劫了府庫的錢糧，上雞爪山落草去了。俺們如今無處棲身，不如找到登州程老伯家訪問羅焜的下落，那時就有幫助了。”徐國良道：“既有這條路，就此去罷。”秦環道：“俺們爹娘坐在天牢，此去音信不通，教俺怎生放心得下？”尉遲寶道：“事到如今，隻得如此。”秦環想道：“有了！離此十裏有座水雲庵，俺家姑母現藏身在內，二兄可到庵裏去躲避些時。一者打聽打聽消息；二者日後我們的人馬來，也做個內應，倘若刑部監中有什麽急事，可尋到沈府的章宏，便有法想；三者，你我三人同路不便，恐怕被人捉住，反為不美。”徐、尉二公子說道：“秦兄說得有理，俺們竟到水雲庵裏去便了。”當下秦環引路，乘著月色一同往水雲庵而來。