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    隻見西個媒婆，押了四擔禮盒，來到後堂見了太太，叩頭呈上禮物，說道：“我家老太太請太太的安。本月十六日是個上好的日子，要過來迎娶小姐。諸事俱已齊備，不勞太太這裏費事。”李太太大驚失色道：“為何這等急促，我前日打發公子到我家老爺任上去了。諸事俱未曾謹辦，煩你回去回複太太說，還要遲個把月才好。”來人說道：“婚姻大事，兩下總是要吉利的，哪有改期之理？府太爺也就要來通信了。”說罷，二人就起身告退。
    李太太好生著急，正在沒法，忽聽得一聲吆喝，鎮江府早已到門，進了後堂，見了太太道喜。知府說道：“老夫人在上，卑府此來非為別事，隻因十六日米府前來迎娶千金，特來通信。”太太回道：“公祖大人在上，本當從命，奈拙夫小兒俱不在家，一無所備，仍求大人轉致米府，求他改期才好。”知府道：“此事從無改期之理！”夫人不用費心，隻送令愛過門，倘有什話，都有卑府做主。”說罷，起身告退，回衙去了。
    太太好不著急，忙請柏玉霜同孫氏來商議，說道：“此事如何是好？”小姐哭道：“這是甥女命苦，惟有一命而已！”孫氏說道：“為今之計，隻有將一個丫鬟裝做小姐嫁過去，再作道理。”秋紅道：“不可了，那日小姐在樓上被他看見，所以隻認做本府內的小姐，今日換了人嫁去，哪裏瞞得他眼！如今小姐‘三十六著，走為上著’。隻有女扮男裝，速去逃命。但是公子、老爺都不在家，我們逃走之後，他來尋太太要人，如何是好？”孫氏沉吟道：“我有一計。我夫妻二人昔日蒙羅公子救命之恩，如今米賊又去同羅公子交兵，他兒子又來謀占小姐，我不報恩，等待何時？你們隻去如此如此，他來迎娶，等我去便了。”太太同柏玉霜隻得依允。
    不覺光陰迅速，已是十六日了，太太吩咐張燈結彩，等候黃昏時分。鎮江府全班執事，押著米府的花轎，全副儀仗，大吹大打，到了李府道喜。飲過酒，隻聽得三番吹打催妝，請新人上轎。裏麵柏玉霜同秋紅，久已改了裝扮躲了。孫氏大娘藏了暗器，裝扮已畢，別了小姐、夫人，上轎去了。
    不知後事如何，且聽下文分解。
    §§§第四十六回柏玉霜主仆逃災
    瘟元帥夫妻施勇
    話說那日米府排了鎮海將軍的執事，大吹大擂，抬了八人花轎，到李府來迎娶小姐。早有諸親六眷、合城的文武官員，到兩邊道喜。
    那李夫人在外麵勉強照應事務，心內好生煩惱。花轎上了前廳，喜筵已過，三次催妝，新人上轎。那孫氏翠娥內穿緊身軟甲，暗藏了一口短刀，外套大紅宮裝，滿頭珠翠，出房來拜別夫人，說道：“奴家此去，凶多吉少。隻為報昔日羅公子救我的恩，故此身入虎穴。生死存亡，隻好聽天而已。太太不可遲延，速速安排要緊。”太太哭道：“難得你夫妻如此重義，叫老身如何過得意去？”孫翠娥道：“太太休得悲傷，幹正事要緊。”複向柏玉霜說道：“小姐可速上長安，投令尊要緊。奴從此告別了！”柏玉霜哭拜在地，說道：“多蒙姐姐莫大之恩，叫奴家如何答報？”二人哭拜一場，孫翠娥徑上花轎。聽得三聲大炮，鼓樂喧天，排開執事，往帥府去了。
    此時，趙勝忙會了洪惠的言語，渾身穿了鐵甲，提了一條镔鐵棍，暗跟花轎到米府去了。那洪惠知道必有一場惡禍，同米府是不得好開交的，預先同趙勝夫妻商議定了，前數日已經過江來到瓜州。約了鎮海龍洪恩同王氏兄弟三人，帶了五十個亡命，叫了十多隻小船，泊在鎮江邊上接應，不表。
    且言柏玉霜小姐打發孫氏動身之後，諸親已散，開了大門，方才同秋紅下妝樓來拜別太太，說道：“舅母在上，甥女上長安找父親，此一別。不知何日再會？”說罷，淚如雨下，哭拜在地。太太哭道：“我兒此去，路上小心要緊。到了長安，會見你爹爹，可叫他暗保你家舅舅要緊，眼見得同米賊不得甘休。你們快快收拾去罷。”當下柏玉霜拜別了太太，同秋紅依舊男裝，帶了行李包袱，瞞了府中的家人，悄悄地出了後門，並不敢張燈，高一步，低一步，乘著那月色星光趲路。多虧出海蛟洪惠送二人上了大路，出了府城雇了一隻小船，急急開船往長安去了。
    再言洪惠送了柏玉霜上船，急急回府來見了太太，說了話，忙催太太收拾動身要緊。太太將細軟打了四個大包袱。先付洪惠挑到江邊船上，交與洪恩，複回府來，早有二更天氣。太太向眾家人說道：“連日你們也辛苦了，早些睡罷。”眾人聽得太太吩咐，各人自去安歇。太太見家人睡了，就同洪惠悄悄地出了後門。備了一匹馬，扶著太太上了馬。走小路趕出城來。到了江邊，早有洪恩前來迎接，扶太太下了馬。洪惠送太太上了船，叫聲：“哥哥，好生同夫人作伴，在此等我。我同王氏兄弟去接應趙勝夫妻要緊。”當下同了焦麵鬼王宗、披頭鬼王寶、短命鬼王宸，各人帶了兵器趕進城來。按下不表。
    且言洪恩見兄弟去後，猛然想起一件事來，說道：“不好了！他們此去非同小可，倘若關了城門不得出城，如何是好？此事不可不防。”忙向帶來的五十個亡命說道：“你們快快去，如此如此。接應他們要緊。”眾人領計，飛風去了。
    再言米府迎娶新人，好不熱鬧。米中粒渾身錦繡，得意揚揚。先是知府同合城的官員前來道喜，後是轅門上那些參將、守備、遊擊、都司、千總、把總一班軍官前來道喜。帥府中結彩張燈，笙簫齊奏，共有八十多席，都是米中砂管待。
    將近二更時分，三聲大炮，花轎進門，抬進後堂。儐相行禮，新人出轎，雙雙拜過天地、祖宗。笙簫細樂，金蓮寶炬，送入洞房。眾姬妾丫鬟掌金燈寶燭引新人坐過富貴，合巹交杯。米公子滿心歡喜，自從那日在樓上相逢，隻至今宵才算到手。
    看官，你道柏玉霜同孫氏是一樣的花容麽？米公子就認不出真假？不是這個講法。一者，孫氏大娘也生得美貌，年紀又相仿；二者，滿頭珠翠垂眉，遮住了麵貌，又是晚上，越發真假難分；三者，此刻米公子早也神魂飄蕩，欲火如焚，哪裏還存神在意，故此沒有看得破。
    當下交杯以後，早有那些親友、官員前來看了新人，就扯米公子前去飲酒，米公子開懷暢飲。吃到三更，各官員方才起身告退。這米公子被眾客多勸了幾杯，吃得大醉，送眾客去後，踉踉蹌蹌地吩咐米中砂道：“府中一切事情、上下人等，拜托照應。小弟得罪，有偏了。”米中砂笑了一聲，吩咐家人照應燈火，自己卻同一個少年老媽去打混去了。
    那米公子醉醺醺地走進後堂，早有四個梅香引路，掌著燈送米公子上樓。進得洞房，淨過了手，脫去上蓋衣服，吩咐了丫鬟：“下樓去罷。”隨手掩上了房門，笑嘻嘻地向孫氏道：“自從那日小生在馬上看見娘子一麵，直到如今才得如意。請娘子早些安歇罷。”就伸手來替孫氏寬衣。
    孫氏大娘耐不住心頭火起，滿麵通紅，就是劈麵一掌，推開米公子，一手脫去外衣。那米公子不知時務，還是笑嘻嘻地來摟孫氏。孫氏大怒，罵一聲“潑賊”，攔腰一拳，將公子打倒在地。公子正欲掙時，孫氏掣出短刀，喝一聲，手起一刀，刺倒在樓上，趕上前按住了臉，一刀割下頭來，順手將燭台往帳幔上一點，望樓底下就走。不防樓底下眾丫鬟使女還不曾睡，聽得樓上喊喝之聲，忙奔上樓來看時，頂頭撞見孫氏下樓。手起刀落，一連搠死了兩個丫鬟。
    眾人一看，大叫道：“不好了！樓上有強人了！”這一聲喊叫，驚動了合府家丁。搶上樓來一看，隻見公子倒在樓上，鮮血淋淋，頭已割了。眾人大驚，扶下屍首來時，樓上燒著床幃帳子，煙霧迷天，早已火起。慌得太太同米中砂在夢中爬起來，聽得這個消息，隻嚇得魂飛魄散，大哭連天，一麵叫人抬過公子的屍首，一麵叫眾家人救火，一麵問有多少強人，新娘子往哪裏去了。眾人回道：“並沒有強人，公子同兩個丫鬟都是新娘子殺的！”太太大驚，說道：“快快與我拿住這賤人！重重有賞！”當下眾人聽令，個個手執刀槍來捉孫氏。孫氏在火光中，在人手內奪了一條槍，且戰且走，卻不識他家出路，隻顧朝寬處跑。
    正在危急之時，恰好趙勝、洪惠等見裏麵火起，喊殺連天，就知道孫氏動手，五條好漢一齊打入後門，奔火光跟前來接應。正遇米府眾家將圍殺孫氏，洪惠大叫道：“雞爪山的英雄全夥在此，誰敢動手？”一齊端兵殺來，眾人喊叫一聲，回頭就跑，五位好漢保定孫氏，往外就走。
    太太著了急，忙叫轅門上擂起聚將鼓來。那些大小將軍，忙忙起身，奔到帥府，隻見火光罩地，喊殺連天。一時鎮江府、丹徒縣遊擊、參將、守備、文武官員，一同都到帥府請安救火。米太太向眾官說道：“諸位與我追拿強盜要緊！”眾官大驚，忙忙調齊大隊人馬追將來了。
    五位英雄保定孫氏，回頭一望，隻見遠遠燈球火把，照耀如同白日，約有二三千人馬，鳴鑼打鼓，呐喊搖旗，追殺而來。六位大驚，奔到城下，城門已關，並無去路；回頭看時，追兵漸漸地趕進來了。
    不知後事如何，且聽下回分解。
    §§§第四十七回小溫侯京都朝審
    賽諸葛山寨觀星
    話說六位英雄見後麵追兵緊急，慌忙上前奔走，來至城下，那城門早已閉了。王宸道：“不要慌！我們爬上城頭，繞城走去，遇著倒敗的缺子就好出去了。”眾人爬上城頭，順著城邊走無數步，急見亂草叢中，跳出兩條漢子，攔住去路。趙勝大驚，掣鐵棍就打。那兩個人托地跳開，火繩一照，叫道：“不要動手！洪大哥叫我們等候多時了。”王宸聽得是瓜州帶來伴當的聲音，大喜，說道：“洪大哥叫你等在此，必有計策。”二人說道：“洪大哥怕你們不得出城，叫我們如此如此，就出去了。”六人依計，跟著二人，順著城頭去了。
    且言那合城官員將校，帶領二三千人馬，高挑著燈球火把，一路追來，喊殺連天，隻把那鎮江府的一城百姓，嚇得家家膽戰，戶戶魂飛。聽見是雞爪山的英雄殺入帥府，放火燒樓，連公子頭都不見了，又是黑夜之中，不知有多少人馬，那些來追趕的兵將，卻也人人懼怕。追到城門口，絕無蹤跡。
    眾官正在疑惑，猛聽得四麵一片喊聲。有人報道：“府衙後麵火起！”知府大驚，忙上高處一望，四麵火光衝天，十分厲害。
    嚇得知府膽落魂飛，忙叫本衙兵丁快快趕回救火。又見四麵嘈嚷，一霎時煙霧迷天，接連又是七八處火起，隻燒得滿天通紅，火球亂滾；耳內喊聲不絕，哭聲震地。那些軍校人等、靠轅門住的軍官，個個都是有家眷的，見城中八方火起，猶如天崩地裂，勢不可當，喊叫一聲，文武官員、兵丁將役都四散奔走，回去救火。哪裏禁止得住！知府見軍心已亂，忙叫守備守城，說道：“本府回衙保守府庫去了。”說罷，帶了眾人飛馬而去了。
    且說那守備吳仁帶了四個部下的把總，有二三百兵丁，到了城下，隻見那些百姓，一個個覓子尋爹，哭聲不絕。守備忙吩咐眾將：“快些吩咐四門巡緝，以防破城。”當下吳守備帶領人馬，繞著城腳緝著奸細。一隊人馬來至城門，忽抬頭見城頭上有十數個人在那裏扒城。眾軍呐喊，說道：“強盜在這裏了！”一齊趕上城來。
    原來洪惠等同王氏三人到四處放了火，約定在此搭軟梯跳城。吳仁見了，領兵趕至城上。眾人叫道：“不用來，俺們去也！”一個個望城下就跳，下麵早有洪恩來接，隻有趙勝夫妻二人未曾下去。吳仁早已趕到，縱馬大叫一聲：“往哪裏去？”舉槍就刺趙勝。趙勝閃開，揚起那條镔鐵棍，照吳仁頂上打來。吳仁一閃，那一棍卻打在馬頭上，那馬往後一倒，連吳仁一齊滾下城根去了。
    眾軍急來救時，趙勝趁人亂裏，抱著孫氏大娘，一並跳下城去了。這裏眾軍救起吳仁看時，早已跌得腦漿直流，死於非命，嚇得眾軍飛馬來報知府。知府大驚，急忙傳稟都統、遊擊，領兵出城追趕，不表。
    且言趙勝夫婦跳下城來，早有洪恩接住，一同來至江邊。查點人數，一個也不曾傷損，眾人大喜，分頭跳下小船。那李太太嚇得戰戰兢兢，來問孫氏道：“你們怎麽弄得掀天潑地？將來怎樣？”孫氏告訴了太太一遍，說道：“太太大驚了。”太太未及回言，猛見一派火光，鎮江府協同都統、官軍帶領一標人馬，趕出城來了。洪恩一見，忙叫解纜開船，每船上搖八把槳來，如流星掣電，如飛似地過江到瓜州王家莊上安身去了。
    且言知府同都統、遊擊、參將、兵丁、將校趕到江邊，並不見一人。大家吃驚，忙問江邊上附近居民，人人都說並沒有見什麽人馬，隻有十數隻小船上有十數個人，在此住了一夜，方才過江去了。知府說道：“無十數多個人如此凶險之理，想是走到別處去了。且回去救火安民要緊。”當下文武官員回轉城中，救滅了火，安慰了百姓，整整忙了一夜。
    次日天明，各文武都到將軍府裏請安。米太太正在後堂哭公子，聽得眾官請安，太太收住了眼淚，叫家人請家內大爺米中砂同知府到後堂說話。家人去不多時，隻見米中砂同知府進了後堂，見了米太太，行了禮坐下。
    太太向知府說：“多蒙老公祖代小兒做得好媒！娶進門就殺死丈夫，放火燒了房屋，又聽得她是雞爪山的強盜，全夥在此。我想雞爪山是反叛羅焜同夥住地，現今老爺奉旨領兵前去征剿，莫不是李家同羅焜是一黨，故此強盜婆裝做新人前來害我兒性命？此事不明，要求老公祖前去查問查問，好出文書與老將軍知道。”知府無奈，隻得連忙起身向李府而來。
    卻說那晚李府家丁是辛苦了的，個個進房都睡著了。睡到半夜裏，聽見外麵嘈嚷，老門公起身開門看時，聽得人說米將軍府裏失了火了。門公大驚，上街一看，隻見天都紅了，連忙入內稟告。眾丫鬟婦女，一齊驚起，傳至上房，上房門已開了，入內看時，不見夫人在內。眾人驚疑，各處找尋並無形影。眾人慌做一團，猛又聽得一片喊聲，七八處火起，外麵宣傳說雞爪山的賊兵來了。眾家人大驚，來尋趙勝、洪惠二人，也不見了。
    鬧到天明，正沒布擺，卻好知府到了，進了中廳坐下，便叫家人快請太太說話。眾家人一齊跪下稟道：“太爺在上，昨夜火起之時，我家太太就不見了。”知府喝道：“胡說！”遂起身率領皂快人等進內搜查，果無影響。知府著急，審問家丁口供，也無實跡。知府想道：“一定是同反叛羅焜一黨，故此強盜婆裝做新人，刺殺了米公子，她卻暗暗先走了。”隻得將李府家丁一齊拿住，封鎖了李府的大門。
    知府起身回到帥府，見了米太太說了一遍。太太變色說道：“此事卻要貴府作主，交還我的賊子來。”知府喏喏連聲告退。這裏一麵收了米公子的屍首，一麵差家將到老將軍行營報信。那鎮江府滿腹愁煩，火速回衙，將李府眾家人收了監，隨即將受傷兵將被火之事，細底情由，細細做成文書，申詳上司去了。
    且言小溫侯李定自從受了米府的聘禮，連夜趕奔宿州，到他父親任上，將柏玉霜表妹被害投奔，又遇見米府強聘之事，細細告訴一遍。李爺大驚，說道：“你既受了他家聘禮，何好推托？”想了一想，說道：“有了。我寫一封書與你，連夜回去見鎮江府，說我在任上已將女兒許聘人家了，仍煩府尊大人將原聘禮送還米府，方無他事。倘若不從，你可連夜寫信送來，我自有道理。”
    李定領命，帶了書信，別了李爺，翻身上馬，複轉鎮江。他在路上卻並不知米府來娶，孫翠娥殺人放火，弄出這場禍來。他單人獨馬隻顧趕路，那日到了鎮江，已是黃昏時分。進了城門，打馬加鞭，奔到家門首一看，隻見知府的封條封鎖了門戶。李定大驚，說道：“這是為何？我的母親卻往哪裏去了？”正無布擺，猛聽得一聲呐喊，四麵擁上七八十個官兵，鉤鐮套索，短棍長槍，一齊上前，將李定拖下馬來，捆進府衙去了。
    欲知後事如何，再聽下文分解。