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    靈王尚醉臥於乾溪之台，鄭丹慌忙入報。靈王聞二子被殺，自床上投身於地，放聲大哭。鄭丹曰：“軍心已離，王宜速返！”靈王拭淚言曰：“人之愛其子，亦如寡人否？”鄭丹曰：“鳥獸猶知愛子，何況人也？”靈王歎曰：“寡人殺人子多矣！人殺吾子，何足怪！”少頃，哨馬報：“新王遣蔡公為大將，同鬥成然率陳蔡二國之兵，殺奔乾溪來了。”靈王大怒曰：“寡人待成然不薄，安敢叛吾？寧一戰而死，不可束手就縛！遂拔寨都起，自夏口從漢水而上，至於襄州，欲以襲郢。士卒一路奔逃，靈王自拔劍殺數人，猶不能止，比到訾梁，從者才百人耳。靈王曰：“事不濟矣！”乃解其冠服，懸於岸柳之上。鄭丹曰：“王且至近郊，以察國人之向背何如？”靈王曰：“國人皆叛，何待察乎？”鄭丹曰：“若不然，出奔他國，乞師以自救亦可。”靈王曰：“諸侯誰愛我者？吾聞大福不再，徒自取辱。”鄭丹見不從其計，恐自己獲罪，即與倚相私奔歸楚。靈王不見了鄭丹，手足無措，徘徊於厘澤之間，從人盡散，隻剩單身。腹中饑餒，欲往鄉村覓食，又不識路徑。村人也有曉得是楚王的，因聞逃散的軍士傳說，新王法令甚嚴，那個不怕，各遠遠閃開。靈王一連三日，沒有飲食下咽，餓倒在地，不能行動。單單隻有兩目睜開，看著路傍，專望一識麵之人，經過此地，便是救星。忽遇一人前來，認得是舊時守門之吏，此時喚作涓人，名疇。靈王叫道：“疇，可救我！”涓人疇見是靈王呼喚，隻得上前叩頭。靈王曰：“寡人餓三日矣！汝為寡人覓一盂飯，尚延寡人呼吸之命。”疇曰：“百姓皆懼新王之令，臣何從得食？”靈王歎氣一口，命疇近身而坐，以頭枕其股，且安息片時。疇候靈王睡去，取土塊為枕以代股，遂奔逃去訖。靈王醒來，喚疇不應，摸所枕，乃土塊也。不覺呼天痛哭，有聲無氣。須臾，又有一人乘小車而至，認得靈王聲音，下車視之，果是靈王。仍拜倒在地，問曰：“大王為何到此地位？”靈王流淚滿麵，問曰：“卿何人也？”其人奏曰：“臣姓申名亥，乃芋尹申無宇之子也。臣父兩次得罪於吾王，王赦不誅。臣父往歲臨終囑臣曰：‘吾受王兩次不殺之恩，他日王若有難，汝必舍命相從！’臣牢記在心，不敢有忘。近傳聞郢都已破，子幹自立，星夜奔至乾溪，不見吾王，一路追尋到此，不期天遣相逢。今遍地皆蔡公之黨，王不可他適。臣家在棘村，離此不遠，王可暫至臣家，再作商議。”乃以幹糒跪進，靈王勉強下咽，稍能起立。申亥扶之上車，至於棘村。靈王平昔住的是章華之台，崇宮邃室，今日觀看申亥農莊之家，篳門蓬戶，低頭而入，好生淒涼，淚流不止。申亥跪曰：“吾王請寬心。此處幽僻，無行人來往，暫住數日，打聽國中事情，再作進退。”靈王悲不能語。申亥又跪進飲食，靈王隻是啼哭，全不沾唇。亥乃使其親生二女侍寢，以悅靈王之意。王衣不解帶，一夜悲歎，至五更時分，不聞悲聲。二女啟門報其父曰：“王已自縊於寢所矣。”胡曾先生詠史詩曰：
    茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。台土未乾簫管絕，可憐身死野人家。
    申亥聞靈王之死，不勝悲慟，乃親自殯殮，殺其二女以殉葬焉。後人論申亥感靈王之恩，葬之是矣，以二女殉，不亦過乎？有詩歎曰：
    章華霸業已沉淪，二女何辜伴穸窀。堪恨暴君身死後，餘殃猶自及閨人。
    時蔡公引著鬥成然、朝吳、夏齧眾將，追靈王於乾溪。半路遇著鄭丹倚相二人，述楚王如此恁般，“今侍衛俱散，獨身求死，某不忍見，是以去之。”蔡公曰：“汝今何往？”二人曰：“欲還國中耳。”蔡公曰：“公等且住我軍中，同訪楚王下落，然後同歸可也。”蔡公引大軍尋訪，及於訾梁，並無蹤跡。有村人知是蔡公，以楚王冠服來獻，言：“三日前，於岸柳上得之。”蔡公問曰：“汝知王生死否？”村人曰：“不知。”蔡公收其冠服，重賞之而去。蔡公更欲追尋，朝吳進曰：“楚王去其衣冠，勢窮力敝，多分死於溝渠，不足再究。但子幹在位，若發號施令，收拾民心，不可圖矣。”蔡公曰：“然則若何？”朝吳曰：“楚王在外，國人未知下落，乘此人心未定之時，使數十小卒，假稱敗兵，繞城相呼，言：‘楚王大兵將到！’再令鬥成然歸報子幹，如此如此。子幹、子晰，皆懦弱無謀之輩，一聞此信，必驚惶自盡。明公徐徐整旅而歸，穩坐寶位，高枕無憂，豈不美哉？”蔡公然之。乃遣觀從引小卒百餘人，詐作敗兵，奔回郢都，繞城而走，呼曰：“蔡公兵敗被殺，楚王大兵，隨後便至！”國人信以為實，莫不驚駭。須臾，鬥成然至，所言相同。國人益信，皆上城了望。成然奔告子幹，言：“楚王甚怒，來討君擅立之罪，欲如蔡般齊慶封故事。君須早自為計，免致受辱，臣亦逃命去矣。”言訖，奔狂而出。子幹乃召子晰言之，子晰曰：“此朝吳誤我也。”兄弟相抱而哭。宮外又傳：“楚王兵已入城！”子晰先拔佩劍，刎其喉而死。子幹慌迫，亦取劍自剄。宮中大亂，宦官宮女，相驚自殺者，橫於宮掖，號哭之聲不絕。鬥成然引眾複入，掃除屍首，率百官迎接蔡公。國人不知，尚疑來者是靈王；及入城，乃蔡公也，方悟前後報信，皆出蔡公之計。蔡公既入城，即位，改名熊居，是為平王。昔年共王曾禱於神，當璧而拜者為君，至是果驗矣。國人尚未知是靈王已死，人情洶洶，嚐中夜訛傳王到，男女皆驚起，開門外探。平王患之，乃密與觀從謀，使於漢水之傍，取死屍加以靈王冠服，從上流放至下流，詐雲已得楚王屍首，殯於訾梁，歸報平王。平王使鬥成然往營葬事，諡曰靈王。然後出榜安慰國人，人心始定。後三年，平王複訪求靈王之屍，申亥以葬處告，乃遷葬焉。此是後話。
    卻說司馬督等圍徐，久而無功，懼為靈王所誅，不敢歸，陰與徐通，列營相守。聞靈王兵潰被殺，乃解圍班師。行至豫章，吳公子光，率師要擊，敗之，司馬督與三百乘悉為吳所獲。光乘勝取楚州來之邑。此皆靈王無道之所致也。
    再說楚平王安集楚眾，以公子之禮，葬子幹、子晰。錄功用賢，以鬥成然為令尹，陽匄字子瑕，為左尹，念薳掩、伯州犁之冤死，乃以犁子郤宛為右尹，掩弟薳射、薳越俱為大夫。朝吳、夏齧、蔡洧俱拜下大夫之職。以公子魴敢戰，使為司馬。時伍舉已卒，平王嘉其生前有直諫之美，封其子伍奢於連，號曰連公。奢子尚亦封於棠，為棠宰，號曰棠君。其他薳啟疆、鄭丹等一班舊臣，官職如故。欲官觀從，從言其先人開卜：“願為卜尹。”平王從之。群臣謝恩，朝吳與蔡洧獨不謝，欲辭官而去。平王問之，二人奏曰：“本輔吾王興師襲楚，欲複蔡國，今王大位已定，而蔡之宗祀，未沾血食，臣何麵目立於王之朝乎？昔靈王以貪功兼並，致失人心，王反其所為，方能令人心悅服。欲反其所為，莫如複陳蔡之祀。”平王曰：“善。”乃使人訪求陳蔡之後，得陳世子偃師之子名吳，蔡世子有之子名廬，乃命太史擇吉，封吳為陳侯，是為陳惠公，廬為蔡侯，是為蔡平公，歸國奉宗祀。朝吳蔡洧隨蔡平公歸蔡，夏齧隨陳惠公歸陳。所率陳蔡之眾，各從其主，厚加犒勞。前番靈王擄掠二國重器貨寶，藏於楚庫者，悉給還之。其所遷荊山六小國，悉令還歸故土，秋毫無犯。各國君臣上下，歡聲若雷，如枯木之再榮，朽骨之複活。此周景王十六年事也。髯翁有詩雲：
    枉竭民脂建二城，留將後主作人情。早知故物仍還主，何苦當時受惡名。
    平王長子名建，字子木，乃蔡國鄖陽封人之女所生，時年已長，乃立為世子，使連尹、伍奢為太師。有楚人費無極，素事平王，善於貢諛，平王寵之，任為大夫。無極請事世子，乃以為少師。以奮揚為東宮司馬。平王既即位，四境安謐，頗事聲色之樂。吳取州來，王不能報。無極雖為世子少師，日在平王左右，從於淫樂。世子建惡其諂佞，頗疏遠之。令尹鬥成然恃功專恣，無極譖而殺之，以陽匄為令尹。世子建每言成然之冤，無極心懷畏懼，由是陰與世子建有隙。無極又薦鄢將師於平王，使為右領，亦有寵。這段情節，且暫擱起。
    話分兩頭。再說晉自築虒祁宮之後，諸侯窺其誌在苟安，皆有貳心。昭公新立，欲修複先人之業，聞齊侯遣晏嬰如楚修聘，亦使人征朝於齊。齊景公見晉楚多事，亦有意乘間圖伯，欲觀晉昭公之為人，乃裝束如晉，以勇士古冶子從行。方渡黃河，其左驂之馬，乃景公所最愛者，即令圉人於從舟取至，係於船頭，親督圉人飼料。忽大雨驟至，波濤洶湧，舟船將覆。有大黿舒頭於水麵，張開巨口，搶向船頭，銜左驂之馬，入於深淵。景公大驚。古冶子在側，言曰：“君勿懼也，臣請為君索之。”乃解衣裸體，拔劍躍於水中，淩波踢浪而去。載沉載浮，順流九裏，望之無跡。景公歎曰：“冶子死矣！”少頃，風浪頓息，但見水麵流紅。古冶子左手挽驂馬之尾，右手提血瀝瀝一顆黿頭，浴波而出。景公大駭曰：“真神勇也！先君徒設勇爵，焉有勇士如此哉！”遂厚賞之。
    既至絳州，見了晉昭公，昭公設宴享之。晉國是荀吳相禮，齊國是晏嬰相禮。酒酣，晉侯曰：“筵中無以為樂，請為君侯投壺賭酒。”景公曰：“善。”左右設壺進矢，齊侯拱手讓晉侯先投。晉侯舉矢在手，荀吳進辭曰：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，為諸侯師。”晉侯投矢，果中中壺，將餘矢棄擲於地。晉臣皆伏地稱：“千歲。”齊侯意殊不懌，舉矢亦效其語曰：“有酒如澠，有肉如陵。寡人中此，與君代興。”撲的投去，恰在中壺，與晉矢相並，齊侯大笑，亦棄餘矢。晏嬰亦伏地呼：“千歲！”晉侯勃然變色。荀吳謂齊景公曰：“君失言矣！今日辱貺敝邑，正以寡君世主夏盟之故。”君曰‘代興’，是何言也？”晏嬰代答曰：“盟無常主，惟有德者居焉。昔齊失霸業，晉方代之。若晉有德，誰敢不服？如其無德，吳楚亦將迭進，豈惟敝邑！”羊舌盻曰：“晉已師諸侯矣，安用壺矢？此乃荀伯之失言也！”荀吳自知其誤，嘿然不語。齊臣古冶子立於階下，厲聲曰：“日昃君勞，可辭席矣！”齊侯即遜謝而出，次日遂行。羊舌盻曰：“諸侯將有離心，不以威脅之，必失霸業。”晉侯以為然。乃大閱甲兵之數，總計有四千乘，甲士三十萬人。羊舌盻曰：“德雖不足，而眾可用也。”於是先遣使如周，請王臣降臨為重，因遍請諸侯，約以秋七月俱集平丘相會。諸侯聞有王臣在會，無敢不赴者。
    至期，晉昭公留韓起守國，率荀吳、魏舒、羊舌盻、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒等，盡起四千乘之眾，望濮陽城進發。連絡三十餘營，遍衛地皆晉兵。周卿士劉獻公摯先到。齊、宋、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二路諸侯畢集，見晉師眾盛，人人皆有懼色。既會，羊舌盻捧盤盂進曰：“先臣趙武，誤從弭兵之約，與楚通好。楚虔無信，自取隕滅。今寡君欲效踐土故事，徼惠於天肹子，以鎮撫諸夏，請諸君同歃為信！”諸侯皆俯首曰：“敢不聽命！”惟齊景公不應。羊舌盻曰：“齊侯豈不願盟耶？”景公曰：“諸侯不服，是以尋盟；若皆用命，何以盟為？”羊舌盻曰：“踐土之盟，不服者何國？君若不從，寡君惟是甲車四千乘，願請罪於城下。”說猶未畢，壇上鳴鼓，各營俱建起大旆。景公慮其見襲，乃改辭謝曰：“大國既以盟不可廢，寡人敢自外耶？”於是晉侯先歃，齊宋以下相繼。劉摯王臣，不使與盟，但監臨其事而已。邾莒以魯國屢屢侵伐，訴於晉侯。晉侯辭魯昭公於會，執其上卿季孫意如，閉之幕中。子服惠伯私謂荀吳曰：“魯地十倍邾莒，晉若棄之，將改事齊楚，於晉何益？且楚滅陳蔡不救，而複棄兄弟之國乎？”荀吳然其言，以告韓起。起言於晉侯，乃縱意如奔歸。自是諸侯益不直晉，晉不複能主盟矣。史臣有詩歎雲：
    侈心效楚築虒祁，列國離心複示威。壺矢有靈侯統散，山河如故事全非！
    要知後事如何，且看下回分解。