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    話說趙無恤被豫讓三擊其衣，連打三個寒噤，豫讓死後，無恤視衣砍處，皆有血跡，自此患病，逾年不痊。無恤生有五子，因其兄伯魯為己而廢，欲以伯魯之子周為嗣，而周先死，乃立周之子浣為世子。無恤臨終，謂世子趙浣曰：“三卿滅智氏，地土寬饒，百姓悅服。宜乘此時，約韓魏三分晉國，各立廟社，傳之子孫。若遲疑數載，晉或出英主，攬權勤政，收拾民心，則趙氏之祀不保矣。”言訖而瞑。趙浣治喪已畢，即以遺言告於韓虎。時周考王之四年，晉哀公薨，子柳立，是為幽公。韓虎與魏趙合謀，隻以絳州曲沃二邑，為幽公俸食，餘地皆三分入於三家，號曰三晉。幽公微弱，反往三家朝見，君臣之分倒置矣。
    再說齊相國田盤，聞三晉盡分公家之地，亦使其兄弟宗人，盡為齊都邑大夫，遣使致賀於三晉，與之通好。自是列國交際，田、趙、韓、魏四家，自出名往來，齊晉之君，拱手如木偶而已。時周考王封其弟揭於河南王城，以續周公之官職。揭少子班，別封於鞏。因鞏在王城之東，號曰東周公，而稱河南曰西周公，此東西二周之始。考王薨，子午立，是為威烈王。威烈王之世，趙浣卒，子趙籍代立，而韓虔嗣韓，魏斯嗣魏，田和嗣田，四家相結益深，約定彼此互相推援，共成大事。威烈王二十三年，有雷電擊周之九鼎，鼎俱搖動。三晉之君，聞此私議曰：“九鼎乃三代傳國之重器，今忽震動，周運其將終矣。吾等立國已久，未正名號，乘此王室衰微之際，各遣使請命於周王，求為諸侯，彼畏吾之強，不敢不許。如此，則名正言順，有富貴之實，而無篡奪之名，豈不美哉？”於是各遣心腹之使，魏遣田文，趙遣公仲連，韓遣俠累，各齎金帛及土產之物，貢獻於威烈王，乞其冊命。威烈王問於使者曰：“晉地皆入於三家乎？”魏使田文對曰：“晉失其政，外離內叛，三家自以兵力征討叛臣，而有其地，非攘之於公家也。”威烈王又曰：“三晉既欲為諸侯，何不自立？乃複告於朕乎？”趙使公仲連對曰：“以三晉累世之強，自立誠有餘，所以必欲稟命者，不敢忘天子之尊耳。王若冊封三晉之君，俾世篤忠貞，為周藩屏，於王室何不利焉？”威烈王大悅，即命內史作策命，賜籍為趙侯，虔為韓侯，斯為魏侯，各賜黼冕圭璧全副。田文等回報，於是趙、韓、魏三家，各以王命宣布國中。趙都中牟，韓都平陽，魏都安邑，立宗廟社稷。複遣使遍告列國，列國亦多致賀，惟秦國自棄晉附楚之後，不通中國，中國亦以夷狄待之，故獨不遣賀。未幾，三家廢晉靖公為庶人，遷於純留，而複分其餘地。晉自唐叔傳至靖公，凡二十九世，其祀遂絕。髯翁有詩歎雲：
    六卿歸四四歸三，南麵稱侯自不慚。利器莫教輕授柄，許多昏主導奸貪。
    又有詩譏周王不當從三晉之命，導人叛逆。詩雲：
    王室單微似贅瘤，怎禁三晉不稱侯？若無冊命終成竊，隻怪三侯不怪周。
    卻說三晉之中，惟魏文侯斯最賢，能虛心下士。時孔子高弟卜商，字子夏，教授於西河，文侯從之受經。魏成薦田子方之賢，文侯與之為友。成又言：“西河人段幹木，有德行，隱居不仕。”文侯即命駕車往見。幹木聞車駕至門，乃窬後垣而避之。文侯歎曰：“高士也！”遂留西河一月，日日造門請見，將近其廬，即憑軾起立，不敢倨坐。幹木知其誠，不得已而見之。文侯以安車載歸，與田子方同為王賓。四方賢士，聞風來歸。又有李克、翟璜、田文、任座一班謀士，濟濟在朝，當時人才之盛，無出魏右。秦人屢次欲加兵於魏，畏其多賢，為之寢兵。文侯嚐與虞人期定午時，獵於郊外。其日早朝，值天雨，寒甚，賜群臣酒，君臣各飲，方在浹洽之際，文侯問左右曰：“時及午乎？”答曰：“時午矣。”文侯遽命撤酒，促輿人速速駕車適野。左右曰：“雨，不可獵矣，何必虛此一出乎？”文侯曰：“吾與虞人有約，彼必相候於郊，雖不獵，敢不親往以踐約哉？”國人見文侯冒雨而出，鹹以為怪，及聞赴虞人之約，皆相顧語曰：“我君之不失信於人如此。”於是凡有政教，朝令夕行，無敢違者。
    卻說晉之東，有國名中山，姬姓，子爵，乃白狄之別種，亦號鮮虞。自晉昭公之世，叛服不常，屢次征討，趙簡子率師圍之，始請和，奉朝貢。及三晉分國，無所專屬。中山子姬窟，好為長夜之飲，以日為夜，以夜為日，疏遠大臣，狎昵群小，黎民失業，災異屢見。文侯謀欲伐之。魏成進曰：“中山西近趙，而南遠於魏，若攻而得之，未易守也。”文侯曰：“若趙得中山，則北方之勢愈重矣。”翟璜奏曰：“臣舉一人，姓樂名羊，本國穀丘人也。此人文武全才，可充大將之任。”文侯曰：“何以見之？”翟璜對曰：“樂羊嚐行路，得遺金，取之以歸，其妻唾之曰：‘誌士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食。此金不知來曆，奈何取之，以汙素行乎？’樂羊感妻之言，乃拋金於野，別其妻而出，遊學於魯衛。過一年來歸，其妻方織機，問夫：‘所學成否？’樂羊曰：‘尚未也。’妻取刀斷其機絲。樂羊驚問其故。妻曰：‘學成而後可行，猶帛成而後可服。今子學尚未成，中道而歸，何異於此機之斷乎？’樂羊感悟，複往就學，七年不返。今此人見在本國，高自期許，不屑小仕，何不用之？”文侯即命翟璜以輅車召樂羊，左右阻之曰：“臣聞樂羊長子樂舒，見仕中山，豈可任哉？”翟璜曰：“樂羊，功名之士也。子在中山，曾為其君招樂羊，羊以中山君無道不往。主公若寄以斧鉞之任，何患不能成功乎？”文侯從之。
    樂羊隨翟璜入朝見文侯，文侯曰：“寡人欲以中山之事相委，奈卿子在彼國何？”樂羊曰：“丈夫建功立業，各為其主，豈以私情廢公事哉？臣若不能破滅中山，甘當軍令！”文侯大喜曰：“子能自信，寡人無不信子。”遂拜為元帥，使西門豹為先鋒，率兵五萬，往伐中山。姬窟遣大將鼓須，屯兵楸山，以拒魏師。山。相持月餘，未分勝負。樂羊謂西門豹曰：“吾在主公麵前，任軍令狀而來，今出兵月餘，未有寸功，豈不自愧！吾觀楸山多楸樹，誠得一膽勇之士，潛師而往，縱火焚林，彼兵必亂，亂而乘之，無不勝也。”西門豹願往。其時八月中秋，中山子姬窟，遣使齎羊酒到楸山，以勞鼓須。鼓須對月暢飲，樂而忘懷。約至三更，西門豹率兵壯銜枚突至，每人各持長炬一根，俱枯枝紮成，內灌有引火藥物，四下將楸木焚燒。鼓須見軍中火起，延及營寨，帶醉率軍士救火，隻見咇咇，遍山皆著，沒救一頭處。軍中大亂，鼓須知前營有魏兵，急往山後奔走。正遇樂羊親自引兵從山後襲來，中山兵大敗，鼓須死戰得脫。奔至白羊關，魏兵緊追在後，鼓須棄關而走。
    樂羊長驅直入，所向皆破，鼓須引敗兵見姬窟，言樂羊勇智難敵。須臾，樂羊引兵圍了中山，姬窟大怒。大夫公孫焦進曰：“樂羊者，樂舒之父，舒仕於本國。君令舒於城上說退父兵，此為上策。”姬窟依計，謂樂舒曰：“爾父為魏將攻城，如說得退兵，當封汝大邑。”樂舒曰：“臣父前不肯仕中山，而仕於魏，今各為其主，豈臣說之可行哉？”姬窟強之。樂舒不得已，隻得登城大呼，請其父相見。樂羊披掛登於車，一見樂舒，不等開口，遽責曰：“君子不居危國，不事亂朝。汝貪於富貴，不識去就。吾奉君命吊民伐罪，可勸汝君速降，尚可相見。”樂舒曰：“降不降在君，非男所得專也。但求父暫緩其攻，容我君臣從容計議。”樂羊曰：“吾且休兵一月，以全父子之情。汝君臣可早早定議，勿誤大事。”樂羊果然出令，隻教軟困，不去攻城。姬窟恃著樂羊愛子之心，決不急攻，且圖延緩，全無主意。過了一月，樂羊使人討取降信。姬窟又叫樂舒求寬，樂羊又寬一月。如此三次，西門豹進曰：“元帥不欲下中山乎？何以久而不攻也？”樂羊曰：“中山君不恤百姓，吾故伐之。若攻之太急，傷民益甚。吾之三從其請，不獨為父子之情，亦所以收民心也。”