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    “節前到我家補考過的，都站起來！”
    有些虛胖的瓦西裏神父，穿著法衣，在脖子上掛著一個沉甸甸的十字架，瞪著眼睛掃視全班同學。
    這時，從板凳上站起四男二女六個學生。神父用兩隻小眼睛凶凶地看著他們，仿佛要將他們都刺透似的。孩子們一個個都戰戰兢兢。
    “你們給我坐下。”神父朝女生揮了揮手。
    她們趕忙坐下，都鬆了口氣。
    瓦西裏神父用那雙小眼睛死盯住四個男生。
    “小無賴，自己說誰抽煙了？”
    四個男生都壓住嗓門回答道：“神父，我們不會抽煙。”神父頓時臉漲得通紅。
    “ 混蛋，你們都不會抽煙，那是誰往發麵裏撒了煙末？不會抽煙？那瞧瞧！把口袋都翻過來，喂，快些！沒聽見我的話？翻過來！”
    三個孩子都動手掏出口袋裏的東西放在桌子上。神父仔細地查看線縫，尋找細碎的煙絲，但什麽都沒找到，便逼視第四個男孩。這孩子長著一對黑眼睛，穿著灰襯衣，藍褲子，兩個膝蓋上都打著補丁。
    “你怎麽變成木頭人了？站著一動不動？”
    這個黑眼睛的男孩強壓住心中的仇恨，輕聲地答道：“我沒口袋！”一邊說他一邊摸了摸縫死的袋口。
    “啊，沒口袋！你以為這樣我就查不出來是誰搞的惡作劇——糟蹋了發麵！你以為這次還可以繼續呆在學校裏嗎？不，小傻瓜，沒那麽容易了！上次你媽媽要求留下你，這次可別想了。給我滾出去！”他死死地揪住男孩的耳朵，把他推到走廊上，“叭”地一聲把門給關上了。
    教室裏悄然無聲，同學們都垂下了腦袋。誰都不知道保爾·柯察金為什麽這樣被趕走，隻有保爾的好友謝廖沙·勃魯紮克明白。那次他們六個不及格的同學到神父家補考，在廚房裏等候神父時，他目睹保爾把一撮煙灰撒進了神父家做複活節蛋糕用的發麵裏。
    被趕出去的保爾，坐在了門口最下麵的一級台階上。他想媽媽在稅務官家做廚娘，每天清晨到深夜，對他愛護備至，這下回家怎麽向媽媽交待呢。
    淚水哽住了保爾的喉嚨。
    “我該怎麽辦？都怪這該死的神父……可我何必又去撒煙末呢？謝廖沙慫恿我，他說：‘來吧，咱們給歹毒的家夥撒一撮！’撒啦。謝廖沙一點事兒都沒有，我卻被開除了！”
    保爾與神父早是冤家。有次他和列夫丘柯夫打架，神父不準他回去，說：“餓他一頓。”有個老師怕他在空教室裏搗蛋，把他帶進高年級教室裏。保爾坐到後麵的凳子上麵。
    這個瘦如枯柴的老師，穿著黑上衣，講解地球與天體。他講地球已有好幾百萬年，月亮也差不多。保爾聽著嚇得張大嘴巴。他覺得這些內容好奇怪，簡直想站起來與老師講：“《聖經》不是這樣說的。”但一膽怯沒敢說，怕挨罵！
    神父的聖經課，保爾都得滿分。所有祈禱詞，新約和舊約，都記得牢牢的。保爾決定向神父問清楚。所以聖經課剛開始，神父剛坐下，保爾就舉起了手。他被允許提問：
    “神父，為什麽高年級的老師講地球幾百萬年前就存在，而《聖經》上卻說是五千……”
    但他被瓦西裏一聲尖叫給打斷了。“混賬，你扯什麽？你就是這樣學《聖經》的？”保爾還沒來得及辯解，已被神父揪住了兩 隻耳朵，腦袋被撞到牆上。之後，保爾鼻青臉腫，嚇得半死，被推到了走廊裏。
    回到家，他又叫媽媽來學校，求神父準許他回校再念書。從此以後保爾便恨透了神父。確切講是又怕又恨。他從來難以忍受別人對他的丁點兒侮辱，更忘不了神父殘暴的體罰。他把仇恨壓在心裏並不作響。
    後來他又受到了瓦西裏神父的歧視和侮辱，每每抓住點雞毛蒜皮的小事就被攆出去，連續幾星期站牆角，從此不再被提問。於是在複活節前，他才去補考。正是這次，他才在神父家的廚房裏，把煙末撒進了做複活節蛋糕用的麵粉裏。雖然沒有被發現，但神父還是立即便猜準了是誰幹的。
    下課後，同學們在院子裏圍住了保爾。他緊皺著眉頭，悶聲不語。謝廖沙並沒走出來。他覺得自己也有錯，卻幫不上任何忙！
    校長葉夫列姆·瓦西裏耶維奇從辦公室的窗口探出頭來。他低沉的嗓門嚇得保爾打了個冷戰。“讓柯察金馬上到我這邊來。”於是保爾忐忑不安地朝辦公室走去。
    車站食堂的老板是個已上了年紀的人，蒼白的臉，淺色的雙目灰暗無光。他瞥了一眼站在旁邊的保爾：“他多大了？”
    “十二歲。”媽媽回答。
    “好吧，留下他。但條件是：每月八盧布，當班的日子有飯，幹一天歇一天。但可千萬別偷東西啊！”
    “哪兒會！哪兒會！他不會偷的，我敢保證。”媽媽慌忙說。
    “那今天就開始。”老板回頭叮囑耳旁的一個站櫃台的女侍：“齊娜，帶這小夥子去洗碗間，讓弗羅霞派活兒，讓他頂格利什卡。”
    女侍正切火腿。她放下刀衝保爾示意，穿過餐廳，走向洗碗間的門。保爾和媽媽都緊跟著。媽媽低聲囑咐：“保夫魯卡，賣力別丟人！”她用憂慮的眼光送走了兒子，便回去了。
    洗碗間很多人正忙著：桌子上是小山似的杯盤刀叉。幾個女工不停地擦洗。
    還有個紅頭發的男孩，亂糟糟的頭發，在兩個大茶爐間忙碌著。他好像比保爾要大。
    整個屋子被洗碗碟的木盆裏開水冒出的霧氣所彌漫。保爾進來連女工的臉都看不清。他傻傻地站著不知該幹什麽，甚至不知站在哪個地方才好！
    齊娜走到一個洗 碗的女工旁扳住她的肩膀：“弗羅霞，新的小夥計，頂格利什卡的。”
    齊娜回頭指著那叫弗羅霞的女工，告訴保爾：“她是領班，聽她的指示。”說完便回小賣部去了。
    “知道了。”保爾輕聲地答道，呆望著領班，等她派活兒。弗羅霞擦著額頭上的汗，上下打量著保爾，估摸著他能幹什麽樣的活兒，接著挽了挽滑下的袖子，用異常悅耳的渾厚嗓音說：
    “小兄弟，幹點兒雜活兒吧，這口大水鍋，清早把水燒開，讓裏麵一直有開水。當然還得劈柴，還有這兩個茶爐也得管。太忙時，得擦洗刀叉，倒去髒水。小弟弟，活兒夠多了，你會忙得滿頭大汗的。”她滿嘴科斯特羅馬方言，“a”發得很重。
    保爾聽著，又見她長著小翹鼻子，臉紅通通的，不知不覺有些高興起來。
    “這大嬸看上去挺和氣。”他喑暗想，便壯了壯膽子問弗羅霞：“大嬸，我現在幹什麽呢？”
    聽他這麽一叫，洗碗間的女工都哈哈大笑起來，把他的話淹沒在笑聲中。他愣了。
    “哈哈哈 ……弗羅霞有個大侄子……”
    弗羅霞自己笑得比誰都厲害。因為屋裏都是蒸氣，保爾沒看清這個18歲女孩兒的臉。
    保爾很難為情，便轉過臉問那男孩：“我現在該做什麽？”男孩隻是嘻皮笑臉地回答：“問你大嬸吧，她會一五一十地告訴你的。我是臨時工。”說完便朝廚房跑去。
    這時保爾聽到一個上了年紀的女人招呼他：“過來幫忙擦叉子吧。你們都笑什麽？這孩子講什麽了？拿著。”她給了保爾一條毛巾，“咬住一頭兒，拉緊另一頭兒，把叉齒在上麵來回蹭，一點髒汙也不留。這裏對這個最計較，老爺們挑得很細，總是翻來覆去地看，叉子一有丁點兒的髒東西，老板娘肯定會立刻把你這個倒黴蛋趕走。”
    “什麽老板娘？”保爾摸不著頭腦，“老板不是個男人嗎？”女工們又笑了起來。
    “孩子，咱們的老板隻是擺設。他是窩囊廢，一切由老板娘作主。她現在不在，過些日子便會見到她了。”
    洗碗間的門開了，三個夥計，每人捧著一大堆髒兮兮的杯盤刀叉走了進來。
    一個方臉寬肩、有些斜眼的說：
    “加緊些幹，十二點的那趟車就要進站了，你們還在這兒發呆。”他看見保爾，問：
    “你是誰？”
    “新來的。”弗羅霞回答。
    “喂，聽著，新來的！”他用粗壯的手使勁按住保爾的肩，把他推到大茶爐前，“這兩個爐子你給看好，瞧瞧，已滅了一個，那個也快沒火星了。今天算了，再這樣就會吃耳光子了，明白嗎？”
    保爾就此開始了勞動的一生。第一天上工，還從沒這麽賣力地幹過。他知道這不比家裏，家裏可以不聽媽媽的話，這兒要是不聽，說不定會給耳光的。
    保爾脫下一隻靴子套在爐筒上，火星從大肚子茶爐下迸出來，這茶爐能盛四桶水。他提起髒桶，倒進外麵的水坑裏，接著往鍋底下添柴，又把濕毛巾放在燒開的茶爐上烘幹。總之幹了所有的活兒，沒停一刻。深夜才拖著乏極了的身子走進廚房。上了年紀的女工阿妮西婭望著他掩上的門，說：“唉，幹活兒像發瘋，這孩子挺特別，一定是家裏揭不開鍋了！”
    “對，很懂事，”弗羅霞說，“幹活不用假。”
    “過幾天累壞了，就不會這麽幹了，”盧莎不以為然，“一開始都這樣……”
    整整一夜，保爾幹得精疲力盡。早晨七點，一個胖圓臉，流裏流氣的男孩來接班，保爾便將兩隻燒開的茶爐交給他。
    男孩見什麽都已弄妥，茶爐燒開了，便兩手一插，從咬緊的牙縫裏往外擠唾沫，狠天狠地似的白了保爾一眼說：
    “喂，傻瓜，明天早晨準六點接班。”
    “六點？ ”保爾問，“七點吧？”
    “人家七點是人家，你六點，別囉嗦，再說我立刻叫你腦袋上長包！你小子不開竅，才來就不老實聽話。”
    交了班的女工興致勃勃地聽兩個孩子拌嘴。那男孩的無賴與挑釁很是激怒了保爾。他朝男孩逼近一步，恨不得揍他，但怕被開除，就忍住了。虎著臉說：
    “你別吼，別嚇唬我，小心自討苦吃。明天我七點來，要打我不會怕你。想試嗎？我奉陪！”對方朝開水鍋退了一步，瞧著狠狠的保爾，沒料到碰上這樣一個硬釘子，倒有些茫然失措。
    “好，走著瞧！”他有些含含糊糊。
    頭一天平安無事。保爾走在回家的路上，感覺用勞動可掙得工錢，自己已成人了。現在他工作了，誰也不能再說他吃閑飯了。
    早晨的太陽正從鋸木廠房後冉冉升起。很快，保爾的家便顯現出來，近在咫尺，就在列辛斯基家後麵。
    “媽媽大概剛剛起床，我就工作結束了。”保爾加快了步子，一邊想一邊吹著口哨。“不讓我上學也好，反正那混蛋的神父不是好東西，真想啐他一口。”想著想著，他已到了家門口，走進籬笆門，又想：“對，還有那個黃毛小子，一定狠狠地揍他一頓。”
    母親已在院裏忙著生炊，看到兒子回來忙問：“怎麽樣？”
    “挺好，挺順利。”保爾回答。
    母親想要提醒他什麽，可他已明白了。透過窗戶，他看見 阿爾焦姆哥哥寬大的後背。
    “怎麽，阿爾焦姆回來了？”他心裏很不平靜。
    “昨天回來的，留家裏不走了，就在機車庫上班。”保爾猶豫著推開了房門。
    魁梧雄壯的阿爾焦姆坐在桌邊，背向保爾。他扭頭看著弟弟，濃眉下的眼睛裏射出兩道 嚴厲的目光。
    “哦，會撒煙末的英雄回來了？你可真行啊！”
    “他全知道了。”保爾心想。“要挨罵了，或許更糟。”保爾怕阿爾焦姆。
    但看起來，阿爾焦姆並不想動手。他坐在凳子上，胳膊肘抵住桌子，望著保爾，說不清那是嘲弄還是鄙視。
    “看來你已大學畢業，滿腹知識，現在倒起泔水了？”
    保爾隻低頭盯著一塊地板，專注地研究著一顆露出的釘子頭。可阿爾焦姆從桌邊站起來進了廚房。
    “看樣子不會挨揍了。”保爾略微輕鬆了一下。
    喝茶時，阿爾焦姆心平氣和地問清了保爾在學校裏所發生的一切。
    “你這樣亂鬧，長大怎麽行啊 ？”母親憂心忡忡，“看他怎麽辦？他到底像誰啊？上帝，真讓我費盡了心血！”母親嘮叨個不停。
    阿爾焦姆推開空杯子，對保爾說：