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    “好了，過去的都讓它過去吧，但今後你要記住，小心幹活兒別亂耍花樣，該幹的都幹好，要是再被攆走，我可饒不了你。媽媽為你操了多少心！可別到處亂惹事，到處闖禍。從現在開始，必須改好！先幹上一年，我會想辦法把你弄到機車庫當學徒。倒泔水不會有什麽出息！一定學會一門手藝。現在太小，一年之後人家或許會要你。我現在轉過來了，要在這兒幹活兒。媽媽再不用伺候人，見到什麽樣的人都得彎腰了。可你得千萬記住，保夫卡，一定要好好做人！”
    他站起來，挺直了健壯的身軀，穿上放在椅背上的上衣，然後對媽媽說：
    “我出去一會兒，一小時左右。”說罷，在門楣前一彎腰，出去了。到了院裏，走過窗口時，他又告訴保爾：“ 給你帶了一雙靴子和一把小刀，媽媽呆會兒會給你的。”
    車站食堂，白天黑夜一直不斷地營業。
    這是個五條鐵路交軌的樞紐站。車站上總是熙熙攘攘，除非到了深夜，在兩班車的間隙才能有兩三個小時的安靜時間。這裏，在車站上，有幾十列軍車開過，駛向各個方向，來自或奔赴前線。撤下來的是缺胳膊斷腿的，送上去的都是大批身穿灰大衣的強壯士兵。
    保爾已在這兒熬過了兩年。這兩年，他隻看到了洗碗間和廚房。廚房是個大地下室，忙忙碌 碌的有二十多人。十個夥計奔忙於大堂和廚房間。
    保爾現在已比過去多拿兩個盧布的錢。兩年間他個子長高很多，也更結實了。但這期間他吃夠了苦頭。廚房裏當下手，煙熏火燎幹了半年，又被趕回洗碗間，原因是做得了主的廚子頭不喜歡這個強頭倔腦的小夥子。若不是幹活兒特賣力，他早就被解雇了。保爾能比任何人幹得都快卻不喊一聲累。最忙時，他能端起托盤一步跨四五級台階，飛似地跑到下麵廚房，然後又飛回上邊。
    每天夜裏，等到兩個大堂都靜下，夥計們就聚集在下麵廚房的儲藏室打紙牌“二十一點”和“九點”，賭得神魂顛倒。保爾經常看到賭台上堆著一遝遝的紙幣。但這麽多錢並不讓他驚詫。他知道夥計一晝夜的班，每人便能掙三十到四十個盧布。小費一次有一個或半個盧布。然後這些人便拚命吃喝拚命狂賭。保爾最討厭這些人。
    “該死的混蛋們！”他暗自尋思，“假如我有阿爾焦姆那般強大，我肯定要揍扁這些壞蛋，揍扁他們，一定會！”
    爐膛裏的火苗跳動著，忽明忽暗，成了一條長長的，發藍的火舌。保爾覺得這是在衝他吐舌頭以示嘲諷和譏笑。
    屋子裏悄然無聲，隻有爐水的噗噗 聲和水龍頭的嘀嗒聲。
    克利姆卡把最後一個被擦得鋥亮的平底鍋放上擱板，雙手擦幹淨。廚房裏沒別人，當班的廚師正和幹雜活兒的女工在更衣室裏睡覺。每天夜間，廚房裏有三個小時的空閑，克利姆卡都 上來和保爾一起打發掉這段時間。廚房小徒工和黑眼睛的小燒水工很要好了。克利姆卡走到上麵，看到了蹲在爐門前的保爾。保爾認為一個了不起的高級鉗工，每月才掙四十八盧布。這些夥計，他們憑什麽一天一夜就賺到這麽多？
    保爾因此把他們和老板一同認定成是外人，是對頭。“這幫下三賴在此伺候人，老婆孩子在城裏享福擺闊。”
    他們經常把自己的兒子帶來，這些小孩兒都穿著中學生的製服；有時也把肥得像母豬的女人帶來。保爾總覺得這幫人比老板還闊，還有錢。
    夜晚，廚房的角落裏，食堂倉庫裏，經常有些事情發生。保爾對這些事早已習以為常。他明白假如任何一個洗碗工和女招待，敢不收下幾個盧布，然後便向當地的權勢之人出賣肉體的話，那她們肯定就幹不下去了。
    保爾清楚地窺見了生活幽深的底層。黴菌的腐爛和泥沼的惡臭混成的氣味迎麵撲來，他厭惡無比，渴望新的事物，新的生活，新的外麵的世界。
    阿爾焦姆想讓弟弟去當機車庫學徒的事沒能辦成，因為那裏不招未滿十五歲的孩子。保爾總希望盡快離開這兒，機車庫那熏得黑乎乎、大石塊堆砌的房子吸引著他。
    他經常出現在阿爾焦姆旁邊，同他一塊兒檢查車輛，盡量幫點兒忙。
    弗羅霞不再上班之後，保爾就更加憋氣和莫名的煩躁了。
    這個姑娘很開朗，也很愛笑。自她走後，保爾就更深切體會到自己與她的友誼多深厚了。早上他一到洗碗間，聽見那些從難民中招來的女工吵吵嚷嚷，便莫名其妙地產生一種寂寞一份孤獨。
    夜間稍微清靜的一段時間，保爾正往爐子裏添木柴。他眯著兩眼望了望爐火，爐內往外冒熱氣，感到很舒服。洗碗間現在沒別人。
    不覺之中，他想起不久前發生的一件事，他想起了弗羅霞，情景再一次曆曆在目。
    那是個星期六，夜間可以稍稍地歇息一下的時間裏，保爾順著樓梯往下走，要去廚房。拐彎兒的地方，他因好奇而爬上柴堆，想看一看經常聚賭的小儲藏室。
    那兒的人個個賭興正高。紮裏瓦諾夫坐莊，激奮得滿臉通紅。
    樓梯上傳來腳步聲。保爾回頭看到是夥計普羅霍爾正朝下走。保爾鑽到樓梯底下，等他走過去。樓梯下黑咕隆咚，普羅霍爾看不見他。普羅霍爾拐彎兒往下走去，保爾看到他寬大的肩膀和肥碩的腦袋。
    上邊又有人走下來，腳步聲聽起來既輕又急。是一個保爾熟悉的嗓音：
    “普羅霍爾，等一等！”普羅霍爾站住了，回頭朝上望望。“什麽事？”他沒好氣地問。
    腳步聲在樓梯上往下移，是弗羅霞。
    她扯住夥計的袖子，壓低嗓門囁嚅著問：
    “普羅霍爾，中尉給你的錢呢？”
    普羅霍爾猛地甩開了弗羅霞的手。
    “什麽？錢？我沒給過你嗎？”他凶狠地反問。
    “可人家給了你三百個盧布。”弗羅霞強忍著，沒能大哭出來。
    “三百個盧布？”普羅霍爾冷嘲熱諷，“怎麽，想全要是嗎？千金小姐！一個洗 碗女工值那麽多錢？依我看，五十個盧布足夠了。想一想，你多走運！比你幹淨的年輕太太，又有文化，也沒拿這麽多呢！睡上一夜就有五十個盧布，謝天謝地吧。這樣傻的客人是不多見的。好了，待會兒我再給你十個，呃，二十個盧布吧。當然別死心眼兒，錢還能掙，我會替你拉客的。”他扔下這最後一句話，轉身進廚房了。
    “流氓，混蛋！”弗羅霞追著他罵，然後在柴堆上傷心地哭起來。
    保爾在樓梯下聽到這番對話，又看到渾身哆嗦的弗羅霞——他此時此刻的感覺真是無法形容，無法表達。他沒有露麵也沒出聲，隻狠狠地抓著梯欄杆，腦海裏閃出一個明確無誤的念頭：“她也被賣了。唉，弗羅霞啊！弗羅霞……”
    保爾對普羅霍爾的仇恨更深了，周圍一切均讓人厭惡，讓人煩躁。“哼，假如我能像阿爾焦姆那樣就好了，像他那樣有力氣，揍死這流氓！”這時他發現了一位熟悉的頭發蓬鬆的人影，沒有回頭就招呼：“坐下吧， 克利姆卡。”
    小徒工躺在柴堆上，望著不說話的保爾，說：“你在幹什麽呢？對著火練功啊？”
    保爾費了半天勁才把目光從火舌那兒移開。他凝視著走來的克利姆卡，一對黑眼睛又大又亮。但克利姆卡第一次從朋友的眼神中體會出了一種無法言語的悲愁。
    “怎麽了，保夫卡，怎麽怪怪的？”他過了一會兒又問：“出什麽事了嗎？”
    保爾站起來坐到克利姆卡身旁。
    “什麽事兒都沒有”，他甕聲甕氣，“克利姆卡，在這裏我感到憋悶。”他的兩隻手緊緊地捏成了拳頭。
    “今天你到底是怎麽了？”克利姆卡用胳膊支起身子追問。
    “你問今天是怎麽了？我在這兒幹活兒，頭一天起就憋悶。你瞧瞧這兒，咱們像牛馬一樣地幹活兒，回報是多少？誰高興都可以摑你的耳光，而且沒人替你攔一攔，老板雇咱們是來幹活兒的，他隨便指使一個力氣大的家夥，就可以揍我們。你拚命幹，累得腰酸腿疼，自以為不會再被挑出毛病，可給某人端東西時慢一點——又被揍……”
    克利姆卡連忙打斷他：“別這樣大聲嚷嚷，被人家聽見了會倒黴的。”
    保爾陡然站起來：“聽就聽吧，反正我也不要再幹。在軌道上掃掃雪也比這裏強啊 ！這裏簡直是墳墓，都是惡鬼。他們拿著大把大把的錢，不把咱們當人看，對那些姑娘想怎樣便怎樣。長得漂亮點兒，敢不聽話就攆走。招這麽一批女難民——沒地方住沒東西吃。她們總得活下去吧，總得吃點兒東西不挨餓吧！她們什麽事都得幹。”
    保爾簡直已經怒不可遏了，克利姆卡真怕讓別人聽到。他趕忙把通向廚房的門關上，保爾卻依然餘怒未消。
    “克利姆卡，就說你吧，人家揍你，你就不敢吭聲，為什麽不吭聲？”
    保爾用疲乏的雙手托著頭。克利姆卡往爐膛裏添了點兒柴，坐在保爾身旁。
    “今天咱倆還讀書嗎？”他問保爾。
    “書亭關門了，沒書。”保爾回答。
    “怎麽？書亭怎麽不做生意？”
    “賣書的被抓了，搜出了什麽東西。”保爾回答道。
    “憑什麽抓他呢？”
    “據說是有政治問題。”
    克利姆卡看起來有些困惑地望著保爾。
    “什麽叫政治問題？”
    “鬼才曉得！聽說誰反對沙皇就有政治問題。”
    克利姆卡嚇得一哆嗦：“真有這樣的人？”
    “不知道！”保爾回答。這時，門開了， 格拉莎睡眼朦朧地走進洗碗間。
    “小家夥兒，你們怎麽都不睡？火車還未到時，睡上一個鍾頭。去吧，保夫卡，我替你的班。”
    保爾丟掉這份工作，比他自己預料的還早。原因更是出乎自己的意料之外。
    一月裏寒風刺骨。保爾幹完活兒趕著回家，但接班的還不來，保爾找老板娘 ，說要回去，可老板娘死活不放。已精疲力盡的他，隻得接著幹第二個一天一夜。天黑時，他實在累透了。在稍稍安靜的一段時間，他還得趕在三點鍾火車進站前灌滿幾鍋水，然後燒開。
    保爾擰開龍頭卻沒水往外流。估摸是水塔壞了。他讓龍頭開著，想橫倒在柴堆上歇歇氣。不過他抵不過睡意，睡著了。
    過了幾分鍾，龍頭響了，水流出來，漫了水槽，不多時便順著瓷磚流向洗碗間地板。洗碗間如往常一樣沒人，水越積越多，從門底朝大堂流瀉。
    旅客們都在熟睡。一股股水流悄悄流到他們的包和箱子下麵，但沒有一個人發覺。直到一個睡在地板上的旅客被水給泡醒，猛地跳起來又叫又嚷時，人們才慌忙撲向各自的行李。頃刻間，人們亂作一團。
    水卻依然流個不停，積水更多。
    正在另一個大堂收拾桌子的普羅霍爾，聽到嘈雜聲，踩著積水跑到門口，用力把門撞開。而原本被擋住的水，“嘩”一下全湧進了大堂。
    叫嚷聲更高了。幾個當班的夥計跑進洗碗間。普羅霍爾猛地撲向熟睡的保爾。這男孩接著便被一陣猛揍。
    但他睡意依舊， 驚醒時什麽也不明白。不過感到眼冒金星，頭暈目眩， 渾身都疼。
    他拖著疼痛的身子勉強一瘸一拐地回家了。
    清早，阿爾焦姆皺緊了眉頭，聽保爾講整件事的原尾。
    “是誰打了你？”“普羅霍爾。”
    “好，你躺著吧！”阿爾焦姆用低沉的嗓音說。然後披上羊皮襖，悶著頭走出去了。
    “我能找一下普羅霍爾嗎？”一個陌生的工人問格拉莎。
    “他就來，你等等吧。”格拉莎回答。
    這工人將自己寬大的身子靠在門框上。
    這時，普羅霍爾端著一大堆杯盤刀叉，一腳踢開大門走進洗碗間。
    格拉莎說：“嗯，這就是普羅霍爾。”
    阿爾焦姆一步跨上去，用力按住這個夥計的肩胛骨，怒視著他問：“憑什麽打我弟弟保夫卡？”普羅霍爾想掙紮著脫開身，但已被一記重拳打倒在地。正想站起來，一記更有力的拳頭讓他趴下後動彈不得。
    洗碗的女工都嚇得紛紛閃避。
    阿爾焦姆轉身往外走了。普羅霍爾在地上不停地抽搐，滿臉鮮血。
    當晚，阿爾焦姆沒有回家。母親打聽到的消息是：他被憲兵隊抓去了。
    六天後的晚上，他回來了。母親已經睡下，阿爾焦姆徑直走近坐在床上的保爾麵前親切地問：“弟弟，好些了嗎？”“沒事！”他一邊坐了下來一邊說：“還有比這倒黴的呢。”稍頓了一下，又接著說：“沒事兒，你到發電廠幹吧。我給 你講好了，那兒可以學些手藝。”
    保爾緊緊抓住哥哥那雙結實的大手。