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    保爾腳下的海濱拍打著岸邊大弧的亂石。來自土耳其遠方的幹燥海風吹拂著他的臉龐。彎曲的弧形港灣伸進陸地，海水被鋼筋混凝土築就的防波堤攔擋。起伏的小山在海邊驟然停住，遠處的山坡上散布著一些市郊的小白屋，遠遠望去像玩具似的。
    古舊的郊區公園一片寂靜，很久沒有打掃的小徑上雜草叢生，被秋風吹落的枯黃的槭樹葉，慢慢地飄了下來。
    一輛馬車把保爾從城內送來這裏。老波斯車夫攙下這位奇怪的乘客，忍不住說：
    “您上這兒幹嗎？沒有姑娘，沒有戲院，倒是有胡狼……我真不明白。同誌先生，我還是帶你回去吧！”
    保爾付了車費。馬車夫隻好走了。
    公園裏沒其他人影，保爾找條長凳坐在海邊，把臉朝向已不是很熱的太陽。
    他乘馬車來這個荒僻之地，是為了好好想想過去，再考慮考慮將來，是必須做出抉擇的時候了。
    保爾的第二次到來加劇了丘察姆家的矛盾。老頭兒知道他來了後生氣得大鬧一場，母女三人奮起反抗，保爾則成了她們的領頭人。老頭兒沒料到這種狀況，於是自這天起他們便公開化了。雙方互相仇視，誰也不讓誰。通向老人住房的過道被堵死了，一間小廂房由保爾租了下來。老頭兒預收了租金，很快他就似乎無所謂了，因為一吵翻他就不用給兩個女兒生活費了。
    出於方便對話的考慮，阿爾賓娜還跟老頭兒住在一起，老頭兒極端痛恨保爾，根本不願意見他，也就不走到他這邊來。但他會在院子裏像火車頭似的大喘粗氣，以表明他才是房子的主人。
    老頭兒會鞋匠活兒，還有木工手藝。加入合作社後他把板棚改成工場，抓空兒掙點錢，現在為了跟房客搗亂，他把工作間安到保爾窗戶底下，叮叮當當敲個不停。他知道這肯定影響保爾看書，心裏特痛快。
    “看著吧，準會把你嚇走……”
    天海一線的遠方，輪船噴出烏雲一般的黑煙，一群海鷗尖叫著從海麵飛過。
    保爾用雙手抱住頭冥思苦想著，回想起從小到大自己的一生，這二十四年，他猶如一位嚴厲公正的法官，審查著自己的生活曆程。他很滿意自己過得還算不錯。當然，也由於糊塗，由於年輕，更由於無知犯過許多錯誤。然而有一點，最需要他的時候他沒有躲在一邊，而是在奪取政權的戰爭中找到了自己的位置。他的鮮血也滴在了鮮紅的革命大旗上。
    我們的歌聲傳遍四方，
    我們的旗幟全球飄揚，
    我們的熱血在燃燒，
    放射出萬丈紅光……
    他輕輕哼唱著自己喜歡的歌詞，自嘲地笑了。“老弟，總是帶著英雄浪漫主義可不行，簡單普通的東西總被你加上豔麗的顏色。而對於辯證唯物主義，你又知之甚少。老弟，生病的話最好再等五十年，現在正是學習的大好時機呀。想方設法活下去才對，媽的，怎麽能這麽早就動彈不了呢？”他痛苦地想，五年來頭一次怒罵髒話。
    他怎麽能料得到遇上這樣的橫禍。他生就一個好身體，經得住任何磨難。記得小時候曾快跑如飛，爬樹則跟猴子一樣強健迅捷；在樹杈間攀爬時又輕巧得像隻燕子。戰爭年代需要非凡的毅力和耐力，他全身心投入戰爭，戰爭同時又引燃了他的生命之火，他獻出了所有。青春年華的二十四歲，本該正處在生活的巔峰，然而卻被疾病摧毀了一切。
    不到精疲力竭時他決不脫離隊伍。但現在，病體不允許他再戰鬥在前沿，而進了後方醫院。保爾想起華沙城下的戰役中，有個戰士受傷掉落馬下，戰士們匆匆幫他包好傷口交給衛生員後便又繼續前進，追擊敵人了，並沒有因為少了一個人而使騎兵隊伍停滯不動。為了進行偉大的事業，這樣做在當時是必需的，當然，也有例外。保爾曾親眼看見失去雙腳的機槍手仍堅守機槍掃射。他們使敵人魂飛魄散，他們的機槍發出死亡和毀滅的槍彈。他們意誌如鋼鐵，目光似閃電，是戰鬥隊伍的先驅，是驕傲。不過這樣的戰士畢竟是少數。
    現在，他徹底病倒了，重返戰鬥一線的希望破滅了，該怎麽辦呢？他已經從巴紮諾娃那裏知道了真相，他的未來是個悲慘的未來。怎樣安排將來這個難題已擺在他麵前。
    戰鬥的能力——這最寶貴的東西已經沒了，活著又有什麽意義呢？今天和更悲苦的明天裏，生命的價值來如何證明呢？僅是吃、喝、呼吸，做為一名觀眾看著同誌們繼續戰鬥嗎？成為大家的負擔嗎？他想起基輔無產階級領袖、久經考驗的女地下工作者，博什·葉芙格妮婭，被肺結核剝奪了工作能力，不久前自殺身亡。她在簡短的遺書中說：“我不能坐拿吃喝，做黨的累贅。沒有再活下去的必要了。”看起來，他也該毀掉背叛了自己大腦的肉體吧？朝心髒來一槍，一了百了吧！既然從前做得很好，現在適時地死去，不願再白白掙紮下去，沒人會責備吧！
    他的手摸摸口袋裏光滑的勃郎寧手槍，手指習慣性地握住槍柄，掏了出來。
    “你可曾料到會有這麽一天？”
    槍口輕蔑地望著他的眼睛，他把手槍放在膝頭，痛罵自己：
    “老弟，你隻是個紙老虎罷了。即使一個笨蛋也能隨時給自己一槍，這是用來脫離困境最懦弱不費力的方法了。生活艱難，一槍就完，可你為什麽不嚐試戰勝這種生活？是否已盡全力了呢？當初一天發起十七次衝鋒硬是拿下了沃倫斯基新城，你忘了嗎？收起槍，別跟任何人說，哪怕生活無法忍受也要堅持下去，這樣生命才有可能變得有價值。”
    保爾站起來走向大路那邊。碰上一個人駕著四輪馬車，他把他帶進城裏。進城後，他在一個路口買了份報紙，上邊通知本市黨組織在傑米揚·別德內俱樂部開會。保爾在該大會上講了話，深夜才返家。他不知道這是他最後一次在大會上發言了。
    達雅還在等著遲歸的保爾，她為他擔心不已，他怎麽了？去哪兒了呢？她覺得保爾那生動靈敏的眼眸今天充滿嚴肅和冷峻。他很少談自己，但達雅感應出他正被某種痛苦折磨著。
    母親那邊的時鍾告訴她兩點了，這時響起籬笆院門開了的聲音。達雅披上短外套跑去開門。廖莉婭正在說著含糊不清的夢話。
    “我正擔心你呢！”見到保爾達雅高興得很，走進過道時才輕輕低語。
    “達尤莎，我永遠不會出什麽事的。廖莉婭睡了嗎？我卻清醒得很，去你房間吧，不然會吵到她的。”保爾低聲說。
    達雅猶豫了一下，這樣做好嗎？母親知道會說什麽呢？可她又不想讓保爾生氣。再說，他想說什麽呢？達雅想著，還是朝自己的房間走去。
    兩人靠得很近，坐了下來，屋裏一片昏暗，達雅甚至能感覺到保爾的氣息。保爾壓低了聲音說：
    “達雅，是這麽回事。生活的變化讓我措手不及。這些日子以來我心裏很亂，不知該如何麵對一切，這是我有生以來從沒有過的事。好在我召開了自己的‘政治局會議’，下了重要的決定。我會告訴你一切，你可別害怕。”
    保爾對她講了幾個月來的波折和在公園裏自己的種種想法。
    “就是這樣。中心意思是，你們家的麻煩才剛開始，我已經卷進來了，就會陪你到底。現在你我差不多，我想幹脆再重燃生命之火，你明白我的意思嗎？你是否願意作我的女友、我的妻子？”
    達雅始終心情激動。他聽到最後，禁不住打了個哆嗦。
    “達雅，你不必今天就答複。多想想，你肯定奇怪我怎麽不追求一下就求婚。那些有什麽用？我的手伸給你，姑娘，看見了嗎？相信我，你不會受騙，因為你我互相需要，我已經想好了，咱們結合的共同目標就是讓你真正成長為我們的同誌。我能幫你達到目標，不然我就真是個廢人了。沒達到前咱們不要破壞這個結合。一旦你真正蛻變成熟，你就完全自由了，不知哪一天我就會全身癱瘓，到時，你記住，我不會束縛你的。”
    停了一下，他又深情地說：
    “如今我請你接受這份友誼和愛情。”
    他神情坦蕩地握住她的手，仿佛她已經答應了。
    “你不會拋棄我吧？”
    “達雅，我不發無用的賭咒，你隻要相信，我從不背棄朋友……但求朋友也別背棄我。”保爾鼻子一酸。
    “這太突然，我今天什麽也說不出來。”達雅回答。
    保爾起身。
    “睡吧，達雅，快拂曉了。”
    他一回到自己屋裏便倒在床上合衣睡著了。
    他的桌子靠窗，上邊放著一大堆從黨委圖書館借來的書報和幾本寫滿字的筆記本。床和兩把椅子是房東家的。一幅標有紅或黑色小旗的中國地圖掛在通往達雅房間的門上。當地黨委同意他借閱資料室的書刊，還為他請了本市最大的港口圖書館的主任擔任讀書指導。不久他就借來好多書，從早到晚讀讀寫寫個不停，隻有吃飯時才休息一會兒。廖莉婭很驚訝他如此用功，每晚姐妹倆和保爾都會一起談天，保爾會給她們講在書上讀到的東西。
    後半夜，老頭兒走進院子，總能看見不速之客的房間護窗板的縫隙裏透出燈光。他悄悄過去窺視，卻發現討人厭的房客還在看書。
    “大家都睡了，他還整夜亮燈，一副主人的精神頭兒。兩個丫頭也學會頂撞我了。”老頭兒想來想去，沒趣地走開了。
    保爾·柯察金八年裏，頭一次不做任何工作，充分自由地安排時間。他像海綿一樣吸取書中的養分，一天苦讀十八個鍾頭。這樣下去他的身體會受損更甚，好在有一天，達雅仿佛不經意地一句話：
    “五鬥櫃挪開了，那扇門可以用了，你有事可以直接過來，不用穿廖莉婭的房間了。”
    保爾頓時精神一振。達雅燦然一笑——他們的結合成功了。
    入了夜，老頭兒再也看不到那不眠的燈光了。母親也發現了達雅眼底的喜悅，還有那不眠之夜留下的陰影。心中燃燒著愛情的火焰，眼睛閃爍著幸福的光芒，小屋子裏常傳出吉它聲和達雅的歌聲。
    達雅有時會心慌地醒來，不敢相信這一切是真的。一聽見有響動她就以為是母親來了而渾身哆嗦。她惴惴不安，怕別人問她為何夜裏緊扣屋門。保爾見她膽怯成這樣，就溫柔地安慰她：
    “怕什麽呢？想想就明白了，咱們是這裏的主人。好好睡吧，旁人無權幹涉我們兩個的生活。”