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    第一章
    那一天想出去散步， 看樣子是一點兒可能也沒了。雖然早上的時候我還在樹林間無聊地轉了一個小時——那兒一片葉子也沒有。到了吃午飯的時候，凜冽的寒風就刮了起來，中間還夾雜著冰冷的雨。這種情況下，誰想再到外邊玩兒，那確實是太可笑了。
    我本來就不希望，到很遠的地方去散步，更何況下午又這麽陰冷。因為我有些擔心，如果天色太晚了我才回到家，我的手和腳不僅冷得厲害，保姆蓓茜還會訓斥我，我肯定會心情不好。再由於我的身體很虛弱，比裏德家的伊麗莎、約翰和喬治娜差得太多了。
    現在呢，我剛剛說到的那三個孩子就圍在他們媽媽的身邊，此刻客廳裏，裏德太太就斜斜地靠在溫暖的爐邊的沙發上，心滿意足地讓她的兒女們環圍著。這陣兒一點兒吵鬧、矛盾和哭泣也沒有。至於我呢，沒有什麽必要坐在他們的身邊，這是裏德太太規定的。她的原因是：由於我的不爭氣，她不得不這樣做，但如果蓓茜向她報告，再加上她確實看到了或聽到了，我已經改變了我的性格，變得容易親近，而且非常可愛，或換句話說，就是坦率、大方、並且隨意一些，她會考慮改變這種情況的。但現在，她隻有讓我不擁有這種特殊的待遇，因為這個是那些天天開心、較易於滿足的小孩子的權利。
    “蓓茜說我做了什麽啦？”我問道。
    “簡，我不喜歡愛找碴兒，愛刨根尋底的人。再者說，一個小孩子竟敢這樣頂大人的嘴，太不像話了。找個地方坐著，除非說些好聽的話，否則就閉嘴。”
    客廳隔壁是間小小的早餐室，我悄悄溜了進去。那裏有個書架，我就拿到了一本書，特意挑一本圖畫很多的。我爬上窗戶，縮起腳，如同一個土耳其人那樣盤腳坐下，把雲紋呢絨窗簾全都拉攏，這樣我就在一個非常隱蔽的地方坐下來。
    褶皺重重的猩紅窗幔擋住了我右邊的視線，左邊是扇明亮的玻璃窗，十一月份灰沉沉的白天使它們變成了我的屏障，但同時又沒把我和它完全隔離開來。翻書的間隙中，我不時地遠眺一下這個冬日午後的景象。遠處，隻見雲霧籠罩，白茫茫一片。近處，映入眼簾的是濕漉漉的草地和風雨摧折後的樹叢。陣陣連續的淒厲勁風，把連日的雨橫掃而過。
    我又開始讀我的書——彪依克的《英國禽鳥史》。一般來說，我對書的正文不太感興趣，但盡管是個孩子，書中的某些文字說明我還不能認作是白紙似的一翻而過。其中有涉及海鳥的棲息處，講到它們居住的隻有那些“孤獨的岩石和海岬”，講到從最南端的林內斯或者叫納斯直到北角——島嶼星羅密布的挪威海岸。那兒，北冰洋卷起了巨大的漩渦，環繞著北方極地荒涼的島嶼怒號，而洶湧的大西洋波濤，流入風吹浪打的赫布裏底群島。還有些我不能視若無睹的地方，提及了拉普蘭、西伯利亞、新地島、冰島和格陵蘭的荒蕪海岸，那“廣闊無垠的北極，那一塊塊淒涼廣漠遍無人煙的地區，那全年雪封冰壓，千百個冷冬積聚而來的堅硬冰層高原，如同阿爾卑斯山上那層層聳立的山峰，晶瑩透亮，它們圍繞著極地，使嚴寒的力量聚集在一起更添威勢。”對於這些蒼白色的地區我形成了自己獨有的印象：朦朧恍惚，就似所有的半懂不懂的概念那樣， 它們隱隱地掠過孩子們的腦間，可又令人吃驚的生動。這些說明中的文字都和後麵緊跟的小插圖有關，使得那獨立在浪花四濺、波濤澎湃的大海之中的礁石，擱淺在淒涼海邊的小船，從雲隙間俯瞰正沉入水中的小舟，幽靈般漠然的月亮，都顯得讓人更加回味無窮。
    我弄不明白在那塊冷清淒涼的墓地上究竟籠罩著一種什麽氣氛，那兒有刻了字的墓碑，一扇大門，兩棵樹，遮住了視線的破爛的牆。
    兩艘船停在死一般寂靜的海麵上，我相信一定是兩個海中的幽靈。
    魔鬼從後麵揪住小偷的背包，那樣子挺怕人，我於是趕快翻了過去。
    每張畫都在講著一個故事，雖然我的理解力和鑒賞力還不夠，時常覺得它們神秘不可預知，但我仍然覺得它們總是非常有意思，就像蓓茜有時候在冬天的夜晚所講的故事那樣，不過那得需要她心情好的時候。那時她會把熨衣板搬到育兒室的壁爐旁邊，讓我們在周圍坐好，她一邊熨平裏德太太的挑花縐邊，把她的睡帽邊燙出折線來，一邊讓我們聚精會神地傾聽一段段愛情和曆險的故事，這些都來自古老的神話和遠古的民間傳奇，或者（後來我發現）來自《帕美拉》和《英蘭伯爵享利》。這時候，我感到很快樂，至少是自得其樂。我所擔心的隻是別人來打攪，但它卻總來得很快。早餐室的門一下便被打開了。
    “嘿！煩悶小姐！”約翰·裏德的聲音叫了起來，接著他沉默了一陣，發現房間明顯是空著的。
    “見鬼，她到哪兒去了？”他接著說 ，“麗茜！喬琪！”（他在叫他的姐妹）“瓊不在這兒。告訴媽媽她跑到外麵的雨地裏去瘋了，這個畜牲！”
    “幸虧我拉上了窗簾。”我心裏暗道，與此同時急切地希望他不能找到我隱藏的地方。其實約翰·裏德自己不大可能找得到，他這個家夥眼光不敏利，頭腦也不靈活。可惜伊麗莎剛往門裏一伸頭，就立刻說：
    “她坐在窗台上呢，不會錯的，傑克。”
    我立刻走了出來，因為一想到我會被這個傑克強拉出去便心驚肉跳。
    “你有什麽事嗎？”我忐忑不安地問。
    “你應該說：‘您有什麽事，裏德少爺？’”對方答道，“我要你到這兒來。”說著就在一把扶手椅上坐下，打了個手勢示意我走過去站在他的麵前。
    約翰·裏德是個十四歲的學生，大我四歲，我剛十歲。雖然隻照年齡看來他又胖又大，但膚色發灰，臉麵很寬，粗眉大眼，腿和胳膊又肥又壯，大手大腳的，他吃起飯來總是狼吞虎咽，以致引起肝火旺盛，兩眼呆滯，沒有神采，臉頰鬆散下垂。本來這陣子他早應該住進學校去了，可是他媽媽卻接他回家來住上一兩個月，說是“因為身體不好”。老師邁爾斯先生斷定，隻要他家人少捎些糕餅甜食，他一定會過得很好。可對於做母親的來說，她不能接受這樣粗魯的意見，而寧肯抱著另一種較為中肯的看法，那就是約翰臉色不好的原因要麽是學習太過用功，要麽是想念。
    約翰不怎麽愛他的媽媽和姐妹，至於我，更帶著一種厭惡感。他經常欺負和虐待我，根本不是一星期兩三次或一天一兩回，而是持續不斷的，以致隻要他一靠近我，我身上的每一根神經都緊張害怕，骨頭上的每一塊肌肉都膽怯得痙攣。有時候我都被嚇得呆了，因為無論對他的恐嚇也好，欺虐也好，我都沒有辦法訴苦。傭人們不願隻為了幫我而得罪他們的少爺。裏德太太對此也完全裝聾作啞，她從來不曾看見他打過我，或者聽見他罵過我，盡管他時常在她的麵前這樣做，自然，背著她的時候次數就更多了。
    由於順從約翰的習慣，我隻好走到他的椅子前。他竭盡全力地向我伸出舌頭，足足有兩三分鍾，差一點兒沒撐斷了他的舌根。我清楚他馬上就要打我了，一邊對那一擊提心吊膽，一邊全神注視著這個家夥那副醜惡令人厭惡的模樣。我不知道他是不是從我臉上的表情中看出了我的這種念頭，他一言不發，一上來就狠狠給了我一下，我踉蹌了一步，在他椅子前才站穩。
    “剛才你敢無禮地頂媽媽的嘴，這是給你的教訓，”他說道，“更何況你鬼鬼祟祟地躲在簾子後麵，再加上剛剛兩分鍾以前你竟以那種神氣的眼光看我，你這隻老鼠！”
    對於約翰·裏德的辱罵我早已受慣了，所以一點兒也不想回嘴，我隻想著該如何挺過辱罵之後必然來臨的毆打。
    “你躲在簾子後麵幹什麽？”他問道。
    “我在看書。”
    “把書拿過來。”
    我走到窗前把書拿了過去。
    “你憑什麽看我們家的書。媽媽告訴說，你是靠別人養活的。你父親一分錢也沒留給你，你沒有錢。你本應是要飯的，不應該呆在這兒，跟我們這樣上等人的孩子一起生活，吃一樣的飯，穿著用媽媽的錢買來的衣服。現在嘛，我要教訓你一下，要你再不敢去亂翻我的書架。那全是我的，這家裏的所有一切全是我的，最多不過再過幾年的事。滾開，滾到門口去，不準站在鏡子和窗戶跟前。”
    我照著做了，開始還沒覺察到他到底想拿我怎麽樣，可一看到他舉起書，掂量了一下，做了一個要扔過來的姿勢時，我本能地驚叫一聲向旁邊閃開，但來不及了，書已經打中了我。我跌了下去，頭撞在門上，碰破了，傷口流出血來，痛得非常厲害。我害怕的心理已經突破了它的極限，取而代之的是憤怒的心情。
    “你這個凶殘的壞家夥！”我說，“你簡直和殺人犯一般無二……你真是個監工頭……就像那些羅馬暴君！”
    我讀過哥爾斯密的《羅馬史》，對尼祿、克利古勒這些人物我有個人的看法，並且我曾暗暗在心裏作過一些對比，但從來沒想到我會如此公開地說出來。
    “什麽，什麽？”他叫了起來，“她竟敢對我說出這樣的話，伊麗莎和喬治娜，你們聽見了嗎？難道我不應去告訴媽媽麽？不過，我得先要……”
    他朝我直衝了過來。他抓住我的頭發，掐住我的肩頭，似乎在和一個亡命之徒做生死之搏。我看他真有暴君、殺人犯的樣子。我感到有幾滴鮮血從頭上流到脖子裏，便覺得有些疼痛難忍。這些感覺一時間壓倒了恐懼，我就什麽也不顧地和他打起來。我不太清楚自己的雙手到底做了些什麽，隻聽見他罵我“耗子！耗子！”並且還高聲尖叫。他的幫手已圍在他身邊，伊麗莎和喬治娜早去找了裏德太太。她已經跑上樓梯，身後跟著蓓茜和她的使女阿博特，快速衝到了現場。我們被拉開了，隻聽得她們在說：
    “哎喲喲！哎喲喲！竟然撒野到打約翰少爺！”
    “誰見過有這麽大脾氣的！”
    接著裏德太太跟著說：
    “押她到紅屋子裏去，關起來。”我立刻就被幾隻手抓了起來，拖到了樓上。