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    七種東西七個謎
    假如你對室內旅行（從水槽到爐子、從爐子到餐桌）還不感到厭倦的話，那我們現在就向第四站——廚房鍋架進發吧。
    像所有的旅行家所做的那樣，我們也認真地考察一遍周圍的環境吧。讓我們把所看到的一切事物都記錄在我們的旅行日誌上。
    兩口銅燉鍋，一隻糖罐，一把馬口鐵茶壺，一隻瓦罐，一口小飯鍋，一口大白燉鍋。
    這就是鍋架上所擺放的全部東西。
    七種東西七個謎。
    “謎？”你會問，“難道燉鍋或者瓦罐也是謎嗎？”
    那你是怎麽想的呢？它們當然都是謎了。
    打個比方說，這兩口燉鍋都是銅的，可它們的顏色一口是紅的，而另一口是黃的，為什麽會不一樣呢？為什麽它們的內壁都是白色的呢？或許你認為銅有三種顏色——白的、紅的和黃的吧？
    或者說：假如兩隻鍋的內壁和鍋底都一樣厚，那小燉鍋會比大燉鍋重嗎？你或許會回答不會。但是，如果你把這隻白燉鍋拿在手中掂一掂，你就會發現它比銅燉鍋輕得多，可看起來卻要比銅燉鍋大一倍。這是為什麽呢？因為它是用一種非常輕的金屬——鋁——製成的。
    與燉鍋並排放在一起的是瓦罐，它看起來既難看又粗陋。但你要知道，它們可是近親。
    為什麽說它們是近親呢？
    而茶壺和糖罐又有什麽關係呢？首先，它們都是用馬口鐵皮製成的。可馬口鐵皮又是什麽呢？馬口鐵與鐵有什麽分別嗎？
    最後要說一說小飯鍋了，你能夠輕而易舉地把它打碎嗎？似乎是打不碎的。你知道的，生鐵可不是玻璃。然而，事實上是可以打碎的：隻要用錘子重重地敲擊一下就行了。
    現在你知道了，什麽東西都是謎。
    為什麽不同的東西要用不同的材料來製成？
    上麵所提到的七種東西都是用不同的材料製成的。可是，它們為什麽不用相同的材料來製作呢？有的時候是可以的，比如說：小飯鍋既可以用生鐵製成，也可以用銅製成。有銅的茶壺，也有馬口鐵的茶壺。可是你聽說過生鐵或者馬口鐵製成的撥火棍嗎？當然沒有聽說過。馬口鐵製成的撥火棍很容易彎曲，而生鐵製成的撥火棍一碰到爐壁就會折斷。
    問題的關鍵便在於不同的材料有不同的性質和特點。第一種材料怕酸，第二種材料怕水，第三種材料需要小心在意，而第四種材料既不怕擊打，也不怕震動。如果你想要做一件東西，那你首先就要考慮它今後過的是什麽樣的生活：是安安穩穩的生活呢，還是從第一天起就要經受接連不斷的打擊，是不是要常常和酸或水打交道等等。
    如果要製造東西，那就要看以上這些情形來選擇材料。
    什麽樣的材料最堅固且又最不堅固？
    我們大家都一致認為鐵是一種堅固耐用的材料。這就難怪很多橋梁和車站幾乎都是用鐵建成的。然而，這種堅固的材料同時又是最不堅固的。在成百節沉重的車廂的重壓下都不彎曲的鐵路橋梁卻害怕潮濕和雨霧。空氣中的濕度越大，鐵生鏽得也就越快。生鏽——這是一種毛病，它可以在不經意間破壞最堅固的鋼鐵建築物。
    這就是古代的鐵製品很難流傳到我們手中的原因了。屬於某一個埃及法老的金戒指或者金手鐲倒比他治下的無數老百姓中的某一個人的普通鐵鐮刀更容易找到。或許在幾百年之後，科學家想要尋找我們這個時代的鋼鐵建築物，恐怕連痕跡都找不到了：因為它們都變成了鏽。
    然而，這種可怕的毛病是怎樣造成的呢？有沒有辦法根治呢？
    鐵為什麽會生鏽？
    如果刀和餐叉清洗過後不擦幹，會產生什麽樣的變化呢？
    它們會生鏽的。每一位家庭主婦都知道這個道理。
    由此可知鐵生鏽是由於什麽——潮濕。
    有一次，潛水員遇到了一艘一百五十年之前沉入海底的艦船。
    他們在艦船上找到了幾顆炮彈。這些炮彈已經腐爛得可以用刀子切開了。你看看吧，水都對它們做了些什麽！
    如何才能使鐵避免潮濕？
    怎樣讓它保持幹燥呢？
    然而，有些東西是不可能總保持幹燥的。像茶壺、浴盆和水桶這些東西，無論如何總是得弄濕的。而鐵做的屋頂要想避免潮濕就更加困難了，因為你不可能在每次下雨之後都拿著毛巾去把它擦幹啊！
    即便是在十分幹燥的天氣裏，鐵也還是要生鏽的，隻不過緩慢些罷了。你知道的，空氣之中總有濕氣存在。空氣能夠吹幹所有的東西，可它自己卻從來都沒有幹燥過。它從各個地方瘋狂地吸取水分：從剛剛拖過的地板，從晾開的濕床單，從雨後的積水窪。
    防止鐵生鏽的正確方法就是在它的表麵塗上一層不透濕氣的東西。你可以在鐵上塗一層液體油，比如說葵花子油。這樣一來，油就會把鐵和水分隔開，鐵就不會生鏽了。
    可人們一般不這樣做。不使用油，而是使用油漆。油漆是用調和在幹性油裏的顏料製成的，而幹性油指的就是熬過的油。熬過的油與生的油的不同之處就是幹燥得很快。鐵上麵的那層油漆幹了之後就會變硬。這樣的一層硬膜當然會比油層更加持久耐用，所以，它可以更好地保持在鐵上麵。
    這樣的方法用在屋頂上甚至水桶上都非常好，可是絕對沒有人會在茶壺上麵塗油漆。因為開水會使油漆很快脫落。
    為什麽馬口鐵生鏽不像普通的鐵生鏽那樣厲害？
    巧克力有一點是與鐵一樣的，那就是它的外麵包著一層錫——錫箔，可以使它不會受潮，不會壞掉。鐵的表層也常常鍍上一層錫，這層錫可以保護鐵不生鏽。這樣一來，漂亮的白色馬口鐵就誕生了，它可以製成糖罐、食品罐頭和便宜的茶壺等。
    錫不僅能夠很好地保護鐵不受潮濕，而且還可以防酸。酸對於鐵的侵蝕性比水還要厲害。當然，你有機會看到：刀子切過的檸檬上很快就會有一層褐色的鏽斑。這層褐色的鏽斑就是酸性物質腐蝕鐵造成的。而錫則完全不是這樣的，它隻有遇到十分強烈的酸才會被腐蝕。假如你仔細地觀察那裝過酸性糖漬水果的罐頭，你就會發現馬口鐵隻有在刮傷的地方才會生鏽。在一個不大的東西上鍍錫是有意義的，可是要在房頂鐵皮上鍍錫，這樣的事情誰也不會幹。因為用錫來做這件事情實在是太費錢了。
    房頂鐵皮會用另外一種比較便宜的金屬來鍍，那就是鋅，而且鍍鋅鐵皮比鍍錫鐵皮還要更加耐用。
    你或許會問：那麽，為什麽不用鍍鋅鐵皮來製食品罐頭或者燉鍋、飯鍋、糖罐呢？
    這個道理非常簡單：鋅根本就不怕水，但是，一遇到酸，即便是很弱的酸，它也很容易受到腐蝕。在我們所吃的食物中，弱酸是極為常見的，比如說酸模草、蘋果等。鋅和酸化合生成的鋅鹽具有很強的毒性。因此，在鋅製的器皿中煮食物或者保存食物是非常危險的。然而，像水桶或者浴盆這樣的東西就完全不同了。所以這些東西常常會用鋅或者鍍鋅鐵皮來製成。鐵即便是鍍上了一層別樣金屬也仍然需要特殊關照。每隔一段時間就要油漆一遍房頂，把生鏽的地方完全換上新的。
    人類必須要關心鐵，就像關心一個生物一樣。必須要使它不能生病——生鏽。
    鐵器是用什麽做成的？
    鐵器是用什麽做成的？當然是用鐵做的了。那你可就又錯了。所有我們認為是鐵製的東西——餐叉，釘子，馬蹄鐵，撥火棍——實際上都不是用鐵製成的。
    如果要說得更準確些，它們都不是用純鐵製成的，而是用鐵和碳或者與別種物質混合製成的。
    不含任何雜質的純鐵在價格上是非常昂貴的。假如用純鐵製成一根非常普通的撥火棍就要花費很多金錢。而且，這樣的撥火棍不僅造價高昂，還不如普通的鐵製撥火棍好用。
    純鐵是非常柔軟的。用純鐵製成的撥火棍第一次捅爐子就會變得彎曲。純鐵的釘子無法釘到牆壁裏麵去，而純鐵的刀子也隻能用來裁紙。純鐵是這樣柔軟，這樣容易延展，甚至能夠變成一張“鐵紙”，比卷煙紙更輕更薄。
    平常總跟我們打交道的鐵中總含有很多雜質。當然了，不是所有的雜質都能夠改變鐵的性質的。比方說硫，它就能夠損害到鐵，使鐵變得很脆。而碳則是鐵最好的伴侶和最忠實的朋友。鐵裏麵幾乎總是有碳的。
    鐵裏麵怎麽會有碳呢？
    事情是這樣的：鐵是由從地下開采出來的礦石中煉得的。而鐵礦石則是鐵和氧的化合物。要想從礦石中煉出鐵來，就需要把礦石放到大爐子裏與碳混合在一起。這種爐子的模樣就像炊壺的煙筒，礦石和焦炭從上麵裝進去，而空氣則從下麵鼓進去。家庭主婦在給炊壺或者熨鬥點火的時候也采用這種方法。當然，往煉鐵爐裏鼓空氣是不能用嘴吹的，而是要用強大的鼓風機。
    焦炭燃燒得很熱，把礦石裏麵的氧全部反應掉了。這樣一來，鐵就從礦石中被提煉了出來，一直向下流到了爐底。
    不過，熔化的鐵液要溶解碳，就像熱水溶解糖一樣簡單。所以，在爐子裏麵形成的並不是純鐵，而是碳溶解在鐵裏的一種溶液——生鐵。鐵從來到這個世界的第一天起就和碳緊密地結合在一起。
    如果把空氣鼓進熔化的生鐵裏麵去，一部分碳就會燒掉。因此，可以用這樣的方法來把生鐵製成鋼和熟鐵。
    生鐵為什麽不像熟鐵，熟鐵為什麽不像鋼？
    鐵的每一個性質都是由它的含碳量決定的。
    假如你比較一下熟鐵製成的撥火棍、鋼製的小刀和生鐵的小飯鍋，你就會發現：它們似乎是用完全不同的材料製成的，它們之間沒有絲毫的相像之處。
    咱們先來說說熟鐵製成的撥火棍，它的樣子十分樸實，質地粗糙，表麵蒙著一層薄薄的褐色氧化鐵皮。它在彎曲之後不能自己伸直。你沒必要對它客氣，不管怎麽敲擊它，它都不會折斷。另外，它也不怕吃苦，讓它去做翻動劈柴或者煤一類的工作，根本不在話下。
    鋼製的小刀，它非常好看，既光亮又鋒利。如果將它彎曲，它可以自己伸直，因為它具有很強的彈性。但是，如果把它彎曲得太厲害了，它就會斷裂。假如讓小刀去做撥火棍應該幹的工作，它很快就會隻留下一些碎片。不過，單論它的本職工作，它可是一把好手，不管是切還是削，抑或是劈，它都幹得非常出色。
    生鐵製成的小飯鍋是灰色的，幾乎接近黑色，這是因為它裏麵摻雜著很多碳。它是非常脆弱的，如果用錘子去敲擊它，它一定會碎裂。
    生鐵不能用來翻動劈柴或者劈劈柴，而炒菜做飯就是另外一回事了。那樣的事情它是完全能夠應付的。
    製造這三種東西的方法也是完全不一樣的。
    撥火棍是用燒紅的熟鐵塊鍛造而成的。熟鐵在被燒得通紅的時候就會變得非常柔韌，因此，可以用鐵錘將其鍛打成你所需要的任何形狀。小刀也同樣是鍛打而成的，可是在此之後還需要淬火：在燒紅之後把它浸泡到冷水裏麵。如此一來，鋼就會變得更加堅硬了。
    生鐵卻是不能夠鍛打的，因為它一經強熱就會立刻熔化，從而變成液體。而熟鐵和鋼就完全不一樣了，它們在熔化之前就會先變軟。也正是由於這種變軟的狀態，怎樣合適就可以怎樣去處理它：鍛打，衝壓，軋成帶子。
    小飯鍋則不是鍛打成的，而是澆鑄成的：把熔化的生鐵澆注到用幹土製成的模子裏，並最終使其凝固。
    以上這些不同，完全是由碳掌控的：熟鐵裏麵的碳較少，而鋼裏的碳則略多一些，生鐵裏麵的碳最多。
    你可以非常容易地搞清楚小刀這種鋼材裏麵的碳含量究竟多不多。
    用砂輪將其磨一磨，注意觀察從刀鋒上麵迸出來的火花是什麽樣子的。如果火花的分支很像樹枝，那說明鋼的含碳量不低。火花的分支越多，含碳量就越高。假如火花形成了一條直線，沒有什麽分支，那就說明小刀不是鋼製的，而是熟鐵製成的。
    有些時候，你可以從這種最簡單的表象中判斷出來某種東西是由什麽製成的。
    會生病的紐扣
    錫能夠防止鐵生鏽，但是，它有些時候自己卻會生起病來，雖然這樣的情況是非常少見的。然而，錫所生的這種病，卻是一種不折不扣的瘟疫。假如某一個地方出現了這種病，很快就會蔓延開來，從而傳染給鄰近的每一件錫器。
    最近一次發生這樣的瘟疫是在八十年前的聖彼得堡。存放在倉庫裏麵的軍裝紐扣上會突然出現一些可疑的斑點。而且，所有的紐扣上很快就布滿了這種黑色的斑點。人們都覺得很詫異，沒有人知道究竟出了什麽事情。想要挽救這些生病的紐扣，可是卻束手無策。紐扣一個接一個地變得又疏又鬆，直到最後成為灰色的粉末。
    對於這種怪症的病因，科學家們花了很長時間也無法找出來。直到最後才弄明白到底是怎麽一回事：紐扣生病是因為受到了感染，傷風感冒了。
    原來，錫有兩種形態，分別是白色的和灰色的。這讓我們想到了碳，碳也不止一種形態，而是有好幾種形態：普通的碳、石墨和金剛石。
    白色的錫能夠轉化成灰色的錫，灰色的錫也能夠轉化成白色的錫。如果想讓白色的錫轉變成灰色的錫，就要先傳染它：隻要在裏麵加入一丁點兒灰色的錫就可以了。然而，僅僅傳染還是不夠的，你還必須要讓它受涼：溫度不能超過二十攝氏度。