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    霜蘭兒仿佛做了一個很長的夢，仿佛所有過往都在腦海重演一遍，真實的觸感，真實的痛楚，每當她以為自己清醒時，又突然陷入更深的迷霧中。她好似走入茫茫樹林，晨霧環繞，辨不清方向，身旁每顆樹都是相同的，無論怎麽走都在原地打轉。
    突然，眼前有蒼老的身影轉過來，竟是爹爹。她剛要喊出聲，刹那，雪亮的銀箭射來，洞穿爹爹，鮮血直湧。不！她想喊，卻喊不出聲來。冷汗不停地流著，好似被毒蛇盤住脖頸，不敢妄動，隻得僵立，頸間收緊，再收緊，直至喘不過氣來。
    驟然驚醒，她猛地睜開雙眸，大量新鮮空氣爭先恐後湧入胸口，她大力呼吸著，隻覺心跳愈來愈快，又漸漸平緩。
    視線由模糊至清晰，她瞧見頭頂煙霞色的帳幔似巨網灑下，籠罩住她，她從未見過這種帳幔，環顧四周，床的樣式更奇特，側麵雕花中鑲嵌著精致的玉瓷，瓷器上手繪著衣著豔麗的女子身像。
    這是哪裏？有瞬間的恍惚，她活著？還是死了？來到完全陌生的世界？掙紮著從床上爬起來，她跌跌撞撞奔向梳妝台，撲倒在桌麵。
    抬眸，昏黃的銅鏡中，慘白的唇色，死灰般的眼眸，瘦得突出的顴骨。她還活著，聽說，死人在鏡中是沒有影子的……她竟然還活著，爹爹慘死的景象衝擊著她脆弱的神經。不能承受，叫她如何承受？
    “哐啷”一聲，她猛地砸斷銅鏡。斷柄鋒利，她毫不猶豫朝自己喉口刺去。她不要活著，她想死……用力刺下，痛楚並沒傳來，她的手似被什麽擊中，銅鏡斷柄掉落在地，她剛想撿，卻被進屋的秋庭瀾一腳踢開。
    秋庭瀾將手中托盤放下，臉色鐵青，冷冷望著霜蘭兒，“想死啊？”
    霜蘭兒眼神無光，隻淒惶搖頭，“我不要活著，我不要活著。”
    秋庭瀾腳一抬，踢了張凳子在霜蘭兒麵前，將熱氣騰騰的麵往桌上一撂，吼道：“坐下！吃麵！想死你也吃完了再去死！”她以為她的命是撿來的？竟這麽不懂珍惜！
    霜蘭兒一驚，竟聽話坐下。
    秋庭瀾惡狠狠地將一雙筷子塞入她手中，“你傷已痊愈，身子虛需要營養，快點吃啊！愣著做什麽？”
    霜蘭兒神情依舊呆滯，隻覺手中筷子比鉛更沉重，她費力夾起一筷麵條送入口中。
    秋庭瀾鬆了口氣，歎道：“這裏是北夷國查索裏城，僅次於都城墨赫。你已經安全了，絕不會有人追到這。”
    霜蘭兒茫然聽著，哪怕心神恍惚，她也能嚐出這麵條味道極佳。
    不知怎的，她腦海裏突然回想起這樣一段話。
    “霜霜，對了啊。這裏不比宮中，咱們就簡單點。首先燉一整隻雞做湯底，燉至七分時，將火腿切成丁再撕成一絲一絲，放入雞湯中燉，官燕沒有就算了，嗯，最好還要加一錢幹貝。對了，麵要先在清水中煮五分熟，再撈出來用清水過幾遍，等涼了再放入雞湯中用文火慢燉。還有，輔料要加上嫩青筍、金針菇、裏脊，這些都要先在油裏過一遍，洗去油，再撈進雞湯一同燉……”
    雞湯，火腿，官燕，幹貝，嫩青筍，金針菇，裏脊，一樣不差。曾經龍騰養傷時想吃麵，她嫌麻煩，隨便煮了碗雞湯麵給他。她辦不到的事，龍騰卻能辦到。她煮不出來的麵條，龍騰卻能煮出來。原來，並非是難，是她沒有用心，她沒有他用心。
    那夜她中箭，周遭那樣冷，隻有身後他的懷抱溫暖如火。眼前那樣黑，隻有他的麵容明亮如朝陽。他身上有種說不清的魅力，像是有種希望。好似一人在黑夜行走，而他就是為你點亮黑暗的光。
    他承認喜歡她，可她卻對他提那麽過分的要求，明知他做不到，明知他一定會救她。可他不知道，她真的活不下去。孤身飄零，有什麽意義？
    她望著碗中的麵，淚水突然滑落，起先一滴一滴，接著成串成串，盡數落在碗中。她哭著將麵湯與淚水一同咽下，湯的味道漸漸變澀，不再鮮美……皆是她的淚水……
    對龍騰，她虧欠太多。她一文不值，她的世界隻有絕望，可他執著地護著你、心疼你，就是鐵石心腸，也會動容。可她隻是具掏空靈魂的行屍走肉，又能給他什麽？
    秋庭瀾看著霜蘭兒痛哭，轉首歎了口氣。神人治好霜蘭兒後，龍騰拖著虛弱的身子來到查索裏城，隻因繁華之地才有名貴的補品，才有舒適的房間，才能讓霜蘭兒好好養病。他不懂龍騰為何不許他透露朝聖山的事。他隻知麵前這碗麵飽含著龍騰太多的心意，怕麵糊了不好吃，龍騰做了一碗又一碗，隻為等霜蘭兒醒來，吃上最爽口的。所以哪怕是強迫，他也要霜蘭兒把麵吃完。
    此時，房門被人輕輕推開。
    望去，隻見龍騰一襲絳紫長衫，優雅地靠在門側，依舊風采軒昂。唯一異樣的是，他的額頭用紗布包裹著，薄唇亦是蒼白。
    霜蘭兒怔怔望著龍騰，腦中掠過無數畫麵，她突然發現，他刮她鼻子說話時的俏皮，他微笑時的魅惑，他作畫時的認真，她記憶中竟然都有，不知不覺早已刻入她的心中。
    上次她害他被貶瀘州，背井離鄉。這次她卻害他堂堂皇孫國都回不了。欠他的恩，欠他的情，她怎麽還？
    突然，腦中有一個念頭閃過。她心意已決，隻要她死了，他總會忘了她，總有機會回祥龍國。天長日久，皇帝總會原諒他。如果說，她還能為他做點什麽，無疑就是她去死，讓他解脫。
    她輕輕啟口，聲音斷斷續續，“少筠，謝謝你的雞湯麵。你不該救我……你讓我怎麽活下去……我一直在拖累你……”
    龍騰望著霜蘭兒麵前的空碗，突然笑起來，“我從外邊買來的麵還不錯吧。等你吃飽，有精神，我們坐下來談筆生意。”
    秋庭瀾猛地抬眸，對入龍騰深邃的眸底，裏麵是一望無際的深沉，他竟一點都看不懂。明明親手做的麵，龍騰什麽意思？龍騰和霜蘭兒間能有什麽交易？他剛要問。
    龍騰淡淡阻止，“庭瀾你出去。”
    秋庭瀾眉心皺起，朝聖山一事後，他總覺龍騰變了，可哪裏變了，他又說不上來。他起身離開，將門帶上。
    霜蘭兒怔怔望著龍騰，“我以為這麵……”
    龍騰冷笑中帶著嘲弄，“你以為是我做的？怎可能？我是貴中之貴，怎可能做這些事？你真有趣，怎會這樣想？”
    “你的額頭怎麽了？”她問。
    “哦。”龍騰輕撫額頭，擺手道：“別提了，昨夜在紅蘭苑暢飲，喝多不小心撞到了。跟你說，北夷國的姑娘真開放，裙子穿在肚臍下，腰細似酒壇翁口。”
    霜蘭兒蹙眉不語，其實她根本沒在聽龍騰說什麽，她滿腦子想的都是怎樣跟他告別，怎樣了斷自己。他救活她的人，卻救不回她枯竭的靈魂。過了很久，她輕輕道：“少筠，讓我死吧，我死了你就能回去……”
    龍騰猛地打斷她，“你是我好不容易布下的棋子，你要死了，我損失可就大了。”他的語速並不快，聲音也並不高，卻像是在冰冷的湖麵投下巨石。
    霜蘭兒呆滯的神情終於有了變化，抬眸望著龍騰，疑道：“棋子？”
    龍騰微微眯起眼睛，“你真以為我愛上你了？愛到不惜為你做一切？我承認對你有點興趣，也曾想占為己有。可天下這麽大，我有興趣的女子太多了，你隻是其中之一。接近你，我是有目的。”頓一頓，他來到霜蘭兒身前，一指挑起她的下巴，“你是我遇到女子中，最難哄的一個。我哄你這樣久，本想等你愛上我，心甘情願做我的棋子。不過現在沒必要，如今你恨透龍霄霆，對我來說一樣。”
    霜蘭兒愕然，“少筠，你是不是喝多了？”她不知龍騰究竟怎麽了，突然的轉變叫她無所適從。
    龍騰心中一酸，眼神有瞬間溫和，卻突然冷硬，“霜蘭兒，你真好騙。打開天窗說亮話，我們做一筆交易，你助我奪得皇位，我替你奪回孩子，如何？今後我當我萬人敬仰的皇帝，你過你的逍遙生活，怎樣？”
    霜蘭兒突然握住龍騰的手，“你臉色不好，究竟怎麽了？是不是出什麽事？”
    龍騰俊容僵了僵，將手抽走，他冷聲道：“我在和你談條件。你助我扳倒龍霄霆，我幫你奪回孩子，如何？”
    霜蘭兒忽而一笑，“在洪州泛舟時，你說過，你從不想當皇帝。”
    龍騰轉眸，淡淡道：“隨口哄你，你也信？”
    霜蘭兒不置可否，“若你想當皇帝，當初被構陷，何必隻身頂罪？被貶瀘州，如何東山再起？少筠，我不會相信你這些鬼話。你想幫我奪回孩子？我絕不會再拖你下水。你不用再說，我不想聽。”
    有短暫沉默，寂靜的屋中傳來細微的聲響，像是誰的心正跳得淩亂。
    龍騰的手微微顫抖，撥弄著袖口的南海珍珠，那樣圓，幾乎捉不住。她無條件信任他，哪怕他說這樣殘忍的話，她竟一點不信。可他沒有退路，他知道她還想尋死，她想讓他回祥龍國，她的心思他怎會不懂？
    再抬首時，他眸中隻餘寒冰，字字都是嘲笑，“我當你有多清高，還是被我迷了魂。看要是我早些將你弄上床，你還不是服服帖帖，讓你做什麽就做什麽。”停一停，他突然揪住她的衣襟，手輕佻地撫摸著她的臉，一字一字說給她聽：“你有沒聽過，以退為進？”
    不等她開口，他繼續道：“我父王與龍霄霆和秋家鬥了這麽多年，我若攪進去，那才是必輸無疑。我父王做過什麽，你當我皇爺爺真的一無所知？霜蘭兒，不妨告訴你，阻礙我登上帝位的，根本不是龍霄霆，而是我父王！我父王狠辣有餘，能力卻有限，絕非帝王之才。再說，若我父王登基，何時才能輪到我即位？我不想像他那樣，大半輩子擔著太子虛名，一無實權，二需謹慎，真是度日如年。”
    霜蘭兒眉心一跳，身子微微顫抖。
    “最聰明的做法，就是隔山觀虎鬥！若龍霄霆鬥不過我父王，皇位遲早還是我的。若我父王鬥輸，龍霄霆的野心亦在皇爺爺麵前暴露。而我已然博得皇爺爺同情，再來便是信任！”
    霜蘭兒心中酸澀，強辯道：“如今你祥龍國都回不去。談什麽皇位？少筠……”她突然握緊他撫在自己臉側的手，聲音哀戚：“少筠，你別再騙我了，好不好？”
    龍騰狠下心來，將她推遠，冷漠道：“天時地利人和皆全，我隻差兩樁事便能成功。第一樁事，需立奇功一件。”他突然笑了笑，“籌謀多年，皆在我掌控中。有個人你一定聽過。”
    “誰？”霜蘭兒下意識地問。
    “李知孝！”
    那一刹那，霜蘭兒臉色變得雪白。與李知孝的婚宴，是她此生悲劇的開始，亦是整個謎團的開始，通敵叛國之罪，究竟李知孝與北夷國有何關係，而這一切跟龍騰……
    龍騰深深凝視她，“你想想，我們第一次相遇，是在何時何地？”
    霜蘭兒的聲音突然軟弱下來，“新婚之夜我卻被劫至瑞王府。我打暈桂嬤嬤逃出來，想出崇武門卻沒令牌，正巧遇到你的轎子……”
    龍騰打斷，“你有沒想過，那麽晚了，我出城做什麽？”
    霜蘭兒不語，靜靜望著他，眼中隻有空茫。
    “北夷國是由幾個部落合並，從中推選可汗，當時這名風吉可汗是主和派，想與祥龍國永久修好。可部落中有好戰的貴族，他們爭土地爭錢爭女人，燒殺搶掠。風吉可汗想盡辦法打壓好戰貴族，維持邊關穩定。好戰貴族漸漸生了異心，聯合兵變，刺殺風吉可汗，重新推舉一位可汗，便是現在北夷國當權的佐部可汗。佐部可汗生性殘暴，從此兩國大小戰火不斷。邊境將士，一半由庭瀾統領，另一半則由龍霄霆管轄，這你應當知曉。”
    霜蘭兒點點頭，她曾隨龍霄霆巡視邊疆，多少知道些。此刻她的聲音有些顫抖，“這些與李知孝有何關係，與你有何關係？”
    龍騰擺出慵懶之狀，嘴角抿成殘酷的弧度，“那夜我去救李知孝，他的身份差點被秋景華識破。其實，李知孝是個假名，他是風吉可汗唯一的兒子，流落祥龍國。我早與他相識，布局多年，經商是為籌謀資金，儲備藥材是為助他政變。佐部可汗暴虐，主和派貴族怨聲載道，若風吉可汗之子政變成功。將為祥龍國邊疆帶來長久的平安。龍霄霆善戰，隻是從戰術上擊退敵人。堡壘要從內部去瓦解，我若做成這件大事，是不是曠古奇功？”
    頓一頓，他輕輕吐出幾字，“居大功返回祥龍國，若再抓住龍霄霆把柄。你說，皇位？是不是探囊取物！”
    隨著他話音落下，霜蘭兒慌亂起來。
    龍騰補充道：“那夜為掩蓋事實真相，我派殺手銷毀證據，偷天換日，用假屍體替換李知孝，將整件事情圓得天衣無縫。你被劫走是幸運，否則你也不會坐在這裏。”
    怔愣良久，霜蘭兒極力想要鎮定，發顫的手不停地理著衣襟上的流蘇，忽地手上一用勁，細碎的珠子散落一地。她突然伏在桌上哭起來，熱淚浸濕手背。
    龍騰收攏五指，薄唇緊抿。他從未見過她失態地放聲大哭，仿佛有無窮無盡的悲哀隨著淚水噴發，絕望且哀慟。這樣的哭聲，令他的心狠狠揪起來。可唯有徹底絕望，才能新生。
    良久，霜蘭兒抬頭時已沒了淚意，“你想讓我做什麽？”
    “我需要人做內應，拿住龍霄霆的把柄，一舉將他擊敗。沒人比你更合適。”龍騰深深看著霜蘭兒，“不過，你現在這副病懨懨懦弱的樣子，是絕對不行的。給你兩年，你必須學會騎馬、射箭、學會搏殺之術，學會兵法布陣，屆時我安排你易容。聽著，每一樣你都要好好學，別叫我失望！想想你的孩子，事成之後，天下之大，你帶著孩子去哪都行。”
    霜蘭兒臉上尚有風幹的淚痕，愣愣望著他。
    龍騰麵無表情，“為什麽這樣看著我，難道你不恨龍霄霆？不想奪回孩子？”
    霜蘭兒不答，視線落在自己腕間齒印上。
    龍騰瞥見，淡淡道，“哦，瞧你那不爭氣的樣子，咬你一口算便宜你了。”
    她垂首，輕輕拂過身上大紅嫁衣，拂過百年好合的繡花。
    他開口解釋，“你全身是血，換上嫁衣才好遮掩，否則四處被人盤查。”
    她手指緩緩摩挲著胸前懸掛著的翠玉扳指，冰涼的觸感，似凍到、她的心。剛欲自脖頸間解下。
    他伸手阻止，“不值錢的東西，我早戴膩了。你留著隨便玩玩。想扔了也行，不用還我。”
    俯身，他靠近她耳側。
    冰冷邪佞的話語給予她最致命一擊。
    “別告訴我，你還是不願相信。想知道你沒來得及見上一麵的夫君李知孝，其實是誰？”
    再靠近一分，灼熱的呼吸盡數噴灑在她臉側。
    他一個字、一個字緩緩地說出來，慢得好似淩遲，“風！延！雪！”
    她的臉色，在這一刻終於變得雪白。
    默然低頭，日影投在她臉頰上，愈見肌膚透亮，如白瓷一般，幾縷碎發從額邊垂落，卻被冷汗膩在脖頸中。不想相信，此刻她也不得不信。
    如果，單純隻是他幫她爭奪孩子。她不會同意，她不願連累他。
    如果，隻是一場交易。那麽，她會鄭重考慮。畢竟，各取所需。
    往事如雲煙，她突然想起……
    記得被人陷害那夜，他輕輕一笑，慢悠悠地扣紐扣，好似他並沒做錯什麽，而是其他人打攪他的好事。
    “不就是皇叔的女人嘛，我早就想把她弄上手了。”
    記得皇帝的拐杖朝他背脊狠狠砸下，他挺直脊梁承受，鮮血自他喉頭湧出，浸染她的衣衫。可如今，他告訴她，以退為進。這是他的計劃之一。
    記得她離開瑞王府來到洪州，遇上風延雪，一同經營生意，從此她有自己的事業，簡陋的閣樓是她的家，她有了屬於自己的希望。
    可如今，他告訴她，一切都是他計劃好的。
    瀘州天鳳樓，他們相遇。
    他的聲音柔和若四月暖風，“霜霜，我有點喜歡你了。”
    “你真相信？你真是太好騙了。見過傻的，沒見過這麽傻的。哈哈哈－－”
    他總是這樣，半真半假的，她無從分辨。
    瀘州街市上，旁人誤以為他們吵嘴。
    他裝得很委屈，“娘子別氣了，都是為夫不好。為夫下次再也不會了，好不好？在場各位做個見證，我對她的一片真心，天地可鑒。娘子，你就原諒我吧。”
    洪州泛舟時。
    山間的水格外清澈，竹筏漾起恬靜的柔波，兩旁青峰高聳，身後跟著一輪搖搖欲墜的紅日。
    她清楚記得，他說：“我從不想當皇帝。”
    他輕輕捧住她的臉，神情再認真不過，“我確定，這不是我想要的生活，連自己想要的東西都得不到。閑雲野鶴才是我的向往。”
    那時，他美麗的眼眸深深刻在她的腦海中，再抹不去。
    她清楚記得，那夜，利箭刺穿了她，她痛得沒有知覺，唯有身後他的懷抱溫暖如火。
    可如今，他告訴她，一切都是假的。都是他布的局，她隻是他一枚棋子。
    他並不知道。她活不下去，是因不想無止境地拖累他。隻要她活著，他總要為她爭取、為她考慮。可他不知道，她什麽都給不了他，她的心支離破碎，即便她將自己拚湊完整，回應他的情，可她早不是完整的女人，一碗絕育湯藥，她的人生已是枯井。
    可如今，他竟告訴她，一切都是假的。
    她不欠他的，既不欠他恩，也不欠他情。將來一切，也隻是交易。
    其實，她很想告訴他，她是喜歡他的。隻是，她的愛已然給不起。她本想允諾他下一世，再下一世，甚至生生世世。若有輪回，她會好好愛他，隻愛他。
    可如今，他竟告訴她，一切都是假的。
    那她也沒必要告訴他了。
    既然全世界都這樣冷酷，全世界的人都這樣無情，既然再美麗的回憶都是一場騙局，既然是合作、是各取所需，她為何不去爭取呢？她還有孩子，她要去奪回來，那是她唯一的親人。
    這一刻，霜蘭兒驟然起身，麵容不再哀戚，聲音平靜且鎮定，“你的交易，我同意！”
    龍騰望著此前霜蘭兒的神情，從淒怨，到茫然，再到堅毅，最後是冰冷。
    他的心，在痛。
    他的嘴唇，在發抖。
    猛地閉上眼，再睜開時，他已倉惶逃離，什麽都沒說，一個字都沒說。他一刻都不能再待下去，哪怕再多一秒，他都不能再掩飾好自己。
    他穿越街道，穿過人群……他不知自己該去哪……
    眼前似有什麽模糊了視線，所有景象像是隔著一層薄紗。忽地，臉頰似有一點冰涼要落下。他猛地仰起頭，深吸一口氣，不讓眼角的淚落下。
    怔怔看著陌生的地方，陌生的天空，如同看著無底深淵，白鳥飛過，晴空萬裏。
    是誰在撕裂著他的傷口？他鮮血橫流，他無法呼吸。
    究竟要花費多少心思，究竟要怎樣忍受心中淩遲的痛楚，回憶著他們曾經美好的點點滴滴，並將這些美好回憶一一拆得支離粉碎，才能編出完美的彌天大謊，才能騙過她。
    他傷她，她的目光楚楚可憐，像是乞求，他不知自己怎樣說出口，可再難，他也做到了。而她，亦是相信了。這不正是他想要的？
    如果沒有愛，就讓仇恨支撐你。
    陽光猛烈，灼痛著他的眼。
    他站在查索裏城繁華的街市中，舉目望去，圓圓的、尖尖的屋頂，有白色的，有藍色的，好似朵朵白雲飄在身邊，縹緲不真實。
    有風掃過城鎮街角，他好似聽到無數蘭花悄無聲息地綻放，好似聽到日升月移，聽到雁過留痕。
    如果，她對他的愛，尚未開始，那將不再會有後續。
    如果，她對他的愛，剛剛萌芽，那也隻能就此扼殺。
    因為……
    日複一日，年複一年。
    三年時光，並不長，不過轉瞬逝去。有很多東西，她必須學會，她總要成長。因為，將來能保護她的，隻有她自己……