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    at&t的高管沒那麽強硬。雖然at&t的客戶數比威瑞森多，但at&t的網絡覆蓋率飽受詬病。庫埃和史蒂夫去at&t拜訪時，結果截然不同。“我們去的時候，”庫埃說，“和拉爾夫德拉維加（ralph de la vega）與格倫·盧利（glenn lurie）在四季酒店聊了4個小時，對他們印象挺好的。他們更渴望展示自己的能力，發展更多的業務，從那天起我們就開始合作了。”
    史蒂夫向at&t描繪了讓他們垂涎不已的美好未來：iphone將大大提升手機網絡的使用率，消費者將第一次擁有一台與電腦一樣強大的掌上設備；大尺寸的屏幕能讓他們隨時隨地瀏覽完整版網頁；他們能夠下載、分享照片，當然需要耗費很多流量；他們會花大量時間收發郵件；無論原本使用的電腦是普通個人計算機還是麥金塔，都能夠通過網絡或內置應用在手機上編輯文件或遠程管理各類信息；他們能從itunes上購買、下載音樂；能方便地打字；當然還有視頻！一旦人們開始在手機上在線播放視頻或電影，使用的流量將迅速飆升，將來甚至還可能撥打視頻電話。史蒂夫還告訴他們2月剛成立了一家叫作youtube的視頻網站，用戶能夠上傳視頻並與全球觀眾分享，說不定youtube將來能有一番大作為！這樣的前景正是at&t希望看到的，at&t將成為這些新活動的唯一網絡運營商。他還與at&t分享了自己一路走來的心得體會：一旦你將強大的技術交到用戶手中，會產生無法預測的效果，甚至連用戶自己都無法預測。這些發展當然會大大提升at&t網絡的使用率。
    這也是為什麽，除了對手機設計、製造和定價的絕對控製權外，史蒂夫還提出了另一個要求。既然蘋果手機能帶動流量的使用，史蒂夫認為蘋果應該得到補償。因此，如果at&t想成為iphone的獨家運營商的話，必須支付一部分銷售傭金，以回報iphone給at&t帶來的業務增長。對於itunes音樂商店銷售的任何產品，蘋果都能拿走30%的分潤，為什麽不從運營商那裏也分一點呢？
    史蒂夫提出的要求和他提出的願景一樣大膽。但at&t預見到了iphone對其網絡的潛在提振作用，並且還能享有其他競爭者都不具備的優勢：銷售全球最火的電子設備生產商所生產的手機。因此at&t願意與蘋果簽訂這項協議，對蘋果來說當然是非常有利的，史蒂夫提出的所有條件都得到了滿足，有些條件其實有點過分。at&t給了蘋果前所未有的自由，無論史蒂夫手下的天才們想設計什麽樣的手機，at&t都不過問。定價權完全掌握在蘋果手中，at&t不能更改或隨意打折。更重要的是，在iphone用戶的合同期內，每月產生的數據流量費要分給蘋果10%。運營商以前從不與手機生產商分潤，這是破天荒第一次。
    然而事實證明，分潤的方式雙方都不喜歡。一年後，雙方修改了協議條款：at&t按照零售價從蘋果那裏拿貨，而不是原本的批發價，批發價一般比零售價便宜200美元，但蘋果不再從at&t的數據流量收入中分潤。會計準則允許蘋果將銷售手機的收入分攤到兩年，如此一來，蘋果的收入將更加穩定，數據流量的使用多少對其收入不會產生任何影響。at&t也很樂意看到蘋果不再染指其數據流量收入。對雙方來說，新的條款更加清晰明了，許多電信產業的分析師也認為新協議對蘋果更有利。
    開發出itunes後，蘋果的話語權越來越強，雖然史蒂夫行事大膽，但不會濫用權力、向at&t獅子大開口。他深知at&t需要iphone，他也知道除了蘋果，沒有其他廠商能提供類似iphone的產品，因此通過這項協議，他將at&t需要的東西送到了他們手中，同時也讓蘋果變得非常富有。他讓庫埃負責維護與at&t的關係，庫埃經常與格倫·盧利電話溝通，畢竟沒有人想重蹈摩托羅拉的覆轍。這項協議讓蘋果收獲頗豐。根據分析師的估計，蘋果拿走了整個手機產業利潤的80%。
    這些年，史蒂夫尤為專注。他將無關緊要的事都排除在外，隻做自己在意的事。分界線很清楚：家庭很重要，少數幾位朋友很重要，工作很重要，其他都無關緊要。在史蒂夫專心致誌地追逐他為公司所設立的目標時，隻有那些盡全力協助他的同事才能成為他的左膀右臂。
    這就是為什麽在他生命的最後10年裏，他會在工作中與喬尼·艾維走得那麽近，與其建立如此深厚的友誼。史蒂夫與艾維的合作關係與他倆之前所經曆的都不同。他們倆不僅都充滿了創意，而且即使意見相左也能和平相處。“很多人都聊起過，與史蒂夫的關係就像過山車，時好時壞，”我在2014年曾對艾維做過兩次很長的專訪，他在其中一次專訪中告訴我，“幸運的是，我和他的關係沒有很大的起伏，無論是他生病還是公司轉折期發生的巨變，都沒有影響到我們的關係。”
    他們的友誼始於1997年史蒂夫第一次去設計實驗室，艾維焦急地等待著，認為新老板肯定會就地開除他。但史蒂夫告訴我，他立刻意識到艾維是“真正的守護者”，他欣賞艾維的品位、判斷力和野心。然而，艾維在史蒂夫回歸的第一年裏，依然感覺內心不安，擔心一旦做錯一件事就會被史蒂夫炒魷魚，史蒂夫已經惡名在外了。imac是艾維和史蒂夫的第一次合作，盡管艾維很享受合作的過程，但他在向史蒂夫匯報設計決策時總感覺不自在。但去皮克斯拜訪過後，艾維意識到自己和史蒂夫趣味相投。“去拜訪皮克斯之前，我對他並不是非常了解，我們帶著第一代imac模型去拜訪皮克斯，”艾維說，“聽著他把我介紹給皮克斯員工，我就意識到他完全了解我想達成的目標，而且完全清楚我想表達的意思。”
    在史蒂夫說話的過程中，艾維意識到史蒂夫比自己更明白為什麽要把iac尚未問世，除蘋果員工外沒人見過imac。“他能做到這一點，”艾維繼續說道，“他提煉、闡釋某個觀點的水準比任何人都高。我想他很快就了解到我的審美品位不錯，但我的問題在於有時候解釋不清楚自己的想法，但史蒂夫卻能完全理解我到底想說什麽，因此我不需要費力再去解釋。他理解我的想法以後，就能以非常清晰的語言表達出來，這是我無論如何都做不到的，太神奇了。盡管我一直在向他學習，也有進步，但表達能力永遠不可能達到他的水準。”
    隨著蘋果公司運轉節奏的加快，兩個人的友誼變得更加穩固。在摩爾定律的推動下，個人電腦一直在不斷地改進，促使電腦生產商不得不改進其設計，使用性能更強大的零部件。ipod的出現進一步加速了這一進程，艾維和史蒂夫在推出一個產品後，並沒有很多時間去享受勝利的成果。讓公司的日常運作跟上產品更新換代的步伐是一大挑戰，艾維卻感到很有成就感。“每個項目做完後都會有很多收獲，”艾維說，“比如目標的達成和產品的推出，還有你所學到的東西，所學到的東西與產品一樣真實存在，但比產品本身更具有價值，因為那代表著你的未來。你能從所學中看到未來的發展方向，更加嚴格地要求自己，對自己和對方產生更高的期待，看似不合理的高要求和高期待會幫助你取得更驚人的成果，不僅是產品成果，還有心得體會。”
    艾維相信每一次產品的更新換代都會讓史蒂夫更不滿足，提出更高的要求。每個產品都免不了有缺陷，這就意味著下一代產品不是可以更好，而是必須更好。從這個角度來看，史蒂夫將產品的迭代更新視為不斷追求完美的過程，這代產品的欠缺之處就是下一代產品的努力方向。史蒂夫的目光總是看向前方，一個產品的完成預示著下一個項目的啟動。