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    可是，冠曉荷並不灰心。他十分相信他將要交好運，而大赤包的鼓勵與協助，更教他欲罷不能。自從娶了尤桐芳以後，他總是與小太太串通一氣，夾攻大赤包。大赤包雖然氣派很大，敢說敢打敢鬧，可是她的心地卻相當的直爽，隻要得到幾句好話，她便信以為真的去原諒人。這回在城亡國辱之際，除了湊不上手打牌，與不能出去看戲，她並沒感到有什麽可痛心的，也沒想到曉荷的好機會來到。及至聽到他的言論，她立刻興奮起來。她看到了官職，金錢，酒飯，與華美的衣服。她應當拚命去幫助丈夫，好教這些好東西快快到她的手中。
    第三天，她決定和曉荷分頭出去。由前兩天的經驗，她曉得留在北平的朋友們都並沒有什麽很大的勢力，所以她一方麵教曉荷去找他們，多有些聯絡反正是有益無損的；在另一方麵，她自己去另辟門路，專去拜訪婦友們——那些在天津的闊人們的老太太，太太，姨太太，或小姐，因為愛聽戲或某種原因而留在北平的。她覺得這條路子比曉荷的有更多的把握，因為她既自信自己的本領，又知道運動官職地位是須走內線的。把曉荷打發走，她囑咐桐芳看家，而教兩個女兒也出去：
    “你們也別老坐在家裏白吃飯！出去給你爸爸活動活動！”
    高第和招弟並不像媽媽那麽熱心。雖然她們的家庭教育教她們喜歡熱鬧，奢侈，與玩樂，可是她們究竟是年輕一代的人；她們多少也知道些亡國的可恥。
    招弟先說了話。她是媽媽的“老”女兒，所以比姐姐得寵。“媽，聽說路上遇見日本兵，就要受搜查呢！他們專故意的摸女人的胸口！”
    “教他們摸去吧！還能摸掉你一塊肉！”大赤包一旦下了決心，是什麽也不怕的。“你呢？”她問高第。
    高第比妹妹高著一頭，後影兒很好看，而麵貌不甚美——嘴唇太厚，鼻子太短，隻有兩隻眼睛還有時候顯著挺精神。她的身量與脾氣都像媽媽，所以不得媽媽的喜歡；兩個硬的碰到一塊兒，誰也不肯退讓，就沒法不碰出來火光。在全家中，她可以算作最明白的人，有時候她敢說幾句他們最不愛聽的話。因此，大家都不敢招惹她，也就都有點討厭她。
    “我要是你呀，媽，我就不能讓女兒在這種時候出去給爸爸找官兒作！丟人！”高第把短鼻子縱成一條小硬棒子似的說。
    “好！你們都甭去！趕明兒你爸爸掙來錢，你們可別伸手跟他要啊！”大赤包一手抓起刺繡的手提包，一手抓起小檀香骨的折扇，像戰士衝鋒似的走出去。
    “媽！”招弟把娘叫住。“別生氣，我去！告訴我上哪兒？”
    大赤包匆忙的由手提包裏拿出一張小紙，和幾塊錢的鈔票來。指著紙條，她說：“到這幾家去！別直入公堂的跟人家求事，明白吧？要順口答音的探聽有什麽路子可走！你打聽明白了，明天我好再親自去。我要是一個人跑得過來，決不勞動你們小姐們！真！我跑酸了腿，決不為我自己一個人！”
    交代完，大赤包口中還唧唧咕咕的叨嘮著走出去。招弟手中拿著那張小紙和幾張鈔票，向高第吐了吐舌頭。“得！先騙過幾塊錢來再說！姐姐，咱們倆出去玩會兒好不好？等媽媽回來，咱們就說把幾家都拜訪過了，可是都沒有人在家，不就完啦。”
    “上哪兒去玩。還有心情去玩？”高第皺著眉說。
    “沒地方去玩倒是真的！都是臭日本鬼子鬧的！”招弟噘著小嘴說。“也不知什麽時候才能太平？”
    “誰知道！招弟，假若咱們打不退日本兵，爸爸真去給鬼子作事，咱們怎辦呢？”
    “咱們？”招弟眨著眼想了一會兒。“我想不出來！你呢？”
    “那，我就不再吃家裏的飯！”
    “喲！”招弟把脖兒一縮，“你淨揀好聽的說！你有掙飯吃的本事嗎？”
    “嗨！”高第長歎了一口氣。
    “我看哪，你是又想仲石了，沒有別的！”
    “我倒真願去問問他，到底這都是怎麽一回事！”
    仲石是錢家那個以駛汽車為業的二少爺。他長得相當的英俊，在駛著車子的時候，他的臉蛋紅紅的，頭發蓬鬆著，顯出頂隨便，而又頂活潑的樣子；及至把藍布的工人服脫掉，換上便裝，頭發也梳攏整齊，他便又像個幹淨利落的小機械師。雖然他與冠家是緊鄰，他可是向來沒注意過冠家的人們，因為第一他不大常回家來，第二他很喜愛機械，心裏幾乎沒想過女人。
    有一個時期，他給一家公司開車，專走湯山。高第，有一次，參加了一個小團體，到湯山旅行，正坐的是仲石的車。她有點暈車，所以坐在了司機台上。她認識仲石，仲石可沒大理會她。及至說起話來，他才曉得她是冠家的姑娘，而對她相當的客氣。在他，這不過是情理中當然的舉動，絲毫沒有別的意思。可是，高第，因為他的模樣的可愛，卻認為這是一件羅曼司的開始。越是這樣無可捉摸，她越感到一種可愛的苦痛。
    在招弟看來錢家全家的人都有些古怪；仲石雖然的確是個漂亮青年，可是職業與身分又都太低。盡管姐姐的模樣不秀美，可還犯不上嫁個汽車司機的。在高第心中呢，仲石必是個能作一切，知道一切的人，而暫時的以開車為好玩，說不定哪一天他就會脫穎而出，變成個英雄，或什麽承受巨大遺產的財主，像小說中常見到的那樣的人物。
    今天，招弟又提起仲石來，高第嚴肅的回答：
    “就算他是個不折不扣的汽車夫吧，也比跪下向日本人求官作的強，強的多！”
    七
    瑞宣沒顧得戴帽子，匆匆的走出去。
    他是在兩處教書。一處是市立中學，有十八個鍾點，都是英語。另一處是一個天主教堂立的補習學校，他隻教四個鍾頭的中文。兼這四小時的課，他並不為那點很微薄的報酬，而是願和校內的意國與其他國籍的神父們學習一點拉丁文和法文。他是個不肯教腦子長起鏽來的人。
    大街上並沒有變樣子。他很希望街上有了驚心的改變，好使他咬一咬牙，管什麽父母子女，且去身赴國難。可是，街上還是那個老樣兒，隻是行人車馬很少，教他感到寂寞，空虛，與不安。
    到了學校，果然已經上了課，學生可是並沒有到齊。今天沒有他的功課，他去看看意國的竇神父。平日，竇神父是位非常和善的人；今天，在祁瑞宣眼中，他好像很冷淡，高傲。瑞宣不知道這是事實，還是因自己的心情不好而神經過敏。說過兩句話後，神父板著臉指出瑞宣的曠課。瑞宣忍著氣說：“在這種情形之下，我想必定停課！”
    “歐！”神父的神氣十分傲慢。“平常你們都很愛國，趕到炮聲一響，你們就都藏起去！”
    瑞宣咽了口吐沫，愣了一會兒。他又忍住了氣。他覺得神父的指摘多少是近情理的，北平人確是缺乏西洋人的那種冒險的精神與英雄氣概。神父，既是代表上帝的，理當說實話。想到這裏，他笑了一下，而後誠意的請教：“竇神父！你看中日戰爭將要怎麽發展呢？”神父本也想笑一下，可是被一點輕蔑的神經波浪把笑攔回去。“我不知道！我隻知道改朝換代是中國史上常有的事！”瑞宣的臉上燒得很熱。他從神父的臉上看到人類的惡根性——崇拜勝利（不管是用什麽惡劣的手段取得的勝利），而對失敗者加以輕視及汙蔑。他一聲沒出，走了出來。
    已經走出半裏多地，他又轉身回去，在教員休息室寫了一張紙條，叫人送給竇神父——他不再來教課。
    再由學校走出來，他覺得心中輕鬆了一些。可是沒有多大一會兒，他又覺得這實在沒有什麽可得意的：一個被捉進籠中的小鳥，盡管立誌不再啼唱，又有什麽用處呢？他有點頭疼。
    進了家門，他看見祁老人，天佑，瑞豐夫婦，都圍著棗樹閑談呢。瑞豐手裏捧著好幾個半紅的棗子，一邊吃，一邊說：“這就行了！甭管日本人也罷，中國人也罷，隻要有人負責，諸事就都有了辦法。”瑞豐長得幹頭幹腦的，什麽地方都仿佛沒有油水。因此，他特別注意修飾，凡能以人工補救天然的，他都不惜工本，虔誠修治。他的頭發永遠從當中分縫，生發油與生發蠟上得到要往下流的程度。
    現在，他是一家中學的庶務主任。
    瑞宣與瑞全都看不上老二。可是祁老人，天佑，和天佑太太都相當的喜歡他，因為他的現實主義使老人們覺得他安全可靠，不至於在外麵招災惹禍。假若不是他由戀愛而娶了那位摩登太太，老人們必定會派他當家過日子；他是那麽會買東西，會交際，會那麽婆婆媽媽的和七姑姑八老姨都說得來。
    “大哥！”瑞豐叫得很親切，顯出心中的痛快，“我們學校決定了用存款維持目前，每個人——不論校長，教員，和職員——都暫時每月拿二十塊錢維持費。大概你們那裏也這麽辦。二十塊錢，還不夠我坐車吸煙的呢！可是，這究竟算是有了個辦法，是不是？聽說，日本的軍政要人今天在日本使館開會，大概不久就能發表中日兩方麵的負責人。一有人負責，我想，經費就會有了著落，維持費或者不至於發好久。得啦，這總算都有了頭緒；管他誰組織政府呢，反正咱們能掙錢吃飯就行！”
    瑞宣很大方的一笑，沒敢發表自己的意見。在父子兄弟之間，他知道，沉默有時候是最保險的。
    祁老人連連的點頭，完全同意於二孫子的話。他可是沒開口說什麽，因為二孫媳婦也在一旁，他不便當眾誇獎孫子，而增長他們小夫婦的驕氣。
    “你到教堂去啦？怎麽樣？”天佑問瑞宣。
    瑞豐急忙把嘴插進來：“大哥，那個學校可是你的根據地！公立學校——或者應當說，中國人辦的學校——的前途怎樣，誰還也不敢說。外國人辦的就是鐵杆兒莊稼！你馬上應當運動，多得幾個鍾點！洋人決不能教你拿維持費！”
    瑞宣本來想暫時不對家中說他剛才在學校中的舉動，等以後自己找到別的事，補償上損失，再告訴大家。經老二這麽一通，他冒了火。還笑著，可是笑得很不好看，他聲音很低，而很清楚的說：“我已經把那四個鍾頭辭掉了！”
    說完，他突然轉過身，走進老三屋裏去。
    八
    冠曉荷的俊美的眼已陷下兩個坑兒，臉色也黑了一些。他可是一點也不灰心，他既堅信要轉好運，又絕不疏忽了人事。他到處還是侃侃而談，談得嗓子都有點發啞，口中有時候發臭。他買了華達丸含在口中，即使是不說話的時候，口中好還有些事作。
    這天，冠曉荷在外邊又碰了釘子，回到家中，正趕上冠太太回來不久。她一麵換衣服，一麵喊洗臉水和酸梅湯。她的赤包兒式的臉上已褪了粉，口與鼻大吞大吐的呼吸著，聲勢非常的大，仿佛是剛剛搶過敵人的兩三架機關槍來似的。
    大赤包對丈夫的財祿是絕對樂觀的。這並不是她信任丈夫的能力，而是相信她自己的手眼通天。在這幾天內，她已經和五位闊姨太太結為幹姊妹，而且順手兒贏了兩千多塊錢。她預言：不久她就會和日本太太們結為姊妹，而教日本的軍政要人們也來打牌。
    因為滿意自己，所以她對別人不能不挑剔。“招弟！你幹了什麽？高第你呢？怎麽？該加勁兒的時候，你們反倒歇了工呢？”然後，指槐罵柳的，仍對兩位小姐發言，而目標另有所在：“怎麽，出去走走，還曬黑了臉嗎？我的臉皮老，不怕曬！我知道幫助丈夫興家立業，不能專仗著臉子白，裝他媽的小妖精！”
    說完，她伸著耳朵聽；假若尤桐芳有什麽反抗的表示，她準備大舉進攻。
    尤桐芳，可是，沒有出聲。
    大赤包把槍口轉向丈夫來：
    “你今天怎麽啦？把事情全交給我一個人了？你也不害羞！走，天還早呢，你給我乖乖的再跑一趟去！你又不是裹腳的小妞兒，還怕走大了腳？”
    “我走！我走！”冠先生拿腔作調的說。“請太太不要發脾氣！”說罷，戴起帽子，懶洋洋的走出去。
    他走後，尤桐芳對大赤包開了火。她頗會調動開火的時間：冠先生在家，她能忍就忍，為是避免禍首的罪名；等他一出門，她的槍彈便擊射出來。大赤包的嘴已很夠野的，桐芳還要野上好幾倍。罵到連她自己都覺難以入耳的時候，她會坦率的聲明：“我是唱玩藝兒出身，滿不在乎！”
    尤桐芳不記得她的父母是誰，“尤”是她養母的姓。四歲的時候，她被人拐賣出來。八歲她開始學鼓書。她相當的聰明，十歲便登台掙錢。十三歲，被她的師傅給強奸了，影響到她身體的發育，所以身量很矮。小扁臉，皮膚相當的細潤，兩隻眼特別的媚。她的嗓子不錯，隻是底氣不足，往往唱著唱著便聲嘶力竭。她的眼補救了嗓子的不足。為生活，她不能不利用她的眼幫助歌唱。她一出台，便把眼從右至左打個圓圈：使台下的人都以為她是看自己呢。因此，她曾經紅過一個時期。她到北平來獻技的時候，已經是二十二歲。一來是，北平的名角太多；二來是她曾打過二次胎，中氣更不足了；所以，她在北平不甚得意。就是在她這樣失意的時候，冠先生給她贖了身。大赤包的身量——先不用多說別的——太高，所以他久想娶個矮子。