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    夏末秋初時節，青雲的房子全部完工了。
    那幾家下了定金的淮城商戶一得了消息，就立刻派了人來查收接管，忙活起聯係貨源、安排人手的事來。青雲隻要能收到租金，也樂得做甩手掌櫃，便專心致誌打理剩下那四間小店麵的事。
    四個店麵，後頭都附帶著小宅子，全是一間大正房帶東西兩廂房的格局，另有一間耳房做廚間，一間耳房做雜物室，中間的庭院也有十平方左右的麵積，跟那八間大鋪子的後宅相比，自然是小得多了，但住人是沒問題的，足夠容納人口不多的小家庭。
    已經有一對流民小夫妻租下了其中一個店麵及後頭的宅子，打算重操舊業，開雜貨鋪，他們的父母和兄弟姐妹則繼續住在流民居住區的宅子裏頭。青雲開的租金並不貴，連店麵帶住所在內，可說是相當劃算的，這家人對此非常感激。王掌櫃還幫小兩口聯係了碼頭上做雜貨批發的商家，替他們解決了貨源問題。
    馬大嬸也開始籌備她的糕點鋪子了。上回青雲以劉謝名義送給王小四賀其新婚的喜餅，經出席婚宴的賓客們一傳十，十傳百，已經小有名聲，吃過的都說好。縣城的人早就聽說馬大嬸的白案功夫卓絕，不停地勸說她開店，她連錢都存得差不多了。青雲看中了她許諾的那一份幹股，特地免了她兩個月的租金，她又憑借從前在同福客棧工作的經驗，在城中糧行、市集、雜貨鋪等地方找到了上好的工具與材料貨源，可說是萬事俱備，隻欠東風。
    偏在這時候，事情出了點小岔子。
    馬大嬸原本是打算跟妯娌馬二嬸合夥的。她丈夫死在逃荒路上，膝下隻有一個有些呆傻的兒子，雖然如今也算有房子住了，但不過是請親友們幫忙蓋的簡易小木屋。同福客棧那份差事也許可以讓她母子二人衣食無憂，但也僅僅是衣食無憂而已。她希望能讓兒子過得更好一些，甚至盼著他能上學讀書，或是到城裏的大鋪子正經拜師學藝，這都需要錢。有妯娌從旁協助，又有青雲幫忙，糕點鋪子一定能幫她實現夢想的。
    然而，馬二嬸不是寡婦，她是有丈夫的，她的丈夫馬老2——也就是馬大嬸的小叔子——是個手藝很好的泥瓦匠，在過去的一年裏，他先後與流民木匠尤金寶合力建了同福客棧，向流民傳授建房技術，又帶領手下的人為王掌櫃與青雲蓋了鋪子和倉庫，他的名聲早已傳出去了，賺得盆滿砵滿。在清河這五千流民當中，要數富裕，在王掌櫃與尤木匠以下，就是他了。他不介意資助一下寡嫂和侄兒，但讓他老婆拋頭露麵、起早貪黑地開鋪子，他不樂意。
    他不但不樂意，還勸馬大嬸：“大嫂這又何必？隻要我馬老2有一口飯吃，就絕不會餓著你和小刀侄兒！若你實在閑不住，就繼續在同福客棧做廚活，王掌櫃不會虧待了你。至於小刀的前程，我也包了。如今每日都有人尋我去做工，我都忙不過來，正想收幾個徒弟呢。小刀也大了，就讓他跟著我幹吧，我是他親叔叔，跟著我豈不比外人強？”
    馬大嬸不吭聲，她不樂意。做泥瓦匠，或許真能養活自己，但一輩子都隻能跟泥瓦打交道，這跟她的期望差得太遠了。小刀不聰明，但勝在老實，如今那些大鋪子裏頭，可不正稀罕這樣老實的夥計麽？雖說小刀在同福客棧做了幾個月的跑堂，一直做不好，那也隻是不適合做這一行而已。她都尋思好了，錢老大夫的醫館如今雖不缺人，但人家小曹大夫不會在清河一直呆下去的，他走了，他的小廝也會跟著走，醫館可不就缺人了麽？讓小刀過去跟著錢老大夫學，熬上幾年，也做個大夫，比泥瓦匠要體麵多了。還有她常去的那家糧行，他家老掌櫃是個和氣人，最喜歡老實夥計了，興許他願意收小刀做學徒呢？在糧行裏做，就算遇見大旱，也不愁餓肚子……
    馬大嬸有一肚子的期望，卻又不能說出口，馬老2如今待她這嫂子還是可以的，時不時接濟點兒錢糧，若她說泥瓦匠這行當不好，他立馬就能翻臉！
    最後她隻能道：“是我疏忽了，二嬸子還要照顧一家大小，哪裏有空照應鋪子？我再想法子吧。二叔也別攔我，你也不寬裕，養一家子已經夠辛苦的了，我有手有腳，小刀也大了，總不能一輩子伸手向你要錢。”
    馬老2見狀也不再勸，隻說若她的鋪子用不著小刀，盡管讓小刀來尋他，他一定將自己的手藝都傳給侄兒。馬大嬸隻是笑笑，便拉著兒子走了，馬小刀從頭到尾都是一臉茫然：“娘，二嬸叫我留下吃飯……”
    青雲聽馬大嬸說完這事兒以後，第一反應就是：馬老2的想法還是挺靠譜的。
    不是說馬大嬸希望能多掙點錢不好，而是她對馬小刀的期望有那麽點高了。馬小刀不是不聰明這麽簡單，青雲聽錢老大夫說過，他在逃荒路上也跟她一樣發過高燒，隻是她退燒後直接換了芯子，他退燒後卻變得有些傻了。
    馬小刀在同福客棧做了大半年的跑堂，她幾乎是手把手地教他背誦招呼客人的套話、客棧特色菜的介紹，還有如何上茶、上菜、傳話等等，都是再簡單不過的事了，但他大半年都沒能背下來，每次都隻會機械地重複其中幾句，還常常牛頭不對馬嘴，人家要茶，他就背今天的特色菜有哪些，人家要點菜，他沒報給廚房知道，卻給客人上了兩遍茶……
    正因如此，王掌櫃雖然看在馬大嬸的麵上，沒有辭掉馬小刀，但也不再讓他做跑堂了，不是讓他守在後院裏洗菜、洗碗，就是叫他為客人牽馬、喂馬，就這樣還出過幾回漏子呢！馬大嬸居然想讓他去醫館或糧行做學徒？萬一他抓錯了藥，那可是要出大事的！更別說他跟青雲學了大半年，都沒學會從一到十這十個漢字的寫法，還怎麽背藥名、認藥草？至於糧行，等他先學會打算盤、認字再說吧！
    相比之下，泥瓦匠還算是個不錯的職業，用不著寫寫算算，也不愁找不到活，馬老2又願意親自教導，對馬小刀來說可算是很好的機會了，可惜馬大嬸看不上。
    青雲看著馬大嬸一臉的躊躇滿誌，心中實在為難，她想勸對方幾句，卻又覺得對方大概聽不進去，糾結了半日，才道：“嬸娘要是擔心人手不夠，附近流民的村子裏還有手腳利索沒營生的小媳婦，雇一兩個做幫手就是了，工錢也不算高。不過小刀就別讓他到鋪子裏幫忙了吧？一來他不會做廚活，二來也是荒廢了光陰，不如讓他跟著馬二叔……”
    “不行不行！”馬大嬸不等她說完就斷然否決了，“做泥瓦匠有什麽前程？！別瞧他二叔如今好象很得意，這清河縣一年能有幾戶人家蓋房子？過了這陣子，明年還不知能不能找到活呢！”
    青雲無奈地笑說：“我不是讓小馬去做一輩子泥瓦匠，我隻是覺得……手藝是不嫌多的，嬸娘就讓小刀跟他二叔學上一年半載，又有什麽要緊？好歹也是門手藝，說不定還能得些辛苦錢。等嬸娘賺夠了銀子，再將小刀送到大鋪子裏做學徒，不是兩不耽誤嗎不跳字。
    馬大嬸猶豫了，她有些心動。
    青雲又勸：“嬸娘且回去細想想，小刀正是學東西的時候，要是白白浪費時間，就太可惜了。學了泥瓦匠的手藝，不代表就得做泥瓦匠，將來給自己娶媳婦蓋房子了，也不用求人呀！”
    馬大嬸聽了便歡喜：“這話說得是！先前是我想錯了！”又滿麵慈愛地握著青雲的手說：“好孩子，難為你處處為嬸娘和你小刀哥著想，就衝你這份情義，嬸娘這輩子都不會忘記的！你放心，你小刀哥不是翻臉不認人的混蛋，等他將來有了出息，絕不會忘了你！”說著還要將手腕上戴的一個銅鐲子捋下來：“這是小刀他奶給我的……”
    青雲聽著覺得有些不對勁，渾身汗毛直豎，連忙拉住她的手笑說：“嬸娘您這是做什麽？您要這樣，我可就生氣了！”
    馬大嬸眼中含嗔地看她一眼，笑說：“好，你們女孩兒家臉皮薄，我就不說了，橫豎你將來會知道！”
    她滿麵春風地走了，青雲卻僵硬了許久，心想自己是哪裏做錯了，居然會讓人家產生了誤會？
    高大娘捧著裝了紅棗的簸箕進來，埋怨說：“馬家的是不是糊塗了？她當你還是從前的孤女呢？別說她家那傻兒子攀不攀得上主簿大人的幹閨女，小曹大夫尋來時，可是明明白白說了，你是大戶人家的千金小姐！哪怕是如今一時落魄了，也不是他們家可以肖想的，她怎麽就有膽子在你麵前胡唚？！”
    青雲幹笑兩聲，道：“大娘別生氣，她隻是說說罷了，我才幾歲？我可對馬小刀從沒有過什麽想法，幹爹也不會答應的！”
    高大娘瞪她一眼：“早跟你說了，別對他們太好，你就是不聽！你可是大戶人家的小姐！若是早些搬進縣衙去，她今日能隨便進出你的屋子，跟你說這些不三不四的話？！”
    青雲不置可否，這件事對她來說不過是個小插曲，她很快就把注意力放在剩下的兩個小鋪子上了。有幾個縣城裏的人表示了興趣，想要租下來，但隻是租店麵，小宅子卻不想接手，這樣租金要再便宜些。不過青雲並不擔心，她還覺得，高大娘這裏雖好，每月的租金都要花一吊錢，倒不如搬到自己的宅子裏去，或許還能請曹玦明也一並搬過去，省下隔壁的租金？
    她沒把馬大嬸的話放在心上，高大娘卻十分盡責。劉謝當初托她照看幹女兒，就有請她為青雲擋下外界不恰當騷擾的意思，因此她把事情分別報告了劉謝與曹玦明。
    劉謝隻是皺皺眉頭，說句“荒唐”就算了，曹玦明卻一臉烏青地跑來找青雲：“這種事需得盡早斷絕才是！否則傳出去豈不是壞了妹妹的名節？薑妹妹，你家人遲遲不曾派人來接，恐怕是送信之人路上出了變故，不如你隨我走吧？我送你回家去！”
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