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    蔣友先站在西城門外，回頭看一眼那熟悉的清河縣城牆，冷冷地哼了一聲。
    “此處不留爺，自有留爺處！”他心想，“周康不識人才，我又何必留下荒廢光陰？如今淮王別院事泄，京城裏自有人會咬著不放，周康是保不住了，虞王侯府隻怕也要壞事，傻子才會跟著王家一起倒黴呢！我會投身侯府，也是指望著日後能有好前程，否則誰願意巴結那群無能的勳貴紈絝？如今我有了那本賬簿，隻要找到好下家，一個小小的官職又算什麽？日後封侯拜相也不在話下！”
    他一想到日後的風光，心就熱了，偏在這時，身後傳來一個極煞風景的聲音：“讓一讓，讓一讓！你擋著路了。這裏人來人往的，你怎麽杵在大道中間發呆呀？！”卻是個推著裝滿貨物的小車往城裏走的男子，看打扮顯然是哪家商鋪的夥計。
    蔣友先狠狠地瞪了他一眼：“你可知道我是誰？居然敢叫我讓路？！”
    那夥計翻了個白眼：“我管你是誰？縣太爺還下令說不許閑雜人等故意阻塞道路，妨礙百姓行走呢，你又算哪根蔥？！”
    蔣友先氣得吹胡子瞪眼，隻是眼見著過路的人越來越多了，都對自己指指點點的，他想起自己懷裏還有本賬簿，萬一驚動了縣衙，周康派人將自己捉回去，反而難脫身了，便悻悻地甩袖走人。那夥計在他身後啐了他一口，繼續推著小車往城裏去。
    蔣友先心中忿忿：“得意什麽？好好的官道，弄得如今象菜市場一樣，象什麽樣子？將來我若成了一方父母，絕不會象那周康一樣，下這種無稽的政令！”
    他繼續往城外走，不多時就遇上了葛典吏。葛典吏今日與平時不同，特地穿了件不起眼的舊衣，還戴著頂鬥笠，鬼鬼祟祟地避著人，似乎不想讓人發現自己的身份。蔣友先一見就有些看不上：“你這是什麽樣子？事情做都做了，還藏頭露臉的。”
    葛典吏偷偷看了周圍一眼，衝他討好地笑笑，道：“下官已經雇好馬車了，先生可以直接坐車到淮城去。隻是先生為何一定要去淮城呢？直接回京城豈不更好？”
    “你知道什麽？”蔣友先傲然道，“淮王藏寶的案子，無論朝廷派誰來查，肯定會落腳在淮城。你以為清河這種小地方，有資格招待欽差麽？”
    葛典吏有些遲疑：“即便欽差可能會在淮城落腳，先生也無須……”
    蔣友先瞪他一眼：“我自有分寸！你隻要照我的吩咐行事即可，其他事少管！你難道就不想高升麽？！”真是廢話，他留在淮城當然是為了看風向，如果虞山侯府有本事幫周康將這次大禍解決了，他當然不會冒著得罪虞山侯、落得背主惡名的風險去另投他人，但如果周康壞了事，虞山侯府自顧不暇，他還有什麽可怕的？
    葛典吏縮了縮脖子，雖然心中不滿，但始終還是野心占了上風：“是，下官明白，一切就托賴先生了！”
    見他乖覺，蔣友先的神色也緩和下來：“我知道你是有才幹的，隻是不討周康的歡心，等我得了貴人青眼，自不會忘記提拔你。你要記得我先前囑咐的話，好生留在清河充作內應，隨時聽我號令行事。你雖隻是區區小吏，但世上的佐貳官，也有高低之分，謀個好衙門，總比你窩在這鳥不生蛋的清河縣來得強。”
    葛典吏麵露喜色，諂媚地行了個大禮：“下官謹尊先生吩咐！”
    送走了蔣友先，葛典吏看著遠處的清河縣城，覺得有些恍然。他這回真的有望高升了嗎？若真能到更高、更好的衙門去當差，冒點風險又算什麽？想當初黃念祖壞了事，清河縣沒有縣令，鍾淮以縣丞代縣令職，在這清河一地，除了鍾淮，就數自己最有權勢地位，誰不敬他三分？他安心摟著銀子，出了門連鍾淮都對他客客氣氣的，日子過得多美！
    可惜這一切都被周康破壞了！他明明還是清河縣衙的典吏，手裏卻半點權力都沒有，劉謝一介小吏居然仗著有周康撐腰，就一躍居於他之上，不但品級上踩著他，還故意壞了他的事，背地裏告狀，害得他接連受到周康與鍾淮的厭惡，地位在縣衙裏一落千丈。本以為縣令太太來了以後，對他老婆女兒青眼有加，他翻身有望，誰知那縣令太太更可惡，莫名其妙就翻臉不認人，把他老婆女兒當著眾人的麵趕出門來！
    想當初縣令太太不待見鍾淮家眷，也不過是將她們晾在廳裏坐了兩刻鍾，如今居然直接轟了他妻女出門，他還有什麽臉麵？！還有，他女兒容貌俏麗，人又聰明，誰見了不喜歡？她對周家的兒子一片癡心，原是周家的福氣，那小白臉居然敢嫌棄她！憑什麽？！不過就是有個做侯爺的外公，說白了也就是個縣令的兒子，小小秀才，還敢挑三揀四的。他隻是往府裏幾個相熟的佐貳官處遞了個信，背後告周康一狀，那小子就害怕得病倒了。
    “這還不夠呢！”葛典吏得意地在心裏想著，“等到周家和那什麽侯府都完蛋了，我看你小子還有什麽可傲的！到時候我升了官，我閨女就是高官家的千金小姐，能不能看上你，還要看你的造化呢！”
    葛典吏猶自在那裏幻想著將來的美夢，不覺身後的大道上灰塵滾滾，卻是一隊商隊駕著裝滿貨物的馬車走過。他吸了幾口灰塵，不由得嗆得咳了半日，回頭去看那商隊，本想罵幾句的，猛一瞧見商隊後方負責押後的兩人都是熟麵孔，卻是那淮城大商人趙三爺跟前的親信，眼珠子轉了兩轉，一臉怒容就換上了笑，熱情地迎了上去：“我道是誰，原來是您兩位，怎麽？這是要押送貨物上外地去？”
    那兩人本來無意搭理他，隻是見他主動打了招呼，倒不好無禮，隻好由其中一人上前應答：“是啊，葛大人好？您今兒怎麽有閑情出城來逛？”
    葛典吏這才想起自己身上還穿著那件舊衣，本來是不想讓人發現自己身份的，暗暗後悔，但已經騎虎難下了：“哈哈，今日天氣不錯……”
    天邊打了個驚雷，烏雲滾滾，似乎又要下雪了。
    那人盯著葛典吏，後者忍不住老臉一紅，忙將話題扯開：“這樣的天氣，二位還要押送貨物，實在是辛苦了。”
    “為老板做事，這是應該的，說什麽辛苦？”那人顯然也不想多談，“我們要趕時間去碼頭，先告辭了，等我年前回轉，再來請葛大人喝酒。”
    葛典吏哈哈笑著與那人揖手作別，看著商隊一行人遠去，再瞧周圍並沒有什麽人留意到自己跟商隊的交談，暗暗鬆了口氣，忙將鬥笠拉低了些，急忙往城門方向走去。
    他沒有留意到，身後不遠處的商隊裏的那兩人悄悄打量著他，一直看著他入了城，才壓低聲音相互交談：“他是清河縣衙的人，好好的怎會打扮成這樣，到城門外守著？莫非是發現了我們此行貨物的秘密？”
    “不可能，若他真有懷疑，早就報上去，帶著衙役來抓人了，大概隻是湊巧而已。”
    另一人望向前方一輛馬車上被封得嚴嚴實實的車廂，冷哼一聲：“管他是否起疑，隻要我們到了碼頭，上了船，誰都休想從我們手裏把人帶走！那兩人肚子裏，可有朝廷最想知道的秘密！”
    劉謝近日忙得不可開交。周康情緒低落，正如他先前所說的那樣，對政事已經完全袖手不理了，整日窩在後宅裏看書練字，原本還對兒子的病情很在意，一天過去探望幾回，但不知為何，忽然就漠不關心起來，也不肯見妻子，每日隻在外書房起居，誰來找他都不見，隻有女兒送點心吃食過來時，他的臉色才好看一些，但隻要女兒一提起母親、哥哥或外祖父如何，他立刻就沉了臉色。
    至於鍾淮，也因為妻子病重，不得不從衙門裏告了假。他特地從淮城請來的名醫還真有兩把刷子，鍾太太吃了其開的藥，病情總算有了好轉，隻是不太明顯，而且病情仍然危急。鍾淮為家事煩心，根本就騰不出手來照應公事，隻能將所有的事務都交托到劉謝手上。
    因此劉謝不但很忙，壓力還很大，他做了十年小吏，卻從未做過主官。幸好他對縣衙的事務十分熟悉，遇到難以解決的問題，隻要去問一聲鍾淮，後者也一定會給予幫助，縣衙上下眾人也都齊心協力助他，因此他勉勉強強穩住了大局，倒也將清河縣上下治理得象模象樣。周康知道後，還高興地誇他：“懷德，你是有大才幹之人，經此一番曆練，日後即便是主政一方，也能得心應手了。”說得劉謝心花怒放，心下暗爽。
    青雲也為幹爹的成績而自豪，雖然在政事上，她幫不上什麽大忙，但幫他搞好與職場同僚之間的關係還是沒問題的。她聽說鍾太太的病情反複，心裏感激鍾淮對劉謝的幫助，便去問曹玦明：“鍾太太的病是不是很危險？雖然他家已經請了一位大夫，但如果曹大哥你有什麽好法子的話……”
    曹玦明露出一個微妙的笑容：“鍾太太的病情並無大礙，他家請的那位大夫，可是極有名氣的，若真有凶險，他早就尋借口辭去了。既然他還留在清河，可見鍾太太一定能好起來！”
    青雲怔了怔。這是什麽意思？
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