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    劉謝猶豫了半晌，才吞吞吐吐地問大人在京城親友不少，不知可有消息傳來？雖說從前有些宿怨，但大人本不知情，那位欽差大人其實也怪不到大人頭上。”
    周康歎了口氣我也覺得有些冤枉，若我早他二人彼此有意，一定會勸說家慈推掉這門親事的。本來，我們這樣的人家，就不該娶庶女，隻是家慈盼著我能在朝中得些助力，才為我結下一門勳貴姻親。”
    原來是父母之命。劉謝更加覺得周康無辜了。說起來周太太跟那喬大人是私訂終身，本不合規矩，不稟告父母正式訂親就算了，怎的還怨上了不知情的人？其實王家與喬家，一個是侯府，一個是國公府，雙方又都是庶出，明明是門當戶對，若早跟長輩說了，訂下親事，哪會有後來的變故？劉謝想起那位總是端莊凜然、高傲冷淡的上司太太，心裏不由得對她生出了幾分鄙夷。
    周康不下屬在腹誹自家，又再歎息幾聲我聽說虞山侯府與定國公府平日素有往來，也不知旁人是如何跟那位喬大人說的，總之，十多年，我在京城每每遇上他，總是不歡而散。我心裏其實也有過怨言，但念及一雙兒女，也就罷了。”說到這裏，他坐直了些，“這都是十多年的舊事了，想來那喬大人不過是要拿我出一口氣，對你與老鍾更是遷怒而已，你們陪我走一趟，等他問過話，自然就放你們了，你不必太過擔憂。”
    真能這般順利麽？劉謝心中有些沒底，但還是笑著應下。
    已晚，周康想到劉謝可能是頭一回見欽差這種人，心裏難免敬畏，便與他說了些喬大人為人處事的傳聞，又囑咐了一些注意事項。劉謝又倒給他介紹了府裏幾個官兒的性情喜好，給他做個參考，然後就告辭了。不過他沒有馬上回家，而是順路去了鍾縣丞那裏，把周康告訴的話照樣給對方說了一遍。當然，關於周太太未婚時的那點子春閨秩事，就不必提了，他隻是含糊地說欽差喬大人與周康有些宿怨而已。
    鍾縣丞這兩日越發顯得憔悴了，據說他太太的病情已經到了危急時刻，他日日守在病床前，半刻都不敢離，大夫也搬進了縣丞宅裏長駐，以防萬一。誰知這時候欽差還要召他去府裏問話，他急得唉聲歎氣，隻拿一雙眼睛看劉謝，眼神裏透著滿滿的愁苦劉老弟，欽差相召，按說我是一定得去的，可你也我家裏如今是情形。若我走了，家裏除了一個孩子，就隻剩下大夫，實在不方便得很，萬一外頭有閑話，豈不是要逼著我太太去死麽？”
    劉謝也很為他發愁，不過不是擔心鍾太太的名聲。雖然大夫是外男，但鍾太太都病得快死了，又有一堆男女仆婦圍著，誰會閑得沒事幹胡編亂造些閑話出來？但是鍾縣丞一走，家裏的事就要落到他小女兒頭上，確實叫人擔心。印象中，鍾家的小姑娘遠不如自家幹女兒穩重能幹呢。
    劉謝隻能安慰鍾縣丞周大人說了，欽差叫我們去，隻是問個話。鍾大人隻管把家中實情告知欽差，想來喬大人不會不體諒的。淮城離這兒不過幾十裏路，若是順利，兩天就能了。”
    鍾縣丞看著劉謝，表情似乎更加愁苦了，他長長地歎了口氣，低頭沉默半晌，劉謝一直陪著歎氣，他隻好說但願一切如劉老弟所言吧。”便端茶送客。
    劉謝回到家中時，已是月上中天。高大娘早已睡下，青雲窩在前院的診斷室裏，陪著曹玦明整理藥材，偶爾問些藥理之類的知識，見他，忙迎了上去幹爹你可算了！吃飯了沒有？廚房裏有麵條，我給您煮一碗來？”
    劉謝早已餓得肚子咕咕叫了，笑道我還沒吃飯呢，不拘，隻要是熱的，能吃飽肚子，隨便做了來就是。”又問劉明我呢？”
    青雲忍不住想翻白眼他把你屋裏的衣裳用具打包了一個大包袱，就出去了，現在還沒呢。我托了鄰居家的快手去打聽了一下，說是去了當鋪把換了錢，先跑酒樓裏大吃大喝了一頓，然後就上了賭坊，再沒出來過。還好我有先見之明，把幹爹您放銀子和貴重物品的箱櫃、房間都鎖上了，不然現在一定被搜刮一空。他還拿走了您的新棉襖！但願天氣不要冷得太快，不然我來不及給您做新的，您就得挨凍了。”
    劉謝聽了不由得一呆怎會如此？他從前不是這樣的！”又想起離家多年，因為為人太過老實，從前做小吏時總是被人壓榨，即使是年假也少有能空閑的時候，常常被忽悠著留在縣衙裏值守，以至於十年間隻回了老家四次，了也隻能住幾天，把一個人丟下太久了。一定是他弟弟年少就失了教導，被不良之徒yin*得染上了惡習。這都是他這個兄長失職之過！
    這麽一想，劉謝心裏頓時愧疚得不行，忙道好孩子，我回頭會說他的，你別跟他生氣。棉襖的事就算了，另尋人幫著做吧，別累著。倒是記得給我也做兩件，臘月裏好穿。”頓了頓，又補上一句料子錢和工錢都記在我賬上。”
    青雲心裏膈應得不行他那麽可惡，您還縱著他！難道就不打算好好教訓他一頓？賭博是萬惡之源，您家裏的田地還不知樣了呢，您可不能由得他胡鬧啊！”
    劉謝歎了口氣自然是要教訓他的，也罷，等他，我一定勸他。你趕緊給我弄些吃食，再幫我收拾一下包袱，明兒一早我要跟周大人到府裏去，欽差大人來了，要傳我們三人去問話呢。”
    青雲吃了一驚，也顧不得再說劉明的事，忙去做了碗熱湯麵來，多多地放上肉臊子。劉謝吃得滿頭大汗，連幹了兩碗，方才放下筷子，長長地籲了口氣。
    青雲去了收拾行李，曹玦明慢慢踱了，給劉謝倒了杯熱茶。劉謝含笑道了謝，正想端起杯子喝，便聽得曹玦明道劉大人，你今日離開後，你大放厥詞，竟說他既是叔叔，就有資格把青姐兒賣掉，還說你做著大官，隻要一句話，就能砍了青姐兒的頭，若青姐兒不想死，就得乖乖聽他的話。”
    劉謝大驚他竟然這樣說？！那青姐兒方才為何不告訴我？”
    “青姐兒一向很敬重你。”曹玦明盯著他看，“她自打大病一場後，前事盡忘，見大人慈愛，便將你視作親父一般，即便你出言不遜，她也隻是在嘴上罵幾句，到了你跟前卻半句話都不曾提起，就怕你難過。但你未必能體會她的好意，興許還會向你告她的狀。我大人與你是同胞手足，隻是青姐兒可憐，還望你不要因為你的惡言中傷，便讓青姐兒傷心才是。”
    一番話說得劉謝又羞又愧，忙道小曹大夫盡管放心，我絕不會分不清誰是誰非的。”
    “那就好。”曹玦明看了看通向東夾道的小門方向，“夜已深了，我先回房去歇息，劉大人你消消食，也早些睡吧，明兒不是還要趕路麽？”說罷起身回了房。
    青雲從小門裏出來，正看見他關上房門，便對劉謝道曹大哥這是睡了？幹爹，我替你收拾了幾件衣裳，隻是沒有了新棉襖，我怕天氣會忽然變冷，就把那件還沒做完的羊皮褂子放進你包袱裏去了。那件褂子還沒上綢麵子呢，原是打算做好了給您過年穿的，現在您暫時將就下，就穿在外衣底下吧。”
    劉謝應了，慈愛地看著她好孩子，你辛苦了，真是難為了你。快去睡吧。”
    一夜無事。第二天早上起來，劉謝與曹玦明在前院廂房裏對坐著吃早飯，劉明方才一路哼著小曲兒，滿臉得色，一進門，看見桌上有熱騰騰的早飯，便撲了正好，我餓了，今兒都有些好吃的？”
    劉謝見他穿著的新衣新襖，倒沒說，隻是聞見他身上滿是濃重的酒味兒，心下不悅昨晚你都上哪裏去了？也不說一聲，難道不我在家會擔心麽？！”
    劉明撇撇嘴，正要向哥哥告狀，猛一見曹玦明正坐在旁邊朝飛眼刀，又住了口，三兩下吞了個白麵大肉包子下去，方才慢條斯理地道哥哥還說我呢，你還不是一早出門，半天沒？你都丟下我了，管我上哪兒快活去呢？”
    青雲捧著一盤剛出鍋的肉包子出來，見他搶曹玦明的早飯，心裏就不高興了，把包子重重往桌上一放你昨天搜刮了幹爹這麽多，就跑去花天酒地了，沒死在外頭？還跑幹？！”
    劉明一仰脖子就要罵，忽然記起曹玦明的話，咬咬牙，忍住了氣，冷哼道你別太無禮了，我好歹也是個長輩。我跟哥哥又不曾分家，他的就是我的，如何拿不得？我哥哥還沒，你多嘴？”
    青雲咬牙切齒地瞪他一眼，便轉向劉謝。劉謝張張嘴，終究隻是歎了口氣賭錢不好，你就沾上了這個？”
    一說起賭錢，劉明就來了興致，眉開眼笑地說賭錢就不好了？昨兒一晚上，我手氣特好，贏了有十多兩銀子呢！回頭我給哥哥買酒肉，咱倆好好喝一杯。”
    青雲在旁冷笑十多兩銀子？你拿去當掉的綢緞衣裳、新棉襖、扇子扇墜，還有茶壺杯子，加起來就有十多兩銀子了！你還當占了便宜？”
    劉謝並沒有因為錢而責怪弟弟，隻是說城裏的賭坊向來如此，你頭一次去，又穿得富貴，興許間還透露出是要在本地長住的，他們就故意讓你贏錢，好叫你以為得了便宜。等你再去，他們就要往你身上刮肉了，不把你擠個精光，斷不肯放人。你別以為有個做九品小吏的哥哥，就能高枕無憂了，欠債還錢，天經地義，日後你被他們捉去逼著還錢，我也不好多說。還是早早戒了賭吧！”
    劉明哪裏聽得進去，隻笑笑說哥哥放心，弟弟本事大著呢，哪有這麽容易輸？”
    青雲冷笑，轉向劉謝道幹爹，要不咱們跟縣城裏的幾家賭坊打聲招呼吧？無小說網不少字隻要他們不讓他進門，以後要在衙門裏辦事，您就幫著些？”
    劉謝開始鄭重考慮這種做法是否可行。劉明見狀頓時急了別啊，哥哥，我雖來了投奔你，但平日吃穿用度，總不能靠你養活，能在賭坊賺些銀子，也好貼補貼補你。”青雲涼涼地道問題是你的賭本就是從幹爹這裏拿的，賺的錢還不夠補虧空呢！”
    劉明衝她呲牙裂嘴，她全當沒看見，劉謝忙打圓場都別吵了，萬事等我再說。”又囑咐弟弟京裏有位欽差大人到了府裏審案子，我得隨我們縣令大人一趟，怕要過幾日才能。這幾**且安份待在家裏，別出去亂逛，萬一惹了禍事，我不在也護不得你，你吃虧也是白吃。”
    劉明嘴上應著，至於是否會照做，那就難說了，不過聽說兄長要去府裏，他又來了興致我跟著哥哥一道去吧？無小說網不少字跑腿辦事的，也能給你搭把手。我還認得一個淮城的官兒呢，來這裏的路上，我與他同行，相處得極好的。”
    其他三人都吃了一驚，劉謝忙問你當真認得府裏的官？是哪一個？”
    “我倒是沒聽他提起的官職。”劉明想了想，“不過他好象是新上任的，姓喬，三十來歲年紀，好象是京城世家子弟，官兒做得不小呢，家裏極富貴的，光是行李就拉了四五車，帶了二十多個隨從，排場可大了！不過他人極和氣，聽說我是清河縣主簿的，就邀我同行，對我十分親切。”
    別人猶可，唯獨劉謝驚得猛然站了起來你說？姓喬的？！”一拍大腿不好！怎會這樣巧？這分明就是朝廷派來的欽差哪！”他渾身冷汗直冒，擔心會不會說了些不該說的話，得罪了欽差大人。
    劉明還不知機，反而得意洋洋竟然是欽差？那一定是大官了！哥哥，不如我替你說幾句好話，說不定他還會提拔你當大官呢！”說著就瞥了曹玦明與青雲一眼，心想等哥哥做了大官，就再不用怕這兩個京城官宦人家出來的小孩子了。
    青雲沒功夫與他計較，她想到了更要緊的一點你先前嚷嚷著說幹爹升了縣令，還說他做了大官，發了財之類的話，這些你可曾跟那位欽差提起？”
    劉明一瞪眼當然提了！他排場那麽大，又對我那般和氣，若我不給加點份量，豈不是叫他家的奴仆小看了？”
    青雲無語了，轉頭去看劉謝，隻見劉謝臉色蒼白如紙，冷汗淋漓。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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