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    青雲再次被晾在小花廳裏喝了半個時辰冷茶水，才等到了一個丫頭：“我們太太身上不好，姑娘說了，不便見客。客人還請回去吧。”
    青雲一呆，她記得自己清楚地說過，明日就要與鍾家人一道往淮城去，問周家人要不要同行的。周鍾劉三人入獄的消息剛剛傳來，周家人就不打算做點什麽嗎？她見那丫頭丟下話就要走，連忙叫住對方：“你可曾把我的話全都告訴周太太、周公子與周姑娘了？府上難道就不打算派人往淮城去看周大人嗎？打點官府也好，探監也好，總要去瞧瞧的吧？總歸是一件案子，三家一起去，遇事也好有照應呀！”
    那丫頭一臉的不耐煩：“你這人怎麽回事？都叫你回去了，你還囉嗦什麽？老爺的事，太太、少爺與小姐自有主張，要不要派人去府裏，自有太太做主。至於旁人，與我們周家何幹？你若以為靠著巴結我們太太，就能借人家侯府的名頭救下你幹爹，那就打錯算盤了！清者自清，你幹爹要真是無辜，怕什麽欽差呀？！”
    青雲冷笑一聲，就這麽坐在那裏抬頭盯著那丫頭看，嘴角還帶著諷刺之色：“關係撇得真清！要不是你家周大人，鍾縣丞和我幹爹劉主簿能攤上這個**煩？！常聽得老人言，過橋抽板，那是比喻有些小人利用完別人就丟開不理了，可沒想到江山代有賤人出，橋還沒過就有人想抽板了，也不怕連自個兒一並掉進水裏！”
    她一時怒火上來，想著鍾家靠不住，這周家也不是好貨色，卻連累了無辜的劉謝，對周家人更沒好感了，眼角瞥見窗外似有人影晃動，隱約能認出是個少女的模樣，頭上戴著華麗的珠花，興許是周家女兒，她索性冷笑著大聲說：“說來府上還真是好鎮定啊，似乎連周大人被欽差定了罪投入大獄，也不是什麽大事。也對，就算做了犯官家眷，周太太和少爺小姐們還有侯府可以依靠，有什麽可擔憂的？我真是吃飽了撐的，還以為你們真會在意周大人的安危。周大人實在是太可憐了！”說罷起身就要走。
    那丫頭氣得臉都白了：“站住！你這丫頭胡說八道些什麽？！”
    青雲也不理會，隻是一麵搖著頭一麵向外走：“真沒有規矩，我還以為世家大戶出來的人都懂得禮儀廉恥呢，沒想到你們居然連人倫親情都不在乎，真是太高看你們了。”
    才出門，走廊上就衝過來一名少女：“你給我站住！”正是周家小姐周楠，“你在胡說些什麽？我們家如何不在乎父親的安危了？！”
    青雲等的就是她，冷笑著轉頭道：“我知道什麽？我隻知道，周大人明顯就是被人陷害了！什麽大不了的案子？淮王私藏的寶物，周大人手下的幕僚有偷盜的嫌疑，直接抓人就行了，抓了人回來細審，有什麽幕後指使人審不出來？全清河縣的人都知道周大人跟他不和，頂多就是個失察的罪名，怎麽就成了一夥兒的？幕僚既不是奴才，又不是親戚，他想做什麽，周大人還要從頭管到腳了不成？這麽一件小案子，放著正犯不查，倒鬧得如今居然跟淮王造反扯上關係了，連周大人一個原本長年在朝中做官，剛剛才放到淮王以前的地盤上做地方父母的人也成了反賊，騙誰呀？！”
    周楠怔了怔，神色間頗為意外，表情也緩和了些：“原來你也不是個蠢人。隻是你既然知道這事兒是有人在背後搗鬼，那為何還要說方才那些話？！我母親與哥哥擔心父親，都擔心得病倒了，你還要冷嘲熱諷！”
    青雲不以為然地道：“他們擔心得病倒了嗎？是，傳聞是這樣沒錯，可實際上又如何？我怎麽就沒瞧見你們真采取什麽行動呢？不是說有侯府的關係嗎？不是說那侯府很威風很有權勢嗎？要是真有本事，這件案子壓根兒就不會牽連到周大人頭上！更別說他去了淮城這麽久，你們家也不見有半個人去看一看了！分明就是要袖手旁觀，還怪我冷嘲熱諷？！”
    周楠又惱了：“你……你胡說！我們怎會對父親袖手旁觀？這事兒哪有你想得這麽簡單？！況且京城離這裏上千裏遠，我外祖父在京裏正想法子呢，興許這會子早解決了，隻是消息還未傳來。我們家總要等到京裏的信來了，才好謀後事！”咬咬唇，不屑地斜了青雲一眼，“你一個鄉下丫頭，能知道什麽？！”
    青雲同樣斜了一眼回去：“你瞧不起我是個鄉下丫頭，我還瞧不起你呢！天下怎會有這麽蠢的人？事事都要等到京城裏有了決定，你們再去救人，那要是那個欽差故意跟周大人過不去，趕在京城來信之前就將他治死了呢？！你們到時候上哪裏哭去？！”
    “他才不會！”周楠似乎對此十分有信心，“京中勳貴彼此連絡有親，定國公府與我們虞山侯府也是多年的交情，他怎會如此不念舊情？！”
    青雲嗤笑：“他要是念舊情，周大人還會有今天的禍事？周姑娘，我發現你不但有點蠢，還很天真呢！”她見周楠柳眉倒豎似乎要發火了，便把臉一板，冷冷地道：“周大人為人不錯，若真出了事我會覺得可惜，但他的死活與我不相幹，我在意的隻是我幹爹劉主簿的性命。如今我幹爹都是受了周大人這案子的連累，你們要是真有法子，就趕緊去想吧！侯府的女婿被人冤枉了，還什麽辦法都想不出來，那還不如不做侯府的女婿呢！鍾縣丞家裏沒你們有來頭，也知道想法子救人，真不知道你們平日裏都傲些什麽！”
    她一甩袖子就往外走，決定不跟這幫腦子裏隻有“侯府”兩個字的人糾纏下去了，隻是出門前，她又覺得不出一口氣不行，便回頭衝周楠甜甜地笑了笑：“周姑娘，我想起來了，周大人若是反賊的同黨，這罪名可不輕呢，是要砍頭還是流放？亦或是索性滿門抄斬呢？要是家眷僥幸能活下來，又會如何處置？你別瞧我是個鄉下丫頭，又是流民出身，但好歹如今我也是堂堂良民，不是什麽犯官之女啊官奴之類的身份，你說是不是？”說完就走了。
    周楠氣得滿麵通紅，但生氣過後，也有幾分懼怕。青雲說的這些話她不是沒有想過，也曾問過母親與哥哥，可他們都隻叫她安心，說會有辦法解決的——辦法就是讓父親入獄，罪名還越來越確定了麽？！
    周楠坐不住了，她立刻轉身去找哥哥周棣——近日來周太太總叫她不必擔心父親之事，但除此之外卻不肯多說一句話，她覺得也許哥哥的態度會更坦白些。
    周棣原本一直住在主簿宅那邊，與父母妹妹相隔有段距離，但周康啟程去了淮城後，周太太便命人將兒子挪回正宅來，安置在正院的東廂房內，方便就近照顧，因此周楠很快就到達了兄長的房間。
    不過周棣眼下並不是一個人在房間裏，周太太也在，母子二人正在說話。不知為何，門口並沒有丫頭婆子守著。周楠到了門前一瞧，慌忙躲到一旁，生怕母親看見了自己。要是讓母親知道她又再問起父親的案子，不用說一定會嫌她不聽話的！
    屋子裏，周太太似乎正在安撫兒子：“……沒事的，你外祖父即便不管你父親，也不能不管我和你們兄妹。他一向最疼你了，不是麽？如今不過是淮王之事鬧得有些大，但你父親與他素無來往，欽差哪怕是一時疑他，總有真相大白的一日！”
    周棣卻不大有信心：“京裏至今沒有信來……母親送信進京，已有近兩月功夫了！快馬加鞭，外祖父那裏無論如何也該有個回音才是！母親……兒子擔心……這案子會不會牽連到外祖父頭上？”
    “別胡說了！”周太太臉色變了變，“侯府一向與楚王府交好，外人皆知你外祖父與淮王不是一路人，平白無故地，怎會牽連到他頭上？除非朝廷拿到了那份名冊！可你心裏清楚，那東西並未外泄……”
    “可淮王別院那暗室裏，並沒有名冊！”周棣握緊了拳頭，“消失的那些財物裏，也不知是不是夾雜了什麽東西……”他抬頭望向母親，“當真是盧先生帶走了名冊麽？！”
    周太太的表情有些不大自然：“除了他，還能有誰？暗室裏有什麽東西，不是都派人去清點過了麽？並沒有名冊一類的物件，自然是他拿走了。若他不是找到了這般要緊的東西，也不會連個信兒都不留就走了，必定是回京找你外祖父去了！”
    周棣神色猶疑，他還是有些不確定：“若當真是他拿走了，又送進京給了外祖父，為何至今沒有消息呢？若不是怕外人疑心到外祖父身上，我們家也不會投鼠忌器，除了讓父親帶去府裏的下人時時回來報信，什麽都不敢做……”
    周楠在門外麵露疑惑。名冊？什麽名冊？母親與兄長要在淮王別院的暗室裏找什麽東西麽？這事兒還跟外祖父有關聯？
    她猶自發著呆，卻沒發現周太太無意中望了過來，透過門上的鏤空雕花格看見了她的側影，當即大驚失色：“楠兒！你在那裏做什麽？！”
    周楠縮了縮脖子，硬著頭皮走了進去，討好地道：“母親，我過來瞧哥哥的。”又湊到床前，“哥哥今兒覺得身上如何？好些了麽？”
    周棣才沒那麽容易被她混過去，臉也板起來了：“妹妹，說實話，你方才在門外都聽到什麽了？！”
    周楠幾時看過他的臉色？當即就紅了眼圈，扭頭道：“哪兒有聽到什麽？！不就是你們隻知道打聽府裏的消息，別的什麽都不敢做麽？！難不成我們就看著父親在府裏受苦了？！”
    周太太與周棣都暗暗鬆了口氣，對視一眼，皆麵露苦笑。按說他們是沒必要防著周楠的，畢竟都是親骨肉，但周楠年紀還小，又天真爛漫，讓她知道了機密之事，不定什麽時候就泄露出去了，倒不如瞞著她的好。
    周太太放緩了神色，安撫女兒道：“楠兒，不是我們不救你父親，隻是需得想好要怎麽救！這個案子可大可小，往小了說，你父親不過就是個失察之罪，往大了說，卻會跟淮王造反拉上關係……”
    “正因為如此，才要早想辦法！”周楠忍不住打斷了她的話，“萬一父親真的被定下了淮王同黨的罪名，那可是要抄家的大罪！母親哪怕是不念與父親的夫妻之情，也要為哥哥與我著想！哥哥才得了秀才功名，還有大好前程呢，難不成就這樣葬送一輩子？！犯官之子的名頭是好聽的麽？！”
    “你說的都是些什麽傻話？！”周太太臉都黑了，“我幾時不顧你父親了？！你嘴上說的都是些什麽？！”
    周棣也責怪地看著妹妹：“妹妹，快認錯，那不是你該說的話！”
    周楠心中也後悔自己一時嘴快了，隻是自尊心發作，不肯乖乖服軟，又不敢頂撞母兄，便隻是抿著嘴不說話。
    周太太生氣不已，周棣反而替妹妹說情了：“妹妹的性子素來天真莽撞，她並不是有心的，不過是擔心父親罷了，母親罵她兩句就罷，別怪她了。”又教訓周楠：“母親為父親的案子，都擔心得病倒了，臉色也一日比一日差，你不知為母親分憂，還要這般頂撞，是孝順的道理麽？”
    周楠麵露愧色，想想自己確實太衝動了，到底還是乖乖向母親認了錯：“是我不對，您別生氣。”
    周太太的臉色略好看了些：“也罷，隻是以後不許再這樣說了！”又囑咐了兒子幾句話，便起身叫上女兒：“讓你哥哥歇歇吧，咱們先回去。”
    周楠乖乖跟著周太太回到正房，到了門前，後者便要打發女兒回房：“有空閑多練練女紅，少理會外頭的事。”
    周楠心裏不服，又惦記著父親，忍不住再道：“母親，我聽說鍾家和劉家都要派人去府裏，不如咱們也帶上幾個人去吧？哪怕是給父親送些衣物被褥也是好的。審父親案子的那個欽差，不是定國公府的人麽？虞山侯府與定國公府是通家之好，世交之誼，母親即便不能親自見那人，派個親信去求一求人家也好。無論他是為了什麽才給父親定下了這樣的罪名，總要讓父親少受點苦……”
    周太太臉色大變：“住口！此事我自有分寸！你給我回房去！”摔了簾子就進了房：“吳媽！吳媽呢？快叫吳媽來！”一個打扮華麗身著綢襖的體麵婆子便趕了過來，向周楠笑著行了一禮，進屋去了。
    周楠為母親忽然翻臉而愕然，見吳婆子進了屋，又想起她是母親的乳母兼親信，眼珠子一轉，抿嘴笑了笑，已是計上心來。
    屋裏，周太太見了吳婆子，便拉住了她的手，神色間又是著急，又是害怕：“京裏可有信來？”見吳婆子搖頭，她立刻就撐不住了，淚珠兒直在眼眶裏打轉：“怎麽辦？怎麽辦？！喬致和……他、他這是要故意報複我呀！”