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    曹玦明異於平常的表現讓青雲驚訝不已，但她心中對這位表哥已經十分信任，因此在發了一下呆之後，就乖乖轉身回房了，並未回答那位客人的話。
    薑七爺看著青雲關上房門，驚詫地回頭看曹玦明。他不明白曹玦明為何忽然翻臉。
    曹玦明卻知道情況十分糟糕，哪怕是他有把握事後安撫好青雲，也得將薑七爺的疑心打消掉。於是他放緩了神色，勉強笑了笑：“七爺，我妹妹年紀雖小，也是正經人家的女孩兒，不方便與外人見麵說話。七爺有什麽事要問的，還是問我吧，我替她回答就是。”
    薑七爺恍然，心下卻有些著惱，他都這麽大年紀了，難不成還會對一個看起來不足十二歲的小姑娘做什麽？這曹玦明就算講規矩，也未免太苛刻了些。況且，若真是對妹妹管教十分嚴格，又何必讓她住進這種人來人往的客棧？！
    這麽想著，薑七爺正要開口問他先前想問的話，曹玦明又忽然搶先一步道：“七爺，我們邊走邊說吧。這裏常有人來來往往的，堵在這裏，未免妨礙了別人。”說著便往樓梯的方向走去。
    雖然青雲乖乖聽話回了房間，但隻有一門之隔的距離，太不穩當了，萬一她在屋裏聽到他們說的話了呢？薑七爺不知青雲身份，可青雲卻是知道自己姓薑的！因此他甚至不敢說出薑七爺的姓！
    薑七爺抿著嘴，將雙手背到身後，沒好氣地下了樓。曹玦明一路與他同行，拐彎時還有些不安地回頭看向青雲的房門，見她一直沒有動靜，才稍稍鬆了口氣，但很快又頭痛起來——青雲要是問起今兒這事，他該如何應付呢？
    青雲聽著外頭的腳步聲遠去，小心地打開一絲門縫，往外看了看，確認沒人了，方才完全將門打開，輕手輕腳地走到樓梯口，扒著牆邊往下偷看。
    曹玦明以前可從來沒象剛才這麽凶過，好象那人是什麽洪水猛獸的，到底是什麽來頭呢？聽他倆說話的語氣，又不象是仇敵。還有，那人問她是不是姓薑，莫非是認得薑青姐父母的人？莫非是他們的仇人嗎？所以曹玦明才會阻止她說出自己的身份，然後又趕自己回房？
    青雲在樓梯上往下偷看曹玦明跟那陌生中年男子說話的情形，越發不解了，雖然聽不到他們在說什麽，但他們明明相談甚歡啊，到底是怎麽回事……
    忽然間，她察覺到有人在看自己，順著那視線望去，卻是那陌生中年男子身後站著的一個青年，看起來不過二十出頭，白白淨淨的，長得很瘦，臉色也不大好看，仿佛一陣風就能把他吹倒了似的。他抬頭望過來，一雙黑珍珠似的眼睛瞪得又圓又大，直直地盯著她看。
    青雲忙縮了頭，迅速回到自己房間，想了想，還是決定把這件事瞞下來，免得曹玦明生氣。不過現在最重要的，還是明日的探監！多了一個周楠，不知會不會有什麽變故？還有曹玦明那裏也得跟他打聲招呼才行……
    樓下，曹玦明已經向薑七爺詳細介紹了自己的兩姨表妹“江姑娘”，形容自己是受了長輩委托，要把“江表妹”帶到另一位長輩家中去，無奈遇上劉主簿這件事，隻好在淮城停留幾日，但“江表妹”是體麵人家的女孩兒，住在客棧已經很不方便了，若還讓她跟陌生男人說話，長輩知道了他就更沒法交待了，因此平日管教得很嚴，雲雲。
    薑七爺其實沒要求他解釋得如此詳細，既然剛才那小姑娘是姓“江”而不是“薑”，那他就不感興趣了。他道：“一切都是誤會，方才瞧令表妹的長相，頗有些象是我們薑家女孩兒的品格，因此才多問了一句，是我唐突了。”
    曹玦明勉強笑了笑，心中打了個突。雖然青雲確實是薑家女兒，但她的長相真的那麽明顯象是薑家女孩兒麽？他回憶了這幾個月裏與青雲相處的情形，猛然發現：最初他遇上青雲時，她的臉和身材都偏瘦削矮小，膚色也有些黯淡，但後來大概是日子過得好了，她人胖了，長高了，皮膚也漸漸白晳細膩起來，麵色帶著紅潤，再加上圓臉、寬額頭、細長眼，笑起來雙眼彎彎的，頰邊還有顆小酒窩，連散落的額發都帶點兒小彎曲，確實與皇後娘娘有幾分相似。皇後娘娘，可不正是薑家女兒麽？隻是他與青雲日夜相處，反而不覺罷了。
    聽說薑家的女兒都是這種長相，據老人說是有福氣的相貌，隻有楚王妃美貌過人，更肖母而不肖父，因此與姐妹們都不同。若是這樣，青雲以後就不適合再出現在薑家人麵前了，哪怕是與薑家人相熟的人家，都最好不要見，否則遲早還有人會認出來的！
    曹玦明滿腹心事地與薑七爺道了別，便返回樓上的房間，開始頭痛要如何勸說青雲在劉謝事了之後隨自己離開。他沒有看到，薑七爺並沒有馬上走，反而找上掌櫃問：“這兩日可有京城來的客人？三十多歲年紀，穿著打扮應該頗為富貴。”
    掌櫃知道他身份不凡，忙恭敬地道：“這兩日並無京城來的客人。”
    薑七爺沉吟片刻，道：“若有這樣的客人，你立刻打發人來府衙稟報。我家裏有信來，說有故友來訪，我怕會與他錯過了。”
    掌櫃連忙答應下來。薑七爺今日本就是為這件事才來的，到達雲來客棧前，他已經走了三家客棧了，手下的人還去了各個大車店打探，既然沒有結果，他自然也就回去了。
    出了客棧的門，他對身邊那名麵色蒼白的青年道：“四維，方才那曹玦明已經答應了會替我們尋找知道鋒弟埋骨之所的人，等他有了消息，就會帶我們前去，估計就是幾日的功夫，你且耐心些等待。”
    那名為“四維”的青年一臉慶幸：“那真是太好了！”又紅了眼圈：“姑祖母在天之靈，若能知道這個好消息，想必也能瞑目了吧？”他抬袖揩了揩眼角的淚水，又問：“方才我瞧見一個小女孩兒在樓上偷看薑七叔與那位曹公子說話，長相頗為肖似薑家的幾位姐妹，會不會也是薑家的女兒？”
    薑七爺搖搖頭：“雖然我也覺得她有些我們薑家女孩兒的品格，但聽曹玦明說，那是他兩姨表妹，想必隻是人有相似罷了。”頓了頓，又皺了眉頭：“不過曹玦明的言行頗有些古怪……他好象十分不希望我與他表妹說話，若是礙於禮教，他表妹也不見得是個十分乖巧安分的孩子，你不是說她在偷看我們說話麽？”
    “四維”忙問：“那是怎麽回事呢？”
    “誰知道？”薑七爺想了想，“也罷，我還有喬二爺囑咐的正事兒要辦呢。曹玦明方才托我幫忙將清河縣主簿劉謝救出來，我就回去查問一下這劉謝是怎麽回事吧。興許我還可以找人打聽打聽，他那表妹有什麽問題。”
    青雲對薑七爺的打算一無所知，曹玦明含糊地形容薑七爺不是個好打交道的人，因此不希望她跟他接觸，她也沒起疑心，次日起了個大早，便換上簡單利落的衣裳，往腰帶、袖袋、襪子等多處地方塞了十來個一錢重的小銀餅子，又往荷包裏裝滿了銅錢，便將昨晚打包好的被褥衣物提到樓下大堂去了。她還向客棧隔壁的小飯館買了足足二十張蔥油大餅，都是方便存放又好充饑的，另外再買了半籃子桔子，預備一起送進大牢裏給劉謝做幹糧，免得他在牢裏頭沒吃沒喝。
    周楠沒多久就來了，這回隻帶了丘大一人，穿著青雲借的舊棉襖，係了一條厚厚的藍布褶裙，一頭烏發盤成兩個圓鬟，隻帶了一朵不起眼的小絹花，看起來跟尋常富貴人家的丫頭沒什麽區別，隻一雙眼睛又黑又亮，臉色紅潤、肌膚瑩澤，雙手十指纖纖，壓根兒就不象是做活的。
    青雲心想，還好這周楠年紀不算大，不然美貌小娘子進大牢去探監，萬一遇上一兩個貪花好色的獄卒要揩油，那可就玩大發了！這周大小姐怎麽就不知道往自個兒臉上抹點兒黑粉呢？
    周楠不知道青雲心裏在想什麽，隻是有些緊張地問她：“咱們幾時出發？”
    青雲醒過神來：“馬上就要走了，我在等我表哥。”
    說曹操，曹操到，曹玦明這時下樓了，他隻看了周楠一眼，沒說什麽，隻是交待青雲：“一會兒要謹慎行事，別露了馬腳，見到劉大人，也別太激動。想法子把獄卒引開了，再正經說話。”
    這既是提醒青雲，也是在提醒周楠，兩人都老老實實點頭答應了。於是曹玦明便帶著她倆，還有丘大、林大兩人，駕著一輛不起眼的馬車，往府衙側門的方向去了。
    府衙側門處，早有獄卒在等候：“是小曹大夫麽？後麵跟著的是劉謝家眷吧？”
    青雲在後麵猛點頭，曹玦明笑說：“是，這是劉主簿的女兒和侄女。”周楠知機地給丘大使了個眼色，後者忙上前給那獄卒塞了個荷包。那獄卒一捏便樂了：“我還道劉主簿是個窮人，沒想到他家裏人會這樣大方。”曹玦明低聲道：“他家本來清貧，隻是親友擔心，便湊了些東西來給他。”獄卒明白了，笑著打開身後的門：“司獄大人都吩咐過了，你們隨我來吧，不過下人就別跟過來了，人太多容易引人起疑。”
    丘大張張口，見到周楠嚴厲的眼色，隻得心不甘情不願地留下來。林大自然是要留在門外看管馬車的。
    青雲和周楠跟著曹玦明進了側門，這原是為了方便後頭吏舍裏住的人才特地開的，說來也巧，從這裏進去，隻要拐個彎就是司獄司大牢的後門了。曹玦明托的那位司獄早就打點過，他們一行過去，完全沒碰到一個人，進了司獄司以後，那裏的獄卒與吏員見了他們，也仿佛沒見到似的，一看就知道是有人事先關照過了。
    周鍾劉三人都關在一處，每人一間房，彼此相鄰，卻與別的犯人相隔甚遠。大概是身為官身的緣故，朝廷又還未開革他們，因此欽差與獄卒都不敢對他們太過分了，牢房裏除了略有些陰冷，地方還算幹淨，有張簡易的床鋪，床上有厚被褥，還有一張方桌，兩張板凳，角落處還有恭桶。
    青雲離得老遠就看見劉謝了，他神色憔悴地坐在桌邊，頭發有些淩亂，表情愣愣的，臉上胡子拉渣，好象瘦了許多。她忍不住紅了眼圈。
    而周楠也看見隔壁牢房的周康了，他正躺在床上，背對著他們，似乎在睡覺。她差一點就忍不住要喊他，還好尚記得獄卒在場，死死咬住了唇，眼淚已經往下掉了。
    兩個女孩子都不敢開口先叫人，曹玦明便笑著向那獄卒請求，給劉家人一點時間說說話。青雲很有眼色地塞了幾個銀餅子過去，獄卒樂嗬嗬地收了，道：“我到外頭給你們望風，若有什麽不對，就叫你們回避。你們隻管放心說話吧。”說罷顛著那幾個銀餅子走了。
    他一走，周楠就撲上了周康的牢房欄杆：“父親！”青雲也叫了劉謝一聲：“幹爹，您還好嗎？”
    劉謝與周康都不敢相信地抬頭望過來，激動不已。兩對“父女”相對著哭了一會兒，青雲先開口：“我們時間不多，有話就要趕緊說了。幹爹，怎麽不見鍾大人？”
    劉謝歎了口氣：“鍾大人出去了。”隔壁的周康道：“他原是受我累連，能出去也是好的。你幹女兒既來了，想必你也很快就能象他一樣出去了。”
    周楠哭道：“父親，這究竟是怎麽回事呀？母親與哥哥都不肯跟我說實話，我隻知道你是被人陷害了，到底是誰幹的？是不是跟外祖父家有什麽幹係？”
    周康皺皺眉頭，看了青雲與曹玦明一眼，周楠哭著說：“他們都是信得過的，若不是他們幫我，我還沒法進來看您呢！”
    周楠暗歎一聲，問：“你母親與哥哥如何？”
    “哥哥病情尚未痊愈，還在清河縣衙裏休養呢。母親……”周楠咬咬唇，“母親也在外頭想法子救您。”
    周康正色道：“此番回去後，你就聽你母親與哥哥的話，別再進來看我了。有些事你小孩子家不懂得。你隻要知道，父親不會輕易被打倒就行了。”
    周楠無法理解，正想再問，忽然看見方才那獄卒慌慌張張地進來了，連忙抹去眼淚離父親遠了些。
    青雲與曹玦明都看向那獄卒：“發生什麽事了？”
    “真該死！”獄卒驚慌地道，“欽差大人馬上要進來了，你們趕緊躲起來，別讓他發現。叫他知道我們私下放人進來探監，那就糟了！”