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    青雲既然決定了要走，就立刻開始做準備了。這準備不是指打包行李等事，那頂多花上兩天功夫就能辦好，麻煩的是她所擁有的房產與店鋪。錦東離清河太遠了，古代交通不便，路上花費也高昂，又沒有全國通用的銀行係統，她這一去很可能幾年都不會再回來，日後若劉謝又升到別的地方去做官，她多半會跟著去的，清河的這些產業還是處理掉比較好，她帶著錢上路，遇事也方便些，等日後穩定下來了，再置辦新的產業也容易。
    她當年花了五兩銀子買下來的荒地，又花了幾十兩銀子蓋了幾間鋪麵與宅子，幾乎全都出租給人了，每個月都能為她提供三四十兩銀子的收入，說來這都是托了趙三爺的福。後者買下大片荒地後，建成許多店鋪、倉庫，有的自行經營，有的租給別的商家，這幾年裏又大力發展宣揚，以至於如今清河縣西城區已經成為了遠近有名的貨物流通中心，也帶動了整個縣的經濟發展，尤其是各種交通運輸工具的營運最為發達，本地不少百姓見趙三爺與王掌櫃所有的倉庫供不應求，還把自家房子隔出一兩間來散租給需要的商戶，進一步推高了清河的房屋租金與價格。青雲當初隻花了幾十兩銀子置下的這份產業，如今升值六、七十倍，如果再等兩年，或許百倍都沒問題。
    當然，她名下的那些店鋪宅子，絕大多數都租給了固定的客戶，雖說當年簽的是三年，如今也快到期了，但她如果想轉賣鋪子與房產，少不得要跟他們商量一番，若是租客願意接手，自然皆大歡喜，要是他們不願意，那再找下家也不遲。不過這些產業明擺著錢途無量，誰會甘心放過呢？若不是青雲背後有縣令與主簿兩位靠山，怕是早就有人明搶暗奪了呢。
    青雲第二天便去找了幾位租戶，都是來自淮城的大商家，其中有兩家非常爽快地提出了頗為公道的價格，她當場就跟他們簽了文書，並許諾回頭就去縣衙找人上檔子，另外幾位則答複不一，有人說要先問一問老板的意見，有人提出的價格偏低，若是隻差一點，青雲也許就應了，但對方的出價分明是兩年前的市價，比如今低了好幾倍，叫她如何接受？她也不囉嗦，笑了笑讓對方再考慮，便轉身離開了。
    宅子的租戶倒是無所謂，他們一般不是在清河長住的，除了一戶人家表示願意買下房子外，另外幾戶都表示，若是新房東願意繼續讓他們租下去，自然再好不過，若是不行，他們就另找地方。
    青雲數了數幾位買家付的錢，差不多有接近三百兩了，便先帶回家去收好，轉身拿著文書，叫了輛驢車，便往縣衙去。她還沒告訴劉謝與周家父女自己的決定呢，今日要給他們一個驚喜。
    他們聽說後，果然十分驚喜。劉謝還道：“好孩子，你能跟來真是太好了！說來我心裏還有些不安，不知自己能不能做好這府經曆之職，又是到陌生的地方，跟清河完全不同。但有你在，我就安心多了！”周康哈哈笑道：“懷德兄，你做長輩的怎能說這樣泄氣的話？難不成你做官還要靠青姐兒不成？”劉謝居然連連點頭：“這話說得不錯，我平時常常要她提點哩！”
    青雲暗暗抹了把汗，決定將話題扯開，便對周楠道：“幹爹和我身邊都沒有幫忙的人，可能路上還要你們家搭把手呢，我先跟你說一聲麻煩了。”
    周楠笑道：“這有什麽麻煩的？我們家人口雖不多，但隻服侍父親與我也盡夠了，還有許多閑人，你有事隻管使喚他們去！”但她也勸青雲：“不如你也買幾個人？在清河有的是人聽你使喚，可到了錦東府，你上哪兒尋人手去？若是擔心買回來的人不中用，或是不夠忠心，不如在流民裏挑幾個？”
    青雲心裏其實不大喜歡使用奴仆，但轉念一想，又覺得不必買人，卻可以雇。流民裏也有不少單身無家累的人士，或是在清河隻有屋子卻沒有田地，營生又有問題的，從中選幾個人品老實的，似乎也不錯？過幾年自己身邊用不著他們了，就給他們一筆錢，由得他們愛上哪兒上哪兒。
    青雲心中暗暗拿定了主意，便謝過周楠。周楠又問她：“你手上那些鋪子、房子，得盡快出手吧？時間這樣急，不知能不能賣到好價錢，可找到買家了？”
    “已經賣掉了幾間，價錢也不錯。”青雲答道，“剩下那些，我打算找王掌櫃和趙三爺問一問。”
    周康忽然插嘴：“要賣，就賣給趙三爺吧。王掌櫃如今已經夠富的了。他到底比不得本地人，本就是流民，又有間興旺的客棧，若不是他與趙三爺投緣，常有來往，他那幾間倉庫早就被人奪了去。你再賣屋子給他，對他沒什麽好處。”
    青雲肅然應下，打算一會兒就去找趙三爺。她聽說他這幾日恰好到清河來了。
    劉謝拿了她的文書去找戶房的人上檔子，不一會兒就回轉了，手續早已辦好，該有的文書、契約一應俱全。青雲也算是享受了一把“上頭有人”的特權，笑著將東西收好，又與周楠約好明日去購置旅途上有可能用到的物品，便離開了縣衙。
    趙三爺不住在鋪子裏，他在縣城裏最大的一家客棧內長期包了一個上等院子，一年裏至少有四個月是住在那裏的，一應侍候的人都是長年駐守。青雲來過幾回，倒也熟門熟路，跟掌櫃的說一聲，後者便親自送她到後院去。
    經過轉角時，樓梯上正好有一個人往下走，看見她走過，愣了一愣。青雲一心都想著待會兒該怎麽跟趙三爺談生意，盡可能把鋪子賣個高價，哪裏留心到周圍的事？也就略過去了。那人走到樓梯腳，遠遠看著她進了招呼貴客的天字一號院，便停在那裏等掌櫃的回轉，問他：“那是天字一號院麽？瞧著還算氣派，不知是什麽人住在那裏？”
    掌櫃的笑笑：“自然是貴客了。客官可是有事吩咐？請隨我到前頭櫃台去吧。”卻沒有回答他的問題。
    那人臉微微一沉，甩袖回到樓上，敲響了一間上房的門：“嬤嬤，小的是陳三。”
    門開了，卻是常嬤嬤身邊侍候的其中一個丫頭：“陳護衛？有什麽事麽？嬤嬤正歇息呢。”
    那陳三暗暗腹誹，還沒到午時呢，歇什麽息？這老太婆架子也忒大！臉上卻不敢露出半分異狀，隻說：“小的方才在樓上瞧見了青姑娘，她往後頭天字一號院去了。掌櫃說那裏住的是貴客，卻不肯告訴小的到底是什麽人！”
    常嬤嬤沉著臉叫他進來，讓他把詳情再說一遍，聽完後臉色更加陰沉了，揮揮手讓他出去。陳三問：“嬤嬤，可要小的再去打聽一下那住客的身份？”常嬤嬤點點頭：“去吧，我必須知道那人姓名年歲，青姑娘是為了什麽才找他的！”
    陳三領命而去，常嬤嬤麵帶惱色靜坐，一個丫頭沉不住氣，小聲問：“嬤嬤，那人究竟是誰呢？青姑娘好好的來找他做什麽？昨兒嬤嬤才教訓過她，讓她別獨自出門，她今日又犯了，難不成真不把嬤嬤的話放在心上？”
    另一個丫頭駁她道：“若她真把嬤嬤的話放在心上，昨兒就不會趕人了！我瞧呀，這位青姑娘實在是不堪造就，嬤嬤也別白費心機了，還是早些回去向大老爺稟告，也免得這位姑娘當真給七老爺寫信告狀，倒叫嬤嬤蒙受了不白之冤！”
    常嬤嬤沒有說話。她何嚐不想調頭就走？她過去在薑家大房教導嫡出的小姐們，誰不敬她三分？可薑大老爺也不知是怎麽想的，居然派她來教一個身份不明的養女！還是這樣沒見過世麵的村姑！既無過人的姿色，又不懂規矩，論年紀也稍嫌大了些，身份又低，即便是調教得出息了，又有什麽用？！
    她聽說過去教導皇後娘娘與楚王妃的兩位嬤嬤在薑家十分受尊崇，哪怕已經不再管教姑娘們了，但仍舊每月吃著厚厚的俸祿，有薑家下人侍候，家裏買田置地的，人人錦衣玉食，兒孫們讀書科舉，還有考中了舉人的呢，托了薑家的關係，已經買了官，那位嬤嬤如今也是位老封君了，品階雖不高，但等閑四五品官的夫人見了她們，都要恭恭敬敬喚一聲老太太。常嬤嬤自詡本事並不比這兩位嬤嬤差，未必就沒有她們的運氣，隻要她調教的薑家姑娘們能有一位出人頭地，入宮為妃也好，嫁給宗室貴人或是勳貴高官也罷，她臉上都有光！她也不奢望能象那兩位嬤嬤一般威風，隻要薑家人願意提攜她的兒孫，讓他們也能得個功名，就足夠了。
    可如今薑家大房與二房爭鬥不休，皇後與楚王妃都是二房出身，大房的姑娘們怕是沒希望入宮了，二房的姑娘又不與她相幹！聽說如今皇後娘娘已經開始為太子物色合適的太子妃人選了，薑家姑娘豈不是近水樓台？大老爺早有盤算，要從族中其他幾房裏挑選容貌出眾的姑娘，從現在就開始調教，等到太子選妃之時，便送上京去，哪怕是二房與大房不睦，也不會跟其他的房頭為敵，隻是這人選需得可靠才行！她已經看好了幾位旁支的姑娘，正打算使盡渾身解數調教一番，卻被大老爺派出來做這不靠譜的差事，難不成她的運氣就真的這麽差麽？！
    常嬤嬤越想越氣，連午飯也吃不下，又聽得丫環來報：“青姑娘留在天字一號院用飯了！說是那裏的主人相請。我聽見夥計們說話，那位好象是姓趙的，說是淮城來的大商人。”
    常嬤嬤便生氣地道：“原來是個商人！果然賤種就是賤種，不但跟商人打交道，還跟他一起吃飯！”
    不久之後，陳三回來了，向她稟報：“小的打聽過了，據說是青姑娘打算賣掉手上的房產與店鋪，已經賣掉了幾間，剩下的，估計是要全賣給天字一號院的租客。聽說他是淮城來的大商人，在京城也有生意，背後有好幾家王府撐腰的。”
    常嬤嬤臉色變了變，改口道：“雖然這人有些來頭，但青姑娘獨自前來，還是不適合！”不過臉色已經緩和了許多。
    一個丫頭笑道：“嬤嬤昨兒才叫青姑娘把那些商鋪都賣了，青姑娘雖然當時著惱，但還是乖乖照著嬤嬤的話辦了，可見她早已後悔。如此想來，倒也不算愚鈍。”
    常嬤嬤頗為得意地看了她一眼：“即使她知道後悔了，但她不肯來向我賠禮，我就不能輕易饒了她！若不讓她緊緊牢記這次的教訓，將來她到了薑家，仍舊行事輕狂，壞的可是我的名聲！”
    丫頭們忙道：“嬤嬤說得是！”又奉承了好些話，聽得常嬤嬤飄飄然，就等著青雲來賠罪了。
    可讓她失望的是，她在客棧裏等了三天，也沒等到青雲來。反而是陳三打聽到，青雲賣房賣店，可能是打算離開了，因為她認的幹爹劉主簿即將高升，她正在準備行囊，聽說是要跟著劉主簿到新任所去。
    常嬤嬤大驚失色。若青雲隻是不聽她管教，她頂多拚著沒臉，回薑家告上一狀就行了，薑大老爺或是薑七爺必定會教訓青雲的，後者遲早會服軟。但如果青雲要走，那以後想再找人時怎麽辦？把自個兒負責教導的姑娘弄丟了，她回了河陽如何向薑大老爺交待？！萬一青雲當真告她一狀，薑大老爺誤會是自己把姑娘氣走的，那她將來在薑家就沒有前途可言了！
    就在常嬤嬤慌慌張張地想要來找青雲問清楚之際，青雲被錢老大夫召了過去。她本以為隻是去拿藥的，誰知錢老大夫見了她後，神神秘秘地探頭看了一眼外頭的店麵，便把她拉到後院的房子去了。
    青雲一路走，一路回頭看外麵，見是曹玦明在坐堂診治病人，隻覺得錢老大夫的行徑十分古怪：“錢爺爺，您是不是有什麽事想瞞著曹大哥？”
    錢老大夫進了屋，瞧瞧門外沒人，又把門關上，小聲對青雲說：“待會兒我跟你說的話，你千萬別告訴人啊，切記切記！”
    青雲更糊塗了：“什麽話呀？這麽神秘！”
    “傻丫頭！”錢老大夫眨了眨右眼，“當然是關係到你終身大事的話了！”