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    青雲對虞山侯府新舊勢力的矛盾不感興趣，但新侯爺那邊既然要與薑家聯姻，目前她還是薑家養女的名份，立場未免有些尷尬，便隻是幹笑兩聲：“原來如此，怪不得你總說，你外祖父這一係如今總是受到新侯爺一家的刁難，日子難過，原來是這個緣故啊。”
    “可不是麽？”周楠低頭輕拭淚痕，忽然想起方才說的話有些欠妥，忙道：“我剛是一時氣憤，才會忍不住罵人的，並不是生薑家的氣，也不是說薑家的庶女就不好……”又咬住唇，懊惱自己又失語了。
    青雲目前在薑家身份不明，有人認為她是薑鋒之女，是嫡是庶卻說不清，有人認為她隻是薑鋒養女，也有人認為她是薑鈞嫡女，如此一來，無論是罵薑家人如何，還是庶女如何，她都難免掃到台風尾。不過青雲本身對薑家倒是沒有什麽認同感，頂多就是尷尬，卻不覺得生氣。見周楠窘迫，她便笑道：“我還不知道你的為人嗎？我知道你不是在罵我，怎會生氣？你隻管照著自己的想法說話，咱們做了兩年的好朋友，還用講究這些客套嗎？”
    周楠鬆了口氣，拉著青雲的手親切一笑：“我就知道你不會多心！”又繼續發表自己的感想：“我也不是說庶女就如何，隻是虞山侯府傳承數代，從開始的國公府到如今的縣侯府，爵位雖有所降低，但一直是朝廷重臣，聲名赫赫。我外祖父在侯爺位上時，興許是因為天下承平已久，他又缺了些運氣，因此一直沒能立下功勞，也未能謀得實職。但虞山侯府就是虞山侯府，即便不如從前顯赫，即便換了人做，也依舊是一個祖宗傳下來的。該有的規矩怎能隨便改呢？”
    她真的不是歧視庶女什麽的，從前在京城時，她也認得幾個出色的大家庶女，她們與嫡出的女兒一般教養，無論容貌學識氣度，都很是不凡，雖說外頭不知道的人說起，總要看低她們幾分，可在京城閨秀圈中，卻是讓人樂於結交的好姑娘。當然，這樣的人畢竟是少數，也得要有福氣，遇上個寬厚慈善的主母才行。而且遇上說親結親的事，她們的才學品貌再出色，也要被人挑剔的，往往難以嫁到大戶人家做嫡長媳，運氣好點兒的，略次一等人家的嫡次子、嫡幼子媳婦，又或是嫡子繼室，還是輪得上她們的，更多的卻是被許給了才學平庸的庶子，或是給人做填房。
    大部分的庶女，未能得到良好教養的，不是沒見過世麵，在人前畏畏縮縮，就是輕浮勢利，見識平庸，無論人品、才學、行事、氣度，都有所不及。因此京中有體麵的人家都講究娶嫡女為媳，尤其是嫡長媳，一定要選擇品行出眾有才幹的嫡女。再者，婚姻是結兩姓之好，娶到大戶人家出身的嫡長媳，不但能得到媳婦娘家的支持，媳婦的母家也是一大助力，相比之下，庶女就沒這個好處了。
    周楠向青雲解釋完這嫡庶女婚配時的差距後，抱怨道：“這新襲爵的虞山侯本就是王家旁支，靠出賣族人得了爵位，根基本就不穩，如今又為了巴結楚王妃，連庶女都聘為嫡長媳，還不知外人要如何笑話呢！虞山侯府王家的名聲，算是被他們敗壞到底了！”
    青雲心裏有些奇怪，忍不住問：“這些事情你是從哪裏知道的？”
    周楠白她一眼：“自然是從外祖母和母親那裏聽說的。這種事，身邊的丫頭嬤嬤是不會教的，尤其是教養嬤嬤，她們又不是主人，萬一跟人說了這樣的話，叫庶出的姑娘們聽見了，惹來報複怎麽辦？”
    青雲心裏不清楚是否每位教養嬤嬤都這麽想，至少那位常嬤嬤就沒隱藏自己對庶女、養女的輕視，不過周楠的母親會教她這些，也夠讓人奇怪的，周王氏自己就是庶出，還是丫頭生的，沒想到在嫡庶觀念上倒是很講究嘛。
    這個念頭一閃而過，她便轉回正題，問：“薑家二房有沒有嫡出的女兒？”又記起常嬤嬤說過的話：“是了，薑家二房若有嫡出的女兒，大概會留著參選太子妃吧？當然不會便宜了這位新的虞山侯。”
    周楠冷笑：“薑家的二房，嫡女隻有兩個，大的那個容貌平平，又是個刻薄性子，誰見了都討厭，連楚王郡主都遠著她，而且年紀又大些，早就被許給古太傅的嫡長孫了，三年前已生了長女。那王路唯想高攀，人家還看不上他呢！”
    青雲留意到她說的，薑家二房的嫡長女嫁進了太傅家一事，再想起教導太子的老師們總是說太子學習不好，又不尊敬師長……青雲皺了皺眉頭，覺得自己可能想太多了，皇後也是薑家二房的女兒，太子也是薑家二房的外孫，就算楚王妃很想讓自己的兒子做太子，薑家二房的人也會通過姻親來算計太子吧？那樣不是風險太大了嗎？又毫無意義。
    周楠仍在介紹薑家二房女兒的情況；“小的那個才九歲，長相隨她姐姐，不過小時候看著性子還算過得去。其餘的都是庶女，倒也有幾個容色出眾的。薑家出了兩位貴人，對女孩兒的教養很上心，因此即使是庶出，也不會拿不出手。不過薑家都是人精，庶出的女兒嫁給太子也好，世子也罷，都隻能屈居側室，還不如多尋些助力，推那位嫡出的上正妃之位呢，容貌算什麽？正妃當以德行為重！我從前就不止一次聽楚王郡主埋怨，說薑家人一次又一次地對她母妃說那醜丫頭的好處，難不成以為她哥哥當真會娶個醜丫頭做老婆？年紀又差得這麽遠！後來楚王世子定了定國公的孫女，她還幸災樂禍過呢，笑話薑家的人臉色難看又不敢發火。”
    青雲又是一怔，忙問：“這麽說來，楚王世子妃的人選，是誰定的？薑家肯定有想法吧？”
    “自然有想法。”周楠道，“可他們再有想法又如何？事情是楚王妃定的，她素來是個說一不二的人，薑家能怎麽辦？如今楚王世子身邊已有了正妃，側妃的位子倒還空著，但薑家的嫡女哪裏拉得下臉？恐怕薑家二房隻能送庶女過去了。”頓了頓，她好象明白了什麽，冷哼一聲：“便宜王路唯了，居然跟楚王世子成了半個連襟！若是入楚王府的那一個薑家庶女跟他即將迎娶的那位是一母所生的親姐妹，那他以後可就得意了！”
    周楠猛地站起身來：“不行……母親和哥哥還在京城，如今的日子已經很難過了，若這件事真的……我得寫封信去問問。”說罷風風火火地走了。
    晚間周康等三人回來了，帶著滿身的疲倦，以及幾個不大好的消息。
    皇帝的病情他們沒打聽到什麽有用的情報，倒是意外聽說周康幾位熟悉的同年——而且全都是忠君派的臣子都被調到了地方上任職。這些人無一不是年青有為，幾乎是皇帝一手提拔起來的，當中有象喬致和這樣出身勳貴、卻又跟家族關係不算緊密的官員，也有完全沒有背景的翰林，或是地方出身的實幹派。他們曾經十分受皇帝重用，朝中有傳言說他們是皇帝有意留給太子的，大部分人也都時常能跟太子見麵，如今，他們卻都被調出了京城，這似乎是個很不好的征兆。難道皇帝真的要放棄太子了嗎？
    周康猜想這不是皇帝的意思，恐怕那些藩王什麽的已經控製住皇帝了，才會有這些不合理的調令，好讓忠於皇帝的臣子們離開京城，不再礙他們的事！
    連喬致和這樣出身國公府的人都被調出了京城，定國公府還跟楚王府是姻親呢！難道京中的形勢已經壞到了這個地步，哪怕是至親骨肉也不能相容了嗎？
    周康神色憔悴，無論女兒如何安慰他，也無法不憂心忡忡，甚至想要上書給皇帝，結果被劉謝與鍾淮雙雙按住：“千萬別輕舉妄動！大人如今不過是個小小通判，京裏的貴人們鬥得正熱鬧，是想不起您的，您這一上書，不是往油缸裏扔火星麽？萬一大人被奸人所害，您就算再想為皇上盡忠，也辦不到了！”周康這才暫時打消了主意。
    周楠勸他：“京裏還有好幾位大將軍呢，幾位太師、太傅也都是向著皇上的，事情還沒到那個地步，您且安心吧。您瞧著似乎很累了，不如早些休息？”
    周康卻搖搖頭：“我哪裏安得下心？也罷，今兒就早點睡，明兒我們還要繼續出去打探消息呢。”
    周楠勸不住他，隻得由得他去了，又順便提了提今日自己從脂粉鋪女夥計那裏聽說的事。周康得知新的虞山侯府為嫡長子聘了薑家二房的庶女為正妻，隻皺了皺眉頭，道：“我早料到會這樣。”就不再提起。
    倒是曹玦明悄悄找上了青雲：“原來你們今日叫外頭的人來，是為了這事兒。上門到大戶人家給太太小姐們送貨兼陪說話的女夥計能知道什麽？她們又不往京裏去，要說消息靈通，還得要店裏的夥計，或是負責送貨上京的管事。我原先沒想到這一茬，倒忘了，明兒正好找人打聽去！”
    青雲忙道：“不如帶上我吧？你一個男人上脂粉店……”她笑了笑，“一定會引起圍觀的。”
    曹玦明卻笑說：“你就不必去了，我要去的不是脂粉店，那種地方頂多就是知道京中人家的太太小姐們的消息，不如另一個行當，更有用處！”
    他說的是賣藥的行當。海城也有不少人運藥材進京去販賣，尤其是東北來的藥材，多半是從海城中轉的。他本是杏林世家出身，有個做過太醫的爹，還從小就跟太醫、名醫們混，自然也有自己的人脈，不到兩日，就打聽到一個極重要的情報，回來報給周康等人知道：“去年之前，宮裏要的藥材，除去常用的那些外，以治咳嗽、腹泄、風寒的藥為多，還有安神與溫補的藥材，以及……”他頓了頓，瞥了兩個女孩子一眼，壓低聲音給幾個成年男人使了個眼色：“以及強身健體的藥。”
    周康臉色變了變，已經明白了。也就是說，皇帝直到去年為止，還在專心治病、進補、生孩子。
    曹玦明繼續道：“但從去年年底開始，進到宮中的藥材，就添了許多從前極少進的種類。”他從懷中掏出一張清單：“藥名大都在這裏了，它們各有用處，但有一點是共通的，就是都有解毒的功效！”
    周康、劉謝與鍾淮的臉色完全變了，周康是氣得滿臉通紅，劉謝是又擔心又害怕，鍾淮卻仿佛完全不想聽下去。他站起來道：“都打住吧，此事關係重大，還是不要在這裏說的好，萬一叫人聽了去，反而壞事。”
    他說的是會影響到眾人的安全，周康卻想到萬一事泄，或許會打草驚蛇，忙道：“老鍾說得是，咱們都把這件事壓在心底吧，隻當不知道就好。”心中卻在暗暗盤算著，得盡快寫信將此事通知幾位師長才行。
    眾人靜坐片刻，稍稍冷靜了些，又說起打聽到的其他消息。京城裏被調到地方上的官員，似乎多數是年青人，年紀最大的也不過四十歲，全都有著“年青有為”這個特點。曹玦明忍不住問：“若被調離的隻有年青臣子，那年紀大資格老又有實權的那幾位呢？”
    一言驚醒夢中人，周康忙站起身來：“我明白了！皇上隻是把年青臣子調出去，是為了保全他們！”他有些興奮，“皇宮會加大解毒藥材的進貨，可見皇上對自己的處境早已知曉，也做出應對了。那些被調離京城的官員都是皇上跟前得用的，手裏又握有實權，倘若藩王們有意奪位，定會嫌他們礙事。年青人還有大好前程，萬一不慎折在裏頭，就太可惜了，暫時調到地方上幾年，不但能增長他們的資曆，也能保全他們，等將來太子登基，正好能用上這些人手！”
    劉謝激動地問：“那……那先前皇上送走太子的事呢？若是太子還能登基，那是不是說……”
    周康猛地回頭看他，眼圈都紅了，緊緊抓住了他的手：“懷德兄，你說得對！先前我真是太魯莽了，居然沒能看出皇上的真意！”
    如果皇帝調離了年青臣子好保全他們，卻留下了資格老又有實權的老臣子，那麽將太子暫時送走，興許是權宜之計。如今湘王世子與楚王世子都進宮讀書了，兩王勢力相差無己，必有一番惡鬥。
    楚王雖在朝中權柄更大，但因他一直是以皇帝堅定支持者的身份出現的，因此他手裏的人不少都不是他個人的死忠，若他真的做出謀逆之事，這些人還會跟著他嗎？
    湘王是母族與妻族勢力龐大，幾個兒女都跟勳貴世家聯姻，但這些人家卻未必會拚上身家性命支持他們。
    最後鹿死誰手，猶未可知。若到最後兩敗俱傷，那得利的就是……
    周康的嘴角露出了一絲微笑。rs