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    青雲把幾間臥房簡單地收拾好了，又讓餘嫂子母女把廚房整理出來，找府衙裏別的人家打聽到最近的集市和飯館在哪裏，打發人去買些現成的吃食回來充當晚飯，這就過去了一個多時辰。這時候，劉謝與曹玦明方才從知府龔樂林那裏回來。
    周康也一並回來了，沒說什麽就回了自己的住處。青雲看了看劉謝與曹玦明的神色，似乎並未顯得十分憂慮，看來龔樂林與喬致和那裏沒有壞消息？
    她問起他們跟龔知府都說了些什麽，是否見到了喬致和，劉謝答說：“見到喬大人了，隻是這件事你自己心裏有數就好，別跟旁人說去，連家裏的下人也不能告訴。喬大人是掩人耳目悄悄過來的，若叫外人知道了，不免叫人參他擅離職守。”
    青雲連忙答應了，心中卻更加好奇。喬致和寧願冒著被政敵參一本的風險，也要過來找龔樂林，一定是為了什麽重要的事。會是什麽呢？
    還是曹玦明了解她，知道她最想知道的是什麽事兒，直截了當地替她釋了疑：“喬大人與龔大人興許都猜到那件事了，事情就跟我們先前猜想的差不多，不過皇上已經有了應對之法。而且聽說太醫院也有人研究出了解毒的方子，如今皇上的身體已經慢慢有所好轉，隻是眼下仍需裝成虛弱的模樣，好瞞過下毒之人。”
    青雲眨了眨眼：“這麽說……皇上知道是誰在搞鬼了？那些個陰謀都不會成功？”
    曹玦明笑了笑：“日後的事誰人能知曉？不過皇上既然胸有成竹，想必日後也是有驚無險。”
    劉謝也點頭道：“是呀，聽說皇上已經把京城的兵權都交給親信大將了，朝廷的實權也是掌握在忠心的老臣手裏，那些企圖謀逆的人做得再多，也不過是白費勁兒！如今隻要等他們露出馬腳來，就能將人一網打盡了！”
    是嗎？事情真的能這麽容易解決？青雲總覺得他們的話有種不大真實的感覺。如果這麽容易就能搞掂那些藩王，那皇帝又是遷太子出宮，又是調離少壯派保皇黨，也未免太麻煩了些。就象淮王當年謀逆，沒有明證也一樣全家被軟禁在京城裏，直到查出證據再正式治罪。皇帝如果真有把握，為什麽不用同樣的辦法先軟禁了楚王與湘王兩家人再說？
    劉謝似乎沒想這麽多，反而鬆了口氣般，對曹玦明笑道：“如今我總算能安下心了，自打在海城聽了周大人打探到的消息後，我這心裏就一直七上八下的。什麽藩王謀逆、爭奪皇位之類的，聽著實在嚇人！又擔心真的出了事，周大人會受連累，我也沒有好日子過了。沒想到，皇上其實是智珠在握，什麽魑魅魍魎都不怕，我皇聖明哪！”放鬆之後，他又摸了摸肚子：“今兒午飯吃得早，我真是餓壞了，青丫頭，晚飯什麽時候能好？咱們留曹哥兒一起吃飯吧。”
    青雲笑著說：“因為剛來，雖然有米有麵，但這麽晚了集市上也不知還有沒有菜賣，所以我也不想現做晚飯了，叫人上外頭的館子裏叫了幾個菜打包回來，已經熱好了，就等你們回來呢。幹爹先去洗手，馬上就能開飯了！”
    劉謝大喜，高高興興地找張廚子要水洗手去了。青雲留在原地看了曹玦明一眼，欲言又止。
    曹玦明微微一笑：“薑妹妹是不是覺得，喬龔兩位大人說的話太輕巧了，倒象是在安咱們的心似的？若皇上果真有這麽大的把握能製住心懷異誌的藩王，又何必先遷太子出皇城，又調離眾多親信官員呢？如此大費周張，倒象是皇上本身也沒有太大的把握，因此要先將一些人送走，好保全他們似的。”
    青雲有些驚喜，沒想到他能看透自己的想法，連忙點點頭：“我就是這麽想的！皇上也許已經有了對付那些藩王的辦法，但應該沒那麽輕鬆才對。”
    曹玦明笑道：“興許吧，但兩位大人既然已經發了話，想必早有計劃應對，我們又何必再多嘴多舌呢？我問過劉大人，我們去之前他與周大人都在兩位大人麵前說了些什麽？結果他道，原本他們隻見到了龔知府，是周大人主動提起喬大人也在這裏，喬大人才從隔間裏頭出來見他們的。周大人還向他們問起京中之事，兩位大人大概是見他們已經察覺到異樣，方才主動說明事情真相，有些象是在安撫他們，讓他們不再莽撞地四處打聽。”
    青雲明白了：“原來如此，是怕我們糊裏糊塗地到處找人打聽，一不小心就泄露了風聲吧？”
    曹玦明點點頭：“兩位大人仔細問過周大人，他是如何打聽到這些事的，周大人都直說了，兩位大人便傳了我過去，是想讓我說出當日在海城都是找了什麽人打聽藥材的事，大概是沒想到當初會留下這樣明顯的破綻，因此打算亡羊補牢吧？總之，我們也是因緣際會，換作別人，未必能這麽巧，剛好找到知情的人探聽到宮中最近多采買了些什麽樣的藥。”
    青雲猶豫了一下：“這麽說……我們以後就不必再管這件事了？”
    曹玦明笑著點頭：“不必再管了，自有更能幹的人去管。咱們隻要做好自己要做的事，靜待結果就好。”
    青雲想了想，笑了：“快去吃飯吧？到飯館裏點菜的是張廚子，他說他專門點了些本地有名的特產，都是他從沒吃過的，我有些好奇會是什麽樣的味道。”
    曹玦明笑了，隨她一起向正屋的方向走去。
    龔喬二人的安撫似乎很見成效，無論是周康還是劉謝，都安下心來接手了錦東府衙的工作。
    周康是通判，但錦東府衙裏有三位通判，地位同等，隻是職權不同，他是負責管糧的那一個。由於錦東府的增設本就是為了給朝廷開一個新糧倉，因此在糧食上頭最為重視。周康到任前，這方麵的工作都是知府兼顧的，如今周康接過大任，立刻就忙翻了，別說京城裏的皇位之爭了，他連自己的一日三餐都顧不上！又因為知府龔，隻要讓錦東府生產出足夠的糧食，就等於是為皇上解決了心頭大患，相反，要是沒把這件事辦好，皇上就會很苦惱，周康聽完後就象打了雞血似的，差點兒沒哭著喊著要拚盡全力以報君恩了！
    劉謝身為府經曆，管的是出納文書等事，他在這種事務上頭是辦慣了的，雖然是新來乍到，卻沒幾日就把賬都理順了，各種文書也都整理清楚，無論龔知府問起什麽事，他都對答如流，不但龔知府讚歎不已，連滯留本地的喬致和都忍不住說：“我當年聽人說你是個平庸之人，隻當你是性子老實，投了周建明的緣，才會得他重要，沒想到你還有這樣的本事。早知如此，當初我就該想個法子把你調到身邊做事的，我那兒的府經曆在賬務上是一塌糊塗！若不是我身邊帶的師爺還算得力，還不知會出什麽亂子呢。我說，劉老弟，你不如隨我回錦城去吧？”
    龔樂林立刻抗議了：“喂喂，喬兄，你怎能當著我的麵挖我的下屬？”
    喬致和一臉的滿不在乎：“是我不對，回頭我背著你再挖。”
    龔樂林氣得直瞪他，劉謝笑得一臉靦腆，覺得很不好意思。他也就是偶爾能聽到周康誇獎兩句罷了，其他時候誇他誇得最多的是青雲，但那是幹女兒孝順，哄著他好聽的，當不得真，如今居然連新上司都誇他了，真叫人臉紅。
    喬致和又問他：“你來了這裏，你那幹女兒可跟著來了？”
    劉謝忙道：“自然一起來了。那孩子說，也想見見北國風光呢。我瞧她在清河也是無親無故的，薑家又不大管她，把她留在那兒，實在不放心，也就帶著她一起來了，如今就在後衙，一會兒我叫她來給大人磕頭。”
    喬致和頓了頓，笑說：“也好，幾年不見，也不知她長高了多少。”又說，“薑七爺當年不是說過要帶她回河陽薑家的麽？難不成她那糊裏糊塗的身世當真不為薑家所容？依我說，即便是糊塗了些，也該早些認下的好。那孩子是個有良心的，你待她好一分，她就回報你十分，但若你待她有一分不好，她就會與你成陌路人。薑家女孩兒雖多，但能入我眼的可沒幾個。”
    龔樂林在旁邊聽著，臉上露出了幾分異樣：“河陽薑家？怎麽？劉經曆的幹女兒跟薑家有什麽關係麽？”
    “是了，我還差點兒忘了你姑母便是薑家人。”喬致和道，“薑家族人眾多，各人都有各人的心思，與別家鐵板一塊大不相同。雖然薑家大部分人的作派我都看不慣，但我覺得這丫頭還不錯，薑七爺就待她挺親近的，隻是她身世有些說不清的地方，薑淩範你還記得麽？就是當年在紫光山護衛皇後娘娘與楚王妃的那一個。”
    龔樂林直起了腰，不動聲色地看了他與劉謝一眼：“自然記得，他後來不是棄官出走了麽？至今還下落不明呢。”
    “你的消息真是太不靈通了。”喬致和笑道，“薑淩範早幾年就死了，死在淮城附近，是意外，遇上了山林傾泄，被活埋了。薑七爺隨我去淮城審那件別院藏寶案時，還特地去將他的屍骨挖出來，裝殮好送回老家去下葬了。我想薑家大概也是不想聲張吧？因此後事辦得很簡單。畢竟他當年棄官而走，鬧得挺大的，說起也是件醜事。”他指了指劉謝，“劉經曆先前在淮城府轄下的清河縣任主簿，曾協助周康安置西北過來的流民。說來也巧，薑淩範在外頭躲了幾年，居然是在西北，遇上大旱，他跟著其他人一起南下逃荒，夫妻倆遇上山林傾泄死了，隻留下一個小女兒，孤苦無依的，與其他流民一起相依為命，因為投了劉經曆的緣，就認了他做幹爹，象人家正經父女似的，也是父慈女孝呢。”
    龔樂林猛地盯住了劉謝看：“薑淩範……居然有女兒留下？”
    劉謝搓著手，不好意思地笑道：“其實也說不準是不是他親生的閨女，戶籍文書上倒是寫著他們是父女，可論年紀，那孩子卻似乎大了些，她出生的時候，薑九爺還在京裏做著官呢，當時他可是沒娶妻，也沒納妾的，聽人說，青姐兒應該是他收養的孩子，興許是他大哥的女兒，從火場裏逃出來的……”
    龔樂林的神色有些古怪：“他大哥的女兒？你是說……薑淩則？！”他轉向喬致和，“我記得他全家都死於大火了？”
    “是這樣沒錯。”喬致和攤攤手，“薑七爺說，那天薑淩則家收留了一個孤女，火場的屍首卻沒有多出一個具，可見有一個差不多年紀的女孩兒逃出了生天。他們都疑心是薑淩則的長女，又覺得青姐兒有幾分象薑家女孩兒的長相，就認為她是那個女孩子。不過都是猜測罷了，也沒證據，否則薑家早就將人認回去了。”
    龔樂林的目光有些閃爍：“那女孩子年紀不小了吧？難道記不得？”
    劉謝忙道：“青姐兒的父母死後，她就病了一場，把前事都忘了，因此也不清楚自己的身世。”他歎了口氣：“可憐的孩子，那麽懂事，又那麽聰明能幹，怎麽就這樣苦命呢？”
    龔什麽，沒多久，喬致和就隨劉謝一同到後衙去了，說是要看望久不見麵的小丫頭。龔樂林卻自行回到了自家後宅，他夫人正與他姑母說話，見他今日回來得格外早，忙起身迎上去：“可是忘記帶什麽了？”
    “聽說了一件事，回來問問姑母。”龔樂林轉向盤坐在炕上的老婦人，又看了看她身邊十三四歲的清秀少女，“方才……我聽說新上任的劉經曆有個幹女兒，是在前任清河時認養的，也帶著她來錦東府上任了。這個女孩兒……很可能是薑淩範之女。”
    老婦人怔了怔，猛地看向身旁的少女，那少女的神色有些怔忡，繼而變得有些複雜：“二叔他居然有女兒？那二叔自己呢？他去了哪裏？這些年他都去了哪裏？！”rs