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    龔知府的夫人是個二十七、八歲的年輕婦人，容貌很是清秀，穿著半新不舊的青羅褙子，湖色褶裙，袖口上有簡單的藤蔓刺繡，裙擺上繡的是幾叢蘭草。 她盤著十分簡潔的發式，有些象是倭墮髻，隻用兩根玉珠簪子作裝飾，與耳上的綠玉墜子相呼應，整個人透著一股文雅書香氣息，說話也是溫溫柔柔的，輕易就讓人生出好感來。
    她身邊坐著的是龔知府的姑母，也就是那位薑五太太，看起來也就是四十來歲的年紀，但可能是因為寡居多年的關係，打扮得十分樸素而老氣，穿著深灰色的薄褙子，裏頭的黑色中衣包裹得嚴嚴實實的，下身係的是藏青色的馬麵裙，全身上下一絲繡花也無，頭發也盤得很拘謹，隱隱夾雜著許多銀絲，隻插了一根光麵的銀簪，耳垂上是兩個素素的銀環。她臉上已經有很明顯的皺紋了，眉間帶著一股輕愁，但眼神卻很堅定，可以看得出五官都長得很好，她年輕時定然是位容色出眾的美人，隻可惜命運多舛，早早就守了寡，在婆家也吃了不少苦頭。
    無論是龔夫人是薑五太太，給人的感覺都是令人尊敬的正派長輩。青雲與周楠見了她們，立刻就端正了儀態，恭恭敬敬地向她們行禮問好。
    龔夫人與薑五太太都非常和藹，隻是後者相對來說要寡言少語些。青雲與周楠坐下後，一直都是龔夫人在跟她們寒暄，薑五太太隻是靜靜地喝著茶，但青雲留意到，她其實在暗中打量自己，尤其是看到自己的臉時，眼神有些恍然，好象在回憶著什麽人。而站在她身後的那個穿戴頗為體麵的婆子，更是緊緊盯著自己不放，眼神裏帶著激動。
    青雲心想。莫非自己真的長得很象薑家的姑娘們？看來就算她不想承認自己是薑家人，也隻能接受這個血親家族了。
    龔夫人與周楠、青雲說話，不過是循例問些名字、年歲之類的，也有問及她們母親在何處，當然對青雲是父母都問了。周楠很坦然地告訴她自家母親在京城照顧身體不大好的哥哥，祖母則在老家住著。輪到青雲時，青雲覺得麵對薑家的五太太，有些事沒有隱瞞的必要，也就照實說了。
    最後她道：“不瞞夫人與五太太，我大病之後就把前事都忘了。這些都是旁人告訴我的，別人怎麽說，我就怎麽聽著。但我生身父母到底是誰，其實我自己也弄不清楚。因為這樣，我也不好意思到河陽薑家去，所以就跟著幹爹過來了。”
    她的態度十分坦然，龔夫人見狀便歎道：“可憐見的，好孩子，你放心，薑家總有一天會認你的。若隻是聽旁人說。我或許也會懷疑你的出身，但一看你的模樣，心裏就有數了。你跟薑家幾位姑娘都長得一個眉眼。怎會不是薑家女兒？”又轉向薑五太太：“姑姑覺得如何？”
    不等薑五太太說話，她身後的婆子先開了口：“奶奶說得是，這姑娘一瞧就是薑家女孩兒的品格！”
    薑五太太並不在意。也緩緩地點了點頭，微微笑著對青雲道：“確實長得象你的姐妹們，不過要說最象，還要論皇後娘娘。薑家族中也曾想過，幾個女孩子都有幾分象皇後，若能送到皇後身邊去討得她歡心，說不定能掙個不錯的前程，隻是後來因故耽擱了。如今見到你這孩子，我覺得你比那幾個女孩兒都要象皇後呢！”說完了，她又提出自己的疑問：“隻是你這年紀……坦白說，九叔我是見過的，記得他在出走前，家裏也曾勸他娶妻，但他推三阻四的不肯，因他遠在京城，家裏人也拿他沒辦法。我卻萬萬沒有想到，他已經有了你這麽大的女兒……”
    那婆子又插了嘴：“興許是屋裏人所出，九爺當時雖未娶妻，但他這麽大的人了，屋裏有一兩個侍候的也不出奇，若是生了女兒，年紀尚小，未必會告訴族裏的。”
    這話的意思是青雲乃庶出。雖然說得有些道理，但周楠聽著卻覺得刺耳。
    她道：“薑七爺也曾疑心過這個的，覺得青姐兒可能隻是被薑九爺收養，其實是薑九爺他哥哥的女兒！薑九爺他哥哥家裏發生了大火，全家人隻逃出了一個女兒，可惜遍尋不著。薑七爺說，事隔多年，那個女孩子的模樣想必有了變化，說不定就是青姐兒呢，她不知如何流落在外，遇上薑九爺，就成了他的女兒！”
    青雲不以為然地道：“要是以前，七伯這個猜想還有點靠譜，但今天的事卻證明這是不可能的了。”
    周楠有些糊塗：“你這話是什麽意思？”
    “你忘了咱們在門口遇見的桃紅？”青雲道，“我父親住在東北，肯定是到西北之前的事兒，既然那時候我已經在他家裏了，又怎麽可能是伯父家的女兒呢？伯父家起火是後來的事吧？”
    周楠這才想起，忙道：“果然如此，但若不知道薑九爺住在錦東府的具體時間，也難說事情一定不可能。”
    青雲不想繼續在這裏討論這個話題，便一言帶過：“回頭再去找桃紅問問詳情好了。”
    龔夫人在旁聽著，麵上一點驚異之色都沒有，反而笑吟吟地道：“何必回頭再找？那女子如今就在我家門前，不如現在就喚了她來問話吧？”說罷又轉向薑五太太：“姑姑也很想知道實情的，是不是？”
    薑五太太麵無表情地點了點頭：“確實想知道。從前我與六叔、六弟妹以及九叔都相熟的，九叔出走多年了，一直沒有消息，我將近三年前又離開了河陽，一直跟著侄兒住在錦東府，後來薑家發生了什麽事，我統統不知情，直到前幾天才聽說了九叔的死訊，實在是叫人驚訝，更沒想到他原來也在這錦東府待過些時日。叫了那女子來問清楚，我心裏也能好過些。”
    薑五太太是長輩，既然發了話，青雲自然不會拒絕。何況她本身也想知道。於是龔夫人便讓人把桃紅帶了進來。
    桃紅一進屋就向龔夫人磕了幾個頭，又覺得薑五太太年紀大，端坐在側，顯然是長輩一類的人物，也向她磕了好幾個頭，反倒將青雲這個過去的小主人撇到一邊了。隻顧著向龔夫人與薑五太太請安討好。周楠一見她這作派，心中就有些不喜，給青雲使了個眼色，青雲笑了笑，沒說什麽。
    龔夫人是不會讓桃紅一直巴結下去的。便打斷了她的話，指指青雲道：“你方才在門外喊這位姑娘的名字，說她是你舊主人家的千金。你說說看，你那位舊主人姓甚名誰？又在錦東府住了多久？是什麽時候搬過來的？又是什麽時候搬走的？”
    桃紅這才發現青雲坐在一邊，神情不由得有些尷尬，但知府夫人開口問話，她也顧不得這麽多了，連忙一一做出了回答。
    原來薑鋒搬到錦東府來，是許多年前的事了，算算時間。正好是林德說的，薑家族人議論他在河陽附近出現之後不到半年。若薑鋒當初真的是去了河陽，那有可能在離開那裏之後。就直接來了錦東府。倒是他搬走的時間有些微妙，具體的日子，竟是在龔樂林前來上任的第二天。
    龔夫人的臉上露出玩味的笑容：“真是巧呢。可惜那時外子與我隻顧著要在這裏安頓下來，竟不曾留意到薑九爺就在本地。若是早就知情，便可以與他團聚了。外子年少時常到河陽探望姑姑，與薑九爺也算相熟的。故人在異鄉重逢，必是一件快事。”
    薑五太太的表情卻有些難看，似乎有些想哭，但又忍住了，過了好一會兒才道：“確實不巧……九叔出走多年，誰都不知道他去了哪裏，萬沒想到樂林居然曾經與他擦肩而過。”
    青雲心裏感覺到很不對勁兒。她記得當初薑鋒在西北住了兩三年，日子過得安安穩穩的，忽然偶遇了薑家族人，當晚就全家搬走了。現在又發現薑鋒原來曾經在錦東城住過兩年時間，同樣的，是在與薑家有姻親關係又與他本人相熟的龔樂林上任後，就立刻離開了。難道說，他是故意在躲避親戚朋友？至於嗎？無論是為了保住與魏紅綃那不被祝福的婚姻，還是闖了大禍被楚王妃之類的人物知曉，龔樂林本身與薑家是有矛盾的，未必會揭穿他的秘密，更不知道他就住在錦東城，他犯得著逃跑嗎？
    而且據桃紅所說，當時他走得很急，似乎前一天才出門辦事，回來就說要走，田地全都以極低的價格賣給了熟人，房子一時無法脫手，索性就不管了，帶著老婆女兒和細軟坐了車就離開，隻帶上了三四個近身服侍的下人，桃紅這類在本地雇的就丟下不管了。
    他們到達西北的時候，是一個下人也沒有的，過後也沒再雇人，好象生怕會泄露什麽機密似的。
    桃紅還哭訴道：“老爺太太走得那樣急，我無論如何哀求，他們也不願將我帶上，還給了我身價銀子，說是放我自由了。可我在官府還未消籍，如今也隻能給人做活掙幾個錢養活家裏。求夫人可憐可憐我吧！我隻求有口飯吃就行了，我什麽都會做的，太太還說我頭梳得好，飯菜也做得香，一天都離不開我呢！”
    周楠撇了撇嘴，青雲也聽得暗暗好笑。如果真的一天都離不開她，魏紅綃又怎會不肯帶上她呢？而且剛才在大門口，她才向青雲哭訴過自己的難處，想要討一個差事，如今就把青雲撇到一邊，隻顧著求知府夫人了。這樣的為人，薑鋒與魏紅綃又怎會留下她？
    龔夫人也覺得她有些不象話，淡淡地道：“那還真是難得。”便立刻扯開了話題，“你說的薑九爺的太太，我是從沒見過，也不知是哪家閨秀，你可知道她的姓名出身？”桃紅忙將方才跟青雲說的話又說了一遍，大著膽子道：“太太長得極好看的，行事又十分氣派，聽她說話，好象是京城裏大戶人家的小姐，十分有來頭呢！”
    龔夫人還未猜到是誰，薑五太太的臉色就變得十分難看了，她抬頭盯下青雲，眼神透著銳利。青雲一愣，就知道她想的是什麽，苦笑說：“我大概知道那是誰，但以前的事我都忘了，也不好說長輩什麽話。我聽說她一直有跟薑家族人見麵，應該不曾生育過我。”
    薑五太太的臉色稍稍緩和了些，但仍舊難看，對桃紅道：“知府是我侄兒，他家眼下並不缺人，倒是我這裏少一個漿洗衣裳的媳婦子，你若有意，便留下來試試，我雖然說不上大方，但也不會刻薄下人。”
    桃紅猶豫了一下，便磕頭應了，薑五太太身後的婆子將她帶了下去。
    青雲對龔夫人與薑五太太道：“我以前還真不知道父親曾在這裏住過，既然這桃紅說他當時的屋子還在，回頭少不得要問問她，地址在哪裏。說不定會有我父親的遺物呢，過去看看也是好的。”
    龔夫人看了看丈夫的姑母，便對青雲笑說：“這也是應該的。好孩子，無論你母親是誰，你總是薑家的女兒，別的事不必在意。薑家族人不認你，自有我們認你，回頭我親自寫了信跟你祖母說，她老人家想必早就知道這件事了？一定在為薑家的態度生氣呢。”
    青雲苦笑：“祖母已經仙逝了。她聽說了我父親的死訊，就沒支撐住。這是兩年多前的事，她侄孫子林德林大哥就是奉了她的遺命，才把我父親的遺骨送回河陽老家去的。”
    內室裏忽然傳來什麽重物摔在地上碎裂的聲音，嚇了眾人一跳，青雲循聲望去，隻瞥見一個水紅色的身影在幔帳後麵一閃，就消失不見了，再回頭看薑五太太與龔夫人，臉色都有些蒼白。後者迅速向身邊的丫頭使了個眼色，那丫頭匆匆往內室去了，不一會兒傳來兩聲低低的嗚咽，但很快就聽不見了，沒多久那丫頭再次出來，向龔夫人與薑五太太請罪：“是個小丫頭，不小心打碎了杯子，奴婢已經打發她下去了。”
    薑五太太似乎麵露哀色，沒有理會，龔夫人揮揮手，勉強笑著向青雲與周楠道：“真是失禮了。”青雲小心地問：“夫人和五太太不知道祖母的事麽？”龔夫人看了看薑五太太，見對方沒有反應，才苦笑說：“實在是不知，自打三年前，姑姑……跟族人生了口角，就帶著陪嫁搬了出來，一直跟我們住在錦東，偶爾也有京裏來的人會帶來薑家的消息，但姑姑一直不想聽見那邊的事，所以就……”
    青雲恍然，開始覺得有些尷尬，又見薑五太太慢慢起身離開了，什麽話也沒說，隻得跟周楠對視一眼，彼此交換一個苦笑，也開口告辭了。
    但離開了龔知府的家後，青雲站在過道上，隻覺得迷霧重重。當年的薑鋒，到底發生了什麽事？