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    青雲不知道太後采取的是什麽措施，問太後，後者也隻是簡單幾句話帶過，並不說詳情。青雲覺得她可能是不想讓自己接觸太多宮中陰私，也就不再追問了。
    次日是青雲十八歲生日——其實是虛歲，因還在孝期內，太後並沒有大辦，隻是在慈寧宮內設了兩桌酒席，娘兒仨加上清江王四人一起吃頓團圓飯，又因為薑家大房的人進了京，太後把薑大太太和她的兩個女兒婉君、柔君也叫了來作陪客。
    皇帝政務繁忙，吃過飯後，便要先行離開了。他特地叫了青雲過去，小聲跟她說：“那些賞賜什麽的，朕都已經派人送到姐姐屋裏了，姐姐自行瞧去。朕倒是有個好消息要告訴姐姐。”
    皇帝的好消息是，明年龔樂林與周康都要被調回京城了，石統領也會回來，到時候青雲便能與熟人相聚，也能多幾戶可走動的人家。
    可以再見到周楠，青雲自然是歡喜的，不過她也很關心劉謝的前程：“那劉經曆呢？”
    皇帝猶豫了一下，想起先帝曾留有遺言說，最好別讓劉謝進京來。不過他不覺得這有什麽，姐姐有親娘親兄弟，還怕會被一個隻認識了幾年的幹爹搶去不成？於是他道：“劉經曆也會隨同進京，但他接下來該任什麽職位，朕卻還沒決定。姐姐可有想法？”
    青雲想了想：“等他進京了，我問過他的意思再說吧，看到時候他是留京，還是回地方上去。”其實她覺得，京城還是地方都不重要，劉謝的性格，還是有個熟人做上司，幫他撐腰，最為妥當。
    皇帝答應了，與清江王一道離開。青雲才得了故人的好消息，心情正好，太後讓她與薑大太太及薑家姐妹們多親近，她也笑眯眯地去了。
    薑大太太對青雲的真正身世是心裏有數的，但麵上卻作出一副青雲真是他們大房外孫女的模樣，不但一見麵就拉著她的手噓寒問暖，又向她介紹兩個女兒，吃過飯，又竭力讓她與兩個女兒單獨相處，盡快成為密友。薑婉君今年十六歲，薑柔君十四，雖不知她們是否知道青雲是位公主而非縣主，但她們的表現都落落大方，得了太後與母親的示意，便拉著青雲的手坐到一邊說笑，象是一般的表姐妹們那樣相處。
    這兩個女孩子都長得相貌秀麗、禮數周全，表現出來的性情很討人喜歡，一個溫婉，一個開朗，青雲與她們說了一會兒話，倒也覺得心情愉快。其中柔君是個活潑潑的小姑娘，與名字大不相同，避開了長輩們，她就繪聲繪色地說起自己小時候在家裏時，避過所有人到後花園爬樹，然後坐在樹上下不來的故事，而故事的結尾，卻是她三哥爬著梯子上樹救了她下來，她當時嚇壞了，等回過神，卻又覺得有趣，千方百計想要再爬一回，氣得她母親命人把花園裏所有高大的樹都確了，隻留下幾棵小樹苗，壓根兒就沒法爬。
    青雲隻覺得象薑家這樣的名門世家裏出來的姑娘，原來也有這麽調皮的時候，跟著大笑了一場，然後壓低聲音對她說：“柔君表妹要是真想再爬一回，也沒什麽難的。我在城外有個莊子，裏頭的園子裏有好些高大的樹呢。等什麽時候閑了，我下帖子給你，隻對大舅母說，是要請你去莊上消遣的，隻有咱們姐妹去，有我打包票，大舅母應該不會跟來，到時候你愛爬幾回就爬幾回。我莊上有擅長爬樹、身手又好的婆子，有她們在，你不必擔心上了樹下不來。”
    柔君的笑容僵了一僵，神色有些訕訕地：“那都是小時候的營生了，如今我可不敢再那麽做。”婉君則幹笑著戳了妹妹的腦門一記：“瞧，叫你在縣主麵前顯擺，吹破牛皮了吧？那回若不是三哥救了你，你還不知會怎樣呢。誰家女孩兒象你這樣野的？也就是三哥心軟，縱容你罷了。”
    柔君嘟起嘴唇：“三哥那是疼我呢。不是我誇大，那麽多兄弟裏頭，再沒有比三哥更溫柔和氣的人了，對姐妹們事事想得周到。”
    婉君輕笑一聲：“三哥固然溫柔和氣，但大哥二哥也不錯。大哥已經中了舉人，正在準備會試就不用說了，二哥也考中了秀才，正在用心攻讀，隻等三年後下場呢。”
    柔君有些不服氣地與她對望一眼，姐妹倆之間的氛圍有些詭異。
    青雲眨眨眼，心中疑惑，剛才明明在說小時候的趣事，然後說到爬樹什麽的，幾時議論起薑家的表兄弟們來了？這種話題對她來說是沒什麽，八卦而已，但對古代閨秀來說不是禁忌嗎？她們為啥在她麵前提自己的哪個兄弟好呀？而且她們明明是同胞姐妹，口裏說的二哥三哥也都是薑大太太生的，有必要產生矛盾嗎？
    青雲猶自在那裏不解，卻不知道太後那邊，也在和薑大太太說著她的事：“青兒平日裏沒幾個要好的朋友，有什麽話，除了找清江王，就隻能跟哀家和皇上說了。皇上日理萬機，而哀家呢，又年紀大了，許多話題都與她不投機，清江王又是男子。哀家想著，怎麽也該讓孩子有一兩個閨中密友才好，卻又不知哪家女孩兒可靠。今日看婉君柔君姐妹與青兒相處得都不錯，哀家也就放心了。日後你讓她們多與青兒來往。”
    薑大太太忙道：“太後與縣主看得起婉君她們姐妹，是她們的福氣。既然太後有旨意，臣妾自當遵令。”
    太後笑了：“這樣就好。都是自家人，本該多親近才是。”
    薑大太太心下微動，笑問：“那就讓他們多來往好了。其實臣妾帶幾個孩子上京，是為他們的親事而來，想必會多留些日子。家裏老大已經娶妻生子，也有了功名，臣妾是不必為他操心了；倒是老2、老三都到了歲數，在河陽卻尋不到合適的人；婉君也十六了，從前訂的那人去年急病沒了，閑言閑語的，讓孩子十分難堪，臣妾想在京城為她尋門好親事，也可避開非議；就連最小的柔君也到了該找人家的時候了，她這個性子，也不知誰能看得上。臣妾心裏是日夜都在犯愁啊！”
    一番話說到太後心坎兒上了：“可不是麽？做母親的怎能不愁孩子的親事呢？哀家也不瞞你，明年先帝的孝就滿了，清江王是長子，年紀老大了還沒娶妻，是再耽擱不得的，哀家到處替他相看，可家世好的怕惹事，看不上他，家世差的哀家又怕委屈了孩子，心裏就別提有多愁了！”
    薑大太太臉上僵了一僵，賠笑道：“太後仁慈，雖然清江王並非親生，卻視若己出。隻是……縣主年紀也不小了，還有皇上，也差不多到立後選妃的時候了吧？”
    太後的神色忽然間露出幾分警惕，薑大太太心中咯噔一聲，連忙補救：“太後何不挨家相看京中各家閨秀，不論年紀大的，還是年紀小的，都一一見過，再從中選中合適的人？”
    太後的神色頓時緩和下來，隻要薑大太太沒提讓薑家女入宮為後妃的事，那就一切好說。先帝最忌外戚，而皇帝是先帝一手教大的，對外戚同樣抱著警惕之心，太後不希望娘家人再次在這個問題上栽跟鬥。
    於是太後對薑大太太道：“你這法子雖簡單，卻未免太勞師動眾了些。京裏這些人家，哪家沒有聰明人？前些日子哀家隻召見了幾家人，沒幾天全京城都知道哀家要為清江王選妃了，再下旨去召，有一半是尋借口說不來的，真真氣死人！”
    “太後莫急，總會有合適的人選的。”薑大太太安撫了太後幾句，瞧著她心情好了些，又道，“清江王的婚事難辦，自然有當年羅氏造孽的緣故，隻是縣主……外人知道她身份的人不多，應該不難找合適的夫婿吧？當然，太後娘娘與皇上一定舍不得委屈了她，一定會挑個好的。隻是不知……皇上的意思，是比照著公主的舊例挑駙馬呢，還是照縣主的舊例挑儀賓？”
    這個問題非常關鍵，如果是比照公主的規矩挑，那挑出來的駙馬就隻有虛銜，日後在仕途上不能有大作為了，可如果是照縣主的規矩挑，那對方作為區區一個縣主儀賓，就沒那麽多限製。青雲有公主之實，卻無公主之名，她能找到什麽樣的婚配對象，在很大程度上取決於這個問題的答案。
    太後答說：“這事兒哀家跟皇上商量過，青兒雖是公主，卻無法公之於眾，皇上的意思是，連封公主都不必了，日後可以加封到郡主的位份上，她的夫婿，還是要選個好的才行，若隻是個繡花枕頭，青兒也看不上！”
    這意思就是，青雲將來的丈夫，會享有駙馬的好處，卻不受駙馬的壞處所製了？薑大太太心中暗喜，偷偷瞧了女兒那邊一眼，不知她們可曾挑起了青雲對薑家兄弟的興趣，無論是哪一個兒子，都是極出色的，又對青雲的身世知根知底，斷不會委屈了她，隻是今天不適宜再提青雲的婚事，薑大太太便轉換話題，打算日後再找機會。
    不過她與太後聊了一會兒家常之後，還是提出了一個請求：“太後的侄兒們已經多年不曾向您請過安了，太後可否給他們一個恩典，讓他們能再見一見久別多年的姑姑？”
    太後被她說得勾起了親情之念，想起自己的親兄弟、親侄兒如今還在老家呢，隻怕是再不會原諒自己了，但他們當年無情在先，也怪不得自己。太後決定要珍視長房的堂親們，便對薑大太太道：“明兒你讓他們進宮來吧，哀家上回見他們時，老大還不滿十歲呢，老2才學會走路，老三剛出生，一眨眼，十幾年就過去了。”
    姑嫂倆感歎了一番時光飛逝、物是人非。薑大太太意猶未盡地帶著兩個女兒出了宮，太後則叫了青雲過去問：“跟姐妹們相處得可好？若是喜歡，就多到薑家去坐坐。自家親戚，不必見外的。”
    青雲卻覺得薑家人表現古怪，但不好在太後麵前直說，笑著應了，又陪太後住了兩日，便打算回莊園去，等到齊王府設宴時再回來。還有買宅子的事，也該列入日程表了。rs