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    青雲離了那條街，心情有些沉悶，但有些事別人不配合，她想再多也沒用，於是沒多久就拋開了。
    出了城，她一路向西，眼看著就快到莊園附近的鎮子了，卻見石明朗還跟在馬車後麵，不由得覺得奇怪，便叫了護衛傳話給他：“石侍衛出城不是有事要辦嗎？我已經快到家了，你不必再送，放心辦自己的事去吧。”
    石明朗沒有勞煩護衛，親自縱馬到車窗邊道：“縣主不必擔心，我送你進了莊園，再走也不遲。”
    青雲心想這都快中午了，石明朗若是到了莊園上，總不好不留飯，猶豫了一下，也就由得他去了。一行人很快就進了莊，李進寶得了消息迎出大門來，青雲吩咐他，要好生招待石明朗，便自行回了內宅。
    李進寶熱情地請石明朗到hua廳用茶時，後者有些落寞地看著青雲一行人離去的背影，發覺自己又一次預計錯誤。如今跟從前不一樣了，就算縣主留飯，也不會親自招待他的，沒有管家出麵時，也許她還會露個臉，但有李進寶在，這些事交給管家就行了。
    青雲還真沒想過親自招待石明朗，古人不是很講究男女有別嗎？就算石明朗是朋友，她也不方便親自出麵請他吃飯吧？有李進寶作陪，石明朗大概不會怪她失禮的。她回了房間，先簡單梳洗了下，尺璧便帶著幾個小丫頭為她送上了飯菜，侍候她用膳。
    青雲留意到尺璧的精神好了許多，臉上還帶著笑意，穿著打扮也十分用心，心情似乎也挺好的，便問：“你的病已經好了？可曾請大夫瞧過？”
    尺璧忙笑道：“多謝縣主關心，奴婢已經沒事了，不過是小毛病而已，歇兩日就好了。”
    當然不會有事，她本來就不是真的有病。
    青雲點點頭，卻瞥見一旁的梅兒麵露忿忿之色，桃兒也皺起了眉頭。她心想，尺璧的話說得再動聽，也瞞不了這些日夜相處的小姐妹呢。青雲麵上不動聲色，專心吃完了飯，然後稍稍休息了一下，便讓尺璧與桃兒匯報這些天莊園裏的情況。
    莊園一切照常運轉，糧食已經基本收完入庫了，宅子裏有兩個老人告老，推薦了自家孩子上來頂替，因是一男一女，李進寶與尺璧分別考驗過，都收下了。另外就是前些天下雨，有兩個小院的屋頂和牆頭有了破損，需要撥錢撥人修葺；幾個園子裏的若幹hua木被風雨所摧，也需要再hua錢重種。銀錢多少，由誰領差，買了什麽材料，雇了幾個人，費時幾日，已經完成了多少，如此各種細節，就不詳提了。
    桃兒送了這幾日的賬目上來，青雲隨便翻了翻，見沒什麽異狀就合起來了，道：“我接下來要用一筆銀子，可能有三千到五千兩不等，你替我去賬房打個招呼，讓他們有所準備。”
    桃兒麵露驚異之色，連忙應聲去了。梅兒掀起簾子，與她插身而過，進屋報說：“李總管過來了。”站在青雲身邊的尺璧臉色忽然變了一下，冷笑了聲，轉身就進了裏屋。梅兒見狀，冷冷地斜了她一眼，便站到圓光罩下，擋住尺璧看向外間的視線。
    李進寶是來報告石明朗飯後已經告辭離去的消息的，青雲點點頭表示知道了，又想起那尊沉香木羅漢，就把大致的材料、大小描述了一下，問李進寶：“你覺得這東西大概值多少銀子？”
    李進寶想了想：“小的不曾見過實物，也難以說清楚。不過端午的時候，小的相熟的一個古董商曾經賣出過一尊沉香木觀音，是新近雕成的，不過巴掌高，雕刻的工匠在京城一帶頗有些名氣，他開口要的價是五百兩。縣主說的那尊羅漢，既是古物，又是這麽大的一塊沉香木，想必價錢隻高不低。”
    青雲想了想：“那你就照五百兩的規格，備一份禮物，最好是用價值相等的古董，過些天送到石侍衛那兒去，算是回禮吧。”
    李進寶猶豫了一下：“縣主的意思是，直接送到石家，聲明是送給石侍衛的麽？還是跟太後或皇上說一聲，請二位貴人出麵？”
    青雲怔了怔，忽然想到自己一個未出閣的女子，送禮物給石明朗一個外男，好象也是不合適的，便道：“無論送去石家，還是請太後和皇上出麵轉送，都有可能讓人誤會了石侍衛，以為他是有意巴結我，那豈不是害了他？你就直接找到他送上回禮就好，避著些人，再說明原委，也省得他尷尬。”
    李進寶連忙應了。青雲又將自己要在京城裏找宅子的事告訴了他，詳細說了說自己的要求，道：“你和牛輔仁在京裏人頭熟，你們幫我留意一下吧，我已經叫賬房準備銀子了，五千兩以下，盡可能物美價廉一些，最好是能趕在年底前辦好。”這樣房子到手後再收拾一下，明春正好可以迎接來京的劉謝。
    但青雲轉念一想，又覺得她雖視劉謝為父，但他畢竟跟她沒有血緣關係，太後與皇帝會不會覺得這樣不妥呢？
    她很快就決定換一個做法：“算了，你除了買一個讓我在內城落腳的宅子以外，再買一個小些的院子吧，一進、兩進無所謂，最好是位於中低品級官員聚居的地區，若能離周家宅子近些就更好了。錢不必擔心，我會叫賬房準備的。”
    李進寶答應了，卻沒有就此離開，反而一臉欲言又止狀，還悄悄衝裏間的方向打量了幾眼。梅兒的臉色忽然變得有些慘白。
    青雲見狀便問李進寶：“還有什麽事嗎？”難不成他對尺璧真有什麽想法？青雲自問沒有強行拉郎配的打算，尺璧不樂意，就算硬做成婚事，李進寶也不會幸福的。他可是她手下重要的大將，內院不穩，哪裏有精神替她辦事？
    李進寶躊躇了一下，深吸一口氣，跪倒在地：“小的鬥膽，請縣主做主，將梅兒姑娘許配給小的為繼室。”
    青雲怔住了，他說的是梅兒？
    梅兒慘白的臉色忽然轉變緋紅，不敢置信地看著李進寶，手裏的帕子飄落在地，全身都在發顫，兩隻眼睛裏寫的全是喜不自勝。
    李進寶也微微紅著臉，低頭道：“小的渾家去了兩年，家裏孩子還小，急需有人照料。小的既已是縣主手下的人了，承蒙縣主信重，決定要侍候縣主一輩子！若是到外頭人家求娶，隻怕良家女子未必習慣得了與人為仆的生活，倒不如直接從莊園侍女中選擇。梅兒姑娘性情賢淑溫柔，又識文斷字，還是縣主身邊的得力人，若能得她為妻，小的必能更好地為縣主當差了！”
    雖然這話說得有些功利，但青雲瞧梅兒的表情，似乎完全不在乎，隻差撲上去說“我願意”了，心裏忽然醒悟，梅兒對尺璧冷待李進寶一事如此不滿，原來是因此而來。於是她便笑著對李進寶說：“這種事你不必問我，你隻去問梅兒，若是她點頭，我自然是答應的，改明兒還要送上一份大大的賀禮，梅兒的嫁妝也包在我身上了！”
    梅兒羞得滿臉通紅，簡直不知該說什麽好了，榴兒從裏屋笑著走出來推了她一把：“這會子害什麽臊？要是李總管以為你不願意，從此不再提了，你可別後悔。”急得梅兒連忙說：“我願意的，我願意！”
    李進寶衝她露出一個燦爛的笑，梅兒醒覺自己說了什麽話，羞得扭頭就跑出了門，榴兒連忙笑著追了上去。
    青雲便對李進寶說：“恭喜恭喜，你回去準備婚事吧，我可有話在先，難得她對你有這份心，若是你日後欺負她了，我可不依。她是我的丫頭，我就是她娘家人了。”
    李進寶忙道：“小的不敢，小的既然鬥膽向縣主求娶梅兒姑娘，就會一輩子待她好的。”
    青雲聽著還算滿意，就放他去了，心裏想著該給梅兒準備什麽樣的嫁妝才好，忽然記起尺璧就在裏間，方才必然是聽得一清二楚的。先前李進寶有意於她時，她那般冷淡不屑，不知如今會怎麽想？
    青雲起身進了裏間，見尺璧站在窗前看著外頭的院子，臉上怔怔的，似乎隱有幾分惱意，也不知是不是在後悔。她想了想，決定還是不要問了。
    晚上，桃兒悄聲告訴青雲：“李總管是被尺璧傷了心了，原本也是正經想求娶的，又見她是縣主身邊得用之人，日後夫妻倆一道侍候縣主，也不愁有外心，誰知尺璧看不上人家就算了，還拿生病當借口，回家去告訴了家人，讓他們上李家鬧事，警告李總管癩蛤蟆別想吃天鵝肉……”
    青雲臉色一沉：“這是真的嗎？！”
    尺璧出身佃戶人家，但原本隻有她祖父與伯父是莊園的佃戶，由於以前的趙管事控製佃戶數目，所以她父親未能找到營生，便跑去附近鎮上做學徒了，隻在莊園農忙時回來做幾日工，多賺點銀子，家境隻能說是平平。青雲接手莊園後，擴大佃戶數目，她父親才帶著她的兄弟們回來種地。青雲名下的地，既可免稅，收的租子又不高，她為人還很大方，一年四季常常給佃戶發福利，在附近是有名的好東家。尺璧由於在主人身邊做有頭有臉的大丫頭，家裏男丁數目又多，種的地多，還兼做點小買賣，家中很快就富足起來，在莊上很是有些名望。
    李進寶雖是總管，但家中人口少，親朋故舊大多數是尋常莊丁或宅子裏的仆人，顯得有些勢單力薄，若不是有青雲力挺，他接手這個總管位也沒那麽輕鬆。尺璧家裏一心想讓這個美貌又有出息的女兒攀一門貴親，就有些看不起李進寶這個除了有點錢就沒啥好處的人選，竟然一家子二十多個男丁聚眾上門去恐嚇人家。李進寶的兒子年紀還小，被他們嚇得哇哇直哭。李進寶也想不到尺璧麵上從不明說拒絕的話，心下竟對自己厭惡至此，便徹底地打消了念頭。
    至於梅兒家，原就曾與他議過親，他又覺得婚事不能再拖了，索性就來求青雲做主了。梅兒可說是恰逢其會，走運了，但她本人隻要能嫁給李進寶就心滿意足了，哪裏還想得這麽多？
    這些事都是青雲在京城期間發生的，桃兒一直冷眼看著，也覺得尺璧過分，明知道事情已經有了結果，還是忍不住要向青雲告一狀。
    青雲心裏想不到尺璧會這麽做，她從前隻是覺得這個大丫頭有些小心思而已，所以一向不大信得過，隻將內院的日常雜務交給對方，但賬目上的事，庫房的鑰匙，還有外院的事務，是一概不讓尺璧管的，沒想到對方竟然還會這麽囂張。青雲心想，這個丫頭還是盡早嫁出去的好，不能再留在身邊了。
    尺璧對青雲的想法一無所知，隻是看著梅兒每日喜氣洋洋，又含羞帶怯地跟其他丫頭說起要在嫁衣上繡什麽hua樣，說了十天半月還不厭煩，便忍不住露出冷笑。李進寶不過是個管家，雖手裏有些銀子，但身份還是仆從，如何能跟正經大戶人家的少爺相比？梅兒竟然這就滿足了，到死也就是個侍候人的命！
    尺璧對著鏡台小心地整了整頭上插的簪子，她已經聽說了，縣主後天要回京城裏去參加王府的壽宴，這回她一定要說服縣主帶上自己才行。留在莊園上是沒有機會的，隻有京城，才能滿足她的夢想。
    桃兒從門外走進來，看見她看著鏡子的表情，撇了撇嘴，轉身走向東梢間向青雲回稟：“李總管說，已經找到合適的宅子了，說來也巧，有一座就在溫郡王府後街上，是郡王府的管事告訴他的呢。縣主要不要趁著後日進城的時機，順便去瞧一瞧房子？”
    青雲正在練習大字，聞言抬起頭來：“怎的這樣巧？若是挨著溫郡王府，那就再好不過了，可他家怎會知道這件事的？”
    “聽說是李總管進城尋牛老板打聽消息的時候，正巧遇上郡王府的管事也在那裏做客，無意中說起的。據郡王府的管事說，那原是從前老王妃一位娘家親戚借住過的宅子，前後兩進，還有個半畝大的小hua園，雖然有些舊了，但十分清雅，與郡王府隻是一牆之隔，從前還有角門相連呢，隻是如今已經封起來了。”
    若是有門相通，那就再合適不過了。但她還是要先看看宅子再說。
    於是青雲便吩咐：“讓李總管去準備吧，我明兒就進京去。先進宮，等完了事再去看宅子。”桃兒應聲出去了。
    青雲放下手中的筆，想起大後天就是齊王府的壽宴，不由得深吸了一口氣。
    到時候，她會遇到什麽樣的人事物呢？(未完待續。