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    青雲是頭一回出席這種場合，不過在現代時，也跟著上司見識過不少大場麵，加上太後早早給她詳細說過這種宴會一般會有些什麽安排，因此她毫不怯場，臉上微微帶著笑，與人交談時不卑不亢地，不管對方是出言試探，還是有心巴結，又或是輕視嘲諷，她一律不動如山，兵來將擋。
    她今日本來就打扮得出挑，淡淡的妝容自然得如同沒有化妝一般，在一眾脂光粉豔中顯得格外清新優雅，再加上這一言一行都讓人無可挑剔，眾女客在心中都暗暗高看了她幾分。先前雖曾有流言說這位清河縣主雖是溫郡王府血脈，卻是自小被拐子拐了去，在鄉野間長大，直到幾年前才被找回來，因此失了教養，粗俗不堪的，若不是走了狗屎運立下救駕的功勞，又投了太後的緣，隻怕比一般小戶人家的女孩兒還不如。可青雲的表現卻證明了流言終究隻是流言，隻看她這份氣派，還說是沒有教養的表現，那在場那些言行舉止還不如她的姑娘們豈不成了大笑話？
    也有人從她穿著打扮上揣摩著太後的心意，估量著這位縣主果然如傳聞中的那般受寵，看來日後還是要多敬著幾分的好。溫郡王府雖然已經有些敗落了，但瘦死的駱駝比馬大，基本的家業還是有的，又有了這麽個好女兒，等過繼了嗣子後，焉知不會有東山再起的那日？那些宗室出身的女客便開始回想自家可有合適的孩子，可以向溫郡王老太妃自薦一下。隻可惜那老太妃脾氣古怪得很，總不愛出門，想要成事，還是得多上門請幾回安才行。
    而宴會上與青雲年齡相近的女孩兒們，則想得要簡單些。有的人挑剔青雲的長相，但也不得不承認她模樣兒不醜，還挺秀氣；有的人挑剔青雲打扮得太素淨，但也不得不承認她那幾樣簡單的首飾都價值連城，搭配得又清新又別致；還有人豔羨青雲身量苗條，腰肢纖細，暗暗腹誹她明知道自己的身段好，還要特地穿對襟襦裙，把裙子束得這樣緊，分明是要向她們顯擺，好象在笑話她們個個都是水桶腰……
    無論宴席上如何明流暗湧，青雲仍舊穩穩當當地挺直了腰杆坐在那裏，時不時與薑大太太或婉君柔君姐妹說兩句話，偶爾搭理一下對麵的楚郡王妃喬氏以及斜對麵的楚國侯夫人馮氏（楚國公世子襲爵時降了一等），還有隔了兩個位子的平郡王妃，不緊不慢地挾幾筷子菜吃著，十分悠然自得。
    她這一席上的女客大部分都是宗室女眷，很多人都曾在太後宮裏見過，她們都知道她十分受太後寵愛，又以為她真是溫郡王府的女兒，無論心裏是怎麽想的，又或是曾經有過什麽圖謀，此時此刻對她都十分客氣親切，沒有人會沒眼色地招惹她。
    在這些身份尊貴的女客當中，薑大太太和兩個女兒顯得有些格格不入，但因為她們是太後娘家人，也沒誰敢說什麽閑話。看著齊王妃熱絡的態度，眾人想起齊王世子已經到了娶妻的年紀，而薑家長房的兩個嫡女又都到了適婚年齡，心裏就有數了，彼此對望一眼，都露出了心領神會的微笑。
    齊王府並沒多大權勢，齊王妃還出身於不大光彩的人家，她的嫡長子若能娶太後的娘家侄女為妻，地位自然會更加穩固，別說將來無人能奪走他的世子位，就連襲爵的事，還有日後入朝當差，都有了底氣。皇帝也許會看不上一個逆黨外孫女所生的堂兄弟，卻不會輕易為難生母娘家的侄女婿。這筆賬，隻要不是傻蛋都能算得出來。
    也許是齊王妃這算盤打得太明顯了，在隔壁席上陪坐的側妃盧氏表現得有些詭異。明明她那一桌上也有不少身份尊貴的宗室女眷與誥命，可她就是老愛轉過頭來與首席這邊的客人說話，尤以薑大太太為甚，而且話裏話外，都在說她的三個兒子十分仰慕薑家書香傳世，薑大爺又是出了名的才子，想要上門請教學問，雲雲。在場的女客都是聰明人，自然想起盧側妃所生的長子也有十幾歲了，差不多是該說親的時候，莫非她是想截了正妃的胡，把薑家姑娘聘給自己的兒子？
    隻是她也想得太美了些，人家姑娘是太後的侄女兒，想要嫁入宗室，有的是世子、嫡子，何必低就她一個側妃的兒子？她以來還是盧太嬪得勢的時候麽？在場的女客裏沒一人是瞧得上她這所作所為的，齊王妃蔣氏臉上的鄙夷更是明晃晃地擺出來了。
    對於這種場麵，薑大太太端坐如儀，她的兩個女兒也麵帶微笑，仿佛完全聽不懂旁人的暗示打趣似的，就連一旁坐著的青雲，也隻是笑眯眯地聽人說話，無論是齊王妃還是盧側妃試探地想要她幫忙在太後那裏說好話，她都沒有應聲，隻拿客套虛話搪塞著。盧側妃微微皺眉，倒是沒有多說什麽，轉過頭去繼續奉承薑家兩位姑娘了，誇得連正主兒都覺得聽不入耳，忍不住害起臊來；而齊王妃蔣氏則忍了忍氣，沒有露出怒色，隻是找借口轉移了話題，與旁人說起了話，反推了身邊的年輕姑娘一把，讓她去陪青雲聊天。
    這位年輕姑娘，可說是首席中最與人格格不入的一位了。薑家母女都是世家出身，背後還有太後與皇帝，擠在一群宗室女眷中也不算太顯眼。可這位姑娘，據說是齊王妃娘家的晚輩，因為父母雙亡，一直養在齊王妃膝下，原也是官宦世家出身，但楚郡王妃一問她姓名家世，才知道居然是齊王妃娘家二嫂子的娘家侄女，拐了兩三個彎，姓關，家世則是膠東一帶的書香人家，族裏最高出過三品官，就是她的曾祖父，但如今族人都隻是做著低品階的地方官而已。這樣身份的姑娘，若不是有齊王妃發話，在這壽宴上隻能坐到三等席位上去。
    眾人一聽說她的出身來曆，就以為是齊王妃幽禁佛堂期間，一直有這位關姑娘相伴，因此格外偏愛些，即使明知道她身份不夠，也讓她與一群宗室女眷與皇親同坐一席，除了薑婉君偶爾還與她說兩句閑話外，就再沒人搭理她了。青雲雖與她座位相鄰，但因為不知對方底細，也懶得主動搭話，於是這關姑娘似乎就有些被冷落了。
    在這種情形下，薑婉君還能時不時跟她聊兩句，可說是十分厚道的做法。但關姑娘看著年輕溫婉，穿著淺緋色的衣裙，杏眼桃腮，似乎是個好脾氣的姑娘，言行卻十分端莊嚴肅。齊王妃讓薑大太太點戲時，後者將戲單子遞給了長女婉君，而婉君又笑吟吟地問關姑娘想看什麽戲，關姑娘卻十分莊重地道：“這上頭的戲有好幾出，是我們女孩兒不該看的，薑四姑娘怎能問我呢？”
    薑婉君一時有些難堪，她請關姑娘點戲，不過是順手罷了，也是客氣的意思，關姑娘既然是齊王妃撫養大的女孩兒，想必更清楚齊王妃的喜好，點的戲也能討齊王妃的歡喜，沒想到對方會這樣回答自己，倒顯得她不夠莊重似的。
    薑大太太與薑柔君的注意力都在戲台上，一時間沒聽清楚她們之間的對話，但青雲卻聽了個分明，隻覺得這關姑娘是拿好意的薑婉君來反襯自己有多麽白蓮花，馬上就對她生出了厭惡之心，瞥了那戲單子一眼，便道：“這本是給太太們點戲用的單子，齊王妃請大舅母點戲，自然不會想到什麽忌諱。四表妹問關姑娘，是她多禮，關姑娘說這樣的話，倒象是在指責齊王妃做事不夠周到，把這些才子佳人的戲碼擺在女孩兒們麵前了。也許你是心直口快，但你如今寄居齊王府，還要指責女主人，是不是太過不客氣了些？”
    青雲說這話的聲量有些高，哪怕有戲台上的聲音遮掩，首席上的眾位女客還是聽了個一清二楚，都有些吃驚地望了過來。關姑娘漲紅了臉，又羞又惱，更沒想到青雲居然會才見麵就當著眾人落她的臉，難道先前她奉齊王妃之命討好青雲的舉動都是白瞎了不成？！
    齊王妃見勢不妙，心中也在暗惱青雲不給她臉麵，忙笑著打圓場：“清河縣主別見怪，蘊菁小孩子家不懂得人情世故，都是我沒教好她。”又對薑婉君道：“好孩子，你受委屈了，我替蘊菁給你賠不是。”薑婉君紅了臉，低頭小聲說：“王妃言重了，婉君不敢當。”薑大太太也笑著將話題扯開，才把這場小風波給平息了去。
    隻是薑大太太心中未免多想，這關蘊菁從未見過婉君，婉君還一直厚道地禮敬於她，她卻公然給婉君沒臉，莫非是知道齊王妃有意為長子求娶婉君一事，心生不忿？想來這關蘊菁自幼在齊王妃身邊長大，與齊王世子當是常見的，小兒女日日相處，生出什麽不該有的心思也是常事。以她的家世，絕不可能嫁給齊王世子為正室，莫非是嫉妒婉君？這表哥表妹青梅竹馬什麽的，可是說親人家的大忌！若婉君真的嫁入齊王府，齊王世子再納這關蘊菁為側室，日後襲了王爵再晉側妃，生個一兒半女的，有齊王妃給關蘊菁撐腰，女兒能有什麽好日子過？看來婉君的親事，她得重新考慮才行了。
    齊王妃心中也有惱火，她既生氣青雲口中不留情，一點小口角就鬧得眾人皆知，害得蘊菁丟臉，不過是區區一個縣主，受了她千般禮遇，還不領情；更生氣表侄女蘊菁沒有眼色，現在是什麽時候？不好好巴結著清河縣主青雲，再為接下來的計劃做準備，反而尋那薑婉君的不是！薑婉君就算做了齊王世子妃又如何？等到大事做成，一樣可以休掉！有什麽可醋的？莫非真是為了她兒子？那可不行，對蘊菁，她可是有更好的安排的！
    齊王妃心下猶豫了一陣，決定當機立斷。清河縣主這邊顯然油鹽不入，蘊菁才得罪了她，再想討好已經無用了，隻能采用另一個計劃。於是齊王妃便朝身邊的心腹侍女使了個眼色，那侍女心領神會，悄悄地退了下去。
    薑婉君見眾人的注意力又投向戲台，沒人再看她了，暗暗鬆了口氣。瞥向鄰座的關蘊菁，她忍不住暗暗扁了扁嘴。一番好意被人當了驢肝肺，還差一點兒當眾出醜，若一個不好，名聲就壞了，她再善良也不可能對關蘊菁有好感，倒是十分感激地看了青雲一眼。青雲對大戲沒興趣，看到婉君望過來，回之以一笑。
    自家表姐妹，她當然是要幫忙的了。
    不一會兒，齊王府的丫頭婆子們上來送湯了。今日的湯十分鮮美，還加了點藥材，在這個季節裏最適合了，既有溫補之效，喝著又不會膩，眾位女客們都紛紛讚賞。青雲喝著也覺得不錯，暗暗猜著藥材成份，打算回頭查一查醫書，要是對身體有好處，下回她可以試著做一回給太後試試。
    正想著，旁邊忽然傳來杯盞落地碎裂的聲音，一個丫頭臉色蒼白地跪倒在地：“奴婢該死，是奴婢不小心！”卻是她不慎把湯倒在關蘊菁的衣裳袖子上了，這湯顏色深，馬上就把關蘊菁的淺緋色衣裳染成了咖啡色的。
    齊王府的丫環居然出了這種差錯，到底是側妃當家上不了台麵，沒調教好下人就讓她們出來侍候人，還是正妃蔣氏太久沒有掌控庶務，才接手就出了紕漏？席上眾女客彼此交換著眼色，都沒吭聲。倒黴的是齊王妃自己人，她們何必多事？
    關蘊菁似乎愣了一愣，然後飛快地看了齊王妃一眼，後者神色有些淩厲，直盯著她，嘴裏卻是關心的口吻：“沒燙著吧？這衣裳沒法穿了，來人，快侍候表姑娘下去換一件衣裳。”關蘊菁咬了咬唇，擠出一個婉約的微笑：“不礙事的，王妃別怪這丫頭了，原是我沒看見她在身後。”然後站起身，斯斯文文地向眾人行禮告罪：“失陪了。”然後嫋嫋婷婷地跟著丫環離開了。
    打破湯碗的丫頭很快收拾好殘局，退了下去，齊王妃隻是罵了她兩句，竟沒有處罰。青雲隻覺得怪異無比，又覺得方才關蘊菁離開時的表現十分假仙，她今日到底是要裝莊重正經，還是溫婉知禮？無論是哪一種，都讓青雲心生警惕，她可沒忘記，齊王妃對清江王的婚事是有自己的打算的，這關蘊菁莫非就是對方看中的人選？可這家世……要說服太後點頭，恐怕不容易吧？
    青雲決定回宮後，將事情經過告訴太後，讓她有個提防，還要給清江王那邊打聲招呼。說起來，他今日也來了，應該在外頭席上吧？
    她回頭叫了個侍女過來：“麻煩你，替我叫一聲我的丫頭，我有話要囑咐她。”她打算讓杏兒去找隨行的婆子說一聲，給清江王遞個口信，宴席完後等她一起走。
    杏兒很快就過來了，臉上帶著幾分惶恐，沒等青雲吩咐，就先開了口：“縣主，尺璧不見了。”rs