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    青雲低頭不語，過了好一會兒才道：“皇弟別多想，我也是因先前小高子的事，才跟曹大哥見麵的，然後無意中發現他有意科舉。他說，是因為家族中已不可能出一個太醫，為了支撐門戶，需得有子弟出人頭地，才能避免外人欺壓，並且保住家族的產業。他這話也有些道理。他對我曾有兩次救命之恩，也幫過我很多忙，從前我尚未認祖歸宗時，多得他照應。不管他父親曾做過什麽，我都希望能報答他。我也不認得幾個飽學之士，想著喬致和眼下正閑著，才找他幫忙的。”
    她偷偷瞥了弟弟一眼：“你放心，我不會做多餘的事，隻是讓喬致和指點一下他的文章，頂多再借他幾本參考書而已。曹大哥若能考中功名，那是他自己的本事，若不能，那也是他的命。”
    皇帝聽著，臉上似笑非笑：“若是……他在讀書上真有些天分，考中了功名呢？皇姐該不會還想著跟他有啥結果吧？即便如此，那也太晚了些，若他早幾年用功，興許這兩年就已經能掙得功名了，如今才開始奮發，等他考中時，皇姐都是老姑娘了，若他考不中，豈不是白白耽誤了皇姐的大好姻緣？”
    青雲臉紅了，不禁感到有些羞惱：“怎麽連你也這麽想呢？他要考科舉是他自己的事，我要幫他是為了報答他從前的恩情，你們卻總覺得我是一門心思要嫁給他，才會拚命提升他的身份。反正我今兒就把話放在這裏了！他要是沒這個心思，我也不會死纏爛打！我頂多就是再等兩年，等恩科會試結束，要是他沒本事考中，那我就不管他了，要是他有本事考中，卻不打算娶我，那我也一樣不管他。橫豎該報的都報了，我也沒有對不起他的地方！”
    皇帝笑了：“皇姐還是對他有想法的嘛，否則早就說，即使他考中，也不要嫁他了。”
    青雲卻沒有笑，反而正色道：“女子嫁人是一輩子的事，我是受不了盲婚啞嫁的，若真要嫁人，一定得選個我心裏喜歡、願意跟他過一輩子的人。這樣的人，我長了這麽大，也就是遇上了一個，若還有一絲可能，我都不想放棄，因為我現在身份已經變了，根本無法知道，如今才認識的男人，是否對我有真心，而不是衝著名利權勢來的。你和母後總想我早點出嫁，我大概也沒有那麽多時間去試探更多的男人了。萬一選錯了，這個世界可沒有後悔藥吃！”
    皇帝怔了怔，低頭想了想，不由得歎息一聲：“皇姐的想法雖有道理，卻未免想得太美了些。朕何嚐不想有一個品貌皆優，又與朕琴瑟和鳴的皇後？可真到了母後為朕選擇皇後人選時，一定隻會從高門大戶的嫡女中選，而且必須是嫻雅端莊溫柔的姑娘。其實……”他猶豫了一下，“其實朕還是比較喜歡聰明又剛強的女孩兒，即使朕不在身邊，她也能支撐大局，不會給朕添亂。當然，她娘家也得是老實人才行，門第太高反而不好。”
    先帝在世時，包括潛邸時期的元配在內，一共有過三任皇後，元後陳氏並不曾正位中宮，暫且不提，廢後羅氏出身高門，卻太過偏娘家，又高傲有野心，第二任繼後薑氏，也就是皇帝與青雲的生母，出身地方上的世家望族，卻是個耳根軟、手段軟，又有些糊塗的女人，唯一的好處，大概就是心地比較善良，不會主動去害別人，也因此保住了先帝的其他子女。皇帝一路經曆過來，心中對父親的苦楚感同身受，非常希望能有一個真正聰慧的女子為妻，若能有幾分象先帝元後陳氏那樣忠烈，就更好了。
    青雲訕訕地笑了笑，心知這個弟弟也吃了自家那糊塗母親不少苦頭，便柔聲安慰他：“你隻管把自己的要求跟母後說，我也會在旁幫著看的，不會讓母後亂點鴛鴦譜。等母後挑好了人，也要再三考察過姑娘的性情人品，最後等你點了頭，才能成事。你放心，天下有這麽多好姑娘，總有一個能合你心意的。就怕到時候你挑花了眼呢！”
    皇帝有些不好意思地低頭笑了笑，又瞥見姐姐滿麵笑容，有些羞惱了：“皇姐笑什麽呢？！”不料青雲聽了，反而撲哧一聲笑了出來，他臉上惱意更甚了：“皇姐！”
    “知道啦！”青雲輕輕摸了一把他的頭，皇帝登基後，還敢對他做這種動作的，大概就隻有她這個姐姐了，連太後都自重身份，很少與他有這等親近之舉。皇帝的臉更紅了些，卻板著臉沒有說話。
    姐弟倆嬉笑兩句，皇帝又正色問她：“科舉不是那麽好考的，皇姐若真的對曹玦明有意，就不怕他落第麽？他本是醫者，家世平平，雖在杏林中有不錯的名聲，但身份與你實在相差太遠了。倘若他能考中二甲進士，要賜婚還容易些，萬一隻是中了同進士，便有些不好看，最怕他連個舉人都要考上幾回，那就糟糕透頂了。皇姐，若日後他真的隻能考中個秀才、舉人，即便他對你一片真心，朕也不能允婚。”
    青雲心裏明白，哂然一笑：“如果曹玦明真的不行，那我再考慮別的人選好了，但無論對方是什麽出身，才華品行本事如何，我也要詳細考察一番，瞧過一年半載的，再考慮婚事。皇弟別嫌我成了老姑娘也不嫁人，與其嫁人不淑，又受氣又受苦，我還不如做老姑娘呢！”
    她心底再嘀咕一句，她現在虛歲才十八，正值大好年華，急什麽呀？！
    皇帝勉強接受了她的想法，又好意提了個建議：“曹玦明若真能考中秀才，朕就叫喬致和給他一份薦書，薦他入國子監去。那兒有好老師，名聲也比一般的官學好聽，隻要他真有才學，也容易在士林站穩腳跟。否則他這樣從杏林世家出來的，先前又早有名醫的名聲，別人多半要瞧他不起。“
    青雲大喜：“好弟弟，你想得真周到！我就沒想過要讓他入國子監！”
    皇帝迅速給了“但書”：“但是，他得主動跟朕說，他有心要求娶皇姐你，而且要擔保日後不得納妾收小，不得三心二意，不得爭權奪利，行事不得違逆皇姐的意思，若他敢有一丁點兒讓皇姐受委屈，朕就對他不客氣！若他能保證做到這些，那一切好說。”他斜了青雲一眼：“皇姐不許提醒他，這事兒得他自己主動提出來才行。”
    青雲聽得目瞪口呆：“可我們要是不提，他怎會想到要到你麵前來說這些話？好弟弟，你是不是忘記自己是皇帝了？”
    皇帝冷哼一聲：“想娶朕的皇姐，是那麽容易的事麽？他要是沒這個決心，沒這個膽量，就趁早死心的好！這幾年，就因為他優柔寡斷，讓皇姐受了不少委屈，怎能太過便宜了他？”
    青雲啞然，想了想，忍不住笑出聲來：“好吧，確實不能這麽便宜了他，他不是總說自己配不上我嗎？那就努力得說服別人，他配得上好了！”
    青雲正為弟弟的貼心而感動，卻不知道皇帝在想：“本朝駙馬都是虛爵，不能掌權的，皇姐是正經嫡長公主，哪怕沒有公主名頭，駙馬也當是如此。從前朕隻想著外人不知皇姐的身份，若不給她的夫婿好前程，隻怕對她夫妻感情不好，才打算鬆口的。誰知薑家大舅舅卻看中了這一點，已經試探了兩回，欲讓嫡次子尚皇姐，說是彼此知根知底，比外頭人強。可二表哥哪裏有安心做個富貴閑人的意思？不但要考科舉，還熱衷於結交權貴，野心都寫在臉上了。皇姐一定看不上這樣的人，若曹玦明真能考中進士，就讓他做駙馬又如何？橫豎本來就不指望他有多大的本事，隻要皇姐高興就好……”
    青雲陪皇帝說了一會兒的話，便返回慈寧宮去了，卻有些意外地在慈寧宮門前看見了石明朗，便問：“你怎麽在這裏？這可是內宮，你不是在乾清宮那兒值守的嗎？”
    石明朗見了她，臉上頓時一亮，巴巴兒地跑過來，滿麵笑容：“見過縣主。”又答說：“我母親進宮來向太後娘娘請安，我見時辰差不多了，就過來接母親。”
    青雲有些驚訝：“石太太怎麽會來？”太後不是正忙著跟人打葉子牌嗎？沒聽說她今日要接見外臣家眷呀。
    石明朗笑道：“聽說是幾位太妃與太後閑話時，偶然提起了我大哥，想知道大哥娶親了沒有，就宣了我母親進宮來了。”
    青雲詫異：“石統領？太妃們為什麽要問他娶親了沒有？”
    “大概是哪位太妃想做媒吧？”石明朗忽然有些小羞澀，“等大哥的婚事辦完了，母親說，就該給我娶媳婦了。”
    青雲笑道：“這倒也是，你年紀也到了。從前一塊兒從錦東回京的幾個禦衛裏麵，也就你和周仕元還沒娶親了。”說到這事兒，她倒是想起了尺璧跟周仕元的那場官司：“對了，周仕元最近一直不見，他可曾派人到我莊上找過尺璧家裏人了？”
    石明朗心中有些失望，但還是老實回答了她的問題：“好象很早就派人去過了，仕元說，他家裏正給他看媳婦，等正妻進門，才好說納妾的事呢。”
    青雲心中有數了，不由得暗道一聲尺璧不明智，又覺得周仕元有些渣，但看在過去的交情上，也不好多說什麽。周仕元本是官宦子弟，又是正經六部武官，尺璧隻是佃戶之女，真要嫁給他做正妻，就是童話故事了。雖然這世界並不是沒有童話故事，但總歸是少數，無論是周仕元還是尺璧，都不象是童話裏的人物，他們既然做出了選擇，也沒什麽好抱怨的。
    她隻對石明朗笑道：“我與石統領也算相識一場，聽說他明春要回京了？到時候定了婚事，千萬要跟我說一聲，我好送賀禮去。”
    她嫋嫋婷婷地走進了慈寧宮的大門，石明朗落在後頭，望著她的身影消失在宮門後，不由得有些悵然若失：“你就真的一點兒都看不上我麽？我說我要娶媳婦了，你卻隻想問周仕元娶親了沒有……”悵然完了，他暗暗決定，從明兒起，定要好好操練周仕元一番，誰叫後者吸引走了清河縣主的注意力，讓她對他的婚事沒起半點兒想法呢？！
    又過了兩刻鍾，石太太從慈寧宮裏出來了，臉上隱隱帶著幾分喜色。她見兒子一直站在宮門前等候，肩膀上都積了一層雪，頓時心疼了：“怎的不尋個暖和些的地兒避一避雪？我還不定什麽時候能出來呢。”
    石明朗笑嘻嘻地湊了過去，摟住母親往外走：“母親別擔心，我今兒身上穿得暖和，一點兒都不冷。”又好奇地問：“太後娘娘宣您來做什麽呀？可是想給大哥做媒？”
    石太太一想起這事兒就歡喜，隻是眼下還在宮中，不敢造次，也就不回答兒子的話，隻到出了宮門，上了回家的馬車，才壓低聲音對他道：“也不知是哪位太妃給太後出的主意，似乎是想給你大哥與清河縣主做媒。他們本就年紀相當，溫郡王府雖然不複往日風光，但清河縣主極得太後與皇上寵信，身份也尊貴，若真能與你大哥成婚，倒是一樁上好的姻緣！”
    石明朗頓時愕然：“什麽？！是清河縣主？！”
    “你小聲些！”石太太忙道，“這件事還說不準呢，要等你大哥從北邊回來，太後親自見過他，才能最後說定。太後對清河縣主十分寵愛，簡直視若親女，若不是知道你大哥人品相貌都極佳，也不會有這個念頭。這是好事兒！陳家隻剩了幾個旁支，都不爭氣，你大哥是指望不上他們了，可先帝去世也有三年，他在朝中失了助力，今後可怎麽辦？若能娶太後所寵愛的清河縣主為妻，將來就不必擔心了！而對太後與皇上來說，從前親近陳氏一族的士林中人，也會因為這樁婚事，對當今皇上更為信服。這是兩全其美之事！”
    見鬼的兩全其美！
    石明朗心裏隻覺得委屈無比。都一樣是石家子弟，母親怎麽就隻想到大哥身上了呢？他明明也是個很好的人選……rs