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    第二天早飯後，白孝文竟然真的來到書院。朱先生說：“誰說嶽維山說話不算話？這回這事辦的好利落。孝文，你把錢掏出來數一數。”白孝文恭敬地從布袋裏掏出一摞摞用紙封裹著的銀元：“一摞五十，一共十摞，統共五百塊。”朱先生做出貪婪的財迷口氣說：“你把那些摞子都拆開，給我一個一個當麵數清白。我要一個一個檢驗是不是假貨。而今假貨比真貨還多！”白孝文殷勤小心地解開一摞摞銀元的封皮紙，在兩隻手掌裏碼數著，銀元互相碰撞的聲音清亮純真。白孝文說：“姑父，沒錯兒，整五百數兒。”朱先生盯著孝文說：“你們那位嶽書記是個傻瓜不是？”白孝文笑說：“嶽書記精明得很。姑父你在說笑話？”朱先生說：“他掏這麽大價錢買我一紙空文，不覺得蝕本？”孝文說：“嶽書記很看重姑父的聲望。”朱先生又搖頭了：“我要是真有聲望，那他出的這價碼又太小了！五百塊現洋能買下我這個大先生的大聲望嗎？”白孝文連忙說：“我也覺其太少。我回去再給嶽書記說說。”朱先生突然歪過頭：“其實我連一個麻錢也不值。嶽書記的買賣爛包了。”白孝文說：“姑父盡說笑話。你把聲明底稿給我吧，嶽書記對這事抓得很緊。”朱先生仰起脖子淡淡地說：“我還沒寫哩！”白孝文說：“姑父，你說個確切時間，啥時候能寫成？我再來取。”朱先生說：“你來時再帶兩個團丁，甭忘了拿一條麻繩。”白孝文不解地問：“帶那弄啥？”朱先生兩眼如劍，緊緊盯住白孝文說：“你把我綁給嶽維山！”白孝文猛然煞黃了臉：“姑父這話說……哪兒去了？”朱先生平靜地說：“你們在一個窩裏咬得還不熱鬧？還要把我這老古董也拉進去咬！你快裝上現洋走吧！你給嶽書記說，五百大洋買我這根老筒子槍的買賣爛包羅……”
    朱先生對黑娃敘說完這件不尋常的事，接著說：“我把看守大門的張秀才也打發回去了，隻剩下我光獨一個了。我從早到晚坐在院子裏等著人家來綁我，大門都不上關子。你剛才進來，我還以為孝文領著團丁綁我來了呢！”黑娃默然無語地搖搖頭，隨後把話題岔開：“先生請你再給我指點一本書。”朱先生說：“噢！你還要念書？算了，甭念了。你已經念夠了。”黑娃謙恭地笑著：“先生不是說學無止境嗎？況且我才剛剛入門兒。”朱先生說：“我已經不讀書不寫字了。我勸你也再甭念書了。”黑娃疑惑地皺起眉頭。朱先生接著說：“讀了無用。你讀得多了名聲大了，有人就來拉你寫這個宣言那個聲明。”黑娃悲哀地說：“我隻知你總是向人勸學，沒想到你勸人罷讀。”朱先生說：“讀書原為修身，正己才能正人正世；不修身不正己而去正人正世者，無一不是盜名欺世；你把念過的書能用上十之一二，就是很了不得的人了。讀多了反而累人。”黑娃不再勉強先生，又把話題轉移：“有一句話要轉告先生，兆鵬走了。”朱先生表現出詫異的神情：“到哪裏去了？”黑娃說：“延安。”朱先生隨口說：“唔！歸窩兒去了。”
    黑娃從坐著的青石凳上站起來，從腰裏襯衣口袋掏出一本書來說：“兆鵬走時讓我送給你，是毛澤東寫的。”朱先生瞅了一眼就擺擺頭：“我剛才說過，不讀書不寫字了，誰的書我都不讀了。”黑娃說：“這書我看了，寫得好。先生可以了解毛家的治國策略。”朱先生說：“毛的書我看過，書是寫得好，人也有才。可孫先生也有才氣，書同樣寫得好，他們都是治國興邦的領袖。可你瞅瞅而今這個雞飛狗跳牆的世道，跟三民主義對不上號嘛！文章裏的主義是主義，世道還是兵荒馬亂雞飛狗跳……”黑娃悄聲說：“聽說延安那邊清正廉潔，民眾愛戴。”朱先生說：“得了天下以後會怎樣，還得看。我看不到了，你能看到。”黑娃鬥起膽子問：“先生依你看，他們能得天下不能？”萬萬料想不到，朱先生斷然肯定：“天下注定是朱毛的。”在黑娃的印象裏，朱先生掐指算卦總是用一種隱晦朦朧的言辭，須得問卜者挖空心思去揣測，從來也不給人直接做出有與無是或否的明確判斷，何況如此重大的國家未來局勢的預測？於是陡增了興趣和勇氣：“先生的憑證？”朱先生輕鬆地說：“憑證擺在人人麵前，誰都看見過，就是國旗。”黑娃奇怪地問：“國旗？”朱先生爽朗地說：“國旗上的青天白日是國民黨不是？是。可他們隻是在空中，滿地可是紅嘛！”黑娃醒悟後驚奇地叫起來：“這個國旗我看了多少回卻想不到這個……”朱先生也哈哈笑起來：“兆謙呀，你隻當作耍笑罷了。這是我今生算的最後一卦。”
    黑娃仰慕地瞅著朱先生，老人的頭發全部變白，像一頂雪帽頂在頭上；眉目豁朗透亮，兩隻眼睛澄如秋水平靜碧澈；瘦削的臉頰上，通直的鼻梁更加突兀高聳；鼻翼和嘴角兩邊的弧形皺折從長到短依次遞減，恰如以口為中心往兩邊蕩開的水紋；兩隻耳輪也變得透亮，可以看見纖細的血管；整個麵部的膚色顯現出白皙透亮的奇異色澤，像是一條排泄淨盡穢物正要上蔟吐絲網繭的老蠶。黑娃誠懇地說：“先生的頭發白完了，白得奇快。我上次來還沒有……”朱先生柔和地笑了：“蠶老一時嘛。”黑娃再三叮囑朱先生保重：“我過一段再來看先生。”朱先生半是認真半是玩笑地嗔怒說：“免了吧，你甭來了。你再來我就不理識你，不跟你說話了。”
    第二天午飯後，石印館老板送來十套剛剛印出的《滋水縣誌》。藍色硬質紙封皮，二十九卷分裝成五冊。朱先生接住散發著墨香氣味的誌書，折膝跪拜在地：“請受愚夫一拜。”石印館老板慌忙攙扶起朱先生，嚇得臉都黃了：“天爺爺，我這號俗家弟子咋受得起！”朱先生潸然淚下：“我在這世上的最末一件事辦成了，我就等著書出來哩！”
    那一天，朱先生走進縣府，新任的縣長認不得朱先生，朱先生也不認識縣長。因為國事頻仍，新來滋水的大官小吏多已不再拜望本縣賢達紳士，一來就投入急如星火的征糧征捐征丁的軍務大事當中。新任縣長姓鞏，臉上有稀稀拉拉幾粒麻點，一看見朱先生，劈頭就問：“你是哪個聯保所的？壯丁征齊了沒？”朱先生笑笑說：“我不在聯上，也沒在保上，我在書院編縣誌。”鞏縣長自覺鬧下誤會：“那你去編你的縣誌，到這兒亂串啥哩！”朱先生說：“縣誌編完了要付印，給編纂先生的工錢也該清了，請你給撥一點經費。”鞏縣長脖子一仰：“哪裏有錢呀？”朱先生說：“用不了多少錢，少買兩杆槍就足夠了。”鞏縣長瞪大眼睛問：“你說這話味氣怪怪的，倒像是共匪的口氣？”朱先生笑著說：“鞏縣長快甭說傻話，共黨要是聽見你這話該興蹦了！”隨之用求乞的聲調說：“你指縫鬆一下漏幾個零錢給我印書，不過少買兩杆槍嘛！”鞏縣長已不耐煩：“你閑得沒事幹啦，編什麽縣誌！也不睜眼看看時勢？你快走吧，我還忙著！”朱先生紅著臉說：“你把我轟出房子，你真是個好縣長。我還沒給人攆過，今日真是萬幸！”
    朱先生還不死心，於無奈中找到石印館，對老板說：“你算一下得多少錢？”老板說：“我印先生的書不賺錢，過去印過幾回不賺，這回還不賺。可當今紙張油墨都漲得翻了幾個筋鬥了。”朱先生說：“我隻印十本，你算算吧！”老板仍然不摸算盤不算賬：“印的越少越賠錢。”朱先生便向老板學說了被鞏麻子轟攆出來的恥辱，特意說明此稿凝聚著九位先生多年的心血，是一部滋水縣最新資料的集結，生怕火燒水淹雨淋鼠啃失傳了，現在印出十本留下底本，等到太平盛世時再擴印。朱先生說：“你不算賬也好。你算了也是白算。我手裏沒錢。我伐書院一棵柏樹送你百年之後作枋板，在我算是頂賬，在你算是義舉。”老板左手一揮，就顯得幹脆豪爽：“不說了，啥話也不說了，我印！”
    朱先生花了五天時間，親自把八套縣誌分頭送給編纂過它的八位先生，終於了卻了一件心事。八位先生散居在滋水縣的山區河川和原上，朱先生趁送書的機會又一次遊覽了滋水故地，感受愈加深刻：滋水縣境的秦嶺是真正的山，挺拔陡峭巍然聳立是山中的偉丈夫；滋水縣轄的白鹿原是典型的原，平實敦厚，坦蕩如砥，是大丈夫的胸襟；滋水縣的滋水川道剛柔相濟，是自信自尊的女子。川山依舊，而世事已經陌生，既不像他慷慨陳詞、掃蕩滿川滿原罌粟的世態，也不似他鐵心柔腸賑濟饑荒的年月了。荒蕪的田疇、凋敝的村舍、死灰似的臉色，鮮明地預示著：如果不是白鹿原走到了毀滅的盡頭，那就是主宰原上生靈的王朝將陷入死轍末路。這一切擺在那裏明明白白、清清楚楚，根本無需掐算卜卦。然而朱先生自己再不能有一絲作為了，這畢竟不是犁毀罌粟，更不是放糧賑濟那種事。朱先生把第九套縣誌托人轉送給那位“好人難活”的縣長，剩下最後一套留給自己。做完這些事，朱先生頓時覺得自己變輕了，對妻子朱白氏說：“我的事辦完了。把懷仁懷義和媳婦叫來，咱們一家子在這兒吃頓團圓飯。咱們都該離開書院了。”
    朱白氏托人捎話叫來了兩個兒子和大兒子的媳婦。媳婦懷裏抱著個滿身都是乳香的男孩。朱先生把孫子接到手時舉到臉前，像是鑒賞一件貴重物品，隨後就對著哇哇哭叫的孫子朗聲說：“爺爺重見天日就靠你羅！”朱白氏不在意地接過孩子咕噥說：“你對奶娃兒也說些不著天不著地的話。”大兒子懷仁以為父親對孫子寄予厚望而滿心歡悅。二兒子懷義站在後頭，不太關注父親對侄兒的評頭論足，有點冷漠地瞅著侄兒被傳來接去，又回到嫂子懷裏吸吮奶子。午飯時，朱白氏破例炒下四盤菜，兩葷兩素，主食是黃澄澄的小米幹飯，喝的是煮過小米的稠汁湯。朱先生的心情特別好，把盤裏的菜先抄給朱白氏又抄給兒媳婦，接著再給大兒子小兒子碗裏抄，溫情厚愛盡在那雙竹筷子上流動。兒媳竟然被公公的舉動感動得熱淚盈眶。
    午飯後的陽光溫暖柔和，朱先生和妻兒老少坐在陽坡下曬暖暖，這是難得的一次合家歡聚的機會。大兒子懷仁長到十六歲，朱先生就把他送回老家去操持家務，過二年給他娶下一個媳婦。二兒子懷義也是長到十六歲送回家去，讓他和哥哥搭手耕作土地管理牲畜。他讓他們在他膝下讀書以識禮義，然後送他們回老家去獨立生活，做一個自尊自重自食其力的農人，絕不許他們從政從軍甚至經商。在大征丁和大征捐稅的起始，朱先生隻暗示兒子如數交納糧捐，卻把小兒子懷義隱匿在書院裏。田福賢的保丁尋到書院，朱先生說：“我那年為打倭寇要當兵，鬧得滿城風雨沸沸揚揚，結果呢，泡兒閃了去不成了，在國人麵前放了空炮，說了假話，丟光了麵子，我那陣兒就發誓，我再不當兵，子子孫孫都不當兵了。你去把我的原話端給田福賢，再端給縣長書記，我的娃娃不當兵。”懷義果然因此躲避過去，但隻能算個半免征戶。頻頻加派的各種捐稅，整得懷仁賣牛又賣地，幾乎瀕臨破產。朱先生對兒子說：“夠了。咱們一年把往昔十年的皇糧都納上了，納夠了。咱們對國家仁仁義義納糧交款，可而今這國家對百姓既不仁也不義了。他們誰再催糧催款時，你叫他到書院來朝我要。”果然再沒有人朝懷仁死催硬逼了。懷仁後來把這種變化說給父親時，不無慶幸和竊喜。朱先生聽罷，卻滿臉愧疚：“爸用麵皮給你蹭掉了丁捐，鄉黨鄉親該用白眼翻我了……”無論如何，懷仁總算保住了最後五畝土地而沒有完全破產，靠精打細算又給空閑許久的牛圈裏添進一頭小牛犢……現在，靜謐的白鹿書院裏溫柔的陽光下，坐著一個在兵荒馬亂的世事裏有幸保存完整的家庭的全部成員。朱先生轉過頭對妻子說：“你再給我剃一回頭。”朱白氏撇撇嘴：“剃就剃嘛，咋說‘再剃一回’？這回剃了下回不要我剃了？”朱先生笑說：“了不得了不得！你也學會摳字眼了。”兒媳急忙把孩子塞到婆婆朱白氏懷裏，鑽進灶房替公公燒熱水去了。懷仁說：“爸，讓我媽歇著，我來給你剃頭。”朱先生溫厚地笑笑：“你想在我頭上學手藝嗎？”懷義爭著替哥哥作證：“俺哥剃頭一點也不疼，村裏人老老少少都燜了頭求拜他給剃哩！”朱先生驚訝地說：“這倒不錯，給鄉親剃頭總比在他們頭上‘割韭菜’好哇！懷仁你啥時候學成剃頭手藝了？”懷義又搶嘴抱屈地說：“俺哥在我頭上練刀子練出師了！頭一回割下我五道口子，割一個口子沾一撮棉花。我說，哥呀，你甭剃那半邊了，留下明年種芝麻……”朱先生放聲大笑，笑得前俯後仰眼淚溢出。懷仁厚誠地說：“爸，你這下相信了吧？我來給你剃。”朱先生仍然忍不住笑：“你也想給你爸頭上種棉花呀？你把棉花地賣了交了捐款沒處種棉花了不是？”懷仁仍然溫厚地說：“甭聽懷義盡糟踐我的手藝。我一搭剃刀你就知道了。”朱先生輕輕搖搖頭：“我還是信服你媽的手藝。你媽給我剃了一輩子頭，我頭上哪兒高哪兒低哪兒有條溝哪兒有道坎，你媽都心裏有底兒，閉著眼也能剃幹淨。”朱白氏用臉偎著孫兒的臉蛋兒，斜過眼丟給朱先生一個慈愛嗔怪的眼色。兒媳端著銅盆放到太陽下說：“爸，你趁水熱快來燜頭發。”