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    蜀漢國薄力弱，不過仗著地勢險要易守難攻，大楚立國之後連年征戰，北方少數民族年年犯邊，始終騰不出手來收拾這個國中之國，這才苟延殘喘了這許多年。哪有實力真個向大楚開戰。因為每年上供給大楚的糧食布匹早已成為這個小國的沉重負擔，集結兵力也不過是想在談判中撈取一點資本罷了。
    正統皇帝帶著內閣首輔親臨前線，楚軍士氣大振，楚國北方不靖，如今也沒有力量一舉消滅蜀漢，因此正統皇帝一到江南大營便派出使者，兩方使臣在談判桌上你來我往，大家在長江上下搞搞軍事演習，誰也沒有真正動手的意思。
    半個月後，兩國到底達成了一致協議，蜀漢去帝號稱國主，以大楚為宗主國，蜀漢方每年向大楚提供“助軍旅之費”銀八十萬兩，絹四十萬匹。大楚得了麵子，蜀漢得了偏安之局，雙方都比較滿意。
    搞定了這件大事之後，正統帝即刻擺駕返回京師，等楊首輔回到京師的時候已經是第二年的二月了。
    楊家這個年過得頗為抑鬱，八姑娘的這檔子事情一傳進老太太的耳朵，老太太當即就摔了手裏的杯子。這些年老太太把家務全權交給大太太和二太太打理，自己隻是專心禮佛，可老虎不發威你也不能拿它當病貓。所謂薑是老的辣，老太太心裏明白著呢。
    青天白日朗朗乾坤，西山靈光寺這種名刹附近又怎麽可能出現蒙麵盜匪？而且這事明明發生在荒郊野外，並沒有他人目擊，竟在短短時日就傳得滿城皆知，太子英雄救美被傳為佳話，八姑娘雨馨的閨譽怎麽辦？
    多年沒有出手了，但是老太太一出手也是雷厲風行，不但把八姑娘禁足在院子裏不許出門走動，就連大太太也毫不客氣叫老太太給禁足了。正院那一起子的丫鬟婆子，凡是有幹連的，更是攆的攆賣的賣，一個不剩的發落了。就連吳媽媽也叫打了二十板子，若不是看在她是太後賞賜過來的份上，吳媽媽鐵定第一個被賣給人牙子。
    至於這件事情怎麽個處理，老太太心裏也有些拿不準，楊家之所以不願意和太子結親，就是因為涉及到朝中錯綜複雜的多嫡之爭，老太太從不過問朝政，因此也就沒法得出一個準確的判斷。隻好等著老太爺回來發落。
    這個主意自然是慧妃娘娘的手筆，大太太之前是和大老爺通過氣的，隻是瞞著八姑娘。大太太畢竟是八姑娘的親娘，女兒這些日子對趙王情愫暗生，大太太雖不盡知，但是模模糊糊還有些感覺的。
    瞞住了八姑娘也是怕她節外生枝，何況這件事情雨馨知道與否並不妨礙計劃的進行。
    出事之後老太太一番雷霆般的發落，大老爺也震驚不已。急忙到了鬆鶴堂去給大太太以及雨馨求情。老太太見大老爺到了現在，話裏話外還一心想著攀附太子，謀求富貴，四十好幾的人了，對朝政、對奪嫡的殘酷沒有一個清醒的認識，既失望又生氣，當場就叫人把大老爺攆了出去。
    這麽一鬧騰，老太太又氣又怒，也病倒了。大太太被禁了足，管家的權力就到了二太太手裏，她急忙請了太醫來給老太太瞧。雨瀾幾乎就住在了鬆鶴堂，衣不解帶地在一旁侍疾，開解老太太。饒是這樣，老太太也纏綿病榻數月之久，直到老太爺回京前夕，才在雨瀾的精心照料下好了起來。
    楊府過了有史以來最冷清的一個新年。府裏氣壓低沉，丫鬟婆子們走路都輕了幾分。好在承祖、承業、承宗幾個自國子監回來，個個都費勁心思地討老太太歡心，讓老太太高興。老太太瞧著每個人都長進了不少，心裏總算安慰了一些。心想老大不爭氣，他的兒子將來能夠頂門立戶也是好的。
    老太爺是二月初四進的京城，到了內閣交接了公務，立刻就回了家。作為內閣首輔，老太爺自有他的消息來源，東廠和錦衣衛每天的密報他都有拆閱的權力，更何況是家裏這點子事兒。
    楊府府門大開，大老爺、二老爺、五老爺帶著闔家老小接出門外，老太爺看著跪在寒風中的三個兒子，好半天才冷冷淡淡地叫了一聲“起來吧！”眾人見老太爺的臉色不好，全都戰戰兢兢的。
    大老爺尤其感到在父親洞悉一切的眼睛裏，他連腰都直不起來。
    老太爺沒有理會三個兒子，先去了鬆鶴堂看望老妻。老太太在雨瀾的服侍下剛喝完了湯藥，老太太見老太爺回來了急忙叫蘇媽媽攙著，就要起床下地，老太爺走過去一把按住她，溫和地道：“你身子不好，就躺著休息吧，多少年的老夫老妻了，何必和我鬧這個虛禮。”
    老太太長歎了一聲道；“都是老身沒有看好這個家，你才走了這麽一會子，家裏就鬧出這種事情來！”
    雨瀾見這架勢不對，抽了個空，走上前恭恭敬敬上前給老太爺磕了頭，然後找了個借口就溜回了綠靜齋。
    老太爺目送雨瀾出了鬆鶴堂，蘇媽媽叫小丫頭上了茶果，也帶著丫鬟們退了出去。隻留下兩位老人家。老太太問了問老太爺一路的行程，終於開口道：“老爺，八丫頭的事情，你看該怎麽辦？”
    老太爺握住了老妻的手溫和道：“這麽些年，你我什麽樣的大風大浪沒見過，這麽一點小事，你何必掛心！”
    老太太苦笑道；“那畢竟也是我的孫女，從小看著她長大的，雖然有點驕縱跋扈，怎麽說也是個好孩子！我怎麽能不心疼！”
    老太爺道：“兒孫自有兒孫福！你自己的身子才最重要，你畢竟也是上了年紀的人了。這些事情你就不要管了，凡事有我呢！”
    畢竟是內閣首輔，朝堂之上的鬥爭比這激烈殘酷一百倍，幾十年了依舊能夠屹立不倒，沒有人比老太太更知道自己丈夫的手段。聽見老太爺這樣說，老太太也就放心地撂開了手。
    老太爺並沒有立即發落這件事。而是把大太太和八姑娘晾了幾天，這才在怡寧居正廳裏頭叫了大老爺、大太太和八姑娘一家三口。
    老太爺坐在上首，大老爺帶著大太太和雨馨跪在地上，大氣都不敢喘一口。老太爺並不是個十分嚴厲的人，可他久居上位，日積月累下來，自然就有一股凜然的威嚴和氣度，大老爺被他那淡淡的目光一掃，立刻連頭都不敢抬。
    老太爺對於大老爺的教育始終是抱著放羊的態度，一方麵他確實是忙，沒有時間對兒子的行為處事耳提麵命，另一方麵他也是希望兒子能夠獨立任事，鍛煉出自己的主見和見識，畢竟人不可能一輩子都靠著老子。
    隻不過大老爺確實不大爭氣，這也是葉邑辰給老太爺一句“教子無方”的評語，並非隨口說說，大老爺確實不成才。
    老太爺悠然喝著茶碗裏的碧螺春，沉吟不語，也不叫他們起來。他是沉得住氣，大太太卻沒有那個定力，隻覺得心如貓抓，她偷偷瞧了一眼公公的臉色，老太爺的臉上卻什麽也瞧不出來。
    本來經過這件事大太太已經十分篤定，八姑娘除了嫁給太子也沒有什麽別的路可走了。這本來也是挾持二老就範的小手段，可如今她又有點不確定了。她並沒有怎麽和自己這位公爹接觸過，隻是老太後對他一直推崇備至，她卻始終覺得自己的公爹人很和氣，倒也沒感覺出他的手段有多厲害。
    跪了這一半天，她腳都麻木了，終於硬著頭皮開口道：“父親，馨兒出城上香，遇見盜匪也是沒法子的事兒，您老人家從小就疼愛這個孫女，您可要給孩子做主啊。她要是沒法嫁進東宮，那這孩子以後要如何自處，恐怕連我們楊家也要遭人數落……”
    大太太說完話，上麵傳來一聲茶碗落桌的聲音，老太爺淡淡地道：“以你們看，要怎麽辦才好？”
    大太太道：“為今之計，隻有請父親放我出來，我進一趟宮，請太後給兩個孩子賜婚。想來以馨兒的品行容貌才學，太後斷沒有不允的道理。如此太子英雄救美不但於楊家門風不礙，反而是一樁美談，豈不是各方麵全都原轉了。”
    老太爺冷淡的聲音在頭頂響起：“老大，你也是這個意思？”
    大老爺渾身一震，思量了半天，終於硬著頭皮回道：“兒子也覺得隻有這樣才好！”
    老太爺一聲冷笑：“你們真是打得好算盤！與太子聯姻，事涉楊家一門上下興衰榮辱，誰給你們的權力，草草定下這件事！嗯？”老太爺聲音冰冷，語氣中含有壓抑不住的怒氣，“你們糊塗，你們這是在把自己的孩子往死裏逼！”
    夫妻兩個誰也沒有想到老太爺對這件事情的反應如此之大。一時都有些發蒙，大老爺以頭觸地，連連磕頭：“父親息怒，父親息怒，都是兒子的錯！是兒子思慮不周！”
    老太爺啪地一拍桌子，冷笑道：“你思慮不周？你是糊塗！自古以來奪嫡之爭是多麽凶險的事情，你不但不知道明哲保身，還上趕著往裏頭鑽，你究竟長沒長腦子！”啪地一聲將茶杯摔在大老爺身邊，茶水濺了大老爺一身一臉，大老爺卻根本不敢抬手去擦。“你怎麽就那麽篤定，太子一定能在奪嫡之爭中勝出，就一定能坐上那把龍椅？”
    老太爺一拍桌子，站起身來在地上疾走兩圈，“如今這個爛攤子，你們告訴我，又該如何收拾？”
    “太子名正言順，怎麽就當不了皇帝了！”大太太張張嘴，還是有些不服氣，可是看見老太爺生氣發怒的樣子，到底不敢說出口。
    房間裏一時陷入難堪的沉默。
    老太爺歎息了一聲，走到雨馨身邊，見這個孫女雙目無神，一臉的迷茫，老太爺也有些心疼孫女：“孩子，爺爺隻問你一句，這件事情，從頭到尾，你到底知情不知情！”
    雨馨那空洞的眼珠動了動，哇地一聲哭了出來：“爺爺，孫女什麽都不知道，什麽都不知道！孫女也不想嫁給太子呀，爺爺！”
    老太爺撫摸著雨馨的頭發，聲音顯得異常蒼老：“你是一個好孩子，爺爺知道。楊家養了你這麽多年，給了你尊榮體麵的生活，讓你安享富貴，如今也到了你為楊家做點事情的時候了。過幾日，爺爺給你找一處庵堂，你……絞了頭發，去做姑子罷！”
    “爺爺！”雨馨隻覺得一個晴天霹靂在頭頂炸響，一下子跪倒在地，放聲大哭。一邊哭一邊叫：“爺爺，你不能這樣對我啊！”
    大老爺和大太太也驚呆了，他們沒想到老太爺會這麽心狠，寧肯讓雨馨絞了頭發去做姑子也不肯讓她嫁入東宮。
    “父親！”
    “父親開恩啊！”
    夫妻倆一起求饒，一時聲淚俱下。
    老太爺情緒也有些激動：“早知現在，何必當初呢！楊家一門數百口子，不能因為馨兒一個人這麽草率地投入到太子陣營當中！我意已決，你們不必多言！”頓了頓，才有艱難地道：“老大你若是還有一點兒慈父的心腸，就幫馨兒找個好些兒的庵堂，叫孩子少受些苦罷！”