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    打了一場勝仗，唐芯連走路都像帶著風，哼著紅遍大江南北的最炫名族風，慢搖慢晃地回到禦膳房裏。
    一隻腳還沒踏進院子，耳際就傳來了一陣吵鬧聲，聲音裏夾雜著拳腳相交的肉搏，以及幾聲吃痛的嗚咽。
    她好奇地追尋聲音一路摸到廚房背麵的僻靜角落裏，隻見四五個穿著太監服的廚工，正圍著一人拳打腳踹，嘴裏還罵罵咧咧的。
    “哼！我打死你這個吃裏爬外的家夥。”
    “別往臉上打，踹他身子，留了傷當心不好交代。”
    “怕什麽？就他還以為攀上了孫老那老不死，就能春風得意，我呸！也不打盆水照照他是個啥德性。”
    ……
    “喂，”唐芯實在有些聽不下去，小臉一冷，抬步走上前，“在宮裏施暴，你們是想死呢，還是想死呢？”
    靠！居然敢罵她師傅，作死啊！
    動手的廚工渾身一僵，齊刷刷扭頭。
    見來人是她，囂張的氣焰頓時弱了下去，迅速站成一條直線，試圖擋住身後之人。
    “唐大人，奴才是在替師傅清理門戶，這是咱們的私事，您就別管了吧？”一名廚工掛著虛偽的笑臉說道。
    “師傅？”唐芯不屑地哼哼兩聲，“拿張大人，哦不對，他現在可稱不上大人了。”
    “你！”另一人聽到這話，伸手指著唐芯，就要發火。
    “我咋樣？難道我說錯了麽？還是說，皇上曾幾何時頒布過聖旨，恢複小張的官職？”秉著氣死人不償命的原則，唐芯果斷將稱呼降為小張，神色無辜的問道。
    “別說了。”先前開口的太監橫手攔住同伴，若在此時和這廝撕破臉，吃虧的隻會是他們。
    “哎，我呢，也很想賣小張一個麵子，”唐芯繼續火上澆油，“隻不過，規矩就是規矩，莫說是你們，就連我也不能違背啊，這私下鬥毆的事兒若是傳到皇上耳朵裏，不僅你們要倒黴，連小張也會受到牽連，你們現在有兩個選擇。”
    神情一肅，她緩緩豎起兩根手指頭：“一，我將此事上稟，讓皇上定奪，”中指一收，接著道，“二，從哪兒來滾回哪兒去，今後不許再在私底下欺負宮人，當然，你們也可以拒絕，隻是這後果嘛，你們應該懂的。”
    威脅！赤裸裸的威脅！
    幾人氣得臉龐發青，一個個怒目圓瞪，恨不能手撕了唐芯。
    “如何，考慮好了嗎？我的耐心有限，再不說話，我就當你們棄權了。”唐芯一臉嚴肅的說道，語氣極重。
    這事她沒撞見也就算了，既然撞見了，就沒有不管的道理，誰讓她天生熱血，又富有正義呢？
    “我們走！”廚工咬牙開口。
    “慢走啊。”唐芯笑著衝他們揮揮爪子。
    目送人走遠，才大刺刺地罵道：“啊呸！就知道挑軟柿子捏，活該一輩子做太監！”
    說完，她轉頭去看半米外，蜷縮在地上瑟瑟發抖的受害者。
    這人穿著禦膳房廚工的衣裳，整張臉埋在地麵，披頭散發的，好不狼狽。
    “那什麽，你別哭了。”唐芯心有不忍，走到他身邊，輕輕拍了拍他的背脊，“其實吧，遇到這些人，你和他們硬拚到底就是了，別看他們人多，都是些虛張聲勢的，隻要你瞅準其中一個，往死裏揍，我保證，他們絕對不敢對你動手，退一萬步說，就算你真打不過他們，也能拉一個人墊背。”
    這人的身體僵了半秒，緊接著，抖動的頻率更大了。
    “好了，是爺們，流血不流淚，不就是受了欺負嗎？怕啥？把身體鍛煉好，以後虐死他們。”這些都是她在無數次肉搏中積累出的經驗，絕壁可靠有效。
    “是我罪有應得……怪不得旁人……”廚工期期艾艾地說道。
    這聲音，好像在哪兒聽過啊。
    唐芯摸了摸下巴，腦中靈光一閃：“你是小莫子？”
    廚工的腦袋垂得愈發低了，唐芯甚至懷疑，這地上要是有條縫，他真會往裏頭鑽。
    “還真是你啊。”她癟癟嘴，“他們是不是見你最近和我們走得太近，所以在這兒堵你？”
    小莫子不言不語，隻是一個勁掉著眼淚。
    “次奧！他們能再扭曲一點嗎？還不許人迷途知返，放棄渣渣，投入光明的懷抱？”唐芯惡狠狠地磨牙，“你放心，以後有我罩你，他們再欺負你，你告訴我，我替你出氣。”
    義氣豪邁的揮動拳頭，頗有綠林好漢的架勢。
    “奴才背棄師傅，有錯在先，他們想教訓奴才，奴才甘願受著。”小莫子抹了把臉，昂起頭，努力想要擠出一抹笑。
    唐芯嘴角抽搐的挪開眼睛，實在不忍直視他那張腫得像饅頭的臉。
    “唐大人的心意奴才心領了，可為了奴才和他們鬧起來，不值得。”小莫子裝著滿不在乎的樣子起身，向唐芯規規矩矩行了個禮，以示感激，而後，就想離開。
    “嘿，你這人，腦子有坑是吧？”唐芯一個箭步追了上去，“人家都欺負到你頭上，還想著息事寧人？對付這幫人，你弱他們就強，你強了，他們就怕了，算了，看你也聽不懂，反正，從今以後，你就歸我管了。”
    “可奴才……”小莫子仍有些抗拒。
    唐芯罷罷手，說：“哪那麽多廢話？”
    拳頭左右一揮，“再說，當心我揍你啊。”
    見狀，小莫子害怕地縮了縮腦袋，沒敢多說半句。
    拎著人回院時，唐芯有聽到從背後傳來的，低不可聞的謝謝。
    嘴角一勾，笑得甚是欣慰。
    “你咋和他一道回來了？”孫老見他們二人並肩同行，心裏泛起了嘀咕，把唐芯拉到角落裏，偷偷詢問。
    “路上撞到的，這人已經洗心革麵，脫離了張禦廚的魔掌，師傅，往後有什麽雜活兒，你就交給他去做好了。”這不僅是把小莫子納入麾下，也是一種考驗。
    雖然他和張派人決裂了，但唐芯仍有幾分戒心，想試探一下，他究竟是真的悔改了，還是說聯起手演了一場戲給她看，隻有日久才能見識到人心。
    接下來的七天，孫老倒真指了些差事交給小莫子去辦，不論是粗活重活，他莫不是盡心盡力做到最好，哪怕張派人屢屢在背後挑釁，戳他脊梁骨，他也默默地忍下了。
    唐芯看在眼裏，愈發覺得自己當初的小計劃做得沒錯，對待小莫子的態度又親近了幾分。
    距離年關尚有七日，已回到景國的景帝，差官船送了一批土特產來，道賀新年，他回城之前，曾與沈濯日在行宮密談，無人知道，他們究竟談了些什麽，隻知第二日，景帝便向天子此行，絕口不提愛女失蹤一事。
    宮中到處張燈結彩，雖說為了救災，國庫耗費了四成存銀，沈濯日也下過旨，縮減用度，但這除舊迎新的大好日子，禮部哪裏敢怠慢？列了單子，操辦起來。
    唐芯也收到命令，著手準備年宴上的菜肴。
    太貴的食材，不行，需要從各地緊急收購的食材，也不行。
    刪刪減減，忙了一整夜，她才搗鼓出了初步的名單，天一亮，歡天喜地找上沈濯日。
    “一大早來見朕，所為何事？”帝王著一件單薄的褻衣，站在銅鏡前，雙手平舉，由著李德替他著衣。
    沒有束起的墨發隨意披散在背部，黑發如瀑，柔順烏亮。
    少了幾分威嚴，多了幾分漫不經心的閑適與慵懶。
    “我在外邊兒等你。”唐芯迅速收回邁進去的左腿，調頭往外殿跑。
    一屁股坐到木椅上，連灌了三杯涼茶，可臉上的高溫仍然沒有下降的趨勢，腦子裏不停飄蕩的盡是他的身影。
    薄如輕紗的褻衣包裹著他挺拔的身軀，背部曲線挺而直，一條寬鬆的白色腰帶束在腰間，下邊則是他微翹的臀……
    “唔！”鼻子裏頓時湧上一股熱流。
    唐芯用力拍了拍臉：“冷靜！我得冷靜！”
    不就是一個背影嗎？又不是沒見過！
    她拚命在心裏做著自我催眠，足足一刻鍾，那股心悸感才漸漸淡去。
    同時間，沈濯日也衣冠幹整，貴氣十足的從內殿行出。
    “說吧。”他端坐在龍椅上，邊接過李德遞來的濕帕子淨手，邊問。
    “哦，”唐芯如醍醐灌頂，總算是想起了自己的來意，嘿嘿笑著，將那份菜單奉上，“這是我連夜做好的清單，您瞅瞅，需要用到的食材也都在上頭。”
    沈濯日看也沒看，隨手擱到邊上：“照辦便是。”
    他的舉動，無形中透露出的，是對唐芯的信任。
    心頭一暖，臉上綻放出一抹豔如春光的微笑：“得令！”
    “嗬，”沈濯日被她古靈精怪的反應取悅，唇角悄然一勾，“若辦砸了，朕可不會饒你。”
    “哎呦，我辦事，你還不放心啊？”唐芯拍著胸口，自信滿滿的說道，末了，她搓搓手掌，帶著幾分討好的說，“我還有一件事想同你商量。”
    黑眸微斜，示意她繼續。
    “我今兒想出宮一趟，”這話說出口，她明顯感覺到殿內的溫度驟然下降，抖了抖身上的雞皮疙瘩，硬著頭皮道，“你先別發火啊，我這麽做是有原因的。”
    “說。”聲線冷如冰錐。
    唐芯咽了下唾沫，解釋：“最近國庫不是缺錢嗎？我有問師傅要過一份宮中膳食的收購清單，食材都是從皇商那兒高價買進的，這回，年宴上要用到不少食材，若按過去的清單收入，會是一筆不小的開支。”
    皇商雖是朝廷一力扶持，但組成的部分，卻是各地家產豐厚的商賈，因著朝廷將良田租用於皇商，再由其派發給百姓，收取租金，故而，一些普通的食材，多是無償供應，但燕窩、魚池等昂貴的材料，卻是由內務院統一從皇商處收購，開支不菲。
    “我可以出宮去，從一些小店鋪裏，把食材預定好，花費絕對會比從皇商那兒買低上許多，你可別小瞧了這些銀子，正所謂蚊子再小也是肉，能省一筆是一筆，積少才能成多嘛。”唐芯說得嘴唇都快幹了，等她說完，便滿眼期待地看著沈濯日，盼著他能點頭。