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    那是屬於唐芯的過往，是塵封在她記憶深處的幼年記事。
    自打能記事起，耳邊便是父親失望的責罵，是娘親以淚洗麵的哭訴，是姐姐懂事的安慰。
    【為什麽你就不能學學你大姐？瞧你身上，可有半點大家閨秀當有的風範？】
    【為何扯掉夫子的胡須？為父就是這般教你的？滾去佛堂跪著！幾時知道何為尊師重道，幾時起來！】
    【芯兒，你爹他也是疼愛你，你乖一點，別和你爹鬥氣。】
    【妹妹，這些字兒你都認識了嗎？不會也沒關係，姐姐給你開小灶，教你！下次爹再考校學問，你就不會挨罵了。】
    為什麽要念書？為什麽要學習女紅？明明她很努力去學了，隻是做不好而已，為什麽所有人誇的，讚譽的，永遠不是她……
    小小的奶娃娃，紮著麻花辮躲在唐家書房外的大樹後邊，怨恨的看著敞開的大門裏，受到爹讚賞，被他拍著腦袋，一臉甜蜜笑容的姐姐。
    娘親坐在一旁，欣慰地笑著，連不苟言笑的爹爹，也是一副眉眼含笑的樣子。
    那不是她可以插足的地方，爹和娘心裏隻有一個孩子，而她，隻是他們人生裏最大的汙點。
    七歲那年，唐芯終於明白了，什麽叫嫉妒，行事愈發乖張，走到哪兒，身上都會別著一條長鞭，但凡在府中揪到膽敢在背後恥笑她的奴才，皆會出手嚴懲。
    “看，她就是唐芯呢，聽說她到現在連四書五經都不會，請到府裏去的嬤嬤，還被她打了出來。”
    閉嘴！
    “她一個人好可憐啊。”
    “你想上去和她說話嗎？別傻了！我娘說了，和這種人親近，也會變笨的。”
    “就是啊，真不明白唐芙那麽厲害，怎麽會有一個這麽蠢的妹妹。”
    ……
    閉嘴！閉嘴！閉嘴！
    年幼的女孩大鬧了官宦女眷舉辦的賞花會，騎在那些說三道四的女孩身上，用拳頭坐實了刁蠻、任性的名聲，而結果，卻是回家後，被父親狠狠賞了一巴掌，連過去會站在她這邊的娘親和姐姐，也用著一種失望的眼神看著她。
    為什麽？
    在佛堂跪了整整一夜，唐芯仍然不明白。
    “你剛才說什麽？不去？”剛過而立之年的唐堯，氣紅了臉，怒瞪著口出狂言的小女兒。
    “我沒錯！”不到他腰身的女娃，倔強地昂著頭，“錯的是她們，是她們在背後說我壞話！憑什麽要我去道歉？”
    “啪”，一記帶著顫抖的巴掌無情落下。
    “你去還是不去？”唐堯高喝道。
    “……不去！”唐芯扭頭就跑，撞倒了聞訊而來的娘親，撞翻了姐姐，奪門而出。
    背後還有爹爹憤怒不已的咆哮：“讓她走！我們唐家沒有這種分不清是非的血脈！我唐堯更沒有她這樣混賬的女兒！”
    那一夜大雨傾盆，京城的街上冷清得連一個路人也沒有，雨水打在身上，浸濕了小唐芯的衣裳，四肢、血液、骨髓，全都浸泡在這無邊無際的寒冷裏。
    “快下針！按住王妃的手腳，莫要讓她弄傷了自己。”鳳闕宮裏，幾名老郎中驚慌失措的說道。
    偌大的房間充斥著濃濃的血腥味，那是前一批因醫術不精，而被攝政王震怒之下誅殺的無辜醫者在這個世上留下的最後印記。
    清華唇瓣一抿，出手點住唐芯的穴道。
    一雙眼似憤怒的野獸，染滿血紅：“治不好她，你們一個也休想活著出去！”
    話，殺氣凜然，整個屋子死一般的安靜。
    “還不快動手？”黎叔率先回神，急切的命令道，從沒有那一刻如現在這般，期盼著唐芯能夠平安。
    倘若她有個三長兩短，隻怕整個帝都，乃至整個楚國，都將生靈塗炭！
    被封住穴道的唐芯終於停止了身體的抽搐，一名鬢發花白的老大夫正小心翼翼的為她下針，密密麻麻的銀針插滿她的腦袋、心脈，卻像是刺在清華的心窩上。
    恨不能以身代之！
    ……
    畫麵一轉，小小的女孩噗通一聲摔倒在無人的暗巷裏，烏黑的髒水濺了一臉。
    “為什麽連你也要欺負我！”拳頭狠狠砸下，水花四濺。
    就在這時，街對麵燈火通明的花樓裏傳出了一片嘈雜聲。
    “快！把那小子抓回來！竟然敢咬傷榮大人，看他回來我不把他的腿打斷！”濃妝豔抹的老鴇急匆匆奔出大門，揮手招來了一批打手，咬牙吩咐道。
    七八人一分為二，在長街各處搜捕，終於，在拐角處的竹筐裏，揪出了一個一身是血的男孩。
    精致的衣裳破碎不堪，裸露在外的肌膚上，隱隱能看見猙獰的傷疤。
    閃電破開蒼穹，即使小臉布滿汙泥，可那還未長開的輪廓，已能看到日後的風華。
    他像是一隻困獸，瘋狂地掙紮著。
    一次次被踹倒在地上，一次次爬起來。
    那雙黑得驚人的眼睛裏，刻滿恨意。
    小唐芯趴在暗巷中，怔怔看著遠處的這一幕，看著他那不服輸的姿態，看著那雙和她一樣，充滿仇恨和憤怒的眼睛，仿佛感同身受，長鞭揮出，抽打在架著男孩胳膊的打手身上，趁著人吃疼之際，衝過去抓住了男孩，扭頭狂奔。
    雨無止境的下著，十指緊扣的孩子賣命奔跑，仗著熟悉京城的地形，輕易就甩掉了身後的尾巴。
    “喂！他們為什麽追你？”小唐芯氣喘籲籲的問道。
    “小乞丐，我在和你說話！”
    “你是不是啞巴？”
    “算了，本小姐看你可憐，不和你計較，城外有條護城河，等天亮了，我帶你去沐浴，身上髒死了。”
    ……
    惡聲惡氣的話語，換來的是男孩的沉默。
    後來，小唐芯果真帶他去了河邊，一把將人推下去，命令道：“自己洗幹淨再上來！”
    男孩無措地站在漫過腰身的河水裏，抬著頭，木然看著她。
    “白癡，你不僅是啞巴，腦子也不清醒。”這樣說著，小唐芯憤憤地跺腳，捧起水揉搓雙手，“看見了嗎？照著我的做！”
    催促了十多遍，小唐芯沒了耐心，果斷跳下去，摁住男孩的腦袋往水裏灌：“快點沐浴！別傻楞了！”
    涼水洗刷去男孩臉上的汙垢，露出了那張粉雕玉琢般可愛的麵龐。
    那一天，他在護城河裏洗了半日，直到幾乎要將身上的皮肉搓出血來，才被小唐芯一腳踹上岸去。
    “告訴你，本小姐救了你，以後你就是本小姐的人了！隻有本小姐可以打你，罵你！聽見了嗎？”
    “……好。”一身濕透的男孩，踉蹌著跌坐在綠草地上，昂頭看著她。
    一眼萬年。
    自那以後，小唐芯就將他養在了破廟，從唐家帳房偷出銀子，給他買藥療傷，偷偷把膳食節省下來，送給他吃。
    他說，他叫楚廉，楚國皇子，是在離家出走時，被哥哥扔下，被漁夫賣到楚國花樓。
    他說，他在京城待了七天，被老鴇安排給榮大人做孌童。
    他說，他不記得有多少人碰過他，他的身體已經髒透了。
    小唐芯偷偷摸清了那些人的身份，以及府宅的地址，短短半個月，在各家府上鬧得不可開交，但凡是府裏的人，上至少爺小姐，下至奴才，都嚐過她鞭子的味道，可換來的，卻是父親一次比一次嚴厲的懲罰。
    當拖著跪到充血的膝蓋來到破廟時，她緊緊抱著小男哇地一聲哭了。
    “怎麽辦！本小姐不能幫你報仇了！”
    她打不過那些人，下毒、暗算，都沒能成功。
    “沒關係的，”那是小唐芯第一次見到男孩笑。
    他說：芯兒，我想回國，我要回去做皇帝！我記得他們的樣子，等我成為人上人，我會親手殺了他們。
    他說：你要等我！等我來接你！
    ……
    他走了，拿著唐芯挨了五個板子偷出來的銀子，乘馬車離開了京城。
    那一年，唐芯剛滿九歲，和她的小男孩相處了不到半月。
    自那以後，每個月唐芯都會收到從楚國送來的信函，風雨無阻，不喜求學的小女孩開始讀書習字，隻為了能寫出一手比她的小奴隸更漂亮的字。
    情不知所起，一往而深。
    之後數年，那些明裏暗裏的恥笑，再不會讓小唐芯傷心，因為她知道，哪怕天下人都不喜她，嘲笑她，在楚國，始終會有一個人要她。
    當初欺辱過楚廉之人，唐芯一一記在心裏，首當其衝的，便是被他咬傷的榮家家主，朝中重臣榮華，而事後，榮家為保名譽，一舉將花樓連根拔起，太後及少年天子的作壁上觀，皆被唐芯記在心上。
    而楚廉回國後，在暗中謀劃多年，但前有嫡子，後有數位家世出眾的皇子，他根基太淺，要想成事，難如登天。
    這些事他無所隱瞞，全都寫在了來往的書信上，唐芯主動提出，以沈濯擎為棋，此人有勇無謀，極容易掌控，又有榮家為後盾，若助他登位，便可為他們所用，而永騰也將成為他最大的依仗。
    待拿下楚國，便可將這棋子拋開，屆時，再想對付榮家，輕而易舉。
    唐芯與周恒一明一暗接近沈濯擎，與他虛與委蛇，假意願為他入宮，做他的眼線監視沈濯日的一舉一動，並頂替唐芙的身份，將之囚於涼山，蒙混進宮。
    她不願侍寢，每日畫得濃妝豔抹，隻為換來帝王的憎惡，並在宮中為非作歹，極盡可惡之事，這亦是她和沈濯擎的約定，為給榮家向唐家發難的契機，實則，卻是偷偷與楚廉安插在宮中的內應密切往來。
    鄭曦之便是其中之一！
    她以為一切能按部就班的進行，卻在一天夜裏，偷偷潛入禦書房為沈濯擎偷取本年大考試題之際，被人發現，一掌去了半條命！
    丟入冷宮外的湖裏時，她仍有幾分意識。
    臭氣熏天的湖水從四麵八方朝她湧來，她想逃，可身體卻使不上一點力氣，思緒一點一點變得模糊。
    直至最後，她想的，念的，牽掛的，依舊是那遠在楚國的男人。