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    士兵帶來的是一則好消息，楚國朝廷已答應，派遣三皇子楚庭造訪臨虞城，在此地進行和談，據悉，人已經在來的路上了，且不日便會抵達。
    得知此事後，沈濯日當即下令加強兩城附近的守備，並吩咐龍威調五千精兵在臨虞城外迎接楚庭。
    一大早，就有士兵運送新鮮的食材到衙門，木車上竹簍裏裝滿了綠葉掛珠的蔬菜。
    唐芯忙指揮廚工幫忙卸貨，看著一筐筐食材搬進門，腦子裏飛快閃過一道道菜名。
    “大人。”廚工好不容易將食材清點完畢，欲言又止地站在唐芯身前，曬得幽黑的麵龐上，浮現出幾分局促。
    “咋啦？”唐芯挑眉問道。
    “是這樣的，眼下軍中盛傳，楚國的使臣這兩日就該到了，到時候將會與我軍和談，”廚工憨笑著抓頭，“可小的們平日裏都是給大家夥做大鍋飯吃的，手藝平平，恐怕不能勝任和談期間的膳食。”
    這次來的是楚國的皇子，菜肴若備得太差，丟的可是國麵啊。
    “所以昨兒個夜裏，小的們商量了一下，想向大人您取經，討教一番。”
    “哎喲，我還以為是啥大事呢，不就是備菜嗎？包在我身上。”唐芯答應得輕鬆寫意，可當她把這事往沈濯日那一說，卻發現，他的麵沉瞬間變得冷沉。
    滿腔的熱血豪情，像是被針戳破的氣球，一下子癟了，弱弱地問道：“有問題嗎？”
    沈濯日抿唇不語，眸色甚涼，令唐芯心裏愈發打鼓。
    “你倒是說話呀。”她偷偷伸出手，戳了戳他結識有力的手臂。
    “你要親自下廚？”沈濯日冷聲問道。
    “當然……”臥槽！這貨的眼神好可怕，到了嘴邊的‘了’字，默默咽下去，她特上道的搖搖頭：“是不可能的啦。”
    這話一出，沈濯日的麵色有所好轉：“沒忘記你是朕的禦廚就好，你的手藝隻有朕能品嚐。”
    至於其他人，要想她精心籌備款待，癡人說夢！
    “真霸道。”唐芯嘀咕道，可心裏嘛，卻甜得像掉進了蜜糖裏。
    “嗯？”語氣微微加重。
    “我什麽也沒說。”唐芯慌忙捂住嘴。
    見狀，沈濯日不禁莞爾：“朕耳力尚可。”
    言下之意是，她的嘟噥他都聽到了，不承認也沒用。
    “是是是，您老的耳力棒棒的，幾百上千米之外的動靜，也能聽得一清二楚，是名副其實的順風耳。”唐芯趕緊給他戴高帽。
    沈濯日既無奈，又覺好笑。
    喲西，順毛成功了！
    唐芯緊了緊拳頭，笑道：“我不下廚，但給廚子們支支招總可以吧？教他們幾樣能上台麵的菜肴，順便再監工，這樣子，不就兩全其美了？”
    又不會因為粗茶淡飯丟了他的臉，也能讓他心裏舒坦，妥妥可行啊！
    “城中不缺廚子。”沈濯日語氣平平。
    “可我都答應了，臨時變卦多不好啊。”唐芯央求道，見他不為所動，眼裏閃過一絲狡黠的微光，身子冷不防向前靠近，吧唧一下，親了他一口。
    左臉一觸而逝的觸感，讓沈濯日登時愣了，尚未來得及回味，就聽到她得意洋洋的聲音：“不說話就是默認咯！那就這麽定了！“
    言罷，她不給沈濯日反悔的機會，一溜煙竄出門去。
    璀璨驕陽高掛蒼穹，奪門而出之際，她那通紅的耳朵在陽光底下顯露無遺。
    沈濯日雙眸一凝，修長的手指輕撫過左臉：“蠢丫頭。”
    ……
    三日後，楚國使臣的車列出現在臨虞城外二十裏地，約莫下午應能進城。
    唐芯在後院的廚房忙得熱火朝天，據前方傳回的消息，使臣隊伍足足有五百餘眾，她隻得把廚工分作兩撥，一撥準備護送士兵的膳食，一撥廚藝尚佳的，則負責楚庭等人。
    “魚暫時不用殺，等人到了城門口現殺！不然，肉質會不新鮮。”
    “醃製的乳豬瀝幹沒？炭火呢？”
    “調製的醬料呢？”
    ……
    彌漫著熱氣的廚房裏，時不時能聽到唐芯的吆喝聲，院子裏加緊趕工做出的簡單鐵烤架下，堆放著不少炭火，兩名廚工一前一後架著已處理好的全豬出來，一共兩隻，完整地叉在炭火上。
    “等一下。”一聲急呼從廚房裏飄出來，唐芯箭步衝到烤架旁，“這樣不行，翻個麵，先烤豬腔的部分，不能先烤外皮，容易烤焦的，算了！這活兒我來，你們進去裏邊幫忙。”
    唐芯卷了卷衣袖，擠開廚工，自行坐在小板凳上，在她腳邊放著兩個小木桶，一桶裝水，一桶裝油，娟帕浸濕以後，裹住鐵家上小拇指粗細的鐵叉，轉動豬身。
    燒得通紅的炭火分外熏鼻，唐芯卻是麵不改色，專注地觀察著豬肉表皮的色澤，進行均勻受熱，再迅速抹油。
    下午，烈日高照，唐芯的臉頰被炭火烘烤得紅彤彤的，香汗淋漓。
    當沈濯日步入院中，見到的便是她這一副汗流浹背的狼狽模樣，劍眉不悅地皺緊，快步上前。
    乳豬溢出的香氣，掩蓋了他的氣息。
    唐芯一無所查，還以為是廚房裏的人出來了呢，頭也沒抬的說：“幫我去把找根針過來，一會兒要用。”
    她的眼始終沒有離開過身前烤成金紅色的小乳豬，神色認真而專注。
    沈濯日微微攏緊的眉心漸漸展平，悄無聲息地去了臥房，取來一根繡花針。
    “清洗過了嗎？要注意幹淨衛生啊。”唐芯拾起匕首，將表皮上燒焦的一小塊剃掉，同時分心詢問。
    “用油燈燒過了。”沈濯日低聲說道，大手拽住她的手腕，強行將匕首奪走。
    “誒，你在做……”啥！？
    唐芯一轉頭，就被身旁的男人驚住。
    我去！怎麽會是他！
    沈濯日對她驚愕的樣子視而不見，寬袖啪地覆在她灰撲撲的小臉上。
    “嗚嗚！”莫名被糊了一臉的唐芯，掙紮著想把東西挪開。
    “髒。”沈濯日抿唇道。
    “我的豬……”喂喂喂！會烤焦的！
    反手將匕首丟到清水桶中，而後，向聞聲出來的廚工遞了個眼色：“這裏，你們接手。”
    說罷，彎身把某個不安分的女人打橫抱起，雙足地點，頃刻間便飛出了院子。
    兩名廚工怔怔望著天空下驚鴻般的身影，半響後，扭頭對望一眼，目光齊齊投向仍在炭火中散發著香氣的乳豬。
    “好像可以出爐了？”
    沈濯日徑直回房，被風吹了一臉的唐芯剛落地，迅速從他懷裏脫身出來。
    “你瘋啦？我的豬還沒做完呢，馬上就是最後的驗收了！”她一臉不樂意的瞪他。
    “之前是誰說，僅是在旁指點？嗯？”沈濯日挑眉問道，語氣分外危險。
    唐芯扯了扯嘴角，滿心的火氣頓時沒地兒發了，撅著嘴，小手無措的梳理淩亂的發絲：“因為他們手藝不太好嘛，乳豬最講究火候，火大了，小了，都會影響到口感的！而且，我隻是幫忙監火，也算是指點的範圍啊。”
    她越說底氣越足，最後，還很肯定的點頭，一副‘就是這樣子’的誠懇表情。
    沈濯日眸光輕閃，屈指彈在她腦門上一彈：“把你弄成這副德性，也是指點的範疇？”
    “啊？”唐芯很是迷茫。
    見狀，沈濯日精美的下顎微微一抬，示意她自個兒去照鏡子。
    唐芯果斷來到銅鏡前，模糊的鏡麵上倒影出了她黑一塊白一塊的麵龐。
    她剛才就是這造型？
    鏡子裏投映出沈濯日緩緩靠近的身影，唐芯肅了肅臉，一本正經的解釋：“這多正常啊，用炭火烤東西，難免會沾上些灰，這些印記呢，是我專心做事的證據！”
    “哦？如此說來，愛妃倒是頗感自豪。”沈濯日不怒反笑，眼眸漸漸冷了下去。
    話都說出口了，唐芯隻能硬著頭皮死撐：“是啊！就像帶兵打仗的將軍，吃再多苦，受再多傷，隻要能打勝仗，過程裏的苦難那都是榮譽！”
    “這話確有道理，”沈濯日似是認同般點頭。
    “是吧？是吧？”唐芯咧開嘴笑得格外燦爛。
    “那愛妃一會兒便以這副尊容，隨朕前去見楚國貴客。”沈濯日沉聲道。
    唐芯徹底傻眼了，嘴唇哆嗦幾下，不可置信道：“你說啥？見客？我？”
    “你有異議？”這丫頭素來不分尊卑，如今，竟不顧身份與廚子打成一團，還故意瞞著他，親自下廚，著實欠收拾！
    “有！很有！非常有！”唐芯使勁磨牙，“你之前沒和我說過這事。”
    “朕方才不是說了麽？”沈濯日回道。
    “我完全沒有準備！”
    “無妨，愛妃這一身的功勳榮譽，足矣。”
    “我是女子好不好？而且要官職沒官職，要威名沒威名的，陪你接見和談的使臣，合適嗎？”唐芯據理力爭，試圖說服他打消這個要不得的念頭。
    陪他不是不可以，隻是連衣物也不換，分分鍾臉丟到太平洋去好麽？
    沈濯日麵色不變，仍是一派氣定神閑。
    “朕讓你去，誰敢說個不字？”
    關鍵是她不要去啊！
    唐芯沒好氣地白了他一眼：“人家嘴上不說，背地裏不得笑話你嗎？你見過哪國和談，還會帶家眷的？”
    家眷麽？
    她的話令沈濯日倍感滿意，薄唇微揚，輕笑道：“娘子這般通情達理，實乃為夫之福。”
    “可不是嘛。”以為他回心轉意，唐芯長鬆口氣，卻不想，下一秒，耳邊竟飄來一句驚雷般的話語。
    “但出嫁從夫。”