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    ??費章節(8點)
    然而這個消息是確實的，宋家的老房子的確賣出去了。四奶奶特意囑咐又林，讓她自己要注意。宋家的房子和李家的挨得很近，那邊修整倒飭，動靜難免擾人。這倒不算什麽，要注意的是，因為要修整頂梁和屋瓦，那些匠人會搭起架子登到高處去，這樣對李家來說就不太安全了。即使他們不順手牽羊幹些雞鳴狗盜的勾當，李家院子裏動靜也都會被看見。
    但宋家的屋頂的確得好好修整了，不修實在沒法子住人。屋頂上的青蒿都長了快有半人高，去年夏天風大雨大，瓦片也壞了不少。
    沒有人住的屋子，壞損的特別快。這房子要再賣不出去，隻怕就會變得象聊齋裏頭那些鬼屋一樣了，白日裏狸貓野鼠在庭院荒草間出沒，到了晚上則漆黑一片，經過的行人都會不自覺的加快腳步，或是幹脆繞著走。
    那些匠人在烈日下揮汗如雨，又林悶在屋裏足不出戶。夏天裏衣衫穿得輕薄，不但她，連小英她們也不願意到院子裏去。來來往往的婆子、媳婦們，一邊躲躲閃閃沿著牆根走路，一邊卻又不由自主地朝牆頭那邊看。工匠們打著赤膊，肌膚曬成了古銅色，油光光的亮，她們既躲閃，又忍不住偷看。
    又林隨四奶奶出了趟門，先去了大伯母那裏，又去了七奶奶家。七奶奶眉梢眼底那種幽怨已經遮都遮不住了。這位七叔一出門去就不肯回來，七奶奶縱然要做大度賢妻，可是她準備的兩個丫頭肚皮平平，一點動靜都沒有，更談不上把七叔挽留住了。
    不少人都在暗中揣測，這生不出孩子，症結是不是在七爺身上？要不然的話，為什麽一個兩個丫頭收了房，還都沒有動靜？
    又林還記得從前七奶奶什麽樣子，她顯得豐腴而嬌美，可是現在她瘦多了，笑容也少了。喜鳳還在她身邊服侍，她已經配了人，嫁給了家裏的管事，挽起了頭發，顯得老成多了。屋子裏的陳設也還是舊的樣子，雖然都幹幹淨淨的，可是讓人覺得陳舊窒悶。
    沒有生氣。
    男主人長年不在家中，這個家裏一點兒生氣也沒有——窗紗的顏色黯沉，帳子也能看出是舊年用過的。以前七奶奶很講究這些細節，總是要把屋子收拾的光鮮齊整，瓶裏總是有時令鮮花。可是現在那瓶裏空蕩蕩的，正如七奶奶現在落寞幽怨的心境。
    又林心裏有些怵。瞧，本來是多美滿的一對夫妻，比四奶奶和李光沛還顯得恩愛。可因為沒有孩子，硬是走到現在的地步。
    子嗣對於一個女子來說，實在是太重要了。縱然有千般好處，無子這個帽子扣下來，那就是千夫所指了。倒過來說，縱使一個女子一無是處，隻要能生下兒子，那在婆家也算是站住了腳跟 。
    瞧，這就是一個學得好不如嫁得好，嫁得好之後更要生得好的社會。
    七奶奶要和四奶奶說話，於是又把又林給支了出來。沒出嫁的姑娘和嫁了人的媳婦兒之間，總是有一條不可逾越的鴻溝，她們說的話題不能讓姑娘聽，不管又林年紀是大還是小，這條界限都是一樣分明。
    喜鳳領著又林去西麵廂房坐，又林看著桌上針線籃裏放著一個做到一半的荷包，順手拿起來看。上麵用五色絲線繡著花，紅的是花，綠的葉，白的是藕，嬌嫩而鮮豔。
    “喜鳳姐的活計，是越做越好了。”
    喜鳳一低頭：“六姑娘別取笑，我不過隨便做兩針，打發時辰。六姑娘家裏請了先生，聽說這女紅也是教的？”
    “唉呀，我那兩手兒，也就糊弄糊弄外行人。”
    喜鳳的眉梢眼角也透出一股寂寞的意味來。她已經十八了，這年紀論理該嫁人了。可是七奶奶身邊，她最得用——也許還有別的什麽原因，所以一直沒有放她嫁人。
    這荷包上的蓮花和藕，完全可以看做“連偶”，寓意的是成雙成對。喜鳳也許真的隻是隨手繡的，也可能是心底的願望不自覺的就在手中表現出來了。
    屋裏頭七奶奶正說：“周家大丫頭的親事都定下來了，你們家雙林的事兒，你是怎麽打算的？”
    四奶奶隻說：“不急，她還小呢。上次多虧你幫的忙，薦的這位段夫子，教得很是盡心，她這兩年長進多了。”
    “別謝我，這師傅教徒弟，也得看緣份。”七奶奶說：“對了，你知道你家後頭宋家的老房子，是誰買了？”
    四奶奶果然關心：“進進出出的人倒是很多，可看著沒有正經管事的。難不成你認得？”
    七奶奶點頭說：“可不是認得麽，就是朱家。”
    從七奶奶那兒告辭，四奶奶帶著又森去了一趟鎮東的布莊。店掌櫃和四奶奶相熟，特意請她們上樓，擺上茶果，又讓他妻子來招待她們母女倆，布拿到樓上來看。四奶奶給又林挑了兩塊兒時興花樣的料子，一塊粉黃，一塊兒水紅的，都是極嬌嫩的，正適合又林這個年紀穿的顏色。
    布莊的那位老板娘白白胖胖，很會說話，四奶奶看哪塊料子，她馬上都能說出名堂來。要麽說這塊的顏色襯又林，要麽說那塊的紋樣是現在杭州府最時興的，大姑娘小媳婦多少都要裁一塊回去做裙子，既熱情，又不讓人覺得討厭。
    又林對穿新衣的熱情不大，在她來看，衣服隻要幹淨合體舒服就成，用不著天天打扮得花枝招展。梳頭的發式也不用過份追求花樣，弄得太複雜了，隻覺得自己變了刺蝟似的，特別不自在。不過她信手翻了翻，卻看到一塊天青色鬥霜百菊紋樣的緞子，她指給四奶奶看：“娘，你瞧這個。”
    四奶奶點頭說：“嗯，很大方。”
    這料子當然不是又林穿，就是四奶奶也嫌太素，可是很適合李老太太的身份年紀。
    “哎呀，大姑娘的眼光就是好。”布莊老板娘說：“這料子月初才到的，我也是一眼就看中了，給長輩做件衫子再適合不過了。”
    挑中了料子，講定了價錢。四奶奶回去的路上象是有心事，沒怎麽出聲。車子快到自家門前的時候，四奶奶掀起簾子，朝宋家舊屋那裏看了一眼。
    舊屋的大門正在上漆，有個管事模樣的中年男人站在一旁看著，他旁邊還站著一個少年。李家的車停下來，那少年轉過頭遠遠看了一眼，轉身朝這邊走了過來。到了車邊他停住腳，很是客氣地問了句：
    “車上可是四奶奶？”
    四奶奶含笑點頭：“我剛剛才聽七弟妹說，這宅子是你們家買下來了。”
    朱慕賢說：“這些天整修房子，給您府上添了不少麻煩，還請您和四爺多擔待。”
    “都是不是外人，有什麽要幫忙的地方盡管開口，不要客氣才是。”
    又林這才知道，房子原來是朱家買了。朱家老爺子罷官的事情看來是板上釘釘了，買宅子——難道他們一家也要從京城遷回來？
    真是這樣的話……那朱家豈不是和自家做了鄰居？
    是 由】.
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