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    吃罷晚飯，朱大太太把朱慕賢喚了過去。
    朱大太太其實不擅長兜圈子，她的脾氣急躁，也沒有那個耐心。問了兩句無關緊要的話，不等朱慕賢問她有什麽事，朱大太太就忍不住自己先開口了。
    “李家大姑娘……你從前就認得她吧？”
    朱慕賢不知道朱大太太問這個是什麽意思，點頭說：“剛回於江的時候就曾經見過。”
    朱大太太問：“你覺得……她人怎麽樣？”
    朱慕賢雖然不知道朱大太太為什麽這麽問，但是他了解自己的親娘。在朱大太太麵前絕不能把別的女人誇成人見人愛的一朵鮮花。
    可是朱慕賢也不能貶低自己未過門的妻子。
    “我和她也沒說過幾次話，她對弟弟妹妹很周到，說話行事看著也都很大方。”
    朱大太太對兒子的回答顯然不太滿意，但是她也知道，從兒子嘴裏想掏出未來兒媳婦的壞話那不太現實。
    退一步講，就算她真有什麽不是，那也肯定會瞞著不讓自己家知道的。
    “她是否有個姓陸的表哥？”
    朱慕賢心裏微微，臉上卻沒什麽異色：“有的。李家老太太娘家姓陸。”
    朱大太太終於不耐煩了，直接說：“我怎麽聽人說，這李家姑娘原來已經和她表哥定下了親事，因為咱們家提親，他們嫌貧愛富，就把陸家那頭黃了，又攀上了咱們家？這樣朝三暮四的親家可當真靠不住，教出來的姑娘品行隻怕也有問題……”
    朱慕賢還是很從容：“這事兒啊，我也知道。一家女百家求，陸家是有那個意思，可是李家並沒有答應過，定親一說更是無稽之談。”
    朱大太太臉一沉：“你年輕，哪懂得那些勢利小人想些什麽！這無風不起浪，李家要是真沒許婚。人家怎麽會這樣說呢？”
    朱慕賢看了一眼站在身朱大太太身旁的範媽媽。他深知道母親脾氣急躁，耳根又軟。可是她在內宅裏，上哪兒去聽說外頭什麽閑話去？連朱慕賢都沒聽說外頭有這種閑話，倒不知道母親剛剛到於江。怎麽就聽到了這種流言蜚語？
    在母親耳邊搬弄口舌的這些人也真可惡，一個個唯恐天下不亂，不管聽了什麽閑言碎語都跑來邀功。
    “母親，確實沒有這回事。前番李老太太過壽的時候我還遇到過陸伯榮，李家壓根兒沒和陸家有過什麽婚約，就是尋常的親戚來往。”
    “你見過那陸家的人？”
    “是，拜壽的時候我曾經過去。還和他坐了一席，說了半天話。李家和陸家絕對沒有許過婚或是有什麽別的約定。”
    朱大太太皺起眉頭：“可要沒點影兒，人家為什麽單傳她的閑話？她和表哥自幼一塊兒長大的，這青梅竹馬，說不定就……”
    “母親。”朱慕賢截住了朱大太太的話頭。要讓朱大太太這麽說下去，隻會越說越難聽：“李家門風嚴謹，李姑娘也貞靜守禮，絕沒有母親所說的那種私相授受之事。”
    朱大太太被兒子噎了一下。但是想想。自己當著兒子的麵這樣說他未過門的妻子，也有點傷兒子的顏麵。不管多大年紀，沒哪個男人喜歡聽到自己可能戴了綠帽子的話。
    朱大太太眼見在兒子這裏說不通。隻能先打發他回去。
    範媽媽鋪好了床，來讓朱大太太安歇。
    剛才朱慕賢看她的時候，範媽媽心裏一緊，直想喊聲冤枉。
    雖然範媽媽一向多嘴多舌的，可是今天這事兒，還真就不是她跟朱大太太說的，是黃嫂子後半晌過來，和太太在屋裏待了一會兒。那會兒範媽媽正領著人在整理從京城帶來的那些箱籠，恰好不在跟前。這件事先前朱大太太可是一點風聲都沒聽到，黃嫂子一走她就找了少爺來問這事兒。那是誰說的不是明擺著嘛！
    也不是說範媽媽人品就比黃嫂子強多少，而是她比黃嫂子更識時務。眼見著賢少爺以後是有大出息的人，夫貴妻榮，那將來他妻子肯定在朱家也份量不輕。和李家婚事已經到了這份兒上了，何必在這時候橫生事端呢？
    再說，看賢少爺的意思。對這門不怎麽登對的親事，是很上心的。
    可黃嫂子不知怎麽想的，也許是太想在大太太麵前掙個臉表個功，也可能是有什麽旁的打算——黃嫂的閨女可也在太太院子裏幹活兒，年紀、相貌也都差不多……要是黃嫂子有點兒什麽旁的想頭，那一點兒都不奇怪。
    他們都是朱家的奴仆，生的兒子孫子身上也都打著奴仆的烙印，再嫁娶也是在下人之間。可要是給少爺、老爺做了小，那身份就不一樣了。能生個一兒半女的，那下半輩子就有了依靠，一家子也都能翻身。
    範媽媽甚至懷疑，黃嫂子是不是從把閨女送到大太太院裏當差時開始，就開始謀劃什麽事了。
    大太太十分憋氣，怎麽都睡不踏實。範媽媽勸她：“太太且放寬心。這小人們眼熱李家結親結得好，造謠生事一點兒都不稀奇。您忘了，年前京裏頭夏家聘了權家的姑娘，別人不都說權家高攀，又說他們昧下了彩禮，又說夏姑娘品行不端，其實都是不都是因為眼熱？京裏都這樣，何況於江這樣的鄉下地方？”
    朱大太太側臥著，嗯了一聲。她覺得範媽媽說的有道理，可是黃嫂子下午過來的時候，說得言之鑿鑿的，說陸家原本和李家關係多密切，陸家少爺總在李家住著，兩家議親不是一天兩天了。可是朱家一提親，李家頓時對陸家變了麵孔，將人掃地出門。
    雖然親事到了這一步已經不可能再反悔，可是朱大太太心裏畢竟是埋了一根刺。小地方的人，又是商戶人家，眼皮子淺，行事也不那麽讓人看得起。這風聲要是讓二房、讓那些有來往的人家知道了，還不定再說出什麽難聽的話來。
    縱然心裏積著氣，朱大太太還是得打起精神好生操持兒子的親事。這親事縱然不算很體麵，可要真出什麽岔子，那更傷體麵。
    李家開晚飯的時辰很固定，這一天也不例外。和往常一樣，李老太太坐了上首，李光沛挨著李老太太坐在左邊，四奶奶坐在右邊，又林挨著四奶奶坐的，一切都和從前一樣。
    可是和從前也不一樣——
    明兒就是又林出嫁的日子，這是她在娘家的最後一晚上。
    雖然家裏親戚也來了不少，可是李光沛和四奶奶這會兒都沒出去應酬賓客，一家人關起門來，安安靜靜吃完這頓晚飯。
    大概也是最後一次這樣一家人坐在一塊兒吃飯了。以後縱然還會再坐一起，可是她的身份已經是朱家的人，不再是李家的姑娘了。
    晚飯並沒有很豐盛，不過八個菜裏頭，有四個都是又林平時愛吃的。李老太太先動了筷子，其他人也把碗端了起來。
    又林象往常一樣，給弟弟妹妹都夾了些菜。四奶奶心酸得很，又不願意惹全家人一起傷心，特意舀了個小餃子放進又林碗裏，又林低頭咬了一口。
    飯桌上顯得比平時沉默得多，通兒眼睛骨碌碌的，看看這個，看看那個。家裏很是熱鬧，他也知道姐姐要出嫁了。可是他顯然還沒有意識到出嫁是個什麽意思，不知道從此以後姐姐就不會再同他們一起繼續生活。隻是看其他人都不言語，通兒也就低下頭來扒他的飯。
    李老太太聲音平和——她經曆的事情多了，當初嫁女兒雖然也是難舍難離的，可是時日一久，什麽難受也都衝淡了。隻要孩子過得好，在不在眼前並不要緊。
    “別吃得過飽了，晚上早些睡，明兒才有精神。”
    又林低低的嗯了一聲。
    “說起飯菜來，他們家的飯菜一開始你未必吃得慣，就忍忍。等時日長了就好了。”
    又林咽下了嘴裏的飯，又應了一聲：“我知道了。”
    四奶奶越聽越是難受，眼淚一滴滴落在碗裏，米飯吃到嘴裏都染上了淡淡的鹹澀的味道。
    桌上的人都察覺到四奶奶落淚了，可是四奶奶還是極力平靜，把這頓飯吃完了。
    她安慰自己，女兒又不是一下子就隔了千山萬水，不過是一堵牆，可是她還是難受。
    長女跟其他幾個孩子相比，是跟她最貼心的。十幾年來，看著她從牙牙學語變成今天的亭亭玉立，要穿嫁衣嫁人了。
    平時愛吃的海棠蝦和玉麵餃子，又林其實也都沒嚐出滋味來。她一向很享受美食帶來的愉悅，可是今天她也體會到了味同嚼蠟的感覺。
    屋裏的東西已經收起了許多，看著空落落的，小英她們幾個把自己明天要穿的衣裳也仔細的燙過了搭在一邊晾上。衣裳也是新做的，水紅的衫子也是上好的細棉緞料子，不但她們幾個有，傻妞也有一件。這丫頭從來沒穿過這麽考究精致的衣裳，對著擺在一旁的衣裳嘿嘿的傻笑個不停。白芷看了她一眼，又轉過頭來。
    要是世上的人都象傻妞一樣活得沒心沒肺的，這日子倒真少了許多煩惱……要嫁人了，，我也覺得好舍不得啊。。(未完待續)rq